Telemachus dan ibunya bertemu—Ulysses dan Eumaeus datang ke kota, dan Ulysses dihina oleh Melanthius—ia dikenali oleh anjing Argos—ia dihina dan kemudian dipukul oleh Antinous dengan bangku—Penelope menginginkan agar ia dikirim kepadanya.
Ketika fajar yang berjari-jari merah muda muncul, Telemakus mengenakan sandalnya dan mengambil tombak yang kuat yang sesuai dengan tangannya, karena ia ingin pergi ke kota. “Sahabat lama,” katanya kepada penggembala babi, “Aku akan pergi ke kota sekarang dan menunjukkan diriku kepada ibuku, karena ia tidak akan pernah berhenti berduka sampai ia melihatku. Adapun orang asing yang malang ini, bawalah dia ke kota dan biarkan dia mengemis di sana kepada siapa pun yang mau memberinya minum dan sepotong roti. Aku sudah cukup banyak masalah sendiri, dan tidak dapat dibebani oleh orang lain. Jika ini membuatnya marah, itu lebih buruk baginya, tetapi aku ingin mengatakan apa yang kumaksud.”
Kemudian Ulysses berkata, “Tuan, saya tidak ingin tinggal di sini; seorang pengemis selalu bisa lebih baik di kota daripada di pedesaan, karena siapa pun yang mau dapat memberinya sesuatu. Saya terlalu tua untuk peduli tinggal di sini dan selalu siap sedia melayani majikan. Karena itu, biarkan orang ini melakukan seperti yang baru saja Anda katakan, dan bawa saya ke kota segera setelah saya menghangatkan diri di dekat perapian, dan hari sudah agak hangat. Pakaian saya sangat tipis, dan pagi yang dingin ini saya akan mati kedinginan, karena Anda mengatakan kota itu agak jauh.”
Setelah itu, Telemakus melangkah pergi melewati halaman, merenungkan balas dendamnya kepada para pelamar. Ketika sampai di rumah, ia menyandarkan tombaknya pada tiang penyangga biara, menyeberangi lantai batu biara itu sendiri, dan masuk ke dalam.
Perawat Euryclea melihatnya jauh sebelum orang lain. Ia sedang meletakkan bulu domba di atas kursi, dan ia menangis tersedu-sedu sambil berlari menghampirinya; semua pelayan lainnya juga datang, dan menciumi kepala dan bahunya. Penelope keluar dari kamarnya tampak seperti Diana atau Venus, dan menangis sambil memeluk putranya. Ia mencium kening dan kedua mata indahnya, “Cahaya mataku,” serunya sambil berbicara penuh kasih sayang kepadanya, “jadi kau telah pulang lagi; aku sudah memastikan tidak akan pernah melihatmu lagi. Memikirkanmu pergi ke Pylos tanpa memberitahuku atau meminta persetujuanku. Tapi ayo, ceritakan apa yang kau lihat.”
“Jangan memarahiku, Ibu,” jawab Telemachus, “jangan pula membuatku kesal, mengingat betapa nyarisnya aku lolos dari maut, tetapi basuhlah mukamu, gantilah pakaianmu, naiklah ke atas bersama para pelayanmu, dan janjikan persembahan hekatomb yang cukup kepada semua dewa jika Zeus mau mengabulkan balas dendam kita kepada para pelamar. Sekarang aku harus pergi ke tempat pertemuan untuk mengundang orang asing yang telah kembali bersamaku dari Pylos. Aku mengirimnya bersama awak kapalku, dan menyuruh Piraeus untuk membawanya pulang dan menjaganya sampai aku bisa menjemputnya sendiri.”
Ia menuruti nasihat putranya, membasuh wajahnya, mengganti pakaiannya, dan bersumpah akan mempersembahkan kurban besar-besaran kepada semua dewa jika mereka mau mengabulkan keinginannya untuk membalaskan dendam kepada para pelamar.
Telemachus berjalan melewati dan keluar dari biara dengan tombak di tangan—tidak sendirian, karena kedua anjingnya yang gesit ikut bersamanya. Minerva menganugerahinya dengan penampilan yang begitu tampan sehingga semua orang kagum padanya saat ia lewat, dan para pelamar berkumpul di sekelilingnya dengan kata-kata manis di mulut mereka dan kebencian di hati mereka; tetapi ia menghindari mereka, dan pergi duduk bersama Mentor, Antiphus, dan Halitherses, teman-teman lama dari rumah ayahnya, dan mereka memintanya untuk menceritakan semua yang telah terjadi padanya. Kemudian Piraeus datang bersama Theoclymenus, yang telah diantarnya melewati kota ke tempat pertemuan, di mana Telemachus segera bergabung dengan mereka. Piraeus adalah orang pertama yang berbicara: “Telemachus,” katanya, “Aku ingin kau mengirim beberapa wanitamu ke rumahku untuk mengambil hadiah yang diberikan Menelaus kepadamu.”
