Sabtu, 15 Agustus. —Laut tak bergelombang di sekelilingnya. Tak ada daratan yang terlihat. Cakrawala tampak sangat jauh.
Kepalaku masih tercengang karena kenyataan yang begitu nyata dari mimpiku.
Pamanku tidak bermimpi apa pun, tetapi ia sedang marah. Ia mengamati cakrawala di sekelilingnya dengan teropongnya, dan melipat tangannya dengan sikap seperti orang yang terluka.
Saya perhatikan bahwa Profesor Liedenbrock cenderung kembali ke suasana hati yang tidak sabar, dan saya mencatatnya dalam buku catatan saya. Semua bahaya dan penderitaan saya diperlukan untuk membangkitkan sedikit perasaan kemanusiaan darinya; tetapi sekarang setelah saya sehat, sifatnya telah kembali berkuasa. Namun, apa alasan untuk marah? Bukankah pelayaran berjalan sebaik mungkin dalam keadaan seperti ini? Bukankah rakit melaju dengan kecepatan yang luar biasa?
"-Kau tampak gelisah, pamanku," kataku, melihatnya terus-menerus menempelkan kacamatanya ke matanya.
"Cemas! Tidak, sama sekali tidak."
"Mungkin saja, meskipun dengan alasan yang kurang kuat daripada sekarang."
"Namun kita bergerak sangat cepat."
"Apa artinya itu? Saya tidak mengeluh karena kecepatannya lambat, tetapi karena lautnya begitu luas."
Lalu saya teringat bahwa Profesor, sebelum memulai perjalanan, telah memperkirakan panjang laut bawah tanah ini sekitar tiga puluh liga. Sekarang kami telah menempuh jarak tiga kali lipat, namun pantai selatan masih belum terlihat.
"Kita tidak turun sebagaimana mestinya," kata Profesor itu. "Kita kehilangan waktu, dan kenyataannya, saya tidak datang sejauh ini hanya untuk berlayar sebentar di kolam dengan rakit."
Dia menyebut laut ini sebagai kolam, dan perjalanan panjang kita, seperti berlayar kecil!
"Tapi," ujarku, "karena kita telah mengikuti jalan yang ditunjukkan Saknussemm kepada kita—"
"Itulah pertanyaannya. Apakah kita telah mengikuti jalan itu? Apakah Saknussemm bertemu dengan hamparan air ini? Apakah dia menyeberanginya? Bukankah aliran sungai yang kita ikuti telah menyesatkan kita sama sekali?"
"Bagaimanapun juga, kita tidak bisa menyesal telah sampai sejauh ini. Pemandangannya luar biasa, dan—"
"Tapi aku tidak peduli dengan prospek. Aku datang dengan sebuah tujuan, dan aku bermaksud mencapainya. Karena itu, jangan bicara padaku tentang pemandangan dan prospek."
Saya menerima ini sebagai jawaban saya, dan saya meninggalkan Profesor yang menggigit bibirnya karena tidak sabar. Pukul enam sore, Hans meminta upahnya, dan tiga rix dolar dihitungkan kepadanya.
Minggu, 16 Agustus. —Tidak ada yang baru. Cuaca tidak berubah. Angin bertiup lebih kencang. Saat bangun tidur, pikiran pertama saya adalah mengamati intensitas cahaya. Saya diliputi kekhawatiran jangan-jangan lampu listrik akan redup, atau padam sama sekali. Tetapi tampaknya tidak ada alasan untuk takut. Bayangan rakit terlihat jelas di permukaan ombak.
Sungguh, laut ini memiliki lebar yang tak terbatas. Pasti selebar Laut
Mediterania atau Samudra Atlantik—dan mengapa tidak?
Pamanku beberapa kali melakukan pengukuran kedalaman. Dia mengikat beliung terberat kami ke tali panjang yang dia ulurkan hingga dua ratus depa. Belum ada dasar laut yang ditemukan; dan kami agak kesulitan menarik alat pengukur kedalaman kami.
Namun ketika alat petik itu dikirim kembali, Hans menunjukkan pada permukaannya terdapat bekas tekanan yang dalam, seolah-olah alat petik itu telah ditekan dengan keras di antara dua benda keras.
Aku tidak mengerti apa yang dia katakan, dan menoleh ke pamanku yang sedang asyik dengan perhitungannya. Lebih baik aku tidak mengganggunya selagi dia tenang. Aku kembali kepada orang Islandia itu. Dengan gerakan rahangnya yang cepat, dia menyampaikan idenya kepadaku.
"Gigi!" seruku, sambil memperhatikan batang besi itu dengan lebih saksama.
Ya, memang benar, itu adalah bekas gigitan yang tercetak di logam! Rahang yang mereka persenjatai pasti memiliki kekuatan yang luar biasa. Apakah ada monster di bawah kita yang termasuk ras yang telah punah, lebih rakus daripada hiu, lebih menakutkan dalam ukuran daripada paus? Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari batang besi yang penyok ini. Pastikah mimpiku semalam akan menjadi kenyataan?
