Tidak ada kembalinya para pemberontak—bahkan tidak ada tembakan lain dari hutan. Mereka telah "mendapatkan jatah makanan mereka untuk hari itu," seperti yang dikatakan kapten, dan kami memiliki tempat itu untuk diri kami sendiri dan waktu yang tenang untuk merawat yang terluka dan menyiapkan makan malam. Squire dan saya memasak di luar meskipun berbahaya, dan bahkan di luar pun kami hampir tidak tahu apa yang sedang kami lakukan, karena ngeri mendengar rintihan keras yang sampai kepada kami dari pasien dokter.
Dari delapan orang yang gugur dalam pertempuran, hanya tiga yang masih bernapas—salah satu bajak laut yang tertembak di lubang tembak, Hunter, dan Kapten Smollett; dan dari ketiganya, dua yang pertama sudah seperti orang mati; si pemberontak memang meninggal di bawah pisau dokter, dan Hunter, apa pun yang kami lakukan, tidak pernah sadar kembali di dunia ini. Ia bertahan sepanjang hari, bernapas dengan keras seperti bajak laut tua di rumah saat mengalami serangan apopleksi, tetapi tulang dadanya hancur akibat benturan dan tengkoraknya retak saat jatuh, dan suatu saat di malam berikutnya, tanpa tanda atau suara, ia pergi menghadap Sang Pencipta.
Adapun sang kapten, lukanya memang parah, tetapi tidak membahayakan. Tidak ada organ yang mengalami cedera fatal. Bola Anderson—karena Job-lah yang menembaknya lebih dulu—telah mematahkan tulang belikatnya dan mengenai paru-parunya, tidak terlalu parah; yang kedua hanya merobek dan menggeser beberapa otot di betisnya. Ia pasti akan pulih, kata dokter, tetapi sementara itu, dan selama beberapa minggu ke depan, ia tidak boleh berjalan atau menggerakkan lengannya, bahkan tidak boleh berbicara jika memungkinkan.
Luka yang tak sengaja saya derita di buku jari ternyata disebabkan oleh gigitan kutu. Dokter Livesey membalutnya dengan plester dan sekalian menarik telinga saya.
Setelah makan malam, tuan tanah dan dokter duduk di sisi kapten sejenak untuk berunding; dan setelah mereka puas berbicara, karena saat itu sudah lewat tengah hari, dokter mengambil topi dan pistolnya, mengenakan pedang, memasukkan peta ke dalam sakunya, dan dengan senapan di bahunya menyeberangi pagar di sisi utara dan bergegas menerobos pepohonan.
Gray dan saya sedang duduk bersama di ujung benteng, agar tidak terdengar oleh para perwira kami yang sedang berunding; dan Gray mengeluarkan pipanya dari mulutnya dan benar-benar lupa untuk memasukkannya kembali, saking terkejutnya dia dengan kejadian ini.
“Mengapa, demi Davy Jones,” katanya, “Dr. Livesey gila?”
“Tidak juga,” kataku. “Kurasa dia adalah satu-satunya anggota kru yang masih melakukan itu.”
“Baiklah, kawan,” kata Gray, “dia mungkin tidak marah; tetapi jika dia tidak marah, ingat kata-kataku, akulah yang marah.”
“Begitu kira-kira,” jawabku, “dokter itu sudah punya idenya; dan kalau dugaanku benar, dia akan menemui Ben Gunn sekarang.”
Ternyata aku benar, seperti yang terbukti kemudian; tetapi sementara itu, karena rumah itu sangat panas dan sepetak kecil pasir di dalam pagar kayu terik oleh matahari siang, aku mulai memikirkan hal lain , yang sama sekali tidak benar. Yang mulai kupikirkan adalah iri pada dokter yang berjalan di bawah naungan hutan yang sejuk dengan burung-burung di sekitarnya dan aroma pinus yang menyenangkan, sementara aku duduk kepanasan, dengan pakaianku menempel pada getah panas, dan begitu banyak darah di sekitarku dan begitu banyak mayat malang tergeletak di sekelilingku sehingga aku merasa jijik pada tempat itu yang hampir sama kuatnya dengan rasa takut.
Sepanjang waktu saya membersihkan rumah kayu, dan kemudian mencuci peralatan makan malam, rasa jijik dan iri hati ini terus tumbuh semakin kuat, hingga akhirnya, berada di dekat sekantong roti, dan tidak ada seorang pun yang memperhatikan saya, saya mengambil langkah pertama menuju pelarian saya dan mengisi kedua saku mantel saya dengan biskuit.
Aku memang bodoh, kalau boleh dibilang begitu, dan tentu saja aku akan melakukan tindakan bodoh dan terlalu berani; tetapi aku bertekad untuk melakukannya dengan segala kehati-hatian yang kumiliki. Biskuit ini, seandainya sesuatu terjadi padaku, setidaknya akan mencegahku kelaparan hingga jauh di hari berikutnya.