“Kita tidak tahu, Piraeus,” jawab Telemakus, “apa yang mungkin terjadi. Jika para pelamar membunuhku di rumahku sendiri dan membagi hartaku di antara mereka, aku lebih suka kau yang mendapatkan hadiah-hadiah itu daripada salah satu dari mereka mendapatkannya. Namun, jika aku berhasil membunuh mereka, aku akan sangat berterima kasih jika kau berbaik hati membawakan hadiah-hadiahku.”
Dengan kata-kata itu ia membawa Theoclymenus ke rumahnya sendiri. Ketika mereka sampai di sana, mereka meletakkan jubah mereka di bangku dan kursi, pergi ke kamar mandi, dan membersihkan diri. Setelah para pelayan memandikan dan mengurapi mereka, dan memberi mereka jubah dan kemeja, mereka duduk di meja makan. Seorang pelayan wanita kemudian membawakan mereka air dalam kendi emas yang indah, dan menuangkannya ke dalam baskom perak agar mereka dapat mencuci tangan; dan ia menarik meja bersih di samping mereka. Seorang pelayan senior membawakan mereka roti dan menawarkan banyak makanan enak dari apa yang ada di rumah. Di seberang mereka duduk Penelope, berbaring di sofa di dekat salah satu tiang penyangga biara, dan memintal benang. Kemudian mereka mengambil makanan enak yang ada di hadapan mereka, dan segera setelah mereka cukup makan dan minum, Penelope berkata:
“Telemachus, aku akan naik ke atas dan berbaring di dipan sedih itu, yang tak henti-hentinya kubasahi dengan air mataku sejak hari Ulysses berangkat ke Troya bersama putra-putra Atreus. Namun, kau gagal menjelaskan kepadaku sebelum para pelamar kembali ke rumah, apakah kau sudah mendengar kabar tentang kepulangan ayahmu atau belum.”
“Kalau begitu, aku akan mengatakan yang sebenarnya kepadamu,” jawab putranya. “Kami pergi ke Pylos dan bertemu Nestor, yang membawaku ke rumahnya dan memperlakukanku dengan ramah seolah-olah aku adalah putranya sendiri yang baru saja kembali setelah lama absen; begitu pula putra-putranya; tetapi dia berkata bahwa dia belum mendengar sepatah kata pun dari manusia tentang Ulysses, apakah dia masih hidup atau sudah mati. Karena itu, dia mengirimku dengan kereta dan kuda kepada Menelaus. Di sana aku melihat Helen, yang karena dia begitu banyak orang, baik Argive maupun Trojan, ditakdirkan untuk menderita menurut kebijaksanaan surga. Menelaus bertanya kepadaku apa yang membawaku ke Lacedaemon, dan aku menceritakan seluruh kebenaran kepadanya, lalu dia berkata, 'Jadi, para pengecut ini akan merebut tempat tidur seorang pria pemberani? Seekor rusa betina sama saja dengan meletakkan anaknya yang baru lahir di sarang singa, lalu pergi mencari makan di hutan atau di lembah berumput. Singa itu, ketika kembali ke sarangnya, akan segera menghabisi mereka berdua, begitu pula Ulysses dengan para pelamar ini. Demi ayahku Wahai Jove, Minerva, dan Apollo, jika Ulysses masih orang yang sama seperti ketika ia bergulat dengan Philomeleides di Lesbos, dan menjatuhkannya begitu keras sehingga semua orang Yunani bersorak untuknya—jika ia masih seperti itu, dan mendekati para pelamar ini, mereka akan mendapat hukuman singkat dan pernikahan yang menyedihkan. Namun, mengenai pertanyaanmu, aku tidak akan bertele-tele atau menipumu, tetapi apa yang dikatakan oleh orang tua dari laut itu kepadaku, akan kuceritakan sepenuhnya kepadamu. Ia berkata bahwa ia dapat melihat Ulysses di sebuah pulau meratap dengan pahit di rumah nimfa Calypso, yang menahannya sebagai tawanan, dan ia tidak dapat mencapai rumahnya, karena ia tidak memiliki kapal atau pelaut untuk membawanya menyeberangi laut. Inilah yang dikatakan Menelaus kepadaku, dan setelah mendengar ceritanya, aku pergi; para dewa kemudian memberiku angin yang baik dan segera membawaku pulang dengan selamat.”
Dengan kata-kata itu ia menggerakkan hati Penelope. Kemudian Theoclymenus berkata kepadanya:
“Nyonya, istri Ulysses, Telemachus tidak mengerti hal-hal ini; oleh karena itu dengarkan saya, karena saya dapat meramalkannya dengan pasti, dan tidak akan menyembunyikan apa pun dari Anda. Semoga Zeus, raja surga, menjadi saksi saya, dan upacara keramahan, dengan perapian Ulysses yang sekarang saya datangi, bahwa Ulysses sendiri sekarang berada di Ithaka, dan, entah berkeliling negeri atau tinggal di satu tempat, sedang menyelidiki semua perbuatan jahat ini dan mempersiapkan hari penghakiman bagi para pelamar. Saya melihat pertanda ketika saya berada di kapal yang berarti ini, dan saya memberi tahu Telemachus tentang hal itu.”
“Semoga memang demikian,” jawab Penelope; “jika kata-katamu menjadi kenyataan, kau akan menerima hadiah dan kebaikan dariku sehingga semua orang yang melihatmu akan mengucapkan selamat kepadamu.”
