Maka terjadilah bahwa sebuah kafilah yang dijaga ketat segera berangkat dari Damaskus, membawa sertifikat kepemilikan dan emas bagi mereka yang mengelola masing-masing emporium dagang Hafid. Dari Obed di Joppa hingga Reuel di Petra, kesepuluh manajer itu menerima kabar tentang pensiun dan pemberian Hafid dalam kebisuan yang penuh ketakjuban. Akhirnya, setelah singgah untuk terakhir kalinya di emporium di Antipatris, misi kafilah itu pun selesai.
Kekaisaran perdagangan paling kuat di zamannya kini telah tiada.
Dengan hati yang berat penuh kesedihan, Erasmus menyampaikan kabar kepada tuannya bahwa gudang kini telah kosong dan toko-toko itu tak lagi mengibarkan panji kebanggaan Hafid. Sang utusan kembali membawa permintaan agar Erasmus segera menemui tuannya di tepi air mancur dalam peristyle.
Hafid menatap wajah temannya dan bertanya, "Sudah selesai?"
"Selesai sudah."
"Jangan bersedih, sahabatku, dan ikutilah aku."
Hanya suara sandal mereka yang bergema di ruangan raksasa itu ketika Hafid menuntun Erasmus menuju tangga marmer di bagian belakang. Langkahnya sempat melambat ketika ia mendekati sebuah vas murrhine yang berdiri sendiri di atas tatakan kayu sitrus yang tinggi, dan ia memandangi bagaimana cahaya matahari mengubah warna kaca itu dari putih menjadi ungu. Wajah tuanya tersenyum.
Lalu kedua sahabat lama itu mulai menaiki tangga di dalam istana yang menuju ke ruangan di bawah kubah. Erasmus memperhatikan bahwa penjaga bersenjata yang biasanya selalu berjaga di kaki tangga kini sudah tidak ada lagi. Akhirnya mereka tiba di sebuah pendaratan tangga dan berhenti sejenak untuk mengatur napas setelah kelelahan mendaki. Kemudian mereka melanjutkan perjalanan ke pendaratan kedua, dan Hafid mengambil sebuah kunci kecil dari ikat pinggangnya. Ia membuka pintu ek berat itu dan menyandarkan tubuhnya hingga pintu itu berderit terbuka ke dalam. Erasmus ragu-ragu sejenak sampai tuannya memberi isyarat agar ia masuk, lalu dengan langkah penuh keraguan ia melangkah masuk ke ruangan yang selama lebih dari tiga dekade tidak pernah diizinkan untuk dimasuki siapa pun.
Cahaya kelabu dan berdebu merembes turun dari menara di atas, dan Erasmus menggenggam lengan Hafid sampai matanya terbiasa dengan keremangan itu. Dengan senyum tipis, Hafid memperhatikan Erasmus berputar perlahan di sebuah ruangan yang kosong melompong, kecuali sebuah peti kecil dari kayu cedar yang disinari seberkas cahaya matahari di sudut ruangan.
"Apakah kau tidak kecewa, Erasmus?"
"Hamba tidak tahu harus berkata apa, Paduka."
"Apakah kau tidak kecewa dengan perabotan di sini? Tentu saja isi ruangan ini telah menjadi bahan perbincangan banyak orang. Tidakkah kau penasaran atau merasa perlu tahu tentang misteri apa yang tersimpan di sini, yang telah kujaga dengan begitu sungguh-sungguh selama ini?"
Erasmus mengangguk, "Memang benar. Sudah banyak pembicaraan dan desas-desus selama bertahun-tahun tentang apa yang disembunyikan tuan kita di menara ini."
"Ya, temanku, dan sebagian besar dari rumor itu pernah kudengar. Ada yang bilang tempat ini menyimpan tong-tong berlian, atau batangan emas, atau binatang-binatang liar, atau burung-burung langka. Pernah suatu kali seorang pedagang permadani Persia menyiratkan bahwa mungkin aku menyembunyikan sebuah harem kecil di sini. Lisha tertawa terbahak-bahak membayangkan aku dikelilingi sekumpulan gundik. Tapi, seperti yang kau lihat sendiri, tak ada apa pun di sini selain sebuah peti kecil. Sekarang, mendekatlah."
