Pada tanggal 13 Agustus kami bangun pagi-pagi sekali. Kami sekarang akan mulai mengadopsi cara perjalanan yang lebih cepat dan tidak terlalu melelahkan dibandingkan sebelumnya.
Tiang layar dibuat dari dua tiang yang disambung, layar tambahan dibuat dari tiang ketiga, selimut yang dipinjam dari penutup rumah kami dijadikan layar yang lumayan. Tidak kekurangan tali untuk perlengkapan layar, dan semuanya dibuat dengan baik dan kokoh.
Persediaan, barang bawaan, instrumen, senjata, dan sejumlah besar air tawar dari bebatuan di sekitarnya, semuanya ditempatkan dengan semestinya di atas kapal; dan pada pukul enam Profesor memberi isyarat untuk naik ke kapal. Hans telah memasang kemudi untuk mengarahkan kapalnya. Dia mengambil kemudi, dan melepaskan tambatan; layar dikembangkan, dan kami segera mengapung. Pada saat meninggalkan pelabuhan, paman saya, yang sangat suka memberi nama pada penemuan barunya, ingin memberinya nama, dan mengusulkan nama saya di antara yang lain.
"Tapi saya punya usulan yang lebih baik," kataku: "Gräuben. Sebut saja
Port Gräuben; itu akan terlihat bagus di peta."
"Kalau begitu, biarlah Port Gräuben tetap seperti itu."
Maka, kenangan indah tentang Virlandaise saya pun menjadi terkait dengan ekspedisi petualangan kami.
Angin bertiup dari arah barat laut. Kami melaju bersamanya dengan kecepatan tinggi. Atmosfer yang padat bertindak dengan kekuatan besar dan mendorong kami dengan cepat.
Dalam satu jam, pamanku sudah bisa memperkirakan kemajuan kami. Dengan kecepatan ini, katanya, kita akan menempuh tiga puluh liga dalam dua puluh empat jam, dan kita akan segera melihat pantai seberang.
Aku tak menjawab, tetapi pergi dan duduk tegak. Pantai utara sudah mulai tenggelam di bawah cakrawala. Hamparan pantai timur dan barat membentang luas seolah mengucapkan selamat tinggal kepada kami. Di hadapan mata kami terbentang luas lautan; bayangan awan besar menyapu permukaan abu-abu keperakannya; sinar biru berkilauan dari lampu listrik, di sana-sini dipantulkan oleh tetesan air laut yang menari-nari, memancarkan berkas-berkas cahaya kecil dari jejak yang kami tinggalkan di belakang kami. Tak lama kemudian kami benar-benar kehilangan pandangan daratan; tak ada objek yang tersisa untuk dilihat, dan jika bukan karena jejak buih rakit, aku mungkin mengira kami sedang berdiri diam.
Sekitar pukul dua belas, hamparan rumput laut yang sangat besar terlihat. Saya menyadari kekuatan luar biasa dari tumbuh-tumbuhan yang menjadi ciri khas tanaman ini, yang tumbuh di kedalaman dua belas ribu kaki, bereproduksi di bawah tekanan empat ratus atmosfer, dan terkadang membentuk penghalang yang cukup kuat untuk menghambat jalannya kapal. Tetapi, saya rasa, belum pernah ada rumput laut seperti yang kami lihat mengapung dalam barisan bergelombang yang sangat besar di laut Liedenbrock.
Rakit kami menyusuri seluruh panjang fuci, yang panjangnya tiga atau empat ribu kaki, bergelombang seperti ular raksasa di luar jangkauan pandangan; saya merasa terhibur menelusuri gelombang-gelombang tak berujung ini, selalu berpikir bahwa saya akan sampai di ujungnya, dan selama berjam-jam kesabaran saya bersaing dengan rasa takjub saya.
Kekuatan alam apa yang mampu menghasilkan tumbuhan seperti itu, dan seperti apa rupa bumi pada zaman awal pembentukannya, ketika, di bawah pengaruh panas dan kelembapan, hanya kerajaan tumbuhan yang berkembang di permukaannya?
Malam tiba, dan, seperti hari sebelumnya, saya tidak melihat perubahan apa pun pada kondisi pencahayaan di udara. Kondisinya tetap konstan, dan kekekalannya dapat diandalkan.
Setelah makan malam, aku berbaring di kaki tiang layar, dan tertidur dalam lamunan fantastis.
Hans, yang tetap memegang kemudi, membiarkan rakit itu terus melaju, yang pada akhirnya tidak membutuhkan kemudi karena angin bertiup langsung dari belakang.
Sejak keberangkatan kami dari Port Gräuben, Profesor Liedenbrock telah mempercayakan buku catatan pelayaran kepada saya; saya harus mencatat setiap pengamatan, membuat catatan tentang fenomena menarik, arah angin, kecepatan berlayar, cara kami berlayar—singkatnya, setiap detail dari pelayaran unik kami.
