Begitu Ben Gunn melihat warna-warna itu , dia berhenti, memegang lenganku, dan duduk.
“Nah,” katanya, “ini dia teman-temanmu.”
“Kemungkinan besar itu adalah para pemberontak,” jawabku.
“Itu!” serunya. “Di tempat seperti ini, di mana tidak ada yang masuk kecuali para bangsawan kaya, Silver pasti akan mengibarkan bendera Jolly Roger, kau tidak perlu meragukannya. Tidak, itu teman-temanmu. Sudah ada perkelahian juga, dan kurasa teman-temanmu telah mendapatkan yang terbaik; dan di sinilah mereka di darat di benteng tua, seperti yang dibuat bertahun-tahun yang lalu oleh Flint. Ah, dialah orang yang paling berani, Flint! Kecuali rum, tidak pernah ada yang bisa menandinginya. Dia tidak takut pada siapa pun, tidak; hanya Silver—Silver yang begitu anggun.”
“Baiklah,” kataku, “mungkin memang begitu, dan biarlah begitu; itu semakin menjadi alasan bagiku untuk bergegas dan bergabung dengan teman-temanku.”
“Tidak, kawan,” jawab Ben, “bukan kau. Kau anak baik, atau aku salah; tapi kau hanya anak kecil, bagaimanapun juga. Nah, Ben Gunn itu keren. Rum tidak akan membawaku ke sana, ke tempat tujuanmu—tidak akan, sampai aku melihat bangsawan sejatimu dan mendapatkan janjinya demi kehormatan . Dan kau tidak akan melupakan kata-kataku; 'Pemandangan yang berharga (itulah yang akan kau katakan), pemandangan yang lebih berharga dan penuh kepercayaan'—lalu menggigitnya.”
Dan dia mencubitku untuk ketiga kalinya dengan gaya yang sama, seolah-olah dia pintar.
“Dan ketika Ben Gunn dicari, kau tahu di mana menemukannya, Jim. Tepat di tempat kau menemukannya hari ini. Dan siapa pun yang datang harus membawa benda putih di tangannya, dan dia harus datang sendirian. Oh! Dan kau akan mengatakan ini: 'Ben Gunn,' katamu, 'punya alasan sendiri.'”
“Baiklah,” kataku, “kurasa aku mengerti. Kau punya sesuatu untuk diusulkan, dan kau ingin bertemu dengan tuan tanah atau dokter, dan kau bisa ditemukan di tempat aku menemukanmu. Hanya itu?”
“Lalu kapan?” tanyamu. “Ya, sekitar tengah hari hingga sekitar pukul enam sore.”
“Bagus,” kataku, “sekarang bolehkah aku pergi?”
“Kau tidak akan lupa?” tanyanya cemas. “Penglihatan yang berharga, dan alasan-alasannya sendiri, katamu. Alasan-alasannya sendiri; itulah intinya; antara manusia dan manusia. Baiklah kalau begitu”—masih memegangku— “ kurasa kau bisa pergi, Jim. Dan, Jim, jika kau melihat Silver, kau tidak akan menjual Ben Gunn? Kuda liar pun tidak akan bisa mengambilnya darimu, kan? Tidak, katamu. Dan jika para bajak laut itu berkemah di darat, Jim, apa yang akan kau katakan selain akan ada duda di pagi hari?”
Di situ, ia ter interrupted oleh suara ledakan keras, dan sebuah bola meriam melesat menembus pepohonan dan terdampar di pasir tidak sampai seratus yard dari tempat kami berdua berbicara. Sesaat kemudian, masing-masing dari kami telah berlari ke arah yang berbeda.
Selama satu jam berikutnya, suara tembakan yang sering terdengar mengguncang pulau itu, dan peluru terus menghantam hutan. Aku berpindah dari satu tempat persembunyian ke tempat persembunyian lainnya, selalu dikejar, atau begitulah yang kurasakan, oleh peluru-peluru yang menakutkan itu. Namun menjelang akhir bombardir, meskipun aku masih tidak berani mendekati benteng, tempat peluru paling sering jatuh, aku mulai, dalam arti tertentu, mengumpulkan keberanianku kembali, dan setelah menempuh jalan memutar yang panjang ke timur, aku merangkak turun di antara pepohonan di tepi pantai.
Matahari baru saja terbenam, angin laut berdesir dan berhembus di hutan serta mengembus permukaan abu-abu tempat berlabuh; air pasang juga sudah surut, dan hamparan pasir yang luas terbentang tanpa penutup; udara, setelah panasnya siang hari, membuatku kedinginan menembus jaketku.
