E Rasmus terjatuh ke belakang seolah-olah dia telah dipukul. "Saya tidak yakin apakah telinga tua saya mendengar dengan benar, Tuan."
Suara Hafid menunjukkan kelelahannya. “Aku bilang tadi malam sangat dingin di penjara bawah tanah yang mengerikan itu, dan Paulus hanya memakai sedikit pakaian jadi aku memberinya jubahku.”
“Tetapi Anda telah menyampaikan setidaknya delapan ratus pidato, selama bertahun-tahun ini, dengan jubah Yesus yang tua dan usang itu di tubuh Anda. Berkali-kali saya mendengar Anda mengatakan bahwa merasakan jubah itu di pundak Anda mengangkat semangat Anda dan memenuhi Anda dengan kepercayaan diri. Bagaimana Anda akan berfungsi tanpanya, jika jubah itu tidak dikembalikan tepat waktu untuk pidato Anda berikutnya?”
Hafid memejamkan matanya dan berkata, “Aku hampir tidak punya harapan untuk melihat jubah itu lagi karena aku khawatir hari-hari Paulus sudah dihitung. Bahkan dia, yang telah menghabiskan hidupnya menghadapi rintangan besar, telah mengakui bahwa akhir hayatnya sudah dekat. Biarlah jubah itu menghibur sahabat kecil kita yang pemberani ini di hari-hari terakhirnya.”
“Tapi bisakah kau tampil tanpa itu?” tanya Galenus dengan cemas.
“Itu tidak perlu. Saya tahu bahwa Anda dan Erasmus telah membuat rencana untuk melanjutkan perjalanan ke utara menuju Pisa dan Genoa dan mungkin ke Gaul dan saya mohon maaf atas keputusan mendadak ini; namun, karier berbicara saya telah berakhir. Tadi malam adalah penampilan terakhir saya dari podium.”
Erasmus mendekat dan menatap langsung ke mata Hafid. “Apakah Tuan sakit? Haruskah saya memanggil tabib?”
“Apakah kamu sudah lupa bahwa tadi malam aku bersama Lukas, seorang ahli kedokteran yang bijak dan berpengalaman? Tidak, Erasmus, kesehatanku baik-baik saja. Namun, tadi malam aku tidak bisa tidur setelah kembali dari penjara itu. Kata-kata perpisahan Paulus sangat membebani pikiran dan hatiku, dan aku telah memutuskan untuk mengikuti nasihat bijaknya selagi kesehatanku masih baik.”
“Saya tidak mengerti, Baginda.”
“Kita akan makan malam bersama Sergius Paulus dan istrinya di vilanya malam ini, bukan?”
“Ya. Undangan untuk kami bertiga disampaikan setelah kau dan Luke berangkat ke penjara, tadi malam.”
“Kalau begitu, saya mohon, bersabarlah beberapa jam lagi dan saya akan menyampaikan rencana saya untuk masa depan kepada semua orang, saat makan malam nanti.”
Vila mantan gubernur, yang terletak di kaki bukit sebelah barat Sungai Tiber, tidak sebesar istana di Siprus, tetapi memiliki ruang makan luas yang telah menjadi favorit kaum bangsawan Roma. Dindingnya dihiasi dengan mutiara, sementara langit-langit yang dilapisi sutra memiliki ratusan lubang tempat bunga potong segar dimasukkan setiap hari. Patung-patung marmer setiap Kaisar berdiri di sekeliling ruangan, dan di tengahnya terdapat meja bundar perunggu besar yang dihiasi dengan gading dan emas.
Hanya ada empat tamu yang hadir saat makan malam, dan mereka berkumpul di salah satu ujung meja besar, dua di setiap sisi Sergius Paulus dan istrinya yang telah menikah selama empat puluh tahun, Cornelia, yang sering tersenyum tetapi sedikit berbicara selama makan. Bergabung dengan Hafid, Erasmus, dan Galenus adalah penyair, penulis esai, pengacara, dan orator terkenal, Seneca, yang pernah menjadi tutor, konsul, dan perdana menteri virtual Nero selama bertahun-tahun sebelum pensiun ke perkebunannya di dekatnya hanya empat tahun yang lalu. Ia hanya makan sedikit, selama beberapa kali penyajian makanan, dan ketika Hafid bersimpati dengan kesulitan bernapasnya, ia menjawab bahwa ia telah menderita asma selama bertahun-tahun dan sekarang yang dilakukannya hanyalah berlatih bagaimana cara mati dengan menghirup napas terakhir setiap kali ia menarik napas.