Oleh karena itu, saya akan menyajikan di sini catatan harian ini, yang ditulis, bisa dibilang, sesuai dengan jalannya peristiwa, untuk memberikan narasi yang tepat tentang perjalanan kami.
Jumat, 14 Agustus. —Angin stabil, Barat Laut. Rakit bergerak cepat dalam garis lurus. Pantai tiga puluh liga di sisi bawah angin. Tidak ada apa pun yang terlihat di depan kami. Intensitas cahaya sama. Cuaca cerah; artinya, awan-awan terbang tinggi, tipis, dan diselimuti atmosfer putih menyerupai perak dalam keadaan peleburan. Suhu 89° Fahrenheit.
Siang itu Hans menyiapkan kail di ujung tali pancing. Ia memasang umpan berupa sepotong kecil daging dan melemparkannya ke laut. Selama dua jam tidak ada yang tertangkap. Apakah perairan ini benar-benar kosong dari penghuni? Tidak, ada tarikan pada tali pancing. Hans menariknya dan mengeluarkan seekor ikan yang meronta-ronta.
"Seekor ikan sturgeon," seruku; "seekor ikan sturgeon kecil."
Profesor itu mengamati makhluk itu dengan saksama, dan pendapatnya berbeda dengan pendapatku.
Kepala ikan ini pipih, tetapi membulat di bagian depan, dan bagian depan tubuhnya dilapisi sisik tulang yang bersudut; ia tidak memiliki gigi, sirip dadanya besar, dan tidak memiliki ekor. Hewan itu termasuk dalam ordo yang sama dengan ikan sturgeon, tetapi berbeda dari ikan itu dalam banyak hal penting. Setelah pemeriksaan singkat, paman saya menyampaikan pendapatnya.
"Ikan ini termasuk dalam famili yang telah punah, yang hanya ditemukan jejak fosilnya di formasi Devonian."
"Apa!" seruku. "Apakah kita telah menangkap hidup-hidup seorang penghuni laut dari zaman purba?"
"Ya; dan Anda akan mengamati bahwa ikan fosil ini tidak memiliki kesamaan dengan spesies hidup mana pun. Memiliki spesimen hidup adalah peristiwa yang membahagiakan bagi seorang naturalis."
"Tapi milik keluarga mana benda ini?"
"Ikan ini termasuk dalam ordo ganoid, famili Cephalaspidae; dan merupakan spesies pterichthys. Namun, ikan ini menunjukkan kekhasan yang hanya dimiliki oleh semua ikan yang menghuni perairan bawah tanah. Ikan ini buta, dan bukan hanya buta, tetapi sebenarnya tidak memiliki mata sama sekali."
Aku melihat: tidak ada yang lebih pasti dari itu. Tetapi karena mengira itu mungkin kasus yang terisolasi, kami memasang umpan lagi, dan melemparkan pancing kami. Tentu saja lautan ini dipenuhi ikan, karena dalam beberapa jam berikutnya kami menangkap sejumlah besar pterichthydes, serta ikan lain yang termasuk dalam keluarga dipterides yang telah punah, tetapi pamanku tidak dapat menyebutkan spesiesnya; tidak satu pun yang memiliki organ penglihatan. Tangkapan tak terduga ini menambah persediaan makanan kami.
Dengan demikian, jelaslah bahwa laut ini hanya mengandung spesies yang kita kenal dalam bentuk fosil, di mana ikan maupun reptil semakin tidak sempurna dan lengkap susunannya seiring semakin jauhnya tanggal penciptaannya.
Mungkin kita masih bisa bertemu dengan beberapa reptil yang telah direkonstruksi oleh sains dari sepotong tulang atau tulang rawan. Aku mengambil teleskop dan mengamati seluruh cakrawala, dan mendapati di mana-mana hanya hamparan laut gurun. Kita berada sangat jauh dari pantai.
Aku menatap ke atas. Mengapa beberapa burung aneh yang dipugar oleh Cuvier yang abadi tidak lagi mengepakkan 'ekor lebar seperti layar' mereka di atmosfer yang padat dan berat ini? Ada cukup ikan untuk menopang hidup mereka. Aku mengamati seluruh ruang yang membentang di atas kepala; tempat itu sama tandusnya dengan pantai dulu.
