Penelope akhirnya mengenali suaminya—pagi-pagi sekali Ulysses, Telemachus, Eumaeus, dan Philoetius meninggalkan kota.
Euryclea kemudian naik ke atas sambil tertawa untuk memberi tahu majikannya bahwa suaminya tercinta telah pulang. Lututnya yang sudah tua terasa muda kembali dan kakinya lincah karena gembira saat ia menghampiri majikannya dan membungkuk untuk berbicara dengannya. “Bangunlah, Penelope, anakku sayang,” serunya, “dan lihatlah dengan matamu sendiri sesuatu yang telah lama kau dambakan. Ulysses akhirnya benar-benar pulang, dan telah membunuh para pelamar yang telah membuat banyak masalah di rumahnya, menghabiskan hartanya dan memperlakukan putranya dengan buruk.”
“Perawatku yang baik,” jawab Penelope, “kau pasti gila. Para dewa terkadang mengirim beberapa orang yang sangat bijaksana menjadi gila, dan membuat orang bodoh menjadi bijaksana. Itulah yang pasti mereka lakukan padamu; karena kau selalu menjadi orang yang masuk akal. Mengapa kau mengejekku seperti ini padahal aku sudah cukup banyak masalah—berbicara omong kosong seperti itu, dan membangunkanku dari tidur nyenyak yang telah menguasai mataku dan menutupnya? Aku tidak pernah tidur senyaman ini sejak hari suamiku yang malang pergi ke kota dengan nama yang membawa sial itu. Kembalilah ke kamar wanita; jika orang lain yang membangunkanku untuk menyampaikan berita konyol seperti itu, aku akan mengusirnya dengan teguran keras. Lagipula, usiamu akan melindungimu.”
“Anakku sayang,” jawab Euryclea, “Aku tidak memperolok-olokmu. Benar sekali seperti yang kukatakan kepadamu bahwa Ulysses telah kembali. Dia adalah orang asing yang selalu diperlakukan dengan buruk di biara. Telemachus tahu sejak awal bahwa dia telah kembali, tetapi merahasiakan hal itu dari ayahnya agar dia bisa membalas dendam kepada semua orang jahat itu.”
Kemudian Penelope melompat dari tempat tidurnya, memeluk Euryclea, dan menangis bahagia. “Tapi, pengasuhku tersayang,” katanya, “jelaskan ini padaku; jika dia benar-benar pulang seperti yang kau katakan, bagaimana dia bisa mengalahkan para pelamar jahat itu sendirian, mengingat jumlah mereka selalu banyak?”
“Aku tidak ada di sana,” jawab Euryclea, “dan tidak tahu; aku hanya mendengar mereka mengerang saat dibunuh. Kami duduk berjongkok dan meringkuk di sudut kamar perempuan dengan pintu tertutup, sampai putramu datang menjemputku karena ayahnya menyuruhnya. Kemudian aku mendapati Ulysses berdiri di atas mayat-mayat yang tergeletak di tanah di sekelilingnya, bertumpuk satu di atas yang lain. Kau pasti akan senang jika bisa melihatnya berdiri di sana berlumuran darah dan kotoran, dan tampak seperti singa. Tetapi mayat-mayat itu sekarang telah ditumpuk di gerbang yang ada di halaman luar, dan Ulysses telah menyalakan api besar untuk membersihkan rumah dengan belerang. Dia telah mengutusku untuk memanggilmu, jadi ikutlah denganku agar kalian berdua bisa bahagia bersama; karena sekarang akhirnya keinginan hatimu telah terpenuhi; suamimu telah pulang dan mendapati istri dan putranya hidup dan sehat, dan untuk membalas dendam di rumahnya sendiri kepada para pelamar yang telah berbuat jahat kepadanya.”
“Perawatku tersayang,” kata Penelope, “jangan terlalu gembira atas semua ini. Kau tahu betapa senangnya semua orang melihat Ulysses pulang—terutama aku, dan putra yang telah lahir dari kami berdua; tetapi apa yang kau ceritakan kepadaku tidak mungkin benar. Itu adalah dewa yang marah kepada para pelamar karena kejahatan besar mereka, dan telah mengakhiri mereka; karena mereka tidak menghormati siapa pun di seluruh dunia, baik kaya maupun miskin, yang mendekati mereka, dan mereka telah mengalami akhir yang buruk sebagai akibat dari kejahatan mereka; Ulysses telah mati jauh dari tanah Akhaia; dia tidak akan pernah kembali ke rumah lagi.”