Kapal Hispaniola masih tertambat di tempat ia berlabuh; tetapi, benar saja, bendera Jolly Roger—bendera hitam bajak laut—berkibar di puncaknya. Bahkan saat aku melihat, muncul kilatan merah lain dan suara ledakan lain yang menggema, dan satu tembakan lagi melesat di udara. Itu adalah tembakan meriam terakhir.
Aku berbaring beberapa saat mengamati kesibukan yang terjadi setelah serangan itu. Beberapa orang sedang menghancurkan sesuatu dengan kapak di pantai dekat benteng—perahu kecil yang malang itu, yang baru kuketahui kemudian. Di kejauhan, dekat muara sungai, api besar menyala di antara pepohonan, dan di antara titik itu dan kapal, salah satu perahu kecil terus datang dan pergi, para pria, yang kulihat begitu murung, berteriak-teriak mendayung seperti anak-anak. Tapi ada nada dalam suara mereka yang menunjukkan pengaruh minuman keras.
Akhirnya saya berpikir untuk kembali ke arah benteng. Saya sudah cukup jauh di daratan berpasir rendah yang mengelilingi tempat berlabuh di sebelah timur, dan terhubung dengan Pulau Skeleton saat air surut; dan sekarang, ketika saya berdiri, saya melihat, agak jauh di daratan dan muncul dari antara semak-semak rendah, sebuah batu terisolasi, cukup tinggi, dan berwarna putih yang khas . Terlintas dalam pikiran saya bahwa ini mungkin batu putih yang pernah dibicarakan Ben Gunn dan bahwa suatu hari nanti mungkin akan dibutuhkan sebuah perahu dan saya akan tahu di mana mencarinya.
Kemudian saya menyusuri hutan hingga sampai di bagian belakang, atau sisi pantai, benteng, dan segera disambut hangat oleh rombongan yang setia.
Aku segera menceritakan kisahku dan mulai melihat sekeliling. Rumah kayu itu terbuat dari batang-batang pinus yang tidak rata—atap, dinding, dan lantai. Lantainya, di beberapa tempat, berada setinggi satu atau satu setengah kaki di atas permukaan pasir. Ada beranda di pintu, dan di bawah beranda ini mata air kecil mengalir ke dalam baskom buatan yang agak aneh—tidak lain adalah ketel besi besar milik kapal, dengan bagian bawahnya dilubangi, dan ditenggelamkan "sesuai posisinya," seperti kata kapten, di antara pasir.
Hanya sedikit yang tersisa selain kerangka rumah, tetapi di salah satu sudut terdapat lempengan batu yang diletakkan sebagai perapian dan keranjang besi tua berkarat untuk menampung api.
Lereng bukit kecil dan seluruh bagian dalam pagar kayu telah dibersihkan dari kayu untuk membangun rumah, dan kami dapat melihat dari tunggul-tunggulnya betapa indahnya dan tingginya hutan yang telah hancur. Sebagian besar tanah telah hanyut atau terkubur dalam tumpukan tanah setelah penebangan pohon; hanya di tempat aliran air mengalir dari cekungan, hamparan lumut tebal dan beberapa pakis serta semak merambat kecil masih hijau di antara pasir. Sangat dekat di sekitar pagar kayu— terlalu dekat untuk pertahanan , kata mereka—hutan masih tumbuh tinggi dan lebat, semuanya pohon cemara di sisi daratan, tetapi ke arah laut dengan campuran besar pohon ek.
Angin malam yang dingin, yang telah saya sebutkan, bersiul melalui setiap celah bangunan sederhana itu dan memercikkan pasir halus ke lantai secara terus-menerus. Ada pasir di mata kami, pasir di gigi kami, pasir di makan malam kami, pasir menari-nari di mata air di dasar ketel, seperti bubur yang mulai mendidih. Cerobong asap kami berupa lubang persegi di atap; hanya sebagian kecil asap yang berhasil keluar, dan sisanya berputar-putar di sekitar rumah dan membuat kami batuk dan pilek.
Ditambah lagi, Gray, orang baru itu, wajahnya dibalut perban karena luka yang didapatnya saat melepaskan diri dari para pemberontak, dan Tom Redruth yang malang, yang masih belum dimakamkan, terbaring kaku dan telanjang di sepanjang tembok, di bawah bendera Union Jack.
Seandainya kami dibiarkan duduk diam, kami semua pasti akan merasa sedih, tetapi Kapten Smollett bukanlah orang yang seperti itu. Semua orang dipanggil menghadapnya, dan dia membagi kami menjadi beberapa regu. Dokter, Gray, dan saya berada di satu regu; tuan tanah, Hunter, dan Joyce di regu lainnya. Meskipun kami semua lelah, dua orang disuruh mencari kayu bakar; dua orang lagi ditugaskan menggali kuburan untuk Redruth; dokter ditunjuk sebagai juru masak; saya ditempatkan sebagai penjaga di pintu; dan kapten sendiri pergi dari satu regu ke regu lainnya, menjaga semangat kami dan membantu di mana pun dibutuhkan.