Hal berikutnya yang saya ambil adalah sepasang pistol, dan karena saya sudah memiliki wadah bubuk mesiu dan peluru, saya merasa persediaan senjata saya sudah mencukupi.
Adapun rencana yang ada di kepala saya, itu sendiri bukanlah rencana yang buruk. Saya harus menyusuri gosong pasir yang memisahkan tempat berlabuh di sebelah timur dari laut lepas, menemukan batu putih yang saya amati tadi malam, dan memastikan apakah di sanalah Ben Gunn menyembunyikan perahunya atau tidak, sesuatu yang cukup layak dilakukan, seperti yang masih saya yakini. Tetapi karena saya yakin saya tidak akan diizinkan meninggalkan area tersebut, satu-satunya rencana saya adalah pergi diam-diam dan menyelinap keluar saat tidak ada yang melihat, dan itu adalah cara yang sangat buruk sehingga rencana itu sendiri menjadi salah. Tetapi saya hanyalah seorang anak laki-laki, dan saya telah mengambil keputusan.
Nah, seperti yang akhirnya terjadi, saya menemukan kesempatan yang sangat baik. Tuan tanah dan Gray sedang sibuk membantu kapten membalut lukanya, keadaan aman, saya langsung berlari melewati pagar kayu dan masuk ke dalam pepohonan yang lebat, dan sebelum kepergian saya disadari, saya sudah menghilang dari jangkauan teman-teman saya.
Ini adalah kebodohan kedua saya, jauh lebih buruk daripada yang pertama, karena saya hanya meninggalkan dua orang yang sehat untuk menjaga rumah; tetapi seperti yang pertama, itu membantu menyelamatkan kami semua.
Aku langsung menuju pantai timur pulau itu, karena aku bertekad untuk menyusuri sisi laut dari tanjung itu untuk menghindari kemungkinan pengamatan dari tempat berlabuh. Hari sudah menjelang sore, meskipun masih hangat dan cerah. Saat aku terus menyusuri hutan yang tinggi, dari jauh di depanku aku bisa mendengar bukan hanya gemuruh ombak yang terus menerus, tetapi juga gemerisik dedaunan dan gesekan ranting yang menunjukkan bahwa angin laut bertiup lebih kencang dari biasanya. Tak lama kemudian, hembusan udara sejuk mulai menyentuhku, dan beberapa langkah lebih jauh aku sampai di perbatasan terbuka hutan, dan melihat laut terbentang biru dan cerah hingga cakrawala dan ombak bergemuruh dan memercikkan buihnya di sepanjang pantai.
Aku belum pernah melihat laut setenang Pulau Harta Karun. Matahari mungkin bersinar terik di atas kepala, udara hembusan angin terasa senyap, permukaan laut halus dan biru, tetapi ombak besar ini tetap akan menerjang sepanjang pantai luar, bergemuruh siang dan malam; dan aku hampir tidak percaya ada satu tempat pun di pulau itu di mana seseorang tidak akan mendengar suara bisingnya.
Aku berjalan di sepanjang tepi ombak dengan penuh kenikmatan, hingga, berpikir bahwa aku telah cukup jauh ke selatan, aku berlindung di balik semak-semak lebat dan merayap dengan hati-hati ke punggung bukit tanjung itu.
Di belakangku terbentang laut, di depan tempat berlabuh. Angin laut, seolah-olah telah berlalu dengan sendirinya karena kekuatannya yang luar biasa, sudah berakhir; digantikan oleh angin sepoi-sepoi yang berubah-ubah dari selatan dan tenggara, membawa kabut tebal; dan tempat berlabuh, di bawah lindungan Pulau Skeleton, tampak tenang dan berat seperti saat pertama kali kami memasukinya. Hispaniola , di cermin yang tak pecah itu, tergambar persis dari haluan hingga garis air, dengan bendera Jolly Roger berkibar di puncaknya.
Di sampingnya terbaring salah satu perahu kecil, Silver di tali buritan—dia selalu bisa kukenali—sementara beberapa orang bersandar di pagar buritan, salah satunya memakai topi merah—orang jahat yang sama yang kulihat beberapa jam sebelumnya berdiri di atas pagar. Rupanya mereka sedang berbicara dan tertawa, meskipun dari jarak sejauh itu—lebih dari satu mil—aku tentu saja tidak bisa mendengar sepatah kata pun dari apa yang mereka katakan. Tiba-tiba terdengar jeritan yang paling mengerikan dan tidak wajar, yang awalnya sangat mengejutkanku, meskipun aku segera mengingat suara Kapten Flint dan bahkan mengira aku bisa mengenali burung itu dari bulunya yang cerah saat ia bertengger di pergelangan tangan tuannya.