Kedua pria itu berjongkok di sisi peti, dan Hafid dengan hati-hati mulai mengurai tali kulit yang melilit peti tersebut. Ia menghirup dalam-dalam aroma kayu cedar yang semerbak, lalu mendorong tutupnya hingga terbuka perlahan dengan bunyi yang nyaris tak terdengar. Erasmus mencondongkan tubuh ke depan dan mengintip melewati bahu Hafid untuk melihat isi peti itu. Ia menatap Hafid dan menggelengkan kepala dengan perasaan bingung yang tak terungkap. Tak ada apa pun di dalam peti itu selain gulungan-gulungan … gulungan kulit.
Hafid meraih ke dalam dan dengan lembut mengambil salah satu gulungan. Sejenak ia mendekapnya ke dada dan memejamkan mata. Ketenangan yang sunyi menyelimuti wajahnya, menyapu garis-garis usia yang terukir di sana. Kemudian ia bangkit berdiri dan menunjuk ke arah peti itu.
"Seandainya ruangan ini terisi penuh dengan berlian hingga ke langit-langitnya, nilainya tetap tidak akan mampu menandingi apa yang kini tersaji di hadapan matamu dalam kotak kayu sederhana ini. Seluruh kesuksesan, kebahagiaan, cinta, ketenangan batin, dan kekayaan yang pernah aku nikmati — semuanya dapat ditelusuri langsung dari apa yang tersimpan dalam gulungan-gulungan ini. Utangku kepada mereka, dan kepada sang bijaksana yang mempercayakannya ke dalam perawatanku, tak akan pernah bisa terbayar."
Terkejut oleh nada suara Hafid, Erasmus mundur selangkah dan bertanya, "Apakah ini rahasia yang pernah kau singgung itu? Apakah peti ini ada kaitannya dengan janji yang belum kau tepati?"
"Jawabannya adalah 'ya' untuk kedua pertanyaanmu."
Erasmus mengusap dahinya yang basah oleh keringat, lalu menatap Hafid dengan pandangan tak percaya. "Apa yang tertulis di dalam gulungan-gulungan ini hingga nilainya melampaui berlian?"
Hampir semua gulungan ini memuat sebuah prinsip, hukum, atau kebenaran mendasar yang ditulis dalam gaya tersendiri untuk membantu pembaca memahami maknanya. Untuk menjadi seorang ahli dalam seni penjualan, seseorang harus mempelajari dan mempraktikkan rahasia yang terkandung dalam setiap gulungan. Ketika seseorang telah menguasai prinsip-prinsip ini, ia memiliki kekuatan untuk mengumpulkan segala kekayaan yang ia inginkan.
Erasmus menatap gulungan-gulungan tua itu dengan rasa cemas. "Sekaya, bahkan, dirimu?"
"Jauh lebih kaya, jika ia mau."
"Kau menyebut bahwa semua gulungan ini, kecuali satu, berisi prinsip-prinsip berdagang. Lalu apa yang terkandung dalam gulungan terakhir itu?"
"Gulungan terakhir, sebagaimana kau menyebutnya, sejatinya adalah gulungan pertama yang harus dibaca, karena masing-masing diberi nomor untuk dibaca dalam urutan tertentu. Dan gulungan pertama itu menyimpan sebuah rahasia yang hanya pernah diberikan kepada segelintir orang bijak sepanjang sejarah. Gulungan pertama, sesungguhnya, mengajarkan cara paling ampuh untuk memahami apa yang tertulis di gulungan-gulungan lainnya."
"Tampaknya ini adalah tugas yang bisa dikuasai oleh siapa saja."
Memang, ini adalah tugas yang sederhana — asalkan seseorang bersedia membayar harganya dalam bentuk waktu dan perhatian penuh, hingga setiap prinsip menjadi bagian dari kepribadiannya; hingga setiap prinsip menjelma menjadi sebuah kebiasaan dalam kehidupan.