Demikianlah percakapan mereka. Sementara itu, para pelamar melempar cakram, atau membidik dengan tombak ke sasaran di tanah yang rata di depan rumah, dan bertingkah dengan kesombongan mereka yang biasa. Tetapi ketika tiba waktunya makan malam, dan kawanan domba dan kambing telah datang ke kota dari seluruh negeri di sekitarnya, [140] dengan para gembala mereka seperti biasa, maka Medon, yang merupakan pelayan favorit mereka, dan yang melayani mereka di meja makan, berkata, “Nah, tuan-tuan muda, kalian sudah cukup bermain-main, jadi masuklah ke dalam agar kami dapat menyiapkan makan malam. Makan malam bukanlah hal yang buruk, pada waktu makan malam.”
Mereka meninggalkan permainan mereka seperti yang diperintahkannya, dan ketika mereka berada di dalam rumah, mereka meletakkan jubah mereka di bangku dan tempat duduk di dalam, lalu menyembelih beberapa domba, kambing, babi, dan seekor sapi betina, semuanya gemuk dan tumbuh dengan baik. [141] Demikianlah mereka bersiap untuk makan. Sementara itu Ulysses dan penggembala babi hendak berangkat ke kota, dan penggembala babi berkata, “Orang asing, kurasa kau masih ingin pergi ke kota hari ini, seperti yang dikatakan tuanku; aku sendiri ingin kau tetap di sini sebagai pekerja kandang, tetapi aku harus melakukan apa yang diperintahkan tuanku, atau dia akan memarahiku nanti, dan teguran dari tuan adalah hal yang sangat serius. Kalau begitu mari kita pergi, karena sekarang sudah siang bolong; sebentar lagi akan malam dan kau akan mendapati cuaca lebih dingin.” [142]
“Aku tahu, dan mengerti maksudmu,” jawab Ulysses; “kau tak perlu berkata apa-apa lagi. Mari kita pergi, tetapi jika kau sudah menyiapkan tongkat, berikan padaku agar aku bisa berjalan, karena kau bilang jalannya sangat terjal.”
Sambil berbicara, ia melemparkan dompet tuanya yang lusuh dan compang-camping ke bahunya, dengan tali yang menggantung di sana, dan Eumaeus memberinya tongkat yang sesuai dengan seleranya. Keduanya kemudian berangkat, meninggalkan pos yang dijaga oleh anjing-anjing dan penggembala yang tertinggal; penggembala babi memimpin jalan dan tuannya mengikuti di belakang, tampak seperti gelandangan tua yang reyot sambil bersandar pada tongkatnya, dan pakaiannya compang-camping. Ketika mereka telah melewati tanah terjal yang kasar dan mendekati kota, mereka sampai di mata air tempat warga mengambil air. Mata air ini telah dibuat oleh Ithacus, Neritus, dan Polyctor. Ada hutan pohon poplar yang menyukai air yang ditanam melingkar di sekelilingnya, dan air dingin yang jernih mengalir ke sana dari batu yang tinggi, [143] sementara di atas mata air terdapat altar untuk para nimfa, tempat semua pengembara biasa mempersembahkan kurban. Di sini Melanthius putra Dolius menyusul mereka ketika ia sedang menggiring beberapa kambing, yang terbaik dari kawanan ternaknya, untuk makan malam para pelamar, dan ada dua gembala bersamanya. Ketika ia melihat Eumaeus dan Ulysses, ia mencaci maki mereka dengan kata-kata kasar dan tidak pantas, yang membuat Ulysses sangat marah.
“Nah, ini dia,” serunya, “dan kalian pasangan yang berharga. Lihatlah bagaimana surga mempertemukan burung-burung sejenis. Ke mana, Tuan Gembala Babi, Anda membawa makhluk malang ini? Siapa pun akan merasa mual melihat makhluk seperti ini di meja makan. Orang seperti ini tidak pernah memenangkan hadiah apa pun dalam hidupnya, tetapi akan berkeliling menggosokkan bahunya ke setiap tiang pintu rumah orang, dan mengemis, bukan untuk pedang dan kuali [144] seperti seorang pria, tetapi hanya untuk beberapa remah makanan yang tidak layak dikemis. Jika Anda memberikannya kepada saya untuk membantu di tempat saya, dia mungkin bisa membersihkan kandang, atau membawa sedikit pakan manis untuk anak kambing, dan dia bisa menggemukkan pahanya sesuka hatinya dengan dadih; tetapi dia telah menempuh jalan yang buruk dan tidak mau melakukan pekerjaan apa pun; dia tidak akan melakukan apa pun selain mengemis makanan di seluruh kota, untuk memberi makan perutnya yang tak pernah puas. Karena itu, saya katakan—dan ini pasti akan terjadi—jika dia mendekati rumah Ulysses, kepalanya akan dipatahkan. Mereka akan melemparkan bangku-bangku ke arahnya sampai mereka mengusirnya.”