Tak lama kemudian, perahu kecil itu berlayar dan menuju ke pantai, dan pria bertopi merah beserta rekannya turun ke bawah bersama teman sekamarnya di kabin.
Hampir bersamaan, matahari terbenam di balik teropong, dan karena kabut semakin tebal, hari mulai gelap gulita. Aku menyadari aku tidak boleh membuang waktu jika ingin menemukan perahu itu malam itu.
Batu putih itu, yang cukup terlihat di atas semak-semak, masih berjarak sekitar seperdelapan mil lebih jauh ke bawah tanjung, dan butuh waktu cukup lama bagi saya untuk sampai ke sana, merangkak, seringkali dengan keempat anggota tubuh, di antara semak-semak. Malam hampir tiba ketika saya meletakkan tangan saya di sisi-sisi kasarnya. Tepat di bawahnya ada cekungan kecil berumput hijau, tersembunyi oleh tepian dan semak belukar lebat setinggi lutut, yang tumbuh sangat subur di sana; dan di tengah lembah itu, benar saja, ada tenda kecil dari kulit kambing, seperti yang dibawa oleh kaum gipsi di Inggris.
Aku turun ke cekungan itu, mengangkat sisi tenda, dan di sana ada perahu Ben Gunn—buatan sendiri, jika memang ada sesuatu yang buatan sendiri; kerangka kasar dan miring dari kayu keras, dan di atasnya terbentang penutup dari kulit kambing, dengan bulu di dalamnya. Benda itu sangat kecil, bahkan untukku, dan aku hampir tidak bisa membayangkan bahwa itu bisa mengapung dengan seorang pria berukuran normal. Ada satu palang yang dipasang serendah mungkin, semacam tandu di haluan, dan dayung ganda untuk penggerak.
Saat itu saya belum pernah melihat perahu coracle, seperti yang dibuat oleh orang-orang Britania kuno, tetapi saya telah melihatnya sejak saat itu, dan saya tidak dapat memberi Anda gambaran yang lebih baik tentang perahu Ben Gunn selain dengan mengatakan bahwa itu seperti perahu coracle pertama dan terburuk yang pernah dibuat oleh manusia. Tetapi keunggulan besar perahu coracle memang dimilikinya, karena sangat ringan dan mudah dibawa.
Nah, sekarang setelah saya menemukan perahu itu, Anda mungkin mengira saya sudah cukup dengan kenakalan untuk sekali ini, tetapi sementara itu saya memiliki gagasan lain dan menjadi sangat menyukainya sehingga saya akan melaksanakannya, saya yakin, bahkan dengan menantang Kapten Smollett sendiri. Gagasan itu adalah menyelinap keluar di bawah lindungan malam, melepaskan Hispaniola , dan membiarkannya terdampar di mana pun ia mau. Saya sudah memutuskan bahwa para pemberontak, setelah dipukul mundur pagi itu, tidak menginginkan apa pun selain mengangkat jangkar dan pergi ke laut; saya pikir, akan lebih baik untuk mencegah hal ini, dan sekarang setelah saya melihat bagaimana mereka meninggalkan penjaga mereka tanpa perahu, saya pikir hal itu dapat dilakukan dengan sedikit risiko.
Aku duduk menunggu kegelapan, dan menyantap biskuit dengan lahap. Malam itu adalah malam yang istimewa bagi tujuanku, tak seperti malam-malam lainnya dalam seribu malam. Kabut telah menutupi seluruh langit. Saat sinar matahari terakhir meredup dan menghilang, kegelapan total menyelimuti Pulau Harta Karun. Dan ketika akhirnya aku memanggul perahu kecil itu dan meraba-raba jalan keluar dengan tertatih-tatih dari cekungan tempat aku makan malam, hanya ada dua titik yang terlihat di seluruh tempat berlabuh itu.
Salah satunya adalah api unggun besar di pantai, tempat para bajak laut yang kalah berpesta pora di rawa. Yang lainnya, hanya berupa bayangan samar cahaya di tengah kegelapan, menunjukkan posisi kapal yang berlabuh. Kapal itu telah berputar mengikuti arus surut—haluannya kini menghadap ke arahku—satu-satunya lampu di kapal berada di kabin, dan apa yang kulihat hanyalah pantulan sinar kuat yang mengalir dari jendela buritan pada kabut.
Air surut sudah berlangsung beberapa waktu, dan saya harus mengarungi hamparan pasir rawa yang panjang, di mana saya beberapa kali tenggelam hingga di atas mata kaki, sebelum akhirnya sampai di tepi air yang surut. Dengan sedikit kekuatan dan ketangkasan, saya mengarungi air sedikit ke dalam dan meletakkan perahu kecil saya, dengan lunas menghadap ke bawah, di permukaan air.