Siang itu juga, ketika Sara sedang pergi, sesuatu yang aneh terjadi di loteng. Hanya Melkisedek yang melihat dan mendengarnya; dan dia sangat terkejut dan bingung sehingga dia bergegas kembali ke lubangnya dan bersembunyi di sana, dan benar-benar gemetar dan menggigil saat dia mengintip keluar secara diam-diam dan dengan sangat hati-hati untuk mengamati apa yang sedang terjadi.
Loteng itu sangat sunyi sepanjang hari setelah Sara meninggalkannya di pagi hari. Kesunyian itu hanya terpecah oleh suara rintik hujan