Dari sisi bukit, yang di sini curam dan berbatu, sebongkah kerikil terlepas dan jatuh berderak dan memantul melewati pepohonan. Mataku secara naluriah menoleh ke arah itu, dan aku melihat sesosok melompat dengan sangat cepat di balik batang pohon pinus. Apa itu, apakah beruang, manusia, atau monyet, aku sama sekali tidak bisa memastikan. Tampak gelap dan berbulu lebat; lebih dari itu aku tidak tahu. Tetapi kengerian penampakan baru ini membuatku berhenti.
Kini, sepertinya aku terkepung dari kedua sisi; di belakangku para pembunuh, di depanku sosok tak dikenal yang mengintai ini. Dan seketika itu juga aku mulai lebih memilih bahaya yang kukenal daripada yang tidak kukenal. Silver sendiri tampak kurang menakutkan jika dibandingkan dengan makhluk hutan ini, dan aku berbalik, lalu menoleh tajam ke belakang, mulai menelusuri kembali langkahku ke arah perahu-perahu itu.
Seketika itu juga sosok itu muncul kembali, dan membuat lingkaran lebar, mulai menghalangi jalanku. Aku lelah, setidaknya; tetapi seandainya aku sesegar saat bangun, aku tahu percuma saja aku bersaing cepat dengan lawan seperti itu. Dari batang pohon ke batang pohon, makhluk itu melesat seperti rusa, berlari seperti manusia dengan dua kaki, tetapi tidak seperti manusia mana pun yang pernah kulihat, membungkuk hampir dua kali lipat saat berlari. Namun itu memang manusia, aku tidak bisa lagi meragukannya.
Aku mulai mengingat kembali apa yang pernah kudengar tentang kanibal. Aku hampir saja meminta bantuan. Tetapi kenyataan bahwa dia adalah seorang pria, betapapun liarnya, sedikit menenangkan hatiku, dan rasa takutku pada Silver mulai muncul kembali. Karena itu, aku berdiri diam dan mencari cara untuk melarikan diri; dan saat aku berpikir demikian, ingatan tentang pistolku terlintas di benakku. Begitu aku ingat bahwa aku tidak tak berdaya , keberanian kembali menyala di hatiku dan aku menatap pria dari pulau itu dengan tekad bulat dan berjalan cepat ke arahnya.
Saat itu ia sudah bersembunyi di balik batang pohon lain; tetapi ia pasti telah mengawasiku dengan saksama, karena begitu aku mulai bergerak ke arahnya, ia muncul kembali dan melangkah untuk menemuiku. Kemudian ia ragu-ragu, mundur, maju lagi, dan akhirnya, yang membuatku heran dan bingung, ia berlutut dan mengulurkan kedua tangannya yang terkatup memohon.
Saat itu aku berhenti sekali lagi.
“Siapakah kamu?” tanyaku.
“Ben Gunn,” jawabnya, dan suaranya terdengar serak dan canggung, seperti gembok berkarat. “Aku Ben Gunn yang malang; dan aku belum berbicara dengan seorang Kristen selama tiga tahun ini.”
Kini aku bisa melihat bahwa dia adalah seorang pria kulit putih sepertiku dan bahkan parasnya pun menarik. Kulitnya, di mana pun terp exposed, terbakar matahari; bahkan bibirnya pun hitam, dan matanya yang cerah tampak sangat mengejutkan di wajah yang begitu gelap. Dari semua pengemis yang pernah kulihat atau kubayangkan, dialah yang paling compang-camping. Ia mengenakan pakaian dari sobekan kanvas kapal tua dan kain laut tua, dan tambal sulam yang luar biasa ini disatukan oleh sistem pengikat yang paling beragam dan tidak serasi, kancing kuningan, potongan kayu, dan lingkaran kain terpal. Di pinggangnya ia mengenakan ikat pinggang kulit tua dengan gesper kuningan, yang merupakan satu-satunya benda yang kokoh di seluruh perlengkapannya.
“Tiga tahun!” seruku. “Apakah kau mengalami kecelakaan kapal?”
