Hampir dua pekan setelah kafilah itu kembali ke markas besarnya di Palmyra, Hafid terbangun dari tempat tidur jeraminya di kandang, dan dipanggil untuk menghadap Pathros.
Ia bergegas menuju kamar tidur sang tuan dan berdiri dengan ragu di hadapan ranjang besar yang membuat penghuninya tampak semakin kecil. Pathros membuka matanya dan berjuang melawan selimutnya hingga akhirnya ia berhasil duduk tegak. Wajahnya tampak kurus dan pembuluh darah menonjol di kedua tangannya. Sulit bagi Hafid untuk mempercayai bahwa inilah orang yang sama yang telah berbicara dengannya hanya dua belas hari yang lalu.
Pathros mengangguk ke arah ujung bawah tempat tidur, dan sang pemuda pun duduk perlahan di tepinya, menunggu lelaki tua itu berbicara. Bahkan suara Pathros pun terdengar berbeda — nada dan timbrenya tidak sama seperti saat mereka terakhir bertemu.
"Anakku, kau telah memiliki banyak hari untuk merenungkan kembali ambisimu. Apakah masih ada dalam dirimu keinginan untuk menjadi seorang penjual yang ulung?"
"Ya, Paduka."
Kepala tua itu mengangguk. "Biarlah demikian. Aku telah berencana untuk menghabiskan banyak waktu bersamamu, tetapi seperti yang dapat kau lihat, ada rencana lain yang menungguku. Meskipun aku menganggap diriku seorang penjual yang ulung, aku tidak mampu mengusir kematian dari pintu kepergianku. Ia telah menunggu berhari-hari seperti anjing lapar di depan pintu dapur kita. Seperti anjing itu, ia tahu bahwa pada akhirnya pintu itu akan terbuka tanpa penjaga.…"
Batuk-batuk menyela Pathros, dan Hafid duduk tak bergerak sementara lelaki tua itu terengah-engah mencari napas. Akhirnya batuk itu mereda, dan Pathros tersenyum lemah, "Waktu kita bersama tidak lama, maka mari kita mulai. Pertama, ambillah peti kayu cedar kecil yang tersimpan di bawah ranjang ini."
Hafid berlutut dan mengeluarkan sebuah kotak kecil berpengikat kulit. Ia meletakkannya di bawah lekukan yang dibentuk oleh kaki Pathros di atas ranjang. Lelaki tua itu berdehem, "Bertahun-tahun yang lalu, ketika kedudukanku bahkan lebih rendah dari seorang bocah penggembala unta, aku mendapat keistimewaan untuk menyelamatkan seorang musafir dari Timur yang tengah dirampok oleh dua orang perampok. Ia bersikeras bahwa aku telah menyelamatkan nyawanya dan ingin membalasnya meski aku tidak mengharapkan imbalan apa pun. Karena aku tidak memiliki keluarga maupun harta, ia mengajakku kembali ke rumah dan sanak saudaranya, di mana aku diterima sebagai bagian dari mereka sendiri.
Suatu hari, setelah aku terbiasa dengan kehidupan baruku, ia memperkenalkanku pada peti ini. Di dalamnya terdapat sepuluh gulungan kulit, masing-masing bernomor. Gulungan pertama berisi rahasia belajar. Gulungan-gulungan lainnya berisi semua rahasia dan prinsip yang diperlukan untuk meraih kesuksesan besar dalam seni berjualan. Selama setahun penuh, setiap hari aku dibimbing melalui kata-kata bijak dalam gulungan-gulungan itu, dan dengan rahasia belajar dari gulungan pertama, akhirnya aku berhasil menghafal setiap kata di setiap gulungan hingga semuanya menjadi bagian dari cara berpikirku dan hidupku. Mereka menjelma menjadi kebiasaan.
Akhirnya, aku diserahkan sebuah peti yang berisi kesepuluh gulungan, sepucuk surat tersegel, dan sebuah kantong berisi lima puluh keping emas. Surat tersegel itu tidak boleh dibuka hingga rumah yang telah menjadi tanah airku itu tak lagi tampak dari pandangan. Aku berpamitan kepada keluarga itu, lalu menunggu sampai tiba di jalur perdagangan menuju Palmyra sebelum membuka surat tersebut. Isinya memerintahkan aku untuk menggunakan keping-keping emas itu, menerapkan segala yang telah kupelajari dari gulungan-gulungan itu, dan memulai kehidupan baru. Surat itu lebih lanjut memerintahkan aku untuk selalu menyisihkan separuh dari kekayaan yang akan kuperoleh demi mereka yang lebih tidak beruntung, namun gulungan-gulungan kulit itu tidak boleh diberikan maupun dibagikan kepada siapa pun, hingga tiba suatu hari ketika aku akan diberi tanda istimewa yang akan memberitahuku siapa yang terpilih berikutnya untuk menerima gulungan-gulungan ini.
Hafid menggelengkan kepala, "Hamba tidak mengerti, Tuan."
