Sebelum kafilah berangkat dari Roma, Hafid, dengan Lukas sebagai pemandunya, mengunjungi puluhan toko di distrik buku terdekat yang disebut Argiletum. Setelah berjam-jam berbelanja, akhirnya ia membeli beberapa botol tinta hitam terbaik yang diimpor dari Mesir, sekotak pena logam dan bulu angsa, serta selusin gulungan perkamen yang belum terpakai yang terbuat dari kulit kambing kering.
Hari sudah menjelang siang ketika keduanya akhirnya memutuskan untuk kembali ke kafilah, dan mereka baru berjalan sekitar lima puluh langkah ketika Hafid tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke arah sebuah peti kayu cedar yang bernoda gelap dan lecet yang tergeletak miring di dekat sebuah kios buku di luar. "Apakah peti tua itu kosong?" serunya dengan bersemangat kepada pedagang yang sedang tertidur dan bersandar di meja terdekat.
“Bukan hanya kosong, Pak, tapi juga dijual.”
Hafid melangkah lebih dekat. Suaranya bergetar. "Bisakah Anda membukakannya untuk saya?"
Pedagang itu mengangkat peti ke atas meja dan membuka kaitnya. Kemudian dia mengangkat tutup kayunya dan membiarkannya jatuh ke belakang, memperlihatkan bagian dalamnya yang berdebu.
Hafid menoleh ke arah Lukas yang tampak bingung. "Berikan aku beberapa gulungan yang telah kita beli."
Luke merogoh kantung kulit yang dibawanya dan mengeluarkan tiga gulungan. Hafid meletakkannya dengan lembut di dalam peti. “Sekarang, berikan aku tujuh gulungan lagi.”
Ketujuh orang itu memenuhi peti hingga penuh. Hafid menutup penutupnya perlahan dan menoleh ke pedagang itu. "Berapa harganya?"
“Hanya seratus denarii, Tuan.”
Hafid merogoh sakunya untuk mengambil kantong uang, tetapi Luke menghentikannya. “Tuan,” protesnya, “harga itu sepuluh kali terlalu tinggi untuk kotak tua ini! Lihat betapa berkaratnya engselnya dan tali pengikatnya sudah sangat usang. Ayo, saya tahu toko bagus di dekat sini di mana Anda akan menemukan berbagai macam peti yang lebih sesuai dengan kebutuhan Anda dan dengan harga yang jauh lebih adil.”
“Luke, aku menghargai perhatianmu, tetapi inilah peti yang kuinginkan. Aku tak percaya mataku yang sudah tua ini, tetapi peti ini tampak persis seperti peti yang berisi sepuluh gulungan yang kuterima ketika aku masih menjadi anak unta lebih dari enam puluh tahun yang lalu.”
Luke tersenyum sabar. "Kelihatannya cukup tua dan usang untuk menjadi peti yang sama."
Hafid membayar pedagang itu dan berkata, “Bukan kebetulan saja aku menemukan peti ini pada saat ini dalam hidupku. Tuhan sedang bermain catur denganku lagi dan ini pertanda baik. Sekarang aku akan memiliki wadah yang sempurna untuk gulungan-gulunganku setelah selesai ditulis!”
Dua minggu berlalu sebelum Kafilah Sukses akhirnya berlabuh di pelabuhan Sidon dan sehari kemudian mereka tiba di persimpangan jalan yang mengarah ke timur menuju Damaskus dan ke selatan menuju Gunung Hermon.
Hafid turun dari kereta besar yang telah melayaninya dan yang lainnya selama bertahun-tahun dalam tur ceramahnya. Di belakangnya ada kereta yang lebih kecil berisi peti-peti makanan, pakaian, dan perlengkapan menulisnya. Pengemudi kereta yang lebih kecil mendekati pemimpinnya dan berkata, "Semuanya beres, Baginda," sambil menyerahkan cambuknya kepada Hafid. Saat itu, Erasmus dan Galenus telah bergabung dengan tuan mereka. Hafid menoleh kepada juru bukunya yang lama dan berkata, "Aku akan kembali ke rumah kita segera setelah aku menyelesaikan pekerjaan pada gulungan-gulungan itu, mungkin sekitar dua minggu lagi."
Erasmus tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya. “Guru, maukah Anda mempertimbangkan kembali keputusan Anda dan mengizinkan saya untuk menemani Anda? Sudah bertahun-tahun lamanya kita tidak berpisah.”
“Singkirkan rasa takutmu, Erasmus. Aku harus melakukan ini sendirian agar konsentrasiku tidak terganggu. Aku akan selamat. Cuacanya hangat dan aku punya cukup makanan untuk beberapa minggu. Sebentar lagi kita akan bertemu kembali. Apakah kau masih menyimpan salinan peta yang diberikan Sergius Paulus kepada kita berdua, petunjuk arah ke rumah di Hermon?”
