Pagi berikutnya saya bangun dengan perasaan sangat sehat. Saya pikir mandi akan bermanfaat bagi saya, dan saya pun berendam selama beberapa menit di perairan laut Mediterania ini, karena memang laut ini lebih layak disebut demikian daripada laut lainnya.
Aku kembali untuk sarapan dengan nafsu makan yang baik. Hans adalah juru masak yang baik untuk rumah tangga kecil kami; dia memiliki air dan api yang tersedia, sehingga dia dapat memvariasikan menu makanan kami dari waktu ke waktu. Untuk hidangan penutup, dia memberi kami beberapa cangkir kopi, dan kopi tidak pernah seenak itu.
"Nah," kata pamanku, "sekaranglah saatnya air pasang, dan kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk mempelajari fenomena ini."
"Apa! Air pasang!" seruku. "Apakah pengaruh matahari dan bulan bisa dirasakan di sini?"
"Mengapa tidak? Bukankah semua benda di seluruh massanya tunduk pada kekuatan daya tarik universal? Massa air ini tidak dapat lepas dari hukum umum. Dan meskipun tekanan atmosfer di permukaannya tinggi, Anda akan melihatnya naik seperti Samudra Atlantik itu sendiri."
Pada saat yang bersamaan kami mencapai pasir di tepi pantai, dan ombak perlahan-lahan mulai menerjang pantai.
"Air pasangnya sudah naik," seruku.
"Ya, Axel; dan dilihat dari buih-buih ini, kamu dapat mengamati bahwa permukaan laut akan naik sekitar dua belas kaki."
"Bisa jadi paman bilang begitu; tapi bagiku ini sangat luar biasa, dan aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat. Siapa yang pernah membayangkan, di bawah kerak bumi ini, ada samudra dengan pasang surut, angin, dan badai?"
"Nah," jawab pamanku, "apakah ada alasan ilmiah yang menentangnya?"
"Tidak; saya tidak melihat adanya hal itu, begitu teori panas sentral ditinggalkan." "Jadi, sejauh ini," jawabnya, "teori Sir Humphry Davy terbukti benar."
"Jelas sekali; dan sekarang tidak ada alasan mengapa tidak mungkin ada laut dan benua di bagian dalam bumi."
"Tidak diragukan lagi," kata pamanku; "dan juga dihuni."
"Tentu saja," kataku; "dan mengapa perairan ini tidak menghasilkan ikan-ikan dari spesies yang tidak dikenal bagi kita?"
"Bagaimanapun juga," jawabnya, "kami belum melihat satu pun."
"Baiklah, mari kita buat beberapa tali pancing, dan lihat apakah umpan akan tertarik ke sini seperti halnya di wilayah di bawah bulan."
"Kita akan mencoba, Axel, karena kita harus mengungkap semua rahasia dari wilayah-wilayah yang baru ditemukan ini."
"Tapi kita berada di mana, paman? Karena aku belum menanyakan itu padamu, dan alat-alatmu harus mampu memberikan jawabannya."
"Secara horizontal, berjarak tiga ratus lima puluh liga dari Islandia."
"Saya yakin perkiraan saya tidak meleset sejauh satu mil."
"Dan apakah kompas masih menunjukkan arah tenggara?"
"Ya; dengan deviasi ke arah barat sebesar sembilan belas derajat empat puluh lima menit, sama seperti di atas permukaan tanah. Adapun kemiringannya, sebuah fakta menarik mulai terungkap, yang telah saya amati dengan cermat: bahwa jarum tersebut, alih-alih miring ke arah kutub seperti di belahan bumi utara, justru sebaliknya, naik menjauhinya."
"Kalau begitu, apakah Anda menyimpulkan," kataku, "bahwa kutub magnet berada di suatu tempat antara permukaan bumi dan titik tempat kita berada?"
"Tepat sekali; dan kemungkinan besar jika kita mencapai titik di bawah wilayah kutub, sekitar 71 derajat tempat Sir James Ross menemukan letak kutub magnet, kita akan melihat jarum penunjuk mengarah lurus ke atas. Oleh karena itu, pusat daya tarik misterius itu tidak berada pada kedalaman yang besar."
Saya berkomentar: "Memang benar; dan ini adalah fakta yang hampir tidak pernah dicurigai oleh sains."
"Ilmu pengetahuan, nak, telah dibangun di atas banyak kesalahan; tetapi itu adalah kesalahan yang baik untuk dilakukan, karena kesalahan-kesalahan itu mengarah pada kebenaran."