Pikiran-pikiran ini mengganggu saya sepanjang hari, dan imajinasi saya hampir tidak tenang setelah tidur beberapa jam.
Senin, 17 Agustus.— Saya mencoba mengingat kembali naluri aneh dari monster-monster dunia pra-Adam, yang, setelah moluska, krustasea, dan ikan, mendahului hewan-hewan mamalia di bumi. Dunia saat itu milik reptil. Monster-monster itu menguasai lautan pada periode sekunder. Mereka memiliki organisasi yang sempurna, proporsi raksasa, dan kekuatan luar biasa. Kadal-kadal zaman kita, aligator dan buaya, hanyalah reproduksi lemah dari nenek moyang mereka di zaman purba.
Aku bergidik saat mengingat kembali monster-monster ini. Tak seorang pun pernah melihat mereka hidup. Mereka membebani bumi ini ribuan zaman sebelum manusia muncul, tetapi sisa-sisa fosil mereka, yang ditemukan di batuan kapur lempung yang oleh orang Inggris disebut lias, memungkinkan struktur kolosal mereka untuk dibangun kembali dengan sempurna dan dipastikan secara anatomi.
Saya melihat di museum Hamburg kerangka salah satu makhluk ini yang panjangnya tiga puluh kaki. Apakah saya, seorang penghuni bumi, ditakdirkan untuk berhadapan langsung dengan perwakilan dari keluarga yang telah lama punah ini? Tidak; tentu saja tidak mungkin! Namun, bekas gigitan gigi berbentuk kerucut yang dalam pada beliung besi itu jelas milik buaya.
Mataku tertuju pada laut dengan penuh ketakutan. Aku takut melihat salah satu monster ini melesat keluar dari gua bawah lautnya. Kurasa Profesor Liedenbrock juga sependapat denganku, bahkan ikut merasakan ketakutanku, karena setelah memeriksa alat itu, matanya menjelajahi lautan dari sisi ke sisi. Betapa buruknya idenya itu, pikirku dalam hati, mengambil pengukuran kedalaman tepat di sini! Dia telah mengganggu beberapa binatang buas di sarangnya yang terpencil, dan jika kita tidak diserang dalam perjalanan kita—
Aku melihat senjata-senjata kami dan mendapati semuanya baik-baik saja. Pamanku menyadarinya, dan tampak setuju.
Area-area yang sudah cukup terganggu di permukaan air menunjukkan adanya gejolak di bawahnya. Bahaya semakin mendekat. Kita harus waspada.
Selasa, 18 Agustus. —Malam tiba, atau lebih tepatnya tiba saatnya rasa kantuk menyelimuti kelopak mata yang lelah, karena di sini tidak ada malam, dan cahaya yang tak henti-hentinya membuat mata lelah dengan intensitasnya seolah-olah kita sedang berlayar di bawah matahari Arktik. Hans berada di kemudi. Selama giliran jaganya, saya tidur.
Dua jam kemudian, sebuah guncangan mengerikan membangunkan saya. Rakit itu terangkat ke atas gunung air dan terhempas kembali, pada jarak dua puluh depa.
"Ada apa?" teriak pamanku. "Apakah kita sudah sampai di daratan?"
Hans menunjuk dengan jarinya ke sebuah massa gelap enam ratus yard jauhnya, yang naik dan turun bergantian dengan hentakan yang berat. Aku melihat dan berteriak:
"Ini adalah lumba-lumba yang sangat besar."
"Ya," jawab pamanku, "dan ada kadal laut yang ukurannya sangat besar."
"Dan lebih jauh lagi, ada buaya raksasa. Lihatlah rahangnya yang besar dan barisan giginya! Ia sedang menyelam!"
"Itu seekor paus, seekor paus!" seru Profesor. "Aku bisa melihat siripnya yang besar. Lihat bagaimana ia menyemburkan udara dan air melalui alat penyemburnya."
Dan memang benar, dua kolom cairan menjulang hingga ketinggian yang cukup besar di atas laut. Kami berdiri takjub, terpukau, melihat kehadiran kawanan monster laut seperti itu. Ukuran mereka luar biasa; yang terkecil sekalipun akan menghancurkan rakit kami, beserta awaknya, hanya dengan satu jentikan rahangnya yang besar.
Hans ingin berbelok untuk menjauh dari lingkungan berbahaya ini; tetapi di sisi lain ia melihat musuh yang tak kalah mengerikan; seekor kura-kura sepanjang empat puluh kaki, dan seekor ular sepanjang tiga puluh kaki, mengangkat kepalanya yang menakutkan dan matanya yang berkilauan di atas banjir.