Kemudian pengasuh Euryclea berkata, “Anakku, apa yang kau bicarakan? Kau memang keras kepala dan telah memutuskan bahwa suamimu tidak akan pernah datang, padahal saat ini ia ada di rumah dan di dekat perapiannya. Selain itu, aku dapat memberimu bukti lain; ketika aku memandikannya, aku melihat bekas luka yang diberikan babi hutan kepadanya, dan aku ingin memberitahumu tentang hal itu, tetapi dengan kebijaksanaannya ia tidak mengizinkanku, dan menutup mulutku dengan tangannya; jadi ikutlah denganku dan aku akan membuat kesepakatan ini denganmu—jika aku menipumu, kau boleh membunuhku dengan cara yang paling kejam yang dapat kau bayangkan.”
“Perawatku tersayang,” kata Penelope, “betapa bijaknya dirimu, kau hampir tidak dapat memahami rencana para dewa. Meskipun demikian, kita akan pergi mencari putraku, agar aku dapat melihat mayat para pelamar, dan orang yang telah membunuh mereka.”
Setelah itu, ia turun dari kamarnya di lantai atas, dan sambil melakukannya ia mempertimbangkan apakah ia harus menjaga jarak dari suaminya dan menanyainya, atau apakah ia harus segera menghampirinya dan memeluknya. Namun, ketika ia telah menyeberangi lantai batu biara, ia duduk berhadapan dengan Ulysses di dekat perapian, di dinding yang tegak lurus [180] [dengan dinding tempat ia masuk], sementara Ulysses duduk di dekat salah satu tiang penyangga, memandang ke tanah, dan menunggu untuk melihat apa yang akan dikatakan istrinya yang pemberani kepadanya ketika ia melihatnya. Untuk waktu yang lama ia duduk diam dan seperti orang yang terheran-heran. Pada suatu saat ia menatap wajahnya, tetapi kemudian langsung lagi, ia tertipu oleh pakaiannya yang lusuh dan gagal mengenalinya, [181] sampai Telemachus mulai menegurnya dan berkata:
“Ibu—tetapi Ibu begitu keras sehingga aku tidak bisa memanggil Ibu dengan nama itu—mengapa Ibu menjauh dari ayahku seperti ini? Mengapa Ibu tidak duduk di sisinya dan mulai berbicara dengannya serta mengajukan pertanyaan kepadanya? Tidak ada wanita lain yang sanggup menjauh dari suaminya ketika ia kembali setelah dua puluh tahun absen, dan setelah melalui begitu banyak hal; tetapi hati Ibu selalu sekeras batu.”
Penelope menjawab, “Anakku, aku begitu takjub hingga tak dapat menemukan kata-kata untuk bertanya atau menjawab pertanyaan. Aku bahkan tak bisa menatap wajahnya langsung. Namun, jika dia benar-benar Ulysses yang kembali ke rumahnya, kita akan saling memahami lebih baik nanti, karena ada tanda-tanda yang hanya kita berdua ketahui, dan yang tersembunyi dari semua orang lain.”
Ulysses tersenyum mendengar ini, dan berkata kepada Telemachus, “Biarkan ibumu memberiku bukti apa pun yang dia suka; dia akan segera mengambil keputusan. Untuk saat ini dia menolakku dan mengira aku orang lain, karena aku berlumuran kotoran dan mengenakan pakaian yang lusuh; namun, mari kita pertimbangkan apa yang sebaiknya kita lakukan selanjutnya. Ketika seseorang membunuh orang lain—meskipun dia bukan orang yang akan meninggalkan banyak teman untuk membela dirinya—orang yang membunuhnya tetap harus mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya dan melarikan diri dari negeri itu; sedangkan kita telah membunuh seluruh penduduk kota, dan semua pemuda pilihan Ithaca. Aku ingin kau mempertimbangkan masalah ini.”