Hafid berkata, “Saya telah membaca banyak karya Anda, Tuan, dan saya merasa terhormat berada di ruangan yang sama dengan Anda.”
Pipi pucat Seneca memerah. “Itu sangat baik, wahai pedagang hebat, namun sayalah yang paling berterima kasih kepada gubernur karena telah memberi saya kesempatan untuk bertemu dengan Anda. Saya telah mengagumi prestasi Anda selama beberapa dekade, pertama dalam perdagangan dan sekarang dalam pidato, dan tidak pernah membayangkan bahwa jalan kita akan bertemu. Mencapai puncak kesuksesan dalam dua profesi yang tidak berhubungan seperti yang telah Anda lakukan adalah prestasi langka dan saya salut kepada Anda. Tadi malam saya menghadiri pidato inspiratif Anda dan mendengarkan pesan Anda dengan penuh minat. Saya setuju dengan filosofi Anda mengenai cara terbaik untuk menghadapi kehidupan ini.”
"Terima kasih."
Seneca mengangkat tangannya dan mengangguk. “Yang paling saya kagumi adalah kejujuran Anda yang luar biasa ketika Anda memulai pembicaraan dengan mengakui betapa banyak hal yang masih harus Anda pelajari tentang dunia kita karena Anda hanyalah fragmen kecil di alam semesta yang tak terbatas ini. Banyak orang yang mengaku bijak, yang dipenuhi rasa harga diri palsu, tidak pernah mengakui bahwa kita semua hanyalah momen-momen singkat dalam keabadian. Pengakuan seperti itu, yang datang dari seorang pria dengan kedudukan seperti Anda, adalah pengakuan yang tidak biasa.”
“Aku hanya jujur,” jawab Hafid. “Katakan padaku, apakah benar kau sudah tidak lagi terlibat dalam urusan Roma dengan cara apa pun?”
Seneca terkekeh. “Aku berjuang selama bertahun-tahun untuk mengubah monster menjadi manusia dan jelas gagal. Beberapa tahun yang lalu aku mentransfer sebagian besar kekayaanku kepada Nero sebagai imbalan atas izinnya untuk meninggalkan pemerintahan. Sekarang aku menghabiskan hari-hariku dalam perenungan yang tenang serta menuliskan sebanyak mungkin pemikiran dan kesimpulanku di atas perkamen sebelum kaisar gila kita memutuskan bahwa bahkan aku, di usia senjaku, merupakan ancaman baginya dan harus mati.”
Hafid mengangkat gelas anggurnya. “Kita masih banyak belajar darimu. Semoga engkau hidup lima puluh tahun lagi.”
“Dan bagaimana kabarmu, Hafid?” tanya Seneca setelah menyesap anggurnya. “Bukankah benar bahwa sebagian besar kesuksesanmu berkat kebijaksanaan yang kau pelajari dari sepuluh gulungan istimewa yang merupakan hadiah saat kau masih muda? Apakah kau sedang mengatur untuk mewariskan warisanmu dengan menuliskan prinsip-prinsip bijak tentang kesuksesan dan kehidupan ke dalam gulungan untuk anak-anak di masa depan? Meskipun pedang Nero tidak tergantung di atas kepalamu, seperti halnya di atas kepalaku, kau harus menyadari bahwa kau pun sedang mendekati hari yang menentukan itu, hari di mana kau akan menghembuskan napas terakhirmu.”
Sebelum Hafid sempat menjawab, Lukas menerobos masuk ke ruangan diikuti oleh dua pelayan yang meminta maaf karena telah mengganggu tuan mereka. Napas tabib tua itu tersengal-sengal seperti orang yang baru saja berlari jauh. Keringat deras membasahi dahinya.
“Mohon maafkan saya karena telah menodai pertemuan yang bahagia dan damai ini,” katanya sambil terengah-engah, “tetapi saya menyesal harus menyampaikan kabar buruk yang saya tahu Anda semua ingin ketahui secepat mungkin.”
“Luke sayang, kau tampak kelelahan,” kata Sergius dengan nada khawatir. “Silakan duduk di sini dan tenangkan pikiranmu. Mungkin minum anggur?”
“Tidak,” protes Lukas, menahan air mata. “Tolong biarkan saya berdiri! Saya baru saja datang dari penjara. Di sana saya diberitahu bahwa Paulus diadili pagi ini dan dinyatakan bersalah atas pengkhianatan terhadap Roma.”