Namun imajinasiku membawaku hanyut di antara spekulasi-spekulasi menakjubkan tentang paleontologi. Meskipun terjaga, aku jatuh ke dalam mimpi. Kupikir aku bisa melihat kura-kura raksasa, penyu pra-Adam, mengapung di permukaan air, menyerupai pulau-pulau terapung. Di atas pantai yang remang-remang, berjalanlah mamalia-mamalia raksasa dari zaman purba, leptotherium (binatang ramping), yang ditemukan di gua-gua Brasil; merycotherium (binatang pemakan bangkai), yang ditemukan di 'arus' Siberia yang tertutup es. Lebih jauh lagi, lophiodon (bergigi jambul), tapir raksasa, bersembunyi di balik bebatuan untuk memperebutkan mangsanya dengan anoplotherium (binatang tak bersenjata), makhluk aneh yang tampak seperti gabungan kuda, badak, unta, dan kuda nil. Mastodon (bergigi puting) yang kolosal memutar dan meluruskan belalainya, dan meringkik serta memukul dengan gadingnya yang besar pecahan-pecahan batu yang menutupi pantai; Sementara itu, megatherium (binatang raksasa), yang bertumpu pada cakar belakangnya yang sangat besar, menggali tanah, membangkitkan gema nyaring bebatuan granit dengan raungan dahsyatnya. Lebih tinggi lagi, protopitheca—monyet pertama yang muncul di bumi—sedang mendaki lereng curam. Lebih tinggi lagi, pterodactyle (berjari sayap) melesat zig-zag tak beraturan ke sana kemari di udara yang berat. Di wilayah udara paling atas, burung-burung raksasa, lebih kuat dari kasuari, dan lebih besar dari burung unta, membentangkan sayapnya yang lebar dan menghantam kubah granit yang membatasi langit dengan kepalanya.
Seluruh dunia fosil ini hidup kembali dalam imajinasi saya yang hidup. Saya kembali ke periode atau zaman dunia menurut kitab suci, yang secara konvensional disebut 'hari,' jauh sebelum munculnya manusia, ketika dunia yang belum sempurna masih belum layak untuk menopangnya. Kemudian mimpi saya mundur lebih jauh lagi ke zaman sebelum penciptaan makhluk hidup. Mamalia menghilang, kemudian burung-burung lenyap, kemudian reptil dari periode sekunder, dan akhirnya ikan, krustasea, moluska, dan makhluk beruas. Kemudian zoofit dari periode transisi juga kembali lenyap. Saya adalah satu-satunya makhluk hidup di dunia: semua kehidupan terkonsentrasi hanya di jantung saya yang berdetak. Tidak ada lagi musim; iklim tidak ada lagi; panas bumi terus meningkat dan menetralkan panas matahari. Vegetasi menjadi semakin cepat. Saya meluncur seperti bayangan di antara pakis-pakis yang rimbun, menginjak dengan kaki yang tidak stabil tanah liat berwarna dan tanah liat yang beraneka warna; saya bersandar untuk menopang diri pada batang-batang pohon konifer yang besar; Aku berbaring di bawah naungan sphenophylla (berdaun baji), asterophylla (berdaun bintang), dan lycopod, setinggi seratus kaki.
Zaman terasa tak lebih dari beberapa hari! Aku dilewati, tanpa kehendakku, dalam urutan terbalik, melalui serangkaian panjang perubahan bumi. Tumbuhan menghilang; batuan granit melunak; panas yang hebat mengubah benda padat menjadi cairan kental; air kembali menutupi permukaan bumi; air mendidih, naik dalam pusaran uap; kabut putih dan mengerikan menyelimuti bentuk bumi yang berubah-ubah, yang secara bertahap larut menjadi massa gas, bersinar merah dan putih menyala, sebesar dan seterang matahari.
Dan aku sendiri melayang dengan liar dan tak menentu di tengah massa kabut yang volumenya empat belas ratus ribu kali volume bumi, yang suatu hari nanti akan terkondensasi dan terbawa ke antara benda-benda planet. Tubuhku tidak lagi kokoh dan duniawi; ia terurai menjadi atom-atom penyusunnya, disublimasikan, diuapkan. Disublimasikan menjadi uap yang tak terukur, aku bercampur dan hilang dalam banjir tak berujung dari volume-volume besar kabut uap berbentuk bola, yang bergulir di orbitnya yang menyala-nyala melalui ruang angkasa yang tak terbatas.
Tapi bukankah ini mimpi? Ke mana mimpi ini membawaku? Tanganku yang demam telah berusaha sia-sia untuk menggambarkan di atas kertas detail-detailnya yang aneh dan menakjubkan. Aku telah melupakan segala sesuatu yang mengelilingiku. Profesor, pemandu, rakit—semuanya telah lenyap dari ingatanku. Sebuah ilusi telah menguasai diriku.
Mataku menatap kosong ke arahnya.
"Hati-hati, Axel, atau kau akan jatuh ke laut."
Pada saat itu aku merasakan tangan Hans yang kekar mencengkeramku dengan kuat. Seandainya bukan karena dia, terbawa oleh mimpiku, aku pasti sudah menceburkan diri ke laut.
"Apakah dia gila?" seru Profesor.
"Sebenarnya ini tentang apa?" akhirnya aku berseru, kembali sadar.
"Apakah kamu merasa sakit?" tanya pamanku.
"Tidak; tapi saya mengalami halusinasi aneh; sekarang sudah berakhir. Apakah semuanya berjalan dengan benar?"
"Ya, anginnya bertiup kencang dan lautnya tenang; kami berlayar dengan cepat, dan jika perkiraan saya tidak salah, kami akan segera sampai di daratan."
Mendengar kata-kata itu, aku bangkit dan memandang ke sekeliling cakrawala, yang masih dikelilingi awan semata.