“Uruslah sendiri, ayah,” jawab Telemakus, “karena mereka mengatakan bahwa engkau adalah penasihat paling bijak di dunia, dan tidak ada manusia fana lain yang dapat dibandingkan denganmu. Kami akan mengikutimu dengan sepenuh hati, dan engkau tidak akan mendapati kami mengecewakanmu selama kekuatan kami masih memungkinkan.”
“Aku akan mengatakan apa yang menurutku terbaik,” jawab Ulysses. “Pertama-tama, mandilah dan kenakan kemeja kalian; suruh juga para pelayan pergi ke kamar mereka masing-masing dan berpakaian; kemudian Phemius akan memainkan lagu dansa dengan kecapinya, sehingga jika orang-orang di luar mendengar, atau tetangga mana pun, atau seseorang yang lewat di jalan kebetulan memperhatikannya, mereka akan mengira ada pesta pernikahan di rumah, dan tidak akan ada desas-desus tentang kematian para pelamar yang menyebar di kota, sebelum kita dapat melarikan diri ke hutan di tanahku sendiri. Sesampainya di sana, kita akan memutuskan tindakan mana yang menurut surga paling bijaksana.”
Demikianlah ia berbicara, dan mereka melakukan seperti yang telah dikatakannya. Pertama-tama mereka mandi dan mengenakan kemeja mereka, sementara para wanita bersiap-siap. Kemudian Phemius mengambil kecapinya dan membuat mereka semua merindukan nyanyian yang merdu dan tarian yang anggun. Rumah itu bergema dengan suara pria dan wanita yang menari, dan orang-orang di luar berkata, “Kurasa ratu akhirnya menikah. Dia seharusnya malu pada dirinya sendiri karena tidak terus melindungi harta suaminya sampai dia pulang.” [182]
Inilah yang mereka katakan, tetapi mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Pelayan tinggi Eurynome memandikan dan mengurapi Ulysses di rumahnya sendiri dan memberinya kemeja dan jubah, sementara Minerva membuatnya tampak lebih tinggi dan lebih kuat dari sebelumnya; dia juga membuat rambutnya tumbuh lebat di atas kepalanya, dan terurai keriting seperti bunga hyacinth; dia memuliakannya di sekitar kepala dan bahu seperti seorang pekerja terampil yang telah mempelajari seni dari segala jenis di bawah Vulcan atau Minerva—dan karyanya penuh dengan keindahan—memperkaya sepotong piring perak dengan menyemirnya. Dia keluar dari pemandian tampak seperti salah satu dewa, dan duduk berhadapan dengan istrinya di kursi yang telah ditinggalkannya. “Sayangku,” katanya, “Surga telah menganugerahimu hati yang lebih teguh daripada yang pernah dimiliki wanita mana pun. Tidak ada wanita lain yang sanggup berjauhan dari suaminya ketika ia kembali setelah dua puluh tahun absen, dan setelah mengalami begitu banyak penderitaan. Tapi ayo, pengasuh, siapkan tempat tidur untukku; aku akan tidur sendirian, karena wanita ini memiliki hati sekeras besi.”
“Sayangku,” jawab Penelope, “aku tidak bermaksud meninggikan diri, atau merendahkanmu; tetapi aku tidak terkesan dengan penampilanmu, karena aku ingat betul seperti apa dirimu ketika berlayar dari Ithaca. Meskipun demikian, Euryclea, bawalah tempat tidurnya ke luar kamar tidur yang telah ia bangun sendiri. Bawa tempat tidur itu ke luar ruangan ini, dan pasanglah seprai di atasnya dengan bulu domba, selimut yang bagus, dan kain penutup.”