Sesekali dokter datang ke pintu untuk menghirup udara segar dan mengistirahatkan matanya, yang hampir buta karena asap, dan setiap kali dia datang, dia menyapa saya.
“Pria bernama Smollett itu,” katanya suatu kali, “adalah pria yang lebih baik daripada saya. Dan ketika saya mengatakan itu, itu sungguh-sungguh, Jim.”
Di lain waktu dia datang dan terdiam sejenak. Kemudian dia memiringkan kepalanya ke samping, dan menatapku.
“Apakah Ben Gunn ini seorang pria?” tanyanya.
“Saya tidak tahu, Pak,” kata saya. “Saya tidak begitu yakin apakah dia waras.”
“Jika ada keraguan tentang hal ini, memang benar,” jawab dokter itu. “Seorang pria yang telah tiga tahun menggigit kukunya di pulau terpencil, Jim, tidak mungkin tampak waras seperti Anda atau saya. Itu bukan sifat manusia. Apakah Anda bilang dia menyukai keju?”
“Baik, Pak, keju,” jawabku.
“Nah, Jim,” katanya, “lihat saja manfaat dari bersikap teliti dalam makananmu. Kau sudah melihat kotak tembakauku, kan? Dan kau tidak pernah melihatku mengisap tembakau, alasannya karena di dalam kotak tembakauku aku membawa sepotong keju Parmesan—keju buatan Italia, sangat bergizi. Nah, itu untuk Ben Gunn!”
Sebelum makan malam , kami mengubur Tom tua di pasir dan berdiri di sekelilingnya sebentar tanpa penutup kepala di tengah angin sepoi-sepoi. Kami telah mengumpulkan cukup banyak kayu bakar, tetapi tidak cukup untuk keinginan kapten, dan dia menggelengkan kepalanya dan mengatakan kepada kami bahwa kami "harus kembali mengerjakan ini besok dengan lebih semangat." Kemudian, setelah kami makan daging babi dan masing-masing minum segelas besar minuman keras brendi, ketiga kepala suku berkumpul di sudut untuk membahas prospek kami.
Tampaknya mereka sudah kehabisan akal untuk berbuat apa, persediaan makanan sangat menipis sehingga kita pasti sudah menyerah karena kelaparan jauh sebelum bantuan datang. Tetapi harapan terbaik kita, diputuskan, adalah membunuh para bajak laut sampai mereka menurunkan bendera mereka atau melarikan diri dengan Hispaniola . Dari sembilan belas orang, jumlah mereka sudah berkurang menjadi lima belas, dua orang lainnya terluka, dan setidaknya satu orang—pria yang tertembak di samping senjata—terluka parah, jika dia belum mati. Setiap kali kita memiliki kesempatan untuk menyerang mereka, kita harus memanfaatkannya, demi menyelamatkan nyawa kita sendiri, dengan sangat hati-hati. Dan selain itu, kita memiliki dua sekutu yang handal—rum dan iklim.
Sedangkan untuk yang pertama, meskipun kami berjarak sekitar setengah mil, kami dapat mendengar mereka meraung dan bernyanyi hingga larut malam; dan untuk yang kedua, dokter bertaruh bahwa, karena mereka berkemah di rawa dan tidak memiliki obat-obatan, separuh dari mereka akan mati sebelum seminggu.
“Jadi,” tambahnya, “jika kita tidak ditembak jatuh terlebih dahulu, mereka akan senang untuk mengemasi kapal layar itu. Itu selalu kapal, dan mereka bisa kembali menjadi bajak laut lagi, kurasa.”
“Ini adalah kapal pertama yang pernah saya hilangkan,” kata Kapten Smollett.
Aku sangat lelah, seperti yang mungkin bisa kau bayangkan; dan ketika aku akhirnya tertidur, yang baru terjadi setelah banyak berguling-guling, aku tidur nyenyak seperti sebatang kayu.
Yang lainnya sudah lama bangun dan sudah sarapan serta menambah tumpukan kayu bakar sekitar setengahnya lagi ketika saya terbangun oleh keriuhan dan suara-suara.
“Bendera gencatan senjata!” kudengar seseorang berkata; dan kemudian, segera setelah itu, dengan seruan terkejut, “Silver sendiri!”
Lalu, aku langsung melompat, sambil menggosok mata, berlari ke celah di dinding.