Melarikan diri sudah tidak mungkin lagi. Reptil-reptil itu bangkit; mereka berputar-putar di sekitar rakit kecil kami dengan kecepatan lebih tinggi daripada kereta ekspres. Mereka membuat lingkaran yang semakin menyempit di sekitar kami. Aku mengambil senapanku. Tapi apa gunanya peluru melawan lapisan sisik yang menutupi tubuh binatang-binatang raksasa ini?
Kami berdiri terpaku ketakutan. Mereka mendekati kami: di satu sisi buaya, di sisi lain ular. Monster laut lainnya telah menghilang. Aku bersiap untuk menembak. Hans menghentikanku dengan sebuah isyarat. Kedua monster itu lewat hingga jarak seratus lima puluh yard dari rakit, dan saling menerjang dengan ganas sehingga mereka tidak dapat melihat kami.
Tiga ratus yard dari kami, pertempuran itu terjadi. Kami dapat dengan jelas mengamati dua monster yang terlibat dalam konflik mematikan. Tetapi sekarang tampaknya bagi saya seolah-olah hewan-hewan lain juga ikut serta dalam pertempuran itu—lumba-lumba, paus, kadal, kura-kura. Setiap saat saya sepertinya melihat satu atau yang lain dari mereka. Saya menunjuknya ke orang Islandia itu. Dia menggelengkan kepalanya.
"Dua apa? Maksudnya hanya ada dua hewan?"
"Dia benar," kata pamanku, yang kacamatanya tidak pernah lepas dari matanya.
"Tidak: monster pertama itu memiliki moncong lumba-lumba, kepala kadal, dan gigi buaya; dan karena itulah kesalahan kita. Itu adalah ichthyosaurus (kadal ikan), monster purba paling mengerikan di kedalaman laut."
"Yang satunya lagi adalah plesiosaurus (mirip kadal), seekor ular, yang dilapisi cangkang dan sirip seperti kura-kura; dia adalah musuh yang menakutkan bagi yang lainnya."
Hans telah berkata benar. Hanya dua monster yang menciptakan semua keributan ini; dan di depan mataku ada dua reptil dari dunia purba. Aku dapat membedakan mata ichthyosaurus yang bersinar seperti bara api merah menyala, dan sebesar kepala manusia. Alam telah menganugerahinya dengan alat optik yang sangat kuat, dan mampu menahan tekanan volume air yang besar di kedalaman yang dihuninya. Ia pantas disebut paus saurian, karena memiliki kecepatan dan gerakan cepat seperti monster zaman kita ini. Yang satu ini panjangnya tidak kurang dari seratus kaki, dan aku dapat memperkirakan ukurannya ketika ia menyapu air dari gulungan vertikal ekornya. Rahangnya sangat besar, dan menurut para naturalis, ia dipersenjatai dengan tidak kurang dari seratus delapan puluh dua gigi.
Plesiosaurus, seekor ular dengan tubuh silindris dan ekor pendek, memiliki empat sirip atau dayung yang berfungsi seperti dayung. Tubuhnya seluruhnya tertutup oleh lapisan sisik yang tebal, dan lehernya, yang sefleksibel leher angsa, menjulang setinggi tiga puluh kaki di atas permukaan air.
Makhluk-makhluk raksasa itu saling menyerang dengan permusuhan yang sangat besar. Mereka menggerakkan gunung-gunung cairan di sekitar mereka, yang bergulir bahkan sampai ke rakit kami dan menggoyangnya dengan berbahaya. Dua puluh kali kami hampir terbalik. Desisan dengan kekuatan luar biasa terdengar. Kedua binatang itu saling mengunci erat; aku tidak bisa membedakan satu dengan yang lain. Kemarahan sang penakluk yang mungkin ada membuat kami diliputi rasa takut yang hebat.
Satu jam, dua jam berlalu. Pertarungan terus berlanjut dengan keganasan yang tak kunjung reda. Para petarung bergantian mendekat dan menjauh dari rakit kami. Kami tetap tak bergerak, siap menembak. Tiba-tiba ichthyosaurus dan plesiosaurus menghilang di bawah, meninggalkan pusaran air yang berputar-putar di dalam air. Beberapa menit berlalu sementara pertarungan terus berlangsung di bawah air.
Tiba-tiba sebuah kepala besar muncul, kepala plesiosaurus. Monster itu terluka parah. Aku tak lagi melihat perisai bersisiknya. Hanya lehernya yang panjang yang mencuat, lalu turun lagi, melingkar dan terurai, terkulai, mencambuk air seperti cambuk raksasa, dan menggeliat seperti cacing yang kau injak. Air terciprat jauh di sekitar kami. Percikan air hampir membutakan kami. Tetapi tak lama kemudian penderitaan reptil itu berakhir; gerakannya menjadi lebih lemah, gerakannya yang berbelit-belit berhenti begitu hebat, dan bentuknya yang panjang dan meliuk-liuk tergeletak tak bernyawa di dasar laut yang bergelombang.
Adapun ichthyosaurus—apakah ia telah kembali ke gua bawah lautnya? atau akankah ia muncul kembali di permukaan laut?