“Tidak, kawan,” katanya; “terdampar.”
Aku pernah mendengar kata itu, dan aku tahu itu merujuk pada jenis hukuman mengerikan yang cukup umum di kalangan bajak laut, di mana pelaku kejahatan diturunkan ke darat dengan sedikit bubuk mesiu dan peluru lalu ditinggalkan di sebuah pulau terpencil dan jauh.
“Terdampar tiga tahun lalu,” lanjutnya, “dan sejak itu hidup dengan makan kambing, beri, dan tiram. Di mana pun seseorang berada, kataku, seseorang bisa mengurus dirinya sendiri. Tapi, kawan, hatiku sedih karena harus makan makanan Kristen. Mungkin kau punya sepotong keju? Tidak? Yah, sudah banyak malam panjang aku bermimpi tentang keju—kebanyakan dipanggang—lalu terbangun lagi, dan di sinilah aku sekarang .”
“Jika aku bisa naik kapal lagi,” kataku, “kau akan mendapatkan keju di dekat batu itu.”
Sepanjang waktu itu dia meraba-raba jaketku, membelai tanganku, memperhatikan sepatuku, dan secara umum, di sela-sela pembicaraannya, menunjukkan kegembiraan kekanak-kanakan di hadapan sesama manusia. Tetapi pada kata-kata terakhirku, dia tersentak menjadi semacam kelicikan yang terkejut.
“Jika kau bisa naik ke kapal lagi, katamu?” ulangnya. “Lalu, siapa yang akan menghalangimu?”
“Bukan kamu, aku tahu,” jawabku.
“Dan kau benar , ” serunya. “Sekarang kau—kau menyebut dirimu apa, kawan?”
“Jim,” kataku padanya.
“Jim, Jim,” katanya, tampak cukup senang. “Nah, Jim, aku pernah hidup susah sampai-sampai kau akan malu mendengarnya. Misalnya, kau tidak akan menyangka ibuku orang yang saleh—lihat saja aku?” tanyanya.
“Tidak juga,” jawabku.
“Ah, ya,” katanya, “tapi aku— sangat saleh. Dan aku adalah anak laki-laki yang sopan dan saleh, dan bisa melafalkan katekisme secepat itu, sampai-sampai kau tak bisa membedakan satu kata pun dengan kata lainnya. Dan inilah yang terjadi, Jim, dan itu dimulai dengan—mengoceh di atas batu nisan yang diberkati! Itulah awalnya, tapi berlanjut lebih jauh dari itu; dan ibuku menceritakannya kepadaku, dan meramalkan semuanya, dia memang wanita saleh itu! Tapi itu adalah takdir yang menempatkanku di sini. Aku telah memikirkan semuanya di pulau terpencil ini, dan aku kembali saleh. Kau tidak akan sering melihatku mencicipi rum, tapi hanya seteguk kecil untuk keberuntungan, tentu saja, pada kesempatan pertama yang kudapat. Aku yakin aku akan menjadi baik, dan aku tahu jalannya. Dan, Jim”—melihat sekelilingnya dan merendahkan suaranya menjadi bisikan— “ aku kaya.”
Sekarang aku yakin bahwa orang malang itu sudah gila karena kesendiriannya, dan kurasa aku pasti menunjukkan perasaan itu di wajahku, karena dia mengulangi pernyataan itu dengan penuh semangat: “Rich! Rich! Kataku … Dan akan kukatakan padamu: Aku akan menjadikanmu seorang pria sejati, Jim. Ah, Jim, kau akan bersyukur, kaulah yang pertama kali menemukanku! ”
Dan saat itu tiba-tiba bayangan gelap menyelimuti wajahnya, dan dia mempererat genggamannya pada tanganku dan mengangkat jari telunjuknya dengan mengancam di depan mataku.
“Sekarang, Jim, katakan yang sebenarnya: itu bukan kapal Flint?” tanyanya.
Saat itu saya mendapat inspirasi yang menggembirakan. Saya mulai percaya bahwa saya telah menemukan sekutu, dan saya langsung menjawabnya.
