Saya sangat senang karena berhasil lolos dari Long John sehingga saya mulai menikmati diri sendiri dan melihat sekeliling dengan penuh minat di negeri asing tempat saya berada.
Aku telah menyeberangi lahan rawa yang penuh dengan pohon willow, alang-alang, dan pepohonan rawa yang aneh dan tidak lazim; dan sekarang aku telah sampai di tepi hamparan tanah berpasir yang bergelombang, panjangnya sekitar satu mil, dihiasi beberapa pohon pinus dan sejumlah besar pohon yang berbatang bengkok, tidak jauh berbeda dengan pohon ek dalam pertumbuhannya, tetapi dedaunannya pucat, seperti pohon willow. Di sisi seberang hamparan terbuka itu berdiri salah satu bukit, dengan dua puncak berbatu yang unik bersinar terang di bawah sinar matahari.
Kini, untuk pertama kalinya, aku merasakan kegembiraan menjelajah. Pulau itu tak berpenghuni; rekan-rekan seperjalananku telah kutinggalkan, dan tak ada yang hidup di hadapanku kecuali binatang buas dan unggas. Aku berputar ke sana kemari di antara pepohonan. Di sana-sini ada tanaman berbunga yang tak kukenal; di sana-sini aku melihat ular, dan seekor ular mengangkat kepalanya dari tepian batu dan mendesis ke arahku dengan suara yang mirip dengan putaran gasing. Aku tak menyangka bahwa ia adalah musuh yang mematikan dan suara itu adalah derik yang terkenal itu.
Kemudian saya sampai di semak belukar panjang yang terdiri dari pepohonan mirip pohon ek—pohon ek hidup, atau pohon ek hijau abadi, begitu saya dengar kemudian—yang tumbuh rendah di sepanjang pasir seperti semak berduri, dahan-dahannya berpilin aneh, dedaunannya rapat, seperti jerami. Semak belukar itu membentang dari puncak salah satu gundukan pasir, menyebar dan tumbuh semakin tinggi seiring berjalannya waktu, hingga mencapai tepi rawa yang luas dan berumput, tempat sungai kecil terdekat meresap ke dalam tempat berlabuh. Rawa itu mengepul di bawah terik matahari, dan siluet Spy-glass bergetar menembus kabut.
Tiba-tiba terdengar semacam keriuhan di antara alang-alang; seekor bebek liar terbang dengan suara kwek-kwek, diikuti oleh bebek lain, dan segera di seluruh permukaan rawa, awan besar burung-burung beterbangan sambil berteriak dan berputar-putar di udara. Aku langsung menduga bahwa beberapa rekan awak kapalku pasti mendekat di sepanjang tepi rawa. Dan dugaanku tidak salah, karena segera aku mendengar suara manusia yang sangat jauh dan pelan, yang, semakin lama semakin keras dan dekat seiring aku terus mendengarkan.
Hal ini membuatku sangat takut, dan aku merangkak di bawah naungan pohon ek terdekat dan berjongkok di sana, mendengarkan dengan senyap seperti tikus.
Suara lain menjawab, dan kemudian suara pertama, yang sekarang kukenali sebagai suara Silver, sekali lagi melanjutkan cerita dan terus berlanjut untuk waktu yang lama, hanya sesekali disela oleh suara yang lain. Dari suaranya, mereka pasti berbicara dengan sungguh-sungguh, dan hampir dengan sengit; tetapi tidak ada kata yang jelas terdengar olehku.
Akhirnya para pembicara tampaknya berhenti sejenak dan mungkin duduk, karena bukan hanya mereka berhenti mendekat, tetapi burung-burung itu sendiri mulai menjadi lebih tenang dan kembali ke tempat mereka di rawa.
Dan sekarang aku mulai merasa bahwa aku mengabaikan tugasku, bahwa karena aku begitu gegabah mendarat bersama para penjahat ini, setidaknya aku bisa menguping pembicaraan mereka, dan tugasku yang jelas dan nyata adalah mendekat sedekat mungkin, di bawah lindungan pepohonan yang rimbun .
Saya bisa menentukan arah para pembicara dengan cukup tepat, bukan hanya dari suara mereka tetapi juga dari perilaku beberapa burung yang masih bergelantungan ketakutan di atas kepala para penyusup.