Erasmus menepuk jubahnya. "Ini dia, Baginda."
Hafid mengangguk sambil menarik sahabat setianya ke pangkuannya. “Jika kau merasa kesepian setelah sekitar sebulan dan aku belum kembali, kau boleh mengunjungiku. Untuk sekarang, kembalilah ke rumah kita di Damaskus dan ajak Galenus bersamamu sebagai teman, seperti yang telah kita sepakati. Dia juga akan sangat membantu dalam pembubaran kafilahmu. Aku pamit dulu. Malam ini, aku akan tidur sendirian di tempat di mana Tuhan pernah berbicara.”
Jalan dari kaki Gunung Hermon menanjak begitu landai sehingga sulit bagi Hafid untuk menyadari bahwa ia kini sedang mendaki gunung megah yang, dilihat dari kejauhan, tampak menjulang hingga menyentuh langit. Ia tidak memacu kedua kudanya karena ia menikmati aroma harum lereng-lereng dengan pepohonan ilex, hawthorn, dan almond, sementara bunga hyacinth, cyclamen, dan buttercup bermekaran di sepanjang jalan. Setelah lebih dari satu jam, ia melewati sebuah pilar raksasa dari batu putih kasar, yang menjulang lebih dari lima puluh hasta dari gundukan batu-batu kecil, dan ia tahu, menurut petanya, bahwa ia kini hanya berjarak dua mil dari tujuannya.
Di sebelah kirinya, saat ia berkuda, dunia tampak terbentang untuk dinikmatinya. Jauh di sana, cahaya berkilauan dari Danau Galilea dan pedagang besar itu berusaha keras untuk melihat sekilas Damaskus yang dicintainya, di sebelah timur, tetapi kabut tebal menyelimuti gurun di arah itu. Di sebelah kanannya, jauh di atas, ia dapat melihat puncak gunung dan menyadari bahwa salju, yang dari kejauhan tampak seperti selimut putih berkilauan yang tak terputus, sebenarnya hanya ada di cekungan dan celah-celahnya.
Peta yang digambar Sergius Paulus menunjukkan bahwa jalan itu akhirnya akan berkelok-kelok melewati hutan juniper gunung liar yang menyembunyikan rumah gubernur lama dari pandangan para pelancong yang lewat. Begitu kereta berada di bawah dahan-dahan hijau, Hafid segera menghentikannya. Tepat di depan, dengan cabang-cabang bawah beberapa pohon bertumpu di atapnya, adalah tujuan Hafid.
Seorang pria berbadan tegap, mengenakan kulit binatang, berdiri di dekat pintu depan rumah kecil itu, mengamati dengan rasa ingin tahu saat Hafid turun dari gerobaknya. Ia menunggu dengan ragu-ragu, sampai pedagang besar itu mengangkat tangannya untuk memberi salam sebelum berseru, "Apakah Anda tersesat, orang asing?"
“Kurasa tidak. Anda Stephanas?” “Ya, saya.”
“Sahabat sekaligus atasan Anda, Sergius Paulus, menyampaikan salamnya kepada Anda. Selain itu, ada surat berisi instruksi untuk Anda.”
Stephanas menerima gulungan perkamen kecil itu, membuka segelnya, dan dengan tergesa-gesa membaca kata-katanya. Kemudian dia membungkuk dengan hormat ke arah Hafid dan berkata, “Selamat datang, Baginda. Izinkan saya membawakan barang bawaan Anda dan membantu Anda menetap di tempat istimewa ini.”
Hafid menggenggam tangan kanan pemuda itu dan meletakkan dua koin emas di telapak tangannya yang kapalan. “Aku sangat menyesal telah mengusirmu dari rumahmu; namun, ini tidak akan lama dan Sergius telah sedikit meredakan kekhawatiranku dengan memberitahuku bahwa kau memiliki keluarga di dekat sini.”
Stephanas mengangguk, menatap dengan tak percaya pada kekayaan yang baru saja diperolehnya. “Aku sering merasa menyesal karena belum mengunjungi ibu dan ayahku musim panas ini. Sekarang adalah waktu yang tepat.”
Rumah itu hanya berisi empat kamar, tetapi didekorasi dan dilengkapi dengan selera yang sama baiknya seperti yang digunakan Sergius di istana dan vilanya. Yang paling menyenangkan bagi Hafid adalah meja tulis besar tempat ia meletakkan pena, tinta, dan gulungannya. Peti tua yang dibelinya di Roma didorong ke bawah meja. Setelah Stephanas menurunkan makanan dan perbekalan lainnya dari gerobak, ia membawa beberapa batang kayu untuk perapian batu yang besar.