“Ini bukan kapal Flint, dan Flint sudah mati; tapi akan kukatakan yang sebenarnya, seperti yang kau tanyakan—ada beberapa awak kapal Flint di atas kapal; nasib buruk bagi kita yang lain.”
“Bukan seorang pria—dengan satu—kaki?” serunya terengah-engah.
“Perak?” tanyaku.
“Ah, Silver!” katanya. “Itulah namanya.”
“Dia koki, dan juga dalangnya.”
Dia masih memegang pergelangan tanganku, dan saat itu dia memelintirnya dengan cukup kuat.
“Jika kau diutus oleh Long John,” katanya, “aku sama saja seperti babi, dan aku tahu itu. Tapi menurutmu kau dari mana? ”
Aku langsung mengambil keputusan, dan sebagai jawaban aku menceritakan seluruh kisah perjalanan kami dan kesulitan yang kami hadapi. Dia mendengarkanku dengan penuh minat, dan setelah aku selesai bercerita, dia menepuk kepalaku.
“Kau anak yang baik, Jim,” katanya; “dan kau sedang dalam keadaan terjerat tali, bukan ? Nah, kau baru saja mempercayakan semuanya pada Ben Gunn—Ben Gunn adalah orang yang tepat untuk melakukannya. Apakah menurutmu mungkin tuan tanahmu akan bermurah hati jika kau meminta bantuan—karena dia sedang dalam keadaan terjerat tali, seperti yang kau katakan?”
Saya mengatakan kepadanya bahwa tuan tanah itu adalah orang yang paling murah hati.
“Ya, tapi begini,” jawab Ben Gunn, “maksudku bukan memberiku gerbang untuk dijaga, dan satu set pakaian seragam, dan sebagainya; bukan itu tujuanku, Jim. Maksudku, apakah dia mungkin mau datang ke kota ini dengan, katakanlah, seribu pound dari uang yang nilainya sudah setara dengan uang miliknya sendiri?”
“Aku yakin dia akan melakukannya,” kataku. “Lagipula, semua orang harus berbagi.”
“ Dan tiket pulang?” tambahnya dengan tatapan penuh kelicikan.
“Kenapa,” seruku, “tuan tanah itu seorang pria terhormat. Lagipula, jika kita menyingkirkan yang lain, kita pasti ingin kau membantu mengoperasikan kapal untuk pulang.”
“Ah,” katanya, “memang begitu.” Dan dia tampak sangat lega.
“Nah, begini,” lanjutnya. “Hanya itu yang akan kuceritakan, dan tidak lebih. Aku berada di kapal Flint ketika dia mengubur harta karun itu; dia dan enam orang lainnya—enam pelaut yang kuat. Mereka berada di darat hampir seminggu, dan kami berjaga-jaga di kapal Walrus tua . Suatu hari yang cerah, sinyal dikibarkan, dan Flint datang sendirian dengan perahu kecil, kepalanya ditutupi syal biru. Matahari sudah terbit, dan wajahnya pucat pasi di haluan kapal. Tapi, ingat, di sana dia, dan keenam orang itu semuanya mati—mati dan terkubur. Bagaimana dia melakukannya, tak seorang pun di kapal kami bisa mengerti. Setidaknya itu pertempuran, pembunuhan, dan kematian mendadak—dia melawan enam orang. Billy Bones adalah mualim; Long John, dia adalah juru mudi; dan mereka bertanya kepadanya di mana harta karun itu berada. 'Ah,' katanya, 'kalian bisa turun ke darat, jika mau, dan tinggal di sana,' katanya; 'tapi untuk kapal, dia akan mencari harta karun lagi, demi Tuhan!'” Itulah yang dia katakan.
“Begini, tiga tahun lalu saya berada di kapal lain, dan kami melihat pulau ini. 'Kawan-kawan,' kataku, 'ini harta karun Flint; ayo kita mendarat dan mencarinya.' Kapten tidak senang dengan itu, tetapi semua awak kapal saya setuju dan mendarat. Dua belas hari mereka mencarinya, dan setiap hari mereka mengomel tentang saya, sampai suatu pagi yang cerah semua awak kapal naik ke kapal. 'Untukmu, Benjamin Gunn,' kata mereka, 'ini senapan,' kata mereka , 'dan sekop, dan beliung. Kau bisa tinggal di sini dan mencari uang Flint sendiri,' kata mereka .
