Hafid berdiri berlama-lama di depan cermin perunggu, mengamati bayangannya yang terpantul pada permukaan logam yang mengilap.
"Hanya mata ini yang masih menyimpan kemudaannya," gumamnya sembari berbalik dan melangkah perlahan melintasi lantai marmer yang luas. Ia melewati deretan pilar oniks hitam yang menjulang menopang langit-langit berlapis perak dan emas, sementara kakinya yang mulai renta membawanya melewati meja-meja yang terukir dari kayu siprus dan gading.
Cangkang kura-kura berkilau dari sofa dan divan, sementara dinding-dinding yang dihiasi permata berpendar dengan brokat bermotif paling rumit. Pohon-pohon palem besar tumbuh dengan tenang dalam wadah-wadah perunggu yang mengapit air mancur dengan nimfa-nimfa alabaster, sementara kotak-kotak bunga yang dipenuhi permata berlomba dengan isinya sendiri untuk menarik perhatian. Tak satu pun tamu yang mengunjungi istana Hafid dapat meragukan bahwa sang tuan rumah adalah, sesungguhnya, seorang yang amat kaya raya.
Lelaki tua itu melewati taman yang terlingkupi tembok dan masuk ke gudangnya yang membentang lima ratus langkah melampaui batas gedung utama. Erasmus, kepala juru bukunya, berdiri gelisah tepat di balik pintu masuk.
"Salam, Tuan."
Hafid mengangguk dan melanjutkan langkah dalam diam. Erasmus mengikutinya, wajahnya tak mampu menyembunyikan rasa khawatir atas permintaan sang majikan yang tak biasa untuk bertemu di tempat ini. Di dekat dermaga bongkar muat, Hafid berhenti sejenak untuk menyaksikan barang-barang yang dikeluarkan dari gerobak bagasi dan dihitung satu per satu ke dalam petak-petak terpisah.
Terdapat wol, linen halus, perkamen, madu, permadani, dan minyak dari Asia Kecil; kaca, buah ara, kacang-kacangan, dan balsam dari negerinya sendiri; tekstil dan rempah-rempah dari Palmyra; jahe, kayu manis, dan batu permata dari Arabia; gandum, kertas, granit, alabaster, dan basal dari Mesir; permadani dari Babylon; lukisan dari Roma; serta patung-patung dari Yunani. Aroma balsam begitu pekat di udara, dan hidung tua Hafid yang peka menangkap kehadiran prem manis, apel, keju, dan jahe.
Akhirnya ia berpaling kepada Erasmus. "Kawan lama, berapa banyak kekayaan yang kini telah terkumpul di perbendaharaan kita?"
Erasmus memucat, "Semuanya, tuan?"
"Segalanya."
"Saya belum menghitung angkanya belakangan ini, namun saya perkirakan jumlahnya melebihi tujuh juta talent emas."
"Dan seandainya semua barang di seluruh gudang dan emporium milikku dilebur menjadi emas, berapa banyakkah yang akan dihasilkannya?"
"Inventaris kita belum selesai dihitung untuk musim ini, Tuanku, namun perkiraan saya, setidaknya ada tiga juta talent lagi."
Hafid mengangguk, "Jangan beli barang apa pun lagi. Segera jalankan semua rencana yang diperlukan untuk menjual seluruh milikku dan mengubahnya menjadi emas."
Mulut penjaga buku itu terbuka, namun tak ada suara yang keluar. Ia terhuyung ke belakang seolah baru saja dipukul, dan ketika akhirnya mampu berkata-kata, kata-kata itu meluncur dengan susah payah.
"Hamba tidak mengerti, Tuanku. Ini adalah tahun paling menguntungkan bagi kita. Setiap emporium melaporkan peningkatan penjualan dibanding musim sebelumnya. Bahkan legiun Romawi kini menjadi pelanggan kita — bukankah Tuanku baru saja menjual dua ratus kuda jantan Arabia kepada Procurator di Jerusalem dalam tempo dua minggu? Ampuni keberanian hamba, karena jarang sekali hamba mempertanyakan perintah Tuanku, namun perintah yang satu ini sungguh tidak dapat hamba pahami.…"
Hafid tersenyum dan dengan lembut menggenggam tangan Erasmus.
"Sahabatku yang kupercaya, apakah ingatanmu masih cukup kuat untuk mengingat perintah pertama yang kuberikan kepadamu ketika kamu mulai bekerja untukku bertahun-tahun yang lalu?"