Ia mengatakan ini untuk menguji kesabarannya, tetapi Ulysses sangat marah dan berkata, “Istriku, aku sangat tidak senang dengan apa yang baru saja kau katakan. Siapa yang telah memindahkan tempat tidurku dari tempat aku meninggalkannya? Pasti sulit baginya, betapapun terampilnya dia sebagai tukang, kecuali ada dewa yang datang dan membantunya memindahkannya. Tidak ada manusia yang hidup, sekuat dan setua apa pun, yang dapat memindahkannya dari tempatnya, karena itu adalah keajaiban yang kubuat dengan tanganku sendiri. Ada pohon zaitun muda yang tumbuh di sekitar rumah, tumbuh subur, dan setebal tiang penyangga. Aku membangun kamarku di sekelilingnya dengan dinding batu yang kuat dan atap untuk menutupinya, dan aku membuat pintu-pintu yang kuat dan pas. Kemudian aku memotong cabang-cabang atas pohon zaitun dan membiarkan tunggulnya berdiri. Tunggul ini kurapikan secara kasar dari akar ke atas dan kemudian kukerjakan dengan alat-alat tukang kayu dengan baik dan terampil, meluruskan pekerjaanku dengan menggambar garis pada kayu, dan menjadikannya sebuah Penopang tempat tidur. Kemudian saya membuat lubang di tengahnya, dan menjadikannya tiang tengah tempat tidur saya, yang saya kerjakan sampai selesai, menghiasinya dengan emas dan perak; setelah itu saya membentangkan kulit merah tua dari satu sisi ke sisi lainnya. Jadi, Anda lihat, saya tahu semua tentang itu, dan saya ingin tahu apakah itu masih ada di sana, atau apakah ada orang yang telah memindahkannya dengan menebang pohon zaitun di akarnya.”
Ketika mendengar bukti-bukti pasti yang diberikan Ulysses kepadanya, ia langsung menangis. Ia berlari ke sisinya sambil menangis, memeluk lehernya, dan menciumnya. “Jangan marah padaku, Ulysses,” serunya, “kau, yang paling bijak di antara umat manusia. Kita berdua telah menderita. Surga telah menolak kebahagiaan kita untuk menghabiskan masa muda dan masa tua bersama; karena itu, janganlah kau merasa sedih atau tersinggung karena aku tidak memelukmu begitu aku melihatmu. Aku gemetar sepanjang waktu karena takut seseorang akan datang ke sini dan menipuku dengan cerita bohong; karena ada banyak orang jahat berkeliaran. Putri Zeus, Helen, tidak akan pernah menyerahkan dirinya kepada seorang pria dari negeri asing, jika dia tahu bahwa putra-putra Akhaia akan mengejarnya dan membawanya kembali. Surga menaruh di hatinya untuk berbuat jahat, dan dia tidak memikirkan dosa itu, yang telah menjadi sumber semua kesedihan kita. Namun sekarang, kau telah meyakinkanku dengan menunjukkan bahwa kau tahu semua tentang tempat tidur kita (yang belum pernah dilihat manusia selain kau, aku, dan seorang pelayan wanita, putri Actor, yang diberikan kepadaku oleh ayahku pada saat pernikahanku, dan yang menjaga pintu). (kamar kami) meskipun sulit dipercaya, saya tidak bisa lagi tidak percaya.”
Kemudian Ulysses pun luluh, dan menangis sambil memeluk istrinya yang terkasih dan setia ke dadanya. Sebagaimana pemandangan daratan disambut gembira oleh orang-orang yang berenang menuju pantai, ketika Neptunus telah menghancurkan kapal mereka dengan amukan angin dan ombaknya; hanya sedikit yang mencapai daratan, dan mereka, yang tertutup air asin, bersyukur ketika mendapati diri mereka berada di daratan yang kokoh dan terbebas dari bahaya—begitu pula suaminya disambut gembira olehnya saat ia memandanginya, dan ia tak dapat melepaskan kedua lengannya yang indah dari lehernya. Sesungguhnya mereka akan terus meratapi kesedihan mereka hingga fajar menyingsing, seandainya Minerva tidak memutuskan sebaliknya, dan menahan malam di barat jauh, sementara ia tak mengizinkan fajar meninggalkan Oceanus, atau memasangkan dua kuda, Lampus dan Phaethon, yang membawanya untuk menyingsingkan hari bagi umat manusia.