Lukas menundukkan kepalanya. “Ia dijatuhi hukuman mati dan segera dibawa ke sebidang tanah umum kecil di dekat Jalan Ostia dan dipenggal kepalanya. Tidak ada saksi atau teman yang hadir,” isaknya. Pihak berwenang menyerahkan jenazahnya kepadaku, dalam sebuah karung, ketika aku tiba di sana malam ini dan, meskipun matahari telah terbenam, aku menguburkan teman kita di kebun seorang pengikut yang tinggal di dekat Praetorium.”
“Lalu bagaimana dengan jubah merah yang dikenakannya?” tanya Erasmus, yang langsung menyesali ucapannya ketika melihat Hafid menatapnya dengan marah.
Luke menyeka air matanya. “Hanya… jenazahnya yang ada di dalam karung. Dalam kesedihanku, aku tidak terpikir untuk menanyakan tentang jubah itu. Aku khawatir jubah itu hilang.”
Hafid berdiri dan meletakkan lengannya dengan lembut di bahu Lukas. Kata-katanya ditujukan untuk semua orang. “Marilah kita sering berdoa untuknya, tentu saja, tetapi jangan pernah kita meneteskan air mata kesedihan atas Paulus yang kita kasihi. Di mana pun dia berada malam ini, dia tidak akan mau bertukar tempat dengan siapa pun di antara kita.”
“Saya takjub, selalu takjub,” kata Seneca, “atas kurangnya rasa takut yang ditunjukkan oleh para pengikut Yesus dalam menghadapi kematian, kematian yang mengerikan, di arena, di atas balok pemotongan, dan bahkan digantung di kayu salib. Selama bertahun-tahun, lebih lama dari yang ingin saya hitung, saya telah mendengar desas-desus bahwa tubuh Yesus dikeluarkan dari kubur oleh murid-murid terdekatnya yang kemudian menyembunyikan tubuh itu dan mengklaim bahwa Dia adalah Tuhan karena telah bangkit dari kematian. Namun, minggu lalu, di sini di Roma, orang yang dianggap paling dekat dengan Yesus, Petrus, diberitahu bahwa nyawanya akan diselamatkan jika ia mau mengakui kepada pihak berwenang bahwa Yesus tidak bangkit dari kematian. Petrus disalibkan, menurut informasi yang saya terima, terbalik atas permintaannya, agar tidak mati dengan cara yang sama seperti Yesus. Nah, jika Petrus tahu bahwa tubuh Yesus telah dikeluarkan dari kubur—dan dia, dari semua orang, pasti mengetahui perbuatan itu jika memang telah dilakukan—mengapa dia masih rela mati untuk sebuah kebohongan? Dan sekarang Paulus yang brilian juga telah mengorbankan nyawanya. Saya tidak tahu! Saya Aku tidak tahu! Ada begitu banyak hal tentang semua ini yang tidak aku pahami. Namun, aku tahu bahwa jika aku masih muda, dengan hidupku yang masih panjang, aku akan berusaha untuk lebih mengenal pria bernama Yesus ini dan ajaran-Nya.”
“Seseorang tidak pernah terlalu tua, Seneca,” kata Sergius. “Kami akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”
“Kita? Apakah gubernur Romawi terhormat di Siprus, selama bertahun-tahun, telah membelakangi dewa-dewa Roma? Apakah Anda salah satunya?”
"Saya."
Seneca menggelengkan kepalanya tak percaya dan menoleh ke Hafid. “Lalu bagaimana denganmu, penjual terhebat dari semuanya. Kepada siapa kau bersujud?”
“Dahulu aku tak pernah tunduk pada siapa pun, bahkan Kaisar sekalipun. Tetapi suatu hari, bertahun-tahun yang lalu, Sergius Paulus dan aku mendaki bukit tertinggi yang menghadap desa kecil Nazaret, setelah kami mengunjungi ibu Yesus. Duduk di sana, begitu dekat dengan surga, tiba-tiba aku menyadari bahwa pencarian seumur hidupku akan iman yang akan selalu membimbing dan menopangku telah berakhir. Aku tahu, tanpa keraguan sedikit pun, bahwa karung yang kuterima dari Maria berisi jauh lebih banyak daripada jubah merah tanpa jahitan milik pengkhotbah miskin lainnya. Aku yakin bahwa aku memiliki jubah yang telah begitu lama melindungi tubuh Putra Allah.”