Erasmus merogoh ke dalam peti dan mengeluarkan sebuah gulungan. Memegangnya dengan lembut di antara jari-jari dan ibu jarinya, ia mengayunkannya ke arah Hafid. "Maafkan saya, tuan, namun mengapa engkau tidak pernah berbagi prinsip-prinsip ini dengan orang lain, terutama mereka yang telah lama mengabdi kepadamu? Engkau selalu menunjukkan kedermawanan yang luar biasa dalam segala hal lainnya, lalu bagaimana mungkin semua orang yang pernah berjualan untukmu tidak diberi kesempatan untuk membaca kata-kata penuh hikmah ini sehingga mereka pun bisa menjadi kaya? Paling tidak, mereka semua tentu akan menjadi pedagang yang lebih handal dengan bekal pengetahuan yang begitu berharga ini. Mengapa engkau menyimpan prinsip-prinsip ini untuk dirimu sendiri selama bertahun-tahun ini?"
"Aku tidak punya pilihan. Bertahun-tahun yang lalu, ketika gulungan-gulungan ini dipercayakan ke dalam pemeliharaanku, aku diminta bersumpah bahwa aku hanya akan berbagi isinya dengan satu orang saja. Hingga kini aku belum sepenuhnya memahami alasan di balik permintaan yang ganjil ini. Namun demikian, aku diperintahkan untuk menerapkan prinsip-prinsip dalam gulungan ini pada kehidupanku sendiri, sambil menunggu hari ketika seseorang akan muncul — seseorang yang membutuhkan pertolongan dan bimbingan yang terkandung di dalamnya jauh lebih besar daripada aku saat masih muda. Aku diberitahu bahwa melalui suatu tanda, aku akan mengenali orang yang kepadanya gulungan-gulungan ini harus kuserahkan, meskipun bisa jadi orang itu sendiri tidak menyadari bahwa ia sedang mencari gulungan-gulungan tersebut.
"Aku telah menunggu dengan sabar, dan selagi menunggu, aku menerapkan prinsip-prinsip ini sesuai izin yang diberikan kepadaku. Dengan bekal pengetahuan itu, aku menjadi apa yang banyak orang sebut sebagai penjual terhebat di dunia — sebagaimana dia yang mewariskan gulungan-gulungan ini kepadaku pun diakui sebagai penjual terhebat di zamannya. Kini, Erasmus, mungkin akhirnya kau akan memahami mengapa sebagian tindakanku selama bertahun-tahun tampak aneh dan mustahil bagimu, namun nyatanya terbukti berhasil. Setiap perbuatan dan keputusanku selalu dibimbing oleh gulungan-gulungan ini; oleh karena itu, bukan karena kebijaksanaanku sendiri kita berhasil mengumpulkan begitu banyak keping emas. Aku hanyalah alat untuk mewujudkannya."
"Apakah kau masih percaya bahwa orang yang akan menerima gulungan-gulungan ini darimu akan muncul setelah sekian lama?"
"Ya."
Hafid perlahan meletakkan kembali gulungan-gulungan itu dan menutup peti. Ia berkata lirih dari posisinya yang berlutut, "Maukah kau tinggal bersamaku hingga hari itu tiba, Erasmus?"
Sang penjaga buku menjulurkan tangannya menembus cahaya yang lembut hingga kedua tangan mereka saling menggenggam. Ia mengangguk sekali, lalu mundur dari ruangan itu seolah-olah menaati perintah tak terucap dari tuannya. Hafid memasang kembali tali kulit pada peti itu, kemudian berdiri dan berjalan menuju sebuah menara kecil. Ia melangkah melewatinya, keluar ke perancah yang mengelilingi kubah agung tersebut.
Angin dari timur berhembus menerpa wajah lelaki tua itu, membawa serta aroma danau-danau dan padang pasir yang terbentang di baliknya. Ia tersenyum saat berdiri tinggi di atas atap-atap Damascus, sementara pikirannya melompat jauh ke belakang, menembus lorong waktu.…