Perahu coracle itu—seperti yang sudah saya ketahui sebelum saya selesai menggunakannya—adalah perahu yang sangat aman untuk orang dengan tinggi dan berat badan seperti saya, mengapung dengan baik dan lincah di tengah laut; tetapi ia adalah perahu yang paling sulit dikendalikan dan tidak seimbang. Lakukan sesuka Anda , ia selalu lebih mudah oleng daripada yang lain, dan berputar-putar adalah manuver yang paling dikuasainya. Bahkan Ben Gunn sendiri mengakui bahwa ia "sulit dikendalikan sampai Anda tahu caranya."
Tentu saja saya tidak tahu jalannya. Dia berbelok ke segala arah kecuali ke arah yang seharusnya saya tuju; sebagian besar waktu kami berlayar menyamping, dan saya sangat yakin saya tidak akan pernah bisa mencapai kapal itu sama sekali jika bukan karena arus pasang. Untungnya, meskipun saya mendayung sesuka hati, arus pasang masih menyeret saya ke bawah; dan di sana terhampar Hispaniola tepat di jalur pelayaran, hampir tidak mungkin terlewatkan.
Awalnya ia tampak di hadapanku seperti bercak sesuatu yang lebih hitam dari kegelapan, lalu tiang dan lambungnya mulai terbentuk, dan sesaat kemudian, seolah-olah (karena, semakin jauh aku pergi, semakin deras arus surutnya), aku sudah berada di samping tali tambatnya dan telah berpegangan.
Tali jangkar menegang seperti tali busur, dan arusnya begitu kuat sehingga menarik jangkarnya. Di sekeliling lambung kapal, dalam kegelapan, arus yang beriak bergelembung dan berderak seperti aliran sungai kecil di pegunungan. Sekali saja saya memotong tali jangkar saya, Hispaniola akan hanyut terbawa arus.
Sejauh ini semuanya baik-baik saja, tetapi kemudian terlintas dalam ingatan saya bahwa tali tambat yang tegang, jika tiba-tiba diputus, sama berbahayanya dengan kuda yang menendang. Kemungkinan besar, jika saya sebodoh itu memutus tali jangkar Hispaniola , saya dan perahu kecil itu akan terlempar keluar dari air.
Hal ini membuatku terhenti, dan seandainya keberuntungan tidak kembali berpihak padaku, aku pasti terpaksa membatalkan rencanaku. Namun, angin sepoi-sepoi yang mulai bertiup dari tenggara dan selatan telah berputar setelah malam tiba ke arah barat daya. Tepat saat aku sedang merenung, embusan angin datang, menerpa Hispaniola , dan mendorongnya ke arus; dan dengan gembira, aku merasakan tali tambat mengendur dalam genggamanku, dan tangan yang memegangnya terendam air sesaat.
Dengan itu aku mengambil keputusan, mengeluarkan alat pemotongku, membukanya dengan gigiku, dan memotong satu demi satu untaian, sampai kapal itu hanya berayun oleh dua untaian. Kemudian aku berbaring tenang, menunggu untuk memutus untaian terakhir itu ketika ketegangan sekali lagi diringankan oleh hembusan angin.
Selama ini aku mendengar suara-suara keras dari kabin, tetapi jujur saja, pikiranku begitu dipenuhi oleh hal-hal lain sehingga aku hampir tidak memperhatikannya. Namun sekarang, ketika aku tidak punya hal lain untuk dilakukan, aku mulai lebih memperhatikan.
Salah satunya saya kenal sebagai juru kemudi, Israel Hands, yang dulunya adalah penembak meriam Flint. Yang lainnya, tentu saja, teman saya yang memakai topi tidur merah. Kedua pria itu jelas mabuk berat, dan mereka masih minum, karena bahkan saat saya mendengarkan, salah satu dari mereka, dengan teriakan mabuk, membuka jendela buritan dan membuang sesuatu, yang saya duga adalah botol kosong. Tetapi mereka tidak hanya mabuk; jelas bahwa mereka sangat marah. Sumpah serapah berhamburan seperti hujan es, dan sesekali terdengar ledakan yang saya kira pasti akan berakhir dengan perkelahian. Tetapi setiap kali pertengkaran mereda dan suara mereka mereda untuk sementara waktu, sampai krisis berikutnya datang dan pada gilirannya berlalu tanpa hasil.
Di tepi pantai, aku bisa melihat cahaya api unggun besar yang menyala hangat di antara pepohonan di tepi pantai. Seseorang sedang bernyanyi, sebuah lagu pelaut yang membosankan, kuno, dan monoton, dengan nada yang menurun dan bergetar di akhir setiap bait, dan sepertinya tidak ada akhirnya kecuali kesabaran sang penyanyi. Aku telah mendengarnya lebih dari sekali selama perjalanan dan mengingat kata-kata ini:
“Namun hanya satu orang dari awak kapalnya yang selamat,
yang berlayar bersama tujuh puluh lima orang.”
Dan menurutku itu adalah lagu yang terlalu menyedihkan dan tidak pantas untuk sebuah perusahaan yang telah mengalami kerugian yang begitu besar pagi itu. Tetapi, memang, dari apa yang kulihat, semua bajak laut ini sama kejamnya dengan laut tempat mereka berlayar.
Akhirnya angin sepoi- sepoi datang; kapal layar itu bergeser dan mendekat dalam kegelapan; aku merasakan tali tambang mengendur sekali lagi, dan dengan usaha yang kuat, memutus serat-serat terakhir .