Sergius Paulus mencondongkan tubuh ke depan dan mencium pipi pedagang hebat itu. Tak ada kata-kata yang terucap.
Kemudian, ketika Hafid, Lukas, dan Erasmus kembali ke kafilah, Erasmus mencondongkan tubuh ke arah tuannya dan bertanya, “Bagaimana dengan masa depan kita, Baginda? Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”
“Kita akan kembali ke Damaskus,” jawab Hafid, “sesegera setelah semua persiapan selesai dan di sana kita akan membubarkan kafilah. Saya berencana untuk menyendiri di perpustakaan saya dan meluangkan waktu sebanyak yang Tuhan izinkan untuk menyalin sepuluh prinsip terpenting saya untuk kehidupan yang baik ke dalam gulungan yang bentuknya mirip dengan gulungan yang diberikan kepada saya ketika saya masih seorang anak buah unta.”
“Lalu…?” tanya Erasmus.
“Lalu saya akan siap membantu Anda dalam mengawasi sebuah organisasi kurir cepat yang dapat mengirimkan salinan gulungan saya ke seluruh penjuru dunia. Dengan cara itu kita dapat menjangkau jutaan orang, bukan hanya ribuan orang yang datang untuk mendengarkan saya berbicara.”
“Aku akan merasa terhormat untuk membantumu dalam tugas besarmu ini,” kata Lukas. “Tulisan tanganku sangat bagus dan aku bersedia menyalin kata-kata yang kau ucapkan ke atas perkamen.”
“Tabib, engkau mempunyai misi yang lebih penting. Lakukanlah seperti yang Paulus minta darimu. Tuliskan semua yang engkau ketahui tentang perjuangan dan perjalanannya, dan juga tuliskan semua yang telah engkau pelajari tentang kehidupan Yesus, termasuk kisah kelahiran-Nya di kandang di Betlehem yang kuceritakan kepadamu ketika kita berjalan kembali ke gerobakku tadi malam.”
“Hafid,” seru Sergius. “Aku baru saja mendapat ide yang sangat hebat. Ingatkah kau saat aku bercerita kepadamu, ketika kita bersama di Nazaret dahulu kala, tentang rumah yang kubangun di Gunung Hermon, sebuah tempat peristirahatan yang sangat dekat dengan tempat Tuhan berbicara kepada Yesus?”
“Ya, saya memang menyesal, dan saya telah berkali-kali menyesali bahwa saya tidak pernah menerima undangan Anda yang murah hati untuk berkunjung ke sana.”
“Belum terlambat. Dengarkan aku baik-baik. Aku sudah terlalu tua untuk bepergian ke Gunung Hermon lagi, jadi aku akan segera menyerahkan kepemilikan tempat istimewa itu kepada pengasuhku, Stephanas, yang telah melayaniku dengan setia di lokasi itu selama bertahun-tahun. Berada dekat dengan tempat Tuhan berbicara akan menjadi tempat yang sempurna bagimu saat kau berkonsentrasi dan membuat sepuluh gulungan itu.”
“Jalan dari pelabuhan Sidon ke Damaskus melewati sangat dekat dengan gunung itu,” kata Galenus dengan penuh semangat.
“Lalu bagaimana dengan Stefanus?” tanya Hafid.
“Stephanas, berdasarkan instruksi tertulisku yang akan kau sampaikan, dapat dengan mudah kembali ke keluarganya di Kaisarea Filipi yang dekat, dan meninggalkanmu dalam kesendirian sepenuhnya sampai kau menyelesaikan proyekmu. Sungguh tempat yang ideal untuk melakukan pekerjaan terbaikmu! Hanya angin yang akan mengganggu konsentrasimu kecuali, tentu saja, Tuhan memutuskan untuk berbicara denganmu. Kemudian, setelah kau selesai, kau dapat kembali ke istanamu di Damaskus, hanya setengah hari perjalanan, dan Erasmus dapat mengawasi penyebaran kata-kata inspiratifmu.”
Hafid menatap Erasmus yang tetap diam. Ini adalah keputusan yang harus ia ambil sendiri.
Sergius Paulus melanjutkan, “Sekarang adalah kesempatan terakhirmu, Hafid. Tahun depan, Stephanas dan seluruh keluarganya mungkin akan tinggal di rumah itu. Pergilah, kumohon!”