Saat itu siang bolong ketika aku terbangun dan mendapati diriku terombang-ambing di ujung barat daya Pulau Harta Karun. Matahari sudah terbit tetapi masih tersembunyi di balik bangunan besar Spy-glass, yang di sisi ini hampir mencapai laut dengan tebing-tebing yang menakutkan.
Haulbowline Head dan Mizzenmast Hill berada tepat di sampingku, bukit itu gersang dan gelap, sedangkan bagian puncaknya dibatasi oleh tebing setinggi empat puluh atau lima puluh kaki dan dihiasi dengan massa besar bebatuan yang runtuh. Aku hanya berjarak seperempat mil ke arah laut, dan hal pertama yang kupikirkan adalah mendayung dan mendarat.
Anggapan itu segera sirna. Di antara bebatuan yang berjatuhan, ombak menyembur dan meraung; gema yang keras, percikan air yang beterbangan dan jatuh, terjadi berturut-turut dari detik ke detik; dan aku membayangkan diriku, jika aku berani mendekat, akan terhempas hingga mati di pantai yang kasar atau menghabiskan kekuatanku dengan sia-sia untuk mendaki tebing-tebing curam.
Bukan hanya itu, karena merayap bersama di atas permukaan batu yang datar atau menjatuhkan diri ke laut dengan suara keras, saya melihat monster-monster besar yang berlendir—seperti siput lunak, dengan ukuran yang luar biasa besar—dua atau tiga puluh ekor bersama-sama, membuat bebatuan bergema dengan suara gonggongan mereka .
Saya kemudian mengerti bahwa mereka adalah singa laut, dan sama sekali tidak berbahaya. Tetapi penampilan mereka, ditambah dengan sulitnya mencapai pantai dan ombak yang tinggi, sudah lebih dari cukup untuk membuat saya jijik dengan tempat pendaratan itu. Saya lebih memilih kelaparan di laut daripada menghadapi bahaya seperti itu.
Sementara itu, saya memiliki kesempatan yang lebih baik, seperti yang saya duga. Di sebelah utara Haulbowline Head, daratan membentang jauh, meninggalkan hamparan pasir kuning yang panjang saat air surut. Di sebelah utara itu, terdapat tanjung lain—Tanjung Hutan, seperti yang tertera di peta—yang tertutup oleh pohon pinus hijau tinggi, yang menurun hingga ke tepi laut.
Aku teringat apa yang dikatakan Silver tentang arus yang mengalir ke utara di sepanjang pantai barat Pulau Harta Karun, dan melihat dari posisiku bahwa aku sudah berada di bawah pengaruhnya, aku lebih memilih untuk meninggalkan Tanjung Haulbowline dan menyimpan kekuatanku untuk mencoba mendarat di Tanjung Hutan yang tampak lebih ramah.
Terdapat gelombang besar dan halus di laut. Angin bertiup stabil dan lembut dari selatan, tidak ada pertentangan antara angin dan arus, dan gelombang naik dan turun tanpa terputus.
Seandainya keadaannya berbeda, aku pasti sudah lama binasa; tetapi seperti yang terjadi, sungguh menakjubkan betapa mudah dan amannya perahu kecil dan ringanku dapat melaju. Seringkali, saat aku masih berbaring di dasar dan hanya melihat sekilas di atas lambung perahu, aku akan melihat puncak biru besar bergelombang di dekatku; namun perahu kecil itu hanya akan sedikit terombang-ambing, menari seolah-olah di atas pegas, dan tenggelam di sisi lain ke dalam palung dengan ringan seperti burung.
Setelah beberapa saat, saya mulai menjadi sangat berani dan duduk untuk mencoba kemampuan saya mendayung. Tetapi bahkan perubahan kecil dalam distribusi berat akan menghasilkan perubahan drastis dalam perilaku perahu kecil. Dan saya hampir tidak bergerak sebelum perahu itu, yang tiba-tiba kehilangan gerakan menarinya yang lembut, meluncur lurus ke bawah lereng air yang begitu curam sehingga membuat saya pusing, dan membenturkan haluannya, dengan semburan air, jauh ke sisi gelombang berikutnya.
Aku basah kuyup dan ketakutan, dan langsung jatuh kembali ke posisi semula, whereupon perahu kecil itu sepertinya menemukan arahnya lagi dan membawaku selembut sebelumnya di antara ombak. Jelas sekali dia tidak bisa diganggu, dan dengan kondisi seperti itu, karena aku sama sekali tidak bisa memengaruhi arahnya, harapan apa yang tersisa untuk mencapai daratan?