Namun akhirnya, Ulysses berkata, “Istriku, kita belum mencapai akhir dari masalah kita. Aku masih harus menjalani banyak pekerjaan berat. Ini panjang dan sulit, tetapi aku harus melewatinya, karena demikianlah nubuat arwah Teiresias tentangku, pada hari ketika aku turun ke Hades untuk menanyakan tentang kepulanganku dan teman-temanku. Tetapi sekarang mari kita tidur, agar kita dapat berbaring dan menikmati anugerah tidur yang luar biasa.”
“Kau boleh tidur kapan pun kau mau,” jawab Penelope, “sekarang para dewa telah mengirimmu pulang ke rumahmu yang nyaman dan ke negerimu. Tetapi karena surga telah menghendaki kau untuk membicarakannya, ceritakan padaku tentang tugas yang ada di hadapanmu. Aku harus mendengarnya nanti, jadi lebih baik aku diberitahu sekarang juga.”
“Sayangku,” jawab Ulysses, “mengapa kau mendesakku untuk memberitahumu? Namun, aku tidak akan menyembunyikannya darimu, meskipun kau tidak akan menyukainya. Aku sendiri tidak menyukainya, karena Teiresias menyuruhku berkelana jauh dan luas, membawa dayung, hingga aku sampai di negeri yang penduduknya belum pernah mendengar tentang laut, dan bahkan tidak mencampur garam dengan makanan mereka. Mereka tidak tahu apa-apa tentang kapal, atau dayung yang seperti sayap kapal. Dia memberiku tanda pasti ini yang tidak akan kusembunyikan darimu. Dia berkata bahwa seorang pengembara akan menemuiku dan bertanya apakah itu sekop penampi yang kubawa di pundakku. Setelah itu, aku harus menancapkan dayungku ke tanah dan mempersembahkan seekor domba jantan, seekor banteng, dan seekor babi hutan kepada Neptunus; setelah itu aku harus pulang dan mempersembahkan kurban besar kepada semua dewa di surga, satu demi satu. Adapun diriku sendiri, dia berkata bahwa kematian akan datang kepadaku dari laut, dan bahwa hidupku akan berakhir dengan sangat perlahan ketika aku sudah tua dan tenteram, dan rakyatku Semoga Dia memberkati saya. Semua ini, katanya, pasti akan terjadi.”
Dan Penelope berkata, “Jika para dewa akan memberimu masa tua yang lebih bahagia, maka kamu dapat berharap untuk terbebas dari kemalangan.”
Demikianlah mereka bercakap-cakap. Sementara itu Eurynome dan pengasuh mengambil obor dan menyiapkan tempat tidur dengan selimut lembut; segera setelah mereka meletakkannya, pengasuh kembali ke rumah untuk beristirahat, meninggalkan pelayan kamar tidur Eurynome [183] untuk menunjukkan Ulysses dan Penelope ke tempat tidur dengan cahaya obor. Setelah mengantar mereka ke kamar mereka, ia kembali, dan mereka kemudian dengan gembira melakukan ritual di tempat tidur lama mereka. Telemachus, Philoetius, dan penggembala babi kemudian berhenti menari, dan menyuruh para wanita untuk berhenti juga. Mereka kemudian berbaring untuk tidur di biara.
Setelah Ulysses dan Penelope puas bercinta, mereka mulai mengobrol. Penelope menceritakan betapa banyak penderitaan yang harus ia tanggung melihat rumahnya dipenuhi oleh para pelamar jahat yang telah membunuh begitu banyak domba dan sapi karena dirinya, dan telah meminum begitu banyak tong anggur. Ulysses pun menceritakan penderitaannya, dan betapa banyak masalah yang telah ia timbulkan pada orang lain. Ia menceritakan semuanya, dan Penelope sangat senang mendengarkannya sehingga ia tidak tidur sampai Ulysses selesai bercerita.