Angin sepoi-sepoi hampir tidak berpengaruh pada perahu kecil itu, dan saya hampir seketika terhempas ke haluan Hispaniola . Pada saat yang sama, kapal layar itu mulai berputar, berputar perlahan, ujung ke ujung, melintasi arus.
Aku bekerja sekuat tenaga, karena setiap saat aku memperkirakan perahuku akan tenggelam; dan karena aku menyadari tidak bisa mendorong perahu kecil itu langsung menjauh, aku pun mendorongnya lurus ke belakang. Akhirnya aku terbebas dari perahu kecil yang berbahaya itu , dan tepat saat aku memberikan dorongan terakhir, tanganku menemukan seutas tali tipis yang menjuntai di atas dinding buritan. Seketika itu juga aku meraihnya.
Mengapa saya melakukan itu, saya sendiri sulit menjelaskan. Awalnya itu hanya insting, tetapi begitu saya memegangnya dan mendapatinya cepat, rasa ingin tahu mulai menguasai diri, dan saya memutuskan untuk mengintip melalui jendela kabin.
Aku menarik tali itu dengan kedua tangan, dan ketika aku merasa sudah cukup dekat, aku naik dengan risiko yang sangat besar hingga sekitar setengah tinggi badanku dan dengan demikian menguasai atap dan sebagian interior kabin.
Pada saat itu, sekunar dan kapal kecil pendampingnya meluncur cukup cepat di atas air; bahkan, kami sudah sejajar dengan api unggun. Kapal itu bersuara, seperti yang dikatakan para pelaut, keras, menginjak riak-riak yang tak terhitung jumlahnya dengan percikan air yang terus menerus; dan sampai saya melihat ke atas ambang jendela, saya tidak mengerti mengapa para penjaga tidak merasa khawatir. Namun, satu pandangan saja sudah cukup; dan hanya satu pandangan yang berani saya ambil dari perahu kecil yang goyah itu. Pandangan itu menunjukkan kepada saya Hands dan temannya saling bergulat maut, masing-masing dengan satu tangan di leher yang lain.
Aku kembali menjatuhkan diri di atas bangku kapal, untungnya, karena aku hampir jatuh ke laut. Untuk sesaat aku tidak bisa melihat apa pun kecuali dua wajah yang marah dan memerah darah yang bergoyang bersama di bawah lampu berasap, dan aku memejamkan mata untuk membiarkan mereka sekali lagi menyatu dengan kegelapan.
Balada yang tak berujung itu akhirnya berakhir, dan seluruh rombongan yang jumlahnya berkurang di sekitar api unggun pun ikut menyanyikan bagian refrain yang sering kudengar:
“Lima belas orang di atas peti mati—
Yo-ho-ho, dan sebotol rum! Minuman dan iblis telah menghabisi sisanya— Yo-ho-ho, dan sebotol rum!”
Aku baru saja berpikir betapa sibuknya minuman keras dan setan saat itu di dalam kabin Hispaniola , ketika aku dikejutkan oleh guncangan tiba-tiba perahu itu. Pada saat yang sama, perahu itu berbelok tajam dan sepertinya mengubah haluannya. Sementara itu, kecepatannya tiba-tiba meningkat.
Aku langsung membuka mata. Di sekelilingku ada riak-riak kecil, menyapu permukaan dengan suara yang tajam dan berderak, serta sedikit berpendar. Kapal Hispaniola sendiri, beberapa meter di belakangnya aku masih terombang-ambing, tampak terhuyung-huyung, dan aku melihat tiang-tiangnya sedikit bergoyang di tengah kegelapan malam; bahkan, saat aku melihat lebih lama, aku yakin kapal itu juga berbelok ke arah selatan.
Aku menoleh ke belakang, dan jantungku berdebar kencang. Di sana, tepat di belakangku, tampak cahaya api unggun. Arus telah berbelok membentuk sudut siku-siku, menyapu serta kapal layar tinggi dan perahu kecil yang bergoyang; semakin cepat, semakin bergelembung, semakin bergemuruh, ia berputar-putar melewati selat sempit menuju laut lepas.
Tiba-tiba kapal layar di depanku oleng hebat, berputar mungkin hingga dua puluh derajat; dan hampir pada saat yang sama, satu teriakan diikuti teriakan lainnya dari atas kapal; aku bisa mendengar langkah kaki berderap di tangga penghubung dan aku tahu bahwa kedua pemabuk itu akhirnya terhenti pertengkarannya dan tersadar akan malapetaka yang menimpa mereka.
Aku berbaring telentang di dasar perahu reyot itu dan dengan khidmat menyerahkan jiwaku kepada Penciptanya. Di ujung selat, aku yakin kita pasti akan jatuh ke dalam pusaran ombak yang ganas, di mana semua masalahku akan segera berakhir; dan meskipun aku mungkin sanggup mati, aku tidak sanggup melihat nasibku yang semakin mendekat.
Jadi, aku pasti berbaring berjam-jam, terus-menerus terombang- ambing oleh ombak, sesekali basah kuyup oleh percikan air laut, dan tak pernah berhenti mengharapkan kematian pada saat terjun berikutnya. Perlahan-lahan kelelahan menghampiriku; mati rasa, linglung sesekali, menghampiri pikiranku bahkan di tengah-tengah ketakutanku, sampai akhirnya tertidur dan di perahu kecilku yang terombang-ambing laut aku berbaring dan bermimpi tentang rumah dan Laksamana Benbow yang tua.