Aku mulai merasa sangat ketakutan, tetapi aku tetap tenang. Pertama, dengan sangat hati-hati, aku perlahan-lahan menguras air dari perahu kecil itu dengan topi pelautku; kemudian, setelah kembali mengamati bagian atas perahu, aku mulai mempelajari bagaimana perahu itu bisa meluncur begitu tenang melewati ombak.
Saya menemukan bahwa setiap gelombang, alih-alih tampak seperti gunung besar, halus, dan mengkilap seperti yang terlihat dari pantai atau dari dek kapal, sebenarnya lebih mirip deretan bukit di daratan kering, penuh dengan puncak, tempat yang landai, dan lembah. Perahu kecil itu, dibiarkan sendiri, berputar dari sisi ke sisi, ibaratnya, menelusuri bagian-bagian yang lebih rendah ini dan menghindari lereng curam serta puncak gelombang yang lebih tinggi dan mudah runtuh.
“Nah,” pikirku dalam hati, “jelas sekali aku harus berbaring di tempatku sekarang dan tidak mengganggu keseimbangan; tetapi jelas juga bahwa aku bisa meletakkan dayung di sisi perahu dan dari waktu ke waktu, di tempat yang tenang, mendorongnya sedikit ke arah daratan.” Begitu terpikir, langsung kulakukan. Di sana aku berbaring dengan siku bertumpu dalam posisi yang sangat sulit, dan sesekali memberikan satu atau dua kayuhan lemah untuk memutar haluan perahu ke arah pantai.
Itu adalah pekerjaan yang sangat melelahkan dan lambat, namun saya terlihat semakin maju; dan ketika kami mendekati Tanjung Hutan, meskipun saya tahu pasti akan melewatkan titik itu, saya masih berhasil bergerak sekitar seratus yard ke arah timur. Saya memang sudah dekat. Saya bisa melihat puncak-puncak pohon hijau yang sejuk bergoyang bersamaan tertiup angin, dan saya yakin akan mencapai tanjung berikutnya tanpa gagal.
Sudah waktunya, karena aku mulai tersiksa oleh rasa haus. Cahaya matahari dari atas, pantulannya yang berlipat ganda dari ombak, air laut yang jatuh dan mengering di tubuhku, membuat bibirku terasa asin, semuanya bergabung membuat tenggorokanku terbakar dan otakku sakit. Pemandangan pepohonan yang begitu dekat hampir membuatku mual karena kerinduan, tetapi arus segera membawaku melewati tanjung, dan saat hamparan laut berikutnya terbentang, aku melihat pemandangan yang mengubah sifat pikiranku.
Tepat di depanku, tak sampai setengah mil jauhnya, aku melihat Hispaniola berlayar. Tentu saja, aku memastikan untuk ikut naik; tetapi aku sangat tertekan karena kekurangan air sehingga aku hampir tidak tahu apakah harus senang atau sedih memikirkan hal itu, dan jauh sebelum aku sampai pada kesimpulan, rasa terkejut telah sepenuhnya menguasai pikiranku dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap dan bertanya-tanya.
Kapal Hispaniola berlayar dengan layar utama dan dua layar jib, dan kanvas putih yang indah itu bersinar di bawah sinar matahari seperti salju atau perak. Ketika pertama kali saya melihatnya, semua layarnya sedang dikembangkan; ia berlayar ke arah barat laut, dan saya menduga para awak kapal sedang mengitari pulau dalam perjalanan kembali ke tempat berlabuh. Tak lama kemudian, ia mulai berlayar semakin ke barat, sehingga saya mengira mereka telah melihat saya dan sedang mengejar. Namun akhirnya, ia jatuh tepat di tengah angin, terhempas tiba-tiba, dan berdiri di sana beberapa saat tanpa daya, dengan layar-layarnya bergetar.
“Dasar orang-orang ceroboh,” kataku; “mereka pasti masih mabuk berat.” Dan aku membayangkan bagaimana Kapten Smollett akan menyuruh mereka melompat-lompat.
Sementara itu, sekunar itu perlahan-lahan berbelok dan kemudian kembali berlayar dengan haluan lain, berlayar cepat selama sekitar satu menit, dan sekali lagi berhenti tepat di tengah angin. Hal ini berulang kali terjadi. Ke sana kemari , naik turun, utara, selatan, timur, dan barat, Hispaniola berlayar dengan gerakan menukik dan melesat, dan pada setiap pengulangan berakhir seperti saat dimulai, dengan layar yang berkibar tanpa tujuan. Menjadi jelas bagi saya bahwa tidak ada yang mengemudikan kapal. Dan jika demikian, di mana para awaknya? Entah mereka mabuk berat atau telah meninggalkan kapal, pikir saya, dan mungkin jika saya bisa naik ke kapal, saya bisa mengembalikan kapal itu kepada kaptennya.