"Kedalaman apa yang telah kita capai sekarang?"
"Kita berada tiga puluh lima liga di bawah permukaan."
"Jadi," kataku sambil memeriksa peta, "Dataran Tinggi Skotlandia berada di atas kepala kita, dan Pegunungan Grampian menjulang dengan puncak-puncak terjalnya di atas kita."
"Ya," jawab Profesor sambil tertawa. "Memang beban yang cukup berat untuk dipikul, tetapi sebuah lengkungan kokoh membentang di atas kepala kita. Sang Arsitek Agung telah membangunnya dari bahan-bahan terbaik; dan manusia tidak akan pernah mampu membuatnya selebar ini. Apa artinya lengkungan jembatan terindah dan deretan lengkungan katedral, dibandingkan dengan kubah yang membentang luas ini, dengan radius tiga liga, di bawahnya samudra yang luas dan bergelombang dapat mengalir dengan tenang?"
"Oh, aku tidak takut itu akan jatuh menimpa kepalaku. Tapi sekarang apa rencanamu? Apakah kau tidak berpikir untuk kembali ke permukaan sekarang?"
"Kembali! Tidak, tentu saja tidak! Kami akan melanjutkan perjalanan kami, karena semuanya berjalan dengan baik sejauh ini."
"Tapi bagaimana kita bisa turun ke bawah permukaan cairan ini?"
"Oh, saya tidak akan langsung terjun. Tetapi jika semua samudra sebenarnya hanyalah danau, karena dikelilingi oleh daratan, tentu saja laut pedalaman ini akan dikelilingi oleh pantai granit, dan di pantai seberangnya kita akan menemukan jalur-jalur baru yang terbuka."
"Menurutmu, laut ini panjangnya berapa?"
"Tiga puluh atau empat puluh liga; agar kita tidak punya waktu untuk disia-siakan, dan kita akan berlayar besok."
Aku mencari kapal di sekitarku.
"Mari kita berlayar? Tapi aku ingin melihat perahuku dulu."
"Ini sama sekali bukan perahu, melainkan rakit yang bagus dan dibuat dengan baik."
"Mengapa," kataku, "membuat rakit sama sulitnya dengan membuat perahu, dan aku tidak mengerti—"
"Aku tahu kau tidak melihat; tapi kau mungkin bisa mendengar jika mau mendengarkan. Tidakkah kau mendengar suara palu yang sedang bekerja? Hans sudah sibuk menggunakannya."
"Apa, dia sudah menebang pohon-pohon itu?"
"Oh, pohon-pohonnya sudah tumbang. Ayo, lihat sendiri."
Setelah berjalan setengah jam, di sisi lain tanjung yang membentuk pelabuhan alami kecil itu, saya melihat Hans sedang bekerja. Beberapa langkah kemudian saya sudah berada di sisinya. Sungguh mengejutkan saya, sebuah rakit setengah jadi sudah tergeletak di pasir, terbuat dari jenis kayu yang aneh, dan sejumlah besar papan, lurus dan bengkok, serta kerangka, menutupi tanah, hampir cukup untuk sebuah armada kecil.
"Paman, kayu apa ini?" seruku.
"Ini adalah pohon cemara, pinus, atau birch, dan tumbuhan runjung utara lainnya, yang mengalami mineralisasi akibat pengaruh laut. Disebut surturbrand, sejenis batubara coklat atau lignit, yang terutama ditemukan di Islandia."
"Tapi, kalau begitu, seperti kayu fosil lainnya, pastilah sekeras batu, dan tidak mungkin mengapung?"
"Terkadang itu bisa terjadi; beberapa jenis kayu ini menjadi antrasit sejati; tetapi yang lain, seperti ini, baru melewati tahap pertama transformasi fosil. Lihat saja," tambah pamanku, sambil melemparkan salah satu kayu terlantar yang berharga itu ke laut.
Potongan kayu itu, setelah menghilang, kembali ke permukaan dan berayun maju mundur mengikuti gelombang.
"Apakah kamu yakin?" tanya pamanku.
"Saya cukup yakin, meskipun ini sulit dipercaya!"
Pada malam berikutnya, berkat kerja keras dan keahlian pemandu kami, rakit itu selesai dibuat. Ukurannya sepuluh kaki kali lima kaki; papan-papan kayu surturbrand, yang diikat kuat dengan tali, menghasilkan permukaan yang rata, dan ketika diluncurkan, kapal improvisasi ini mengapung dengan mudah di atas ombak Laut Liedenbrock.