"Akan kujelaskan. Selama bertahun-tahun aku telah berjaga menanti seseorang dengan tanda ini, dan sementara menunggu, aku menerapkan apa yang kupelajari dari gulungan-gulungan itu untuk mengumpulkan kekayaan yang besar. Aku hampir meyakini bahwa tak akan pernah ada orang seperti itu yang muncul sebelum aku mati, hingga kau kembali dari perjalananmu ke Bethlehem. Firasat pertamaku bahwa kamulah orang yang terpilih untuk menerima gulungan-gulungan itu datang ketika kau muncul di bawah bintang terang yang telah mengikutimu dari Bethlehem. Dalam hatiku aku telah berusaha memahami makna peristiwa ini, namun aku pasrah untuk tidak mempertanyakan kehendak para dewa. Kemudian ketika kau menceritakan tentang melepaskan jubah itu — yang begitu berarti bagimu — sesuatu dalam hatiku berbicara dan memberitahuku bahwa pencarianku yang panjang telah berakhir. Akhirnya kutemukan dia yang ditakdirkan untuk menerima peti itu berikutnya. Anehnya, begitu aku tahu bahwa aku telah menemukan orang yang tepat, energi hidupku mulai perlahan-lahan mengalir pergi. Kini aku sudah dekat dengan ujung, namun pencarianku yang panjang telah usai dan aku dapat meninggalkan dunia ini dengan tenang."
Suara lelaki tua itu semakin melemah, namun ia mengepalkan tinjunya yang kurus dan mencondongkan tubuh mendekati Hafid. "Dengarkan baik-baik, anakku, karena aku tak akan punya kekuatan untuk mengulang kata-kata ini."
Mata Hafid berkaca-kaca saat ia mendekat ke sisi tuannya. Tangan mereka saling bersentuhan, dan sang pedagang agung menarik napas dengan susah payah. "Kini aku serahkan peti ini beserta seluruh isinya yang berharga kepadamu, namun ada beberapa syarat yang harus kau sepakati terlebih dahulu. Di dalam peti itu terdapat sebuah kantong berisi seratus keping emas. Ini akan memberimu bekal untuk hidup dan membeli sejumlah kecil permadani sebagai modal untuk memasuki dunia perdagangan. Aku bisa saja menganugerahkan kekayaan berlimpah kepadamu, namun itu justru akan merugikanmu. Jauh lebih baik jika kau sendiri yang menjadi pedagang terkaya dan terhebat di dunia. Ketahuilah, aku tidak pernah melupakan cita-citamu.
"Tinggalkan kota ini sekarang juga dan pergilah ke Damascus. Di sana kau akan menemukan peluang tak terbatas untuk menerapkan apa yang diajarkan oleh gulungan-gulungan ini. Setelah mendapatkan tempat menginap, bukalah hanya gulungan yang bertanda Satu. Baca berulang kali hingga kau benar-benar memahami metode rahasia yang terkandung di dalamnya — metode yang akan kau gunakan untuk mempelajari prinsip-prinsip keberhasilan dalam berjualan yang tersimpan di semua gulungan lainnya. Seiring kau belajar dari setiap gulungan, kau pun bisa mulai menjual permadani yang telah kau beli. Jika kau memadukan apa yang kau pelajari dengan pengalaman yang kau kumpulkan, serta terus mempelajari setiap gulungan sesuai petunjuk, penjualanmu akan terus bertambah dari hari ke hari. Syarat pertamaku adalah ini: kau harus bersumpah bahwa kau akan mengikuti seluruh petunjuk yang terdapat dalam gulungan bertanda Satu. Apakah kau setuju?"
"Ya, Tuanku."
"Bagus, bagus … dan ketika kamu menerapkan prinsip-prinsip dalam gulungan-gulungan ini, kamu akan menjadi jauh lebih kaya dari yang pernah kamu bayangkan. Syarat keduaku adalah kamu harus senantiasa menyisihkan separuh dari penghasilanmu untuk mereka yang lebih tidak beruntung darimu. Tidak boleh ada penyimpangan dari syarat ini. Apakah kamu setuju?"
"Ya, Paduka."
"Dan kini tibalah syarat yang paling penting dari semuanya. Kamu dilarang membagikan gulungan-gulungan ini atau kebijaksanaan yang terkandung di dalamnya kepada siapa pun. Suatu hari nanti akan muncul seseorang yang akan menyampaikan kepadamu sebuah tanda, sebagaimana bintang dan tindakanmu yang tulus ikhlas adalah tanda yang kucari. Ketika itu terjadi, kamu akan mengenali tanda ini meskipun orang yang menyampaikannya mungkin tidak menyadari bahwa dialah orang yang terpilih. Ketika hatimu meyakinkanmu bahwa kamu tidak keliru, serahkanlah peti itu beserta seluruh isinya kepadanya — entah laki-laki entah perempuan — dan bila hal itu telah dilakukan, tidak perlu lagi ada syarat-syarat yang dibebankan kepada si penerima seperti syarat yang dibebankan kepadaku dan yang kini kubebankan kepadamu. Surat yang kuterima begitu lama yang lalu memerintahkan bahwa penerima ketiga dari gulungan-gulungan ini boleh membagikan pesannya kepada dunia jika ia menghendakinya. Maukah kamu berjanji untuk memenuhi syarat ketiga ini?"
"Aku akan melakukannya."
Pathros menghela napas lega seolah beban berat telah terangkat dari tubuhnya. Ia tersenyum lemah dan menangkupkan kedua tangannya yang kurus di sekeliling wajah Hafid. "Bawalah peti itu dan pergilah. Kita tidak akan berjumpa lagi. Pergilah dengan cintaku dan dengan segala harapanku untuk keberhasilanmu, dan semoga Lisha-mu kelak turut merasakan seluruh kebahagiaan yang akan dibawa oleh masa depanmu."
Air mata mengalir tanpa malu di pipi Hafid saat ia mengambil peti itu dan membawanya keluar melalui pintu kamar yang terbuka. Ia berhenti sejenak di luar, meletakkan peti di lantai, lalu berbalik memandang tuannya, "Kegagalan takkan pernah mengalahkanku selama tekadku untuk berhasil cukup kuat?"
Lelaki tua itu tersenyum tipis dan mengangguk. Ia mengangkat tangannya sebagai tanda perpisahan.