Ia memulai dengan kemenangannya atas kaum Cicon, dan bagaimana ia kemudian mencapai tanah subur para pemakan teratai. Ia menceritakan semua tentang Cyclops dan bagaimana Cyclops menghukumnya karena telah dengan kejam memakan rekan-rekannya yang pemberani; bagaimana ia kemudian pergi ke Aeolus, yang menerimanya dengan ramah dan membantunya melanjutkan perjalanan, tetapi meskipun demikian ia tidak sampai ke rumah, karena dengan sangat sedih badai membawanya kembali ke laut; bagaimana ia pergi ke kota Laestrygonian, Telepylos, di mana penduduk menghancurkan semua kapalnya beserta awaknya, kecuali dirinya dan kapalnya sendiri. Kemudian ia menceritakan tentang Circe yang licik dan tipu dayanya, dan bagaimana ia berlayar ke rumah dingin Hades, untuk berkonsultasi dengan hantu nabi Thebes, Teiresias, dan bagaimana ia melihat rekan-rekan seperjuangannya yang lama, dan ibunya yang melahirkannya dan membesarkannya ketika ia masih kecil; bagaimana kemudian ia mendengar nyanyian Siren yang menakjubkan, dan melanjutkan perjalanan ke bebatuan yang berkelana dan Charybdis yang mengerikan serta ke Scylla, yang belum pernah dilewati siapa pun dengan selamat; bagaimana kemudian anak buahnya memakan ternak dewa matahari, dan bagaimana Zeus kemudian menyambar kapal dengan petirnya, sehingga semua anak buahnya binasa bersama-sama, hanya dirinya sendiri yang selamat; bagaimana akhirnya ia mencapai pulau Ogygia dan nimfa Calypso, yang menahannya di sana di sebuah gua, dan memberinya makan, dan ingin ia menikahinya, yang dalam hal ini ia bermaksud membuatnya abadi sehingga ia tidak akan pernah menjadi tua, tetapi ia tidak dapat membujuknya untuk membiarkannya melakukan itu; dan bagaimana setelah banyak penderitaan ia menemukan jalannya ke orang-orang Phaeacia, yang memperlakukannya seolah-olah ia adalah dewa, dan mengirimnya kembali dengan kapal ke negaranya sendiri setelah memberinya emas, perunggu, dan pakaian dalam jumlah besar. Ini adalah hal terakhir yang diceritakannya kepada Calypso, karena di sini tidur nyenyak menyelimutinya dan meringankan beban kesedihannya.
Kemudian Minerva memikirkan hal lain. Ketika ia menganggap bahwa Ulysses telah mendapatkan istrinya dan ketenangan, ia memerintahkan Fajar yang bertahta emas untuk bangkit dari Oceanus agar dapat menerangi umat manusia. Mendengar itu, Ulysses bangkit dari tempat tidurnya yang nyaman dan berkata kepada Penelope, “Istriku, kita berdua telah mengalami banyak masalah, kau di sini meratapi ketidakhadiranku, dan aku terhalang untuk pulang meskipun aku selalu ingin pulang. Namun sekarang, setelah kita akhirnya bersama, jagalah harta benda yang ada di rumah. Adapun domba dan kambing yang telah dimakan oleh para pelamar yang jahat, aku akan mengambil banyak sendiri secara paksa dari orang lain, dan akan memaksa orang-orang Akhaia untuk mengganti sisanya sampai mereka memenuhi seluruh halaman rumahku. Sekarang aku akan pergi ke hutan di pedesaan untuk menemui ayahku yang telah lama berduka karena aku, dan kepadamu aku akan memberikan instruksi ini, meskipun kau tidak terlalu membutuhkannya. Saat matahari terbit, akan segera tersebar kabar bahwa aku telah membunuh para pelamar; oleh karena itu, naiklah ke atas, [184] dan tinggallah di sana bersama para wanitamu. Jangan bertemu siapa pun dan jangan bertanya apa pun.” [185]
Sambil berbicara, ia mengenakan baju zirahnya. Kemudian ia membangunkan Telemachus, Philoetius, dan Eumaeus, dan menyuruh mereka semua untuk mengenakan baju zirah mereka juga. Mereka pun melakukannya, dan mempersenjatai diri. Setelah itu, mereka membuka gerbang dan keluar, Ulysses memimpin jalan. Saat itu sudah siang hari, tetapi Minerva tetap menyembunyikan mereka dalam kegelapan dan memimpin mereka dengan cepat keluar dari kota.