“Nah, Jim, sudah tiga tahun aku di sini, dan tidak sedikit pun mengonsumsi makanan Kristen sejak hari itu hingga sekarang. Tapi sekarang, lihatlah aku. Apakah aku terlihat seperti seorang pelaut? Tidak, katamu. Dan aku juga tidak pernah seperti itu, kataku.”
Lalu dia mengedipkan mata dan mencubitku dengan keras.
“Kau saja yang menyebutkan kata-kata itu kepada pengawalmu, Jim,” lanjutnya. “Bukan juga bukan—itulah kata-katanya. Tiga tahun dia menjadi penguasa pulau ini, siang dan malam, cerah dan hujan; dan terkadang dia mungkin merenungkan sebuah doa (katamu), dan terkadang dia mungkin memikirkan ibunya yang sudah tua, selama dia masih hidup (katamu); tetapi sebagian besar waktu Gunn (ini yang akan kau katakan)—sebagian besar waktunya dihabiskan untuk urusan lain. Dan kemudian kau akan memberinya sedikit minuman, seperti yang kulakukan.”
Dan dia mencubitku lagi dengan cara yang paling rahasia.
“Lalu,” lanjutnya, “kalau begitu kau akan berdiri dan berkata begini: Gunn adalah orang baik (kau akan berkata), dan dia menaruh kepercayaan yang jauh lebih besar—ingat, jauh lebih besar—pada seorang bangsawan sejati daripada pada para bangsawan yang datang karena keberuntungan, karena dia sendiri pernah menjadi bangsawan .”
“Baiklah,” kataku, “aku tidak mengerti satu kata pun yang kau ucapkan. Tapi itu bukan masalah; karena bagaimana aku bisa ikut serta?”
“Ah,” katanya, “itulah masalahnya, pasti. Nah, ini perahu saya, yang saya buat dengan kedua tangan saya. Saya menyimpannya di bawah batu karang putih. Jika keadaan terburuk terjadi, kita mungkin bisa mencobanya setelah gelap. Hai!” serunya. “Apa itu?”
Saat itu juga, meskipun matahari masih akan bersinar satu atau dua jam lagi, seluruh gema di pulau itu terbangun dan menggema mengikuti dentuman meriam.
“Mereka sudah mulai berkelahi!” teriakku. “Ikuti aku.”
Dan aku mulai berlari menuju tempat berlabuh, semua ketakutanku terlupakan, sementara di sisiku, pria yang terdampar dengan pakaian kulit kambingnya berlari kecil dengan mudah dan ringan.
“Kiri, kiri,” katanya; “tetap di sisi kirimu, kawan Jim! Di bawah pohon-pohon itu! Di situlah aku membunuh kambing pertamaku. Mereka tidak turun ke sini sekarang; mereka semua berlabuh di atas tiang-tiang itu karena takut pada Benjamin Gunn. Ah! Dan di sana ada pemakaman ”—pemakaman, pasti maksudnya. “Kau lihat gundukan-gundukan itu? Aku datang ke sini dan berdoa, sesekali , ketika kupikir mungkin hari Minggu sudah hampir tiba. Itu bukan kapel, tapi terasa lebih khidmat; dan kemudian, katamu, Ben Gunn kekurangan tenaga—tidak ada kapel , bahkan Alkitab dan bendera pun tidak ada, katamu . ”
Jadi dia terus berbicara sementara saya berlari, tanpa mengharapkan atau menerima jawaban apa pun.
Tembakan meriam itu diikuti setelah jeda yang cukup lama oleh rentetan tembakan senjata ringan.
Setelah jeda sejenak, kemudian, tak sampai seperempat mil di depanku, aku melihat bendera Union Jack berkibar di udara di atas hutan.