“Sebelum saya pergi, Baginda, apakah ada pertanyaan? Adakah hal lain yang dapat saya tunjukkan kepada Anda?”
Hafid sedang menatap ke luar pintu yang terbuka ke arah rimbunnya pepohonan di belakang rumah. "Ya," jawabnya pelan, "bisakah kau menuntunku ke tempat di mana suara Tuhan terdengar?"
“Mari,” kata Stefanus, dan ia menuntun pria tua itu menyusuri jalan setapak yang dipenuhi bunga aster. Akhirnya ia berhenti dan bersandar pada sebuah pohon. “Petrus kembali ke tempat ini, ditemani oleh Sergius, beberapa tahun yang lalu dan ia berkata bahwa semuanya terjadi di sini. Lihat, aku telah menyusun lingkaran batu besar untuk menandai area ini. Rupanya Petrus, Yakobus, dan Yohanes telah menemani Yesus dari Kaisarea Filipi dan ketiganya sangat lelah sehingga mereka tertidur di tanah ini, segera setelah mereka tiba. Petrus berkata bahwa mereka terbangun karena cahaya yang hampir membutakan mereka, bersinar dari tempat Yesus berlutut dan masih berdoa. Kemudian awan terang turun ke atas mereka dan dalam keheningan mereka mendengar suara berkata, 'Inilah Anak-Ku yang Kukasihi; dengarkanlah Dia.' ”
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Hafid.
“Semuanya berakhir,” kata Peter, “dalam hitungan menit. Awan itu segera menghilang dan hanya bintang-bintang di atas yang menjadi saksi.”
Hafid melangkahi batu-batu besar dan berjalan perlahan di tanah yang tidak rata hingga ia mendekati tengah lingkaran. Meskipun udaranya dingin, ia merasakan hembusan angin hangat tiba-tiba menerpa wajahnya dan jantungnya berdebar kencang. Suara Stephanas mengejutkannya. “Jika tidak ada lagi yang bisa kulakukan untukmu, aku akan pergi agar aku bisa meninggalkan gunung sebelum matahari terbenam.”
Hafid memperhatikan sosok Stephanas yang menjauh hingga menghilang dalam senja. Kemudian dia berlutut di dekat batu besar dan meletakkan kedua tangannya yang terlipat di permukaan kasar batu itu. Sekali lagi dia merasakan hembusan angin hangat yang misterius itu dan dia tahu bahwa bagian dari rutinitas hariannya, selama dia tetap berada di gunung itu, adalah berlutut di batu yang sama ini, setiap pagi, untuk berdoa memohon bantuan dalam menyelesaikan gulungannya.
Ia tidur sedikit malam itu, menatap kegelapan dan merencanakan apa yang akan ditulisnya. “Ini,” katanya lantang, “adalah tantangan terbesar dalam hidupku. Aku telah dihormati karena kerajaan bisnisku dan karena kemampuan berpidatoku, tetapi mampu merangkai kata-kata di atas perkamen dengan kekuatan untuk mengubah masa depan orang-orang yang membacanya adalah pencapaian tertinggi dan sebuah mukjizat tersendiri. Aku tahu bahwa aku tidak dapat menyelesaikan usaha yang hampir mustahil ini sendirian. Tolonglah aku, Tuhan, aku memohon kepada-Mu.”
Ketika pagi tiba, Hafid sarapan ringan dan berjalan keluar. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu mendekati lingkaran batu besar tempat ia berlutut dan sekali lagi berdoa memohon pertolongan. Kemudian ia kembali ke rumah, mengambil posisi nyaman di kursi berlapis kulit di meja tulis, membuka gulungan yang bersih, mencelupkan pena bulunya ke dalam tinta hitam, dan mulai menulis.…
Dua kali sehari, pagi dan sore sebelum tidur, saya akan membaca kata-kata di gulungan ini. Pembacaan sore harus dilakukan dengan suara keras. Saya akan melanjutkan cara ini selama tujuh hari, termasuk hari Sabat, sebelum melanjutkan ke gulungan bernomor berikutnya. Dengan demikian, dalam sepuluh minggu, saya akan menyelesaikan fondasi untuk membangun kehidupan baru yang lebih baik .
Saya memahami bahwa tidak ada ketentuan yang dibuat jika saya mengabaikan satu atau lebih bacaan harian. Seperti dalam kehidupan itu sendiri, saya menyadari bahwa jumlah keberhasilan yang dapat saya raih melalui kebijaksanaan ini akan berbanding lurus dengan usaha yang dikeluarkan dalam memperolehnya.……