Merangkak dengan keempat anggota tubuh, aku bergerak dengan mantap namun perlahan ke arah mereka, hingga akhirnya, mengangkat kepalaku ke celah di antara dedaunan, aku bisa melihat dengan jelas ke dalam lembah hijau kecil di samping rawa, yang dikelilingi pepohonan, tempat Long John Silver dan seorang anggota kru lainnya berdiri berhadapan sambil berbincang.
Matahari bersinar terik di atas mereka. Silver telah melemparkan topinya ke tanah di sampingnya, dan wajahnya yang besar, halus, dan pirang, yang bersinar karena panas, diangkat ke arah pria lain itu seolah memohon.
“Kawan,” katanya, “itu karena aku sangat menghargaimu—sangat menghargaimu, dan kau boleh percaya itu! Jika aku tidak menyukaimu seperti batu, apa kau pikir aku akan berada di sini memperingatkanmu? Semuanya sudah berakhir—kau tidak bisa memperbaiki atau mengubahnya; aku bicara untuk menyelamatkan nyawamu, dan jika salah satu dari orang-orang liar itu tahu , di mana aku akan berada, Tom—sekarang, katakan padaku, di mana aku akan berada?”
“Silver,” kata pria lainnya—dan saya perhatikan dia bukan hanya wajahnya merah, tetapi juga berbicara serak seperti gagak, dan suaranya pun bergetar, seperti tali yang tegang—“Silver,” katanya, “kau sudah tua, dan kau jujur, atau setidaknya begitulah sebutannya; dan kau juga punya uang, yang tidak dimiliki banyak pelaut miskin; dan kau berani, atau mungkin aku salah. Dan maukah kau membiarkan dirimu dibawa pergi bersama sekelompok pelaut rendahan seperti itu? Tidak mungkin! Demi Tuhan, aku lebih memilih kehilangan tanganku. Jika aku menolak tugasku— ”
Dan kemudian tiba-tiba ia terganggu oleh sebuah suara. Aku telah menemukan salah satu pekerja jujur—nah, di saat yang sama, datang kabar tentang pekerja jujur lainnya. Jauh di rawa-rawa, tiba-tiba terdengar suara seperti jeritan kemarahan, lalu diikuti suara lain; dan kemudian jeritan panjang yang mengerikan. Bebatuan di Spy-glass menggemakannya dua puluh kali; seluruh kawanan burung rawa kembali terbang, menggelapkan langit, dengan desiran serentak; dan lama setelah jeritan kematian itu masih terngiang di otakku, keheningan kembali berkuasa, dan hanya gemerisik burung-burung yang turun kembali dan deburan ombak di kejauhan yang mengganggu ketenangan sore hari.
Tom melompat kaget mendengar suara itu, seperti kuda yang dipacu, tetapi Silver tidak berkedip sedikit pun. Dia berdiri di tempatnya, bertumpu ringan pada tongkatnya, mengamati temannya seperti ular yang hendak menerkam.
“John!” kata pelaut itu sambil mengulurkan tangannya.
“Jangan sentuh!” teriak Silver, melompat mundur sejauh satu meter, seperti yang terlihat olehku, dengan kecepatan dan keamanan seorang pesenam terlatih.
“Jangan ganggu aku, kalau kau mau, John Silver,” kata yang lain. “Hati nurani yang gelaplah yang bisa membuatmu takut padaku. Tapi demi Tuhan, katakan padaku, apa itu?”
“Itu?” jawab Silver sambil tersenyum, tetapi lebih waspada dari sebelumnya, matanya hanya seperti titik kecil di wajahnya yang besar, tetapi berkilauan seperti remah kaca. “Itu? Oh, kurasa itu Alan.”
Dan pada saat itu Tom muncul seperti seorang pahlawan.
“Alan!” serunya. “Semoga jiwanya tenang, dia seorang pelaut sejati! Dan untukmu, John Silver, kau sudah lama menjadi rekanku, tapi sekarang bukan lagi. Kalaupun aku mati seperti anjing, aku akan mati dalam tugasku . Kau telah membunuh Alan, bukan? Bunuh aku juga kalau kau bisa. Tapi aku menantangmu .”
Dan dengan itu, pria pemberani ini membelakangi juru masak dan mulai berjalan menuju pantai. Tetapi ia tidak ditakdirkan untuk pergi jauh. Dengan teriakan, John meraih cabang pohon, mencabut tongkat penyangga dari ketiaknya, dan melemparkan benda kasar itu ke udara. Tongkat itu mengenai Tom yang malang, tepat di ujungnya, dengan keras dan mengejutkan, di antara kedua bahunya di tengah punggungnya. Tangannya terangkat, ia terengah-engah, dan jatuh.