Erasmus mengerutkan dahi sesaat, lalu wajahnya kembali berseri. "Engkau telah memerintahku untuk mengambil, setiap tahun, setengah dari keuntungan perbendaharaan kita dan membagi-bagikannya kepada kaum miskin."
"Bukankah saat itu kamu menganggapku sebagai seorang pebisnis yang bodoh?"
"Aku sudah merasakan firasat buruk, Paduka."
Hafid mengangguk dan mengangkat kedua tangannya ke arah peron pemuatan. "Apakah kau sekarang mau mengakui bahwa kekhawatiranmu itu tidak berdasar?"
"Ya, Tuanku."
"Maka izinkanlah aku memintamu untuk tetap percaya pada keputusan ini sampai aku menjelaskan rencanaku. Aku kini sudah tua dan kebutuhanku sederhana. Sejak Lisha yang kucintai direnggut dariku, setelah sekian tahun hidup berbahagia, sudah menjadi keinginanku untuk membagikan seluruh kekayaanku kepada kaum miskin di kota ini. Aku hanya akan menyisakan cukup untuk menjalani sisa hidupku tanpa kesulitan. Selain mengurus persediaan kita, aku ingin kau menyiapkan dokumen-dokumen yang diperlukan untuk mengalihkan kepemilikan setiap emporium kepada orang yang kini mengelolanya untukku. Aku juga ingin kau membagikan lima ribu talenta emas kepada para pengelola ini sebagai penghargaan atas kesetiaan mereka selama bertahun-tahun, sekaligus agar mereka dapat mengisi kembali rak-rak toko mereka sesuai keinginan mereka sendiri."
Erasmus hendak berkata-kata, namun tangan Hafid yang terangkat menghentikannya. "Apakah tugas ini terasa tidak menyenangkan bagimu?"
Sang juru buku menggelengkan kepalanya dan mencoba tersenyum. "Bukan begitu, Tuanku, hanya saja hamba tidak dapat memahami jalan pikiran Tuan. Kata-kata Tuan seperti ucapan seseorang yang hari-harinya sudah terhitung."
"Sudah menjadi watakmu, Erasmus, untuk selalu mengkhawatirkan diriku ketimbang dirimu sendiri. Tidakkah kau punya pikiran untuk masa depanmu sendiri ketika kerajaan dagang kita ini dibubarkan?"
"Kita telah menjadi kawan selama bertahun-tahun. Bagaimana mungkin aku, sekarang, hanya memikirkan diriku sendiri?"
Hafid memeluk sahabat lamanya dan berkata, "Itu tidak perlu. Aku memintamu untuk segera memindahkan lima puluh ribu talenta emas atas namamu, dan aku mohon agar kau tetap bersamaku hingga sebuah janji yang kubuat dahulu kala tergenapi. Ketika janji itu telah terpenuhi, aku akan mewariskan istana dan gudang ini kepadamu, karena saat itulah aku akan siap untuk kembali bersama Lisha."
Penjaga buku tua itu menatap tuannya dengan pandangan kosong, tak mampu mencerna kata-kata yang baru saja ia dengar. "Lima puluh ribu talent emas, istana, gudang … saya tidak pantas menerimanya.…"
Hafid mengangguk. "Aku selalu menganggap persahabatanmu sebagai harta terbesarku. Apa yang kini aku berikan kepadamu tidaklah seberapa dibandingkan dengan kesetiaan tanpa batasmu. Kau telah menguasai seni untuk tidak hanya hidup bagi dirimu sendiri, melainkan juga bagi orang lain, dan kepedulian itulah yang menempatkanmu di atas segalanya, sebagai manusia sejati di antara sesama manusia. Kini aku mendorongmu untuk segera mewujudkan rencanaku. Waktu adalah harta paling berharga yang kumiliki, dan jam pasir kehidupanku hampir habis."
Erasmus memalingkan wajahnya untuk menyembunyikan air mata. Suaranya tercekat ketika ia bertanya, "Lalu bagaimana dengan janjimu yang belum kau tepati? Meski kita telah seperti saudara, tak sekalipun aku pernah mendengarmu berbicara tentang hal semacam ini."
Hafid melipat kedua tangannya dan tersenyum. "Aku akan menemuimu lagi setelah kau menjalankan perintahku tadi pagi. Setelah itu, aku akan mengungkapkan sebuah rahasia yang selama lebih dari tiga puluh tahun hanya kuceritakan kepada satu orang — istriku tercinta."