Arus membawa perahu kecil dan sekunar ke selatan dengan kecepatan yang sama. Adapun pelayaran sekunar itu, sangat liar dan terputus-putus, dan setiap kali ia tertahan begitu lama, sehingga ia pasti tidak mendapatkan apa pun, bahkan mungkin malah merugi. Seandainya aku berani duduk dan mendayung, aku yakin aku bisa menyusulnya. Rencana itu memiliki nuansa petualangan yang menginspirasiku, dan bayangan pemecah gelombang di samping perahu di depan semakin menambah keberanianku.
Aku pun bangkit, dan langsung disambut oleh semburan air lainnya, tetapi kali ini aku tetap pada tujuanku dan mengerahkan seluruh kekuatan dan kehati-hatianku untuk mendayung mengejar benda yang tak terkendali itu. Hispaniola . Suatu ketika aku berlayar di laut yang begitu bergelombang sehingga aku harus berhenti dan menguras air, jantungku berdebar-debar seperti burung, tetapi perlahan-lahan aku terbiasa dan mengarahkan perahuku di antara ombak, hanya sesekali haluan perahu terhempas dan buih menerpa wajahku.
Aku kini semakin mendekati kapal layar itu dengan cepat; aku bisa melihat kuningan berkilauan di kemudi saat berayun-ayun, dan masih tak seorang pun terlihat di geladaknya. Aku tak punya pilihan selain menduga kapal itu kosong. Jika tidak, para awaknya mungkin sedang mabuk-mabukan di bawah dek, di mana aku bisa mengikat mereka, mungkin, dan melakukan apa pun yang kuinginkan dengan kapal itu.
Untuk beberapa waktu, dia melakukan hal terburuk yang mungkin terjadi padaku—berdiam diri. Dia menuju hampir ke selatan, tentu saja, terus-menerus oleng. Setiap kali dia menyimpang, layarnya sebagian terisi, dan ini membawanya dalam sekejap tepat ke arah angin lagi. Aku telah mengatakan ini adalah hal terburuk yang mungkin terjadi padaku, karena meskipun dia tampak tak berdaya dalam situasi ini, dengan layar yang berderak seperti meriam dan katrol yang berguncang dan membentur dek, dia masih terus menjauh dariku, bukan hanya dengan kecepatan arus, tetapi juga dengan seluruh besarnya penyimpangan arahnya, yang tentu saja sangat besar.
Namun sekarang, akhirnya, aku mendapat kesempatan. Angin mereda selama beberapa detik, sangat lemah, dan arus secara bertahap memutar kapal, Hispaniola berputar perlahan di sekitar pusatnya dan akhirnya memperlihatkan buritannya kepadaku, dengan jendela kabin masih terbuka lebar dan lampu di atas meja masih menyala hingga siang hari. Layar utama terkulai lemas seperti bendera. Kapal itu diam tak bergerak kecuali karena arus.
Beberapa waktu terakhir ini saya bahkan sempat kalah, tetapi sekarang dengan menggandakan usaha, saya mulai sekali lagi mengejar ketertinggalan.
Aku belum sampai seratus yard darinya ketika angin datang lagi dengan kencang; dia berbelok ke kiri dan melaju lagi, menukik dan meluncur seperti burung layang-layang.
Impuls pertamaku adalah keputusasaan, tetapi impuls keduaku mengarah pada kegembiraan. Ia datang berputar, hingga posisinya menyamping di depanku—terus berputar hingga menempuh setengah, lalu dua pertiga, dan kemudian tiga perempat jarak yang memisahkan kami. Aku bisa melihat ombak bergejolak putih di bawah kaki depannya. Ia tampak sangat tinggi dari posisiku yang rendah di perahu kecilku.
Lalu, tiba-tiba, aku mulai mengerti. Aku hampir tidak punya waktu untuk berpikir—hampir tidak punya waktu untuk bertindak dan menyelamatkan diri. Aku berada di puncak satu gelombang ketika kapal layar itu menukik melewati gelombang berikutnya. Haluan kapal berada tepat di atas kepalaku. Aku melompat berdiri dan menerjang, menenggelamkan perahu kecil itu ke dalam air. Dengan satu tangan aku meraih tiang layar depan, sementara kakiku terjepit di antara tali penahan dan penyangga; dan saat aku masih berpegangan di sana sambil terengah-engah, sebuah benturan tumpul memberitahuku bahwa kapal layar itu telah menerjang dan menabrak perahu kecil itu dan aku tidak punya jalan keluar di Hispaniola .