Entah lukanya parah atau ringan, tak seorang pun bisa memastikan. Dari suaranya, kemungkinan besar punggungnya patah di tempat. Tapi ia tak diberi waktu untuk pulih. Silver, lincah seperti monyet bahkan tanpa kaki atau tongkat, langsung menerkamnya dan dua kali menusukkan pisaunya hingga ke gagangnya ke tubuh tak berdaya itu . Dari tempatku bersembunyi, aku bisa mendengar napasnya terengah-engah saat melayangkan pukulan.
Aku tidak tahu apa sebenarnya arti pingsan, tetapi aku tahu bahwa untuk beberapa saat berikutnya seluruh dunia menjauh dari hadapanku dalam kabut yang berputar-putar; Perak dan burung-burung, dan puncak bukit Spy-glass yang tinggi, berputar-putar dan terbalik di depan mataku, dan segala macam lonceng berdering dan suara-suara jauh berteriak di telingaku.
Ketika aku tersadar kembali, monster itu telah mengumpulkan dirinya, tongkatnya di bawah lengannya, topinya di atas kepalanya. Tepat di depannya, Tom terbaring tak bergerak di atas rerumputan; tetapi si pembunuh sama sekali tidak mempedulikannya, sambil membersihkan pisaunya yang berlumuran darah di sehelai rumput. Segala sesuatu yang lain tidak berubah, matahari masih bersinar tanpa ampun di rawa yang beruap dan puncak gunung yang tinggi, dan aku hampir tidak dapat meyakinkan diriku sendiri bahwa pembunuhan benar-benar telah terjadi dan nyawa manusia telah diputus secara kejam beberapa saat yang lalu di depan mataku.
Namun kini John memasukkan tangannya ke dalam saku, mengeluarkan peluit, dan meniupnya beberapa kali dengan nada yang teratur sehingga terdengar jauh di udara yang panas. Tentu saja, aku tidak mengerti arti sinyal itu, tetapi seketika itu juga membangkitkan ketakutanku. Lebih banyak orang akan datang. Aku mungkin akan ditemukan. Mereka telah membunuh dua orang jujur; setelah Tom dan Alan, mungkinkah aku akan menjadi korban selanjutnya?
Seketika itu juga aku mulai melepaskan diri dan merangkak kembali, secepat dan setenang mungkin, ke bagian hutan yang lebih terbuka. Saat aku melakukannya, aku bisa mendengar teriakan datang dan pergi antara bajak laut tua dan rekan-rekannya, dan suara bahaya ini memberiku sayap. Begitu aku keluar dari semak belukar, aku berlari secepat yang belum pernah kulakukan sebelumnya, hampir tidak mempedulikan arah lariku, selama itu membawaku menjauh dari para pembunuh; dan saat aku berlari, rasa takut semakin tumbuh hingga berubah menjadi semacam kegilaan.
Memang, adakah orang yang lebih tersesat daripada aku? Ketika tembakan dilepaskan, bagaimana mungkin aku berani turun ke perahu di antara para iblis itu, yang masih berasap karena kejahatan mereka? Bukankah orang pertama yang melihatku akan mencekikku seperti burung snipe? Bukankah ketidakhadiranku sendiri akan menjadi bukti bagi mereka tentang ketakutanku, dan karena itu tentang pengetahuan fatal yang kumiliki? Semuanya sudah berakhir, pikirku. Selamat tinggal Hispaniola ; selamat tinggal tuan tanah, dokter, dan kapten! Tidak ada yang tersisa bagiku selain kematian karena kelaparan atau kematian di tangan para pemberontak.
Sepanjang waktu itu, seperti yang saya katakan, saya masih berlari, dan tanpa memperhatikan apa pun, saya telah mendekati kaki bukit kecil dengan dua puncak dan telah sampai di bagian pulau tempat pohon ek tumbuh lebih jarang dan tampak lebih seperti pohon hutan dalam bentuk dan ukurannya. Bercampur dengan pohon-pohon itu ada beberapa pohon pinus yang tersebar, beberapa setinggi lima puluh, beberapa mendekati tujuh puluh kaki. Udara pun terasa lebih segar daripada di dekat rawa.
Dan di sini, alarm baru membuatku terhenti dengan jantung berdebar kencang.