Saat lewat, ia menendang pinggul Ulysses karena iseng, tetapi Ulysses tetap berdiri teguh dan tidak bergeming dari jalan. Sejenak ia ragu apakah akan menyerang Melanthius dan membunuhnya dengan tongkatnya, atau menjatuhkannya ke tanah dan memukulinya hingga hancur; namun, ia memutuskan untuk menahan diri dan mengendalikan diri, tetapi penggembala babi itu menatap langsung ke arah Melanthius dan menegurnya, sambil mengangkat tangannya dan berdoa kepada langit.
“Wahai bidadari air mancur,” serunya, “anak-anak Zeus, jika Ulysses pernah membakar tulang paha kalian yang berlumuran lemak, baik domba maupun kambing, kabulkanlah doaku agar surga mengirimnya pulang. Ia akan segera mengakhiri ancaman-ancaman sombong yang digunakan orang-orang seperti kalian untuk menghina orang lain—berkeliaran di seluruh kota sementara kawanan ternak kalian binasa karena penggembalaan yang buruk.”
Kemudian Melanthius si penggembala kambing menjawab, “Kau anjing hina, apa yang kau bicarakan? Suatu hari nanti aku akan menempatkanmu di atas kapal dan membawamu ke negeri asing, di mana aku dapat menjualmu dan mengantongi uang yang akan kau dapatkan. Aku berharap aku yakin bahwa Apollo akan membunuh Telemachus hari ini juga, atau bahwa para pelamar akan membunuhnya, seperti halnya aku yakin bahwa Ulysses tidak akan pernah pulang lagi.”
Dengan demikian, ia membiarkan mereka melanjutkan perjalanan sesuai keinginan mereka, sementara ia sendiri bergegas maju dan segera sampai di rumah tuannya. Ketika sampai di sana, ia masuk dan duduk di antara para pelamar, berhadapan dengan Eurymachus, yang lebih menyukainya daripada yang lain. Para pelayan membawakan sepotong daging untuknya, dan seorang pelayan wanita senior meletakkan roti di hadapannya agar ia dapat makan. Tak lama kemudian, Ulysses dan penggembala babi datang ke rumah dan berdiri di dekatnya, diiringi alunan musik, karena Phemius baru saja mulai bernyanyi untuk para pelamar. Kemudian Ulysses memegang tangan penggembala babi itu, dan berkata:
“Eumaeus, rumah Ulysses ini adalah tempat yang sangat indah. Sejauh mana pun kau pergi, kau akan menemukan sedikit tempat yang seperti ini. Satu bangunan terus berlanjut setelah bangunan lainnya. Halaman luarnya memiliki tembok dengan benteng di sekelilingnya; pintunya lipat ganda, dan pengerjaannya bagus; akan sulit untuk merebutnya dengan kekuatan senjata. Aku juga melihat bahwa ada banyak orang yang berpesta di dalamnya, karena ada aroma daging panggang, dan aku mendengar suara musik, yang telah dibuat para dewa untuk mengiringi pesta.”
Kemudian Eumaeus berkata, “Engkau telah memahami dengan benar, seperti yang biasanya engkau lakukan; tetapi marilah kita pikirkan apa tindakan terbaik kita. Apakah engkau akan masuk terlebih dahulu dan bergabung dengan para pelamar, meninggalkan aku di sini di belakangmu, atau apakah engkau akan menunggu di sini dan membiarkan aku masuk terlebih dahulu? Tetapi jangan menunggu terlalu lama, atau seseorang mungkin melihatmu berkeliaran di luar, dan melemparkan sesuatu kepadamu. Pertimbangkanlah hal ini, kumohon.”
Dan Ulysses menjawab, “Aku mengerti dan menuruti. Masuklah dulu dan tinggalkan aku di sini. Aku sudah terbiasa dipukuli dan dilempari barang. Aku sudah begitu sering dihantam dalam perang dan di laut sehingga aku menjadi kebal, dan ini pun boleh ikut. Tetapi seseorang tidak dapat menyembunyikan keinginan perut yang lapar; ini adalah musuh yang menimbulkan banyak masalah bagi semua orang; karena itulah kapal-kapal dipersiapkan untuk berlayar di laut, dan untuk berperang melawan bangsa lain.”
Saat mereka sedang berbicara, seekor anjing yang tadinya tertidur mengangkat kepalanya dan menegakkan telinganya. Itulah Argos, anjing yang dibiakkan Ulysses sebelum berangkat ke Troya, tetapi ia tidak pernah digunakan untuk apa pun. Dahulu, ia biasa dibawa oleh para pemuda ketika mereka berburu kambing liar, rusa, atau kelinci, tetapi sekarang setelah tuannya pergi, ia terbaring terlantar di tumpukan kotoran keledai dan sapi yang terletak di depan pintu kandang sampai para pria datang dan memindahkannya untuk memupuk halaman yang luas; dan ia penuh dengan kutu. Begitu melihat Ulysses berdiri di sana, ia menurunkan telinganya dan mengibaskan ekornya, tetapi ia tidak bisa mendekati tuannya. Ketika Ulysses melihat anjing itu di sisi lain halaman, ia meneteskan air mata tanpa sepengetahuan Eumaeus, dan berkata:
“Eumaeus, anjing yang gagah sekali yang ada di sana di tumpukan kotoran: bentuk tubuhnya luar biasa; apakah dia sebaik penampilannya, ataukah dia hanya salah satu dari anjing-anjing yang datang mengemis di sekitar meja, dan dipelihara hanya untuk pajangan?”
“Anjing ini,” jawab Eumaeus, “milik seseorang yang telah meninggal di negeri yang jauh. Jika ia masih seperti saat Ulysses berangkat ke Troya, ia akan segera menunjukkan kepadamu apa yang bisa dilakukannya. Tidak ada binatang buas di hutan yang bisa lolos darinya ketika ia pernah melacaknya. Tetapi sekarang ia mengalami masa-masa sulit, karena tuannya telah meninggal dan pergi, dan para wanita tidak merawatnya. Para pelayan tidak pernah melakukan pekerjaan mereka ketika tangan tuan mereka tidak lagi mengawasi mereka, karena Zeus mengambil separuh kebaikan dari seorang manusia ketika ia menjadikannya budak.”
Sambil berbicara, ia masuk ke dalam bangunan menuju biara tempat para pelamar berada, tetapi Argos mati begitu ia mengenali tuannya.
Telemakus melihat Eumaeus jauh sebelum orang lain melihatnya, dan memberi isyarat kepadanya untuk datang dan duduk di sampingnya; maka Eumaeus melihat sekeliling dan melihat sebuah kursi tergeletak di dekat tempat juru masak duduk menyajikan makanan kepada para pelamar; ia mengambilnya, membawanya ke meja Telemakus, dan duduk di hadapannya. Kemudian pelayan itu membawakan makanannya, dan memberinya roti dari keranjang roti.
Segera setelah itu Ulysses masuk ke dalam, tampak seperti pengemis tua yang miskin dan menyedihkan, bersandar pada tongkatnya dan pakaiannya compang-camping. Ia duduk di ambang pintu kayu abu tepat di dalam pintu yang menghubungkan halaman luar ke halaman dalam, dan bersandar pada tiang penyangga kayu cemara yang telah dipahat dengan terampil oleh tukang kayu, dan disambung dengan rapi menggunakan penggaris dan garis. Telemachus mengambil sepotong roti utuh dari keranjang roti, dengan daging sebanyak yang bisa dipegangnya dengan kedua tangannya, dan berkata kepada Eumaeus, “Bawalah ini kepada orang asing itu, dan suruh dia berkeliling menemui para pelamar, dan meminta sedekah dari mereka; seorang pengemis tidak boleh merasa malu.”
Maka Eumaeus menghampirinya dan berkata, “Hai orang asing, Telemakusus mengirimkan ini kepadamu, dan katanya engkau harus berkeliling menemui para pelamar yang meminta-minta, karena para pengemis tidak boleh merasa malu.”
Ulysses menjawab, “Semoga Raja Zeus mengabulkan semua kebahagiaan bagi Telemachus, dan memenuhi keinginan hatinya.”
Kemudian dengan kedua tangannya, ia mengambil apa yang dikirim Telemachus kepadanya, dan meletakkannya di dompet tua yang kotor di kakinya. Ia terus memakannya sementara penyanyi itu bernyanyi, dan baru saja menyelesaikan makan malamnya ketika penyanyi itu berhenti. Para pelamar bertepuk tangan untuk penyanyi itu, lalu Minerva menghampiri Ulysses dan mendorongnya untuk meminta potongan roti dari masing-masing pelamar, agar ia dapat melihat seperti apa orang-orang itu, dan membedakan yang baik dari yang jahat; tetapi apa pun yang terjadi, ia tidak akan menyelamatkan satu pun dari mereka. Oleh karena itu, Ulysses melanjutkan perjalanannya, pergi dari kiri ke kanan, dan mengulurkan tangannya untuk meminta-minta seolah-olah ia adalah seorang pengemis sungguhan. Beberapa dari mereka mengasihaninya, dan penasaran tentangnya, saling bertanya siapa dia dan dari mana dia berasal; lalu penggembala kambing Melanthius berkata, “Para pelamar nyonya saya yang mulia, saya dapat memberi tahu kalian sesuatu tentang dia, karena saya pernah melihatnya sebelumnya. Penggembala babi membawanya ke sini, tetapi saya tidak tahu apa pun tentang orang itu sendiri, atau dari mana dia berasal.”
Mendengar itu, Antinous mulai memaki-maki penggembala babi. “Dasar idiot,” teriaknya, “untuk apa kau membawa orang ini ke kota? Bukankah kita sudah cukup banyak gelandangan dan pengemis yang mengganggu kita saat kita makan? Apakah kau pikir itu hal kecil bahwa orang-orang seperti itu berkumpul di sini untuk menghabiskan harta tuanmu—dan haruskah kau membawa orang ini juga?”
Dan Eumaeus menjawab, “Antinous, kelahiranmu baik tetapi kata-katamu jahat. Bukan karena perbuatanku dia datang ke sini. Siapa yang mungkin mengundang orang asing dari negeri lain, kecuali orang-orang yang dapat melakukan pelayanan publik sebagai peramal, penyembuh luka, tukang kayu, atau penyair yang dapat memikat kita dengan nyanyiannya? Orang-orang seperti itu diterima di seluruh dunia, tetapi tidak ada yang mungkin mengundang pengemis yang hanya akan merepotkannya. Kau selalu lebih keras terhadap para pelayan Ulysses daripada pelamar lainnya, dan terutama kepadaku, tetapi aku tidak peduli selama Telemachus dan Penelope masih hidup dan berada di sini.”
Tetapi Telemakus berkata, “Diamlah, jangan menjawabnya; Antinus memiliki lidah yang paling tajam di antara semua pelamar, dan ia membuat yang lain tampak lebih buruk.”
Kemudian berpaling kepada Antinous, ia berkata, “Antinous, engkau sangat memperhatikan kepentinganku seolah-olah aku adalah anakmu sendiri. Mengapa engkau ingin mengusir orang asing ini dari rumah? Jangan sampai; ambillah sesuatu dan berikan sendiri kepadanya; aku tidak keberatan; aku menyuruhmu mengambilnya. Abaikan ibuku, atau pelayan-pelayan lain di rumah ini; tetapi aku tahu engkau tidak akan melakukan apa yang kukatakan, karena engkau lebih suka memakan sesuatu sendiri daripada memberikannya kepada orang lain.”
“Apa maksudmu, Telemachus,” jawab Antinous, “dengan ucapan sombongmu ini? Sekalipun semua pelamar memberinya sebanyak yang akan kuberikan, dia tidak akan datang ke sini lagi selama tiga bulan ke depan.”
Sambil berbicara, ia menarik bangku tempat ia meletakkan kakinya yang mungil dari bawah meja, dan berpura-pura akan melemparkannya ke Ulysses, tetapi para pelamar lainnya memberinya sesuatu, dan mengisi dompetnya dengan roti dan daging; oleh karena itu, ia hendak kembali ke ambang pintu dan memakan apa yang telah diberikan para pelamar kepadanya, tetapi ia terlebih dahulu menghampiri Antinous dan berkata:
“Tuan, berikanlah sesuatu kepadaku; Anda tentu bukan orang termiskin di sini; Anda tampaknya seorang pemimpin, yang terkemuka di antara mereka semua; oleh karena itu Anda seharusnya menjadi pemberi yang lebih baik, dan aku akan menceritakan kemurahan hati Anda ke mana-mana. Aku pun pernah menjadi orang kaya, dan memiliki rumah yang bagus; pada masa itu aku memberi kepada banyak gelandangan seperti diriku sekarang, siapa pun dia dan apa pun yang dia inginkan. Aku memiliki banyak pelayan, dan semua hal lain yang dimiliki orang-orang yang hidup sejahtera dan dianggap kaya, tetapi Zeus berkenan mengambil semuanya dariku. Dia mengirimku dengan sekelompok perampok keliling ke Mesir; itu adalah perjalanan yang panjang dan aku binasa karenanya. Aku menempatkan kapal-kapalku di sungai Aegyptus, dan memerintahkan anak buahku untuk tetap berada di dekatnya dan menjaganya, sementara aku mengirimkan pengintai untuk melakukan pengintaian dari setiap titik yang strategis.”
“Tetapi orang-orang itu tidak menaati perintahku, bertindak sendiri, dan menghancurkan tanah Mesir, membunuh para pria, dan menawan istri dan anak-anak mereka. Kabar itu segera sampai ke kota, dan ketika mereka mendengar seruan perang, orang-orang keluar saat fajar hingga dataran itu dipenuhi oleh tentara berkuda dan berjalan kaki, dan dengan kilauan baju zirah. Kemudian Zeus menyebarkan kepanikan di antara pasukanku, dan mereka tidak lagi mau menghadapi musuh, karena mereka mendapati diri mereka dikepung. Orang Mesir membunuh banyak dari kami, dan membawa sisanya hidup-hidup untuk melakukan kerja paksa bagi mereka; adapun aku, mereka memberikanku kepada seorang teman yang bertemu dengan mereka, untuk dibawa ke Siprus, namanya Dmetor, putra Iasus, yang merupakan orang besar di Siprus. Dari sanalah aku datang ke sini dalam keadaan sangat menderita.”
Kemudian Antinous berkata, “Dewa apa yang mengirimkan wabah seperti itu untuk mengganggu kita saat makan malam? Keluarlah, ke bagian terbuka halaman, [145] atau aku akan memberikan Mesir dan Siprus kepadamu lagi karena kelancangan dan desakanmu; engkau telah meminta kepada semua orang lain, dan mereka telah memberikan kepadamu dengan murah hati, karena mereka memiliki banyak harta di sekitar mereka, dan mudah untuk bersikap seenaknya dengan harta orang lain ketika ada banyak harta.”
Mendengar itu, Ulysses mulai beranjak pergi, dan berkata, “Penampilanmu, Tuan yang terhormat, lebih baik daripada didikanmu; jika kau berada di rumahmu sendiri, kau tidak akan memberi seorang miskin sekecil apa pun garam, karena meskipun kau berada di rumah orang lain, dan dikelilingi oleh kelimpahan, kau tidak mampu memberinya sepotong roti pun.”
Hal ini membuat Antinous sangat marah, dan dia mengerutkan kening padanya sambil berkata, “Kau akan membayar ini sebelum kau keluar dari pengadilan.” Dengan kata-kata itu, dia melemparkan bangku kecil ke arahnya, dan mengenai tulang belikat kanannya di dekat bagian atas punggungnya. Ulysses berdiri tegak seperti batu dan pukulan itu bahkan tidak membuatnya goyah, tetapi dia menggelengkan kepalanya dalam diam sambil merenungkan balas dendamnya. Kemudian dia kembali ke ambang pintu dan duduk di sana, meletakkan dompetnya yang penuh di kakinya.
“Dengarkan aku,” serunya, “kalian para pelamar Ratu Penelope, agar aku dapat berbicara apa adanya. Seseorang tidak mengenal sakit atau nyeri jika ia dipukul saat berjuang untuk uangnya, atau untuk domba atau ternaknya; dan demikian pula Antinous telah memukulku saat melayani perutku yang malang, yang selalu membuat orang-orang mendapat masalah. Namun, jika orang miskin memiliki dewa dan dewa pembalas, aku berdoa kepada mereka agar Antinous mendapat akhir yang buruk sebelum pernikahannya.”
“Duduklah di tempatmu, dan makanlah makananmu dalam diam, atau pergilah ke tempat lain,” teriak Antinous. “Jika kau berbicara lebih banyak, aku akan menyuruhmu diseret tangan dan kakimu melalui pelataran, dan para pelayan akan mengulitimu hidup-hidup.”
Para pelamar lainnya sangat tidak senang dengan hal ini, dan salah seorang pemuda berkata, “Antinous, kau salah memukul gelandangan malang itu: akan lebih buruk bagimu jika ternyata dia adalah seorang dewa—dan kita tahu para dewa menyamar dengan berbagai cara sebagai orang-orang dari negara asing, dan berkeliling dunia untuk melihat siapa yang berbuat salah dan siapa yang berbuat benar.” [146]
Demikianlah kata para pelamar, tetapi Antinous tidak mengindahkan mereka. Sementara itu, Telemachus sangat marah atas pukulan yang telah diterima ayahnya, dan meskipun tidak ada air mata yang jatuh darinya, ia menggelengkan kepalanya dalam diam dan merenungkan balas dendamnya.
Ketika Penelope mendengar bahwa pengemis itu telah dipukul di serambi perjamuan, ia berkata di hadapan para pelayannya, “Semoga Apollo juga memukulmu, Antinous,” dan pelayannya, Eurynome, menjawab, “Jika doa kami dikabulkan, tidak seorang pun dari para pelamar akan pernah melihat matahari terbit lagi.” Kemudian Penelope berkata, “Perawat, [147] aku membenci setiap orang dari mereka, karena mereka hanya bermaksud jahat, tetapi aku membenci Antinous seperti kegelapan kematian itu sendiri. Seorang gelandangan malang datang mengemis di sekitar rumah karena sangat membutuhkan. Semua orang lain telah memberinya sesuatu untuk dimasukkan ke dalam dompetnya, tetapi Antinous telah memukulnya di tulang belikat kanan dengan bangku kecil.”
Demikianlah ia berbicara dengan para pelayannya sambil duduk di kamarnya sendiri, dan sementara itu Ulysses sedang menyiapkan makan malamnya. Kemudian ia memanggil penggembala babi dan berkata, “Eumaeus, pergilah dan suruh orang asing itu datang kemari, aku ingin bertemu dengannya dan mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya. Tampaknya ia telah banyak bepergian, dan mungkin ia telah melihat atau mendengar sesuatu tentang suamiku yang malang.”
Kepada hal ini engkau menjawab, wahai penggembala babi Eumaeus, “Seandainya orang-orang Akhaia ini, Nyonya, mau diam, engkau akan terpesona dengan kisah petualangannya. Aku telah bersamanya selama tiga hari tiga malam di gubukku, yang merupakan tempat pertama yang ia capai setelah melarikan diri dari kapalnya, dan ia belum menyelesaikan kisah kemalangannya. Sekalipun ia adalah penyanyi paling berbakat di seluruh dunia, yang kata-katanya memikat semua pendengar, aku tidak akan lebih terpesona saat duduk di gubukku dan mendengarkannya. Ia mengatakan ada persahabatan lama antara keluarganya dan keluarga Ulysses, dan bahwa ia berasal dari Kreta tempat keturunan Minos tinggal, setelah terombang-ambing ke sana kemari oleh berbagai macam kemalangan; ia juga menyatakan bahwa ia telah mendengar bahwa Ulysses masih hidup dan berada di dekat orang-orang Thesprot, dan bahwa ia membawa pulang kekayaan yang besar bersamanya.”
“Kalau begitu, panggil dia kemari,” kata Penelope, “agar aku juga dapat mendengar ceritanya. Adapun para pelamar, biarkan mereka bersenang-senang di dalam atau di luar rumah sesuka mereka, karena mereka tidak punya alasan untuk khawatir. Gandum dan anggur mereka tetap utuh di rumah mereka tanpa ada yang mengonsumsinya selain para pelayan, sementara mereka terus berkeliaran di sekitar rumah kita hari demi hari mengorbankan lembu, domba, dan kambing gemuk kita untuk pesta mereka, dan tidak pernah memikirkan jumlah anggur yang mereka minum. Tidak ada harta benda yang dapat menahan kecerobohan seperti itu, karena sekarang kita tidak memiliki Ulysses untuk melindungi kita. Jika dia datang lagi, dia dan putranya akan segera membalas dendam.”
Saat ia berbicara, Telemakus bersin begitu keras sehingga seluruh rumah bergema karenanya. Penelope tertawa ketika mendengar ini, dan berkata kepada Eumaeus, “Pergilah dan panggil orang asing itu; tidakkah kau dengar bagaimana putraku bersin tepat saat aku berbicara? Ini hanya berarti bahwa semua pelamar akan dibunuh, dan tidak seorang pun dari mereka akan selamat. Lebih jauh lagi, aku katakan, dan simpanlah perkataanku ini dalam hatimu: jika aku yakin bahwa orang asing itu mengatakan yang sebenarnya, aku akan memberinya kemeja dan jubah yang bagus.”
Ketika Eumaeus mendengar ini, ia segera pergi kepada Ulysses dan berkata, “Ayah, orang asing, nyonya saya Penelope, ibu Telemachus, telah memanggilmu; ia sangat berduka, tetapi ia ingin mendengar apa pun yang dapat kau ceritakan tentang suaminya, dan jika ia yakin bahwa kau mengatakan yang sebenarnya, ia akan memberimu kemeja dan jubah, yang merupakan hal-hal yang sangat kau butuhkan. Adapun roti, kau bisa mendapatkan cukup untuk mengisi perutmu dengan mengemis di sekitar kota, dan membiarkan mereka yang memberi dengan sukarela.”
“Aku akan memberi tahu Penelope,” jawab Ulysses, “hanya apa yang benar-benar terjadi. Aku tahu semua tentang suaminya, dan telah bersekutu dengannya dalam penderitaan, tetapi aku takut melewati kerumunan pelamar yang kejam ini, karena kesombongan dan keangkuhan mereka sangat tinggi. Selain itu, barusan, ketika aku sedang berjalan-jalan di sekitar rumah tanpa melakukan kejahatan apa pun, seorang pria memukulku dan itu sangat menyakitiku, tetapi baik Telemachus maupun orang lain tidak membelaku. Karena itu, suruh Penelope bersabar dan menunggu sampai matahari terbenam. Biarkan dia memberiku tempat duduk dekat perapian, karena pakaianku sudah sangat tipis—kau tahu itu, karena kau telah melihatnya sejak pertama kali aku meminta bantuanmu—dia kemudian dapat bertanya kepadaku tentang kembalinya suaminya.”
Gembala babi itu kembali ketika mendengar ini, dan Penelope berkata ketika melihatnya melewati ambang pintu, “Mengapa kau tidak membawanya ke sini, Eumaeus? Apakah dia takut seseorang akan memperlakukannya dengan buruk, atau apakah dia malu untuk masuk ke dalam rumah sama sekali? Pengemis seharusnya tidak merasa malu.”
Kepada hal ini engkau menjawab, wahai penggembala babi Eumaeus, “Orang asing itu cukup masuk akal. Ia menghindari para pelamar, dan hanya melakukan apa yang akan dilakukan orang lain. Ia memintamu untuk menunggu hingga matahari terbenam, dan akan jauh lebih baik, Nyonya, jika engkau dapat bersamanya sepenuhnya, sehingga engkau dapat mendengarnya dan berbicara dengannya sesuka hatimu.”
“Pria itu bukan orang bodoh,” jawab Penelope, “kemungkinan besar memang seperti yang dia katakan, karena tidak ada orang sekeji orang-orang ini di seluruh dunia.”
Setelah selesai berbicara, Eumaeus kembali kepada para pelamar, karena ia telah menjelaskan semuanya. Kemudian ia menghampiri Telemachus dan berbisik di telinganya agar tidak ada yang mendengarnya, “Tuanku yang terhormat, saya akan kembali ke babi-babi itu sekarang, untuk mengurus harta Anda dan urusan saya sendiri. Anda akan mengawasi apa yang terjadi di sini, tetapi yang terpenting berhati-hatilah agar tidak membahayakan diri sendiri, karena ada banyak orang yang membenci Anda. Semoga Zeus memberi mereka akhir yang buruk sebelum mereka mencelakakan kita.”
“Baiklah,” jawab Telemakusus, “pulanglah setelah makan malam, dan besok pagi datanglah ke sini dengan kurban yang akan kita korbankan hari ini. Serahkan sisanya kepada surga dan aku.”
Setelah itu, Eumaeus duduk kembali, dan ketika selesai makan, ia meninggalkan halaman dan biara bersama orang-orang di meja makan, lalu kembali ke babi-babinya. Adapun para pelamar, mereka segera mulai menghibur diri dengan bernyanyi dan menari, karena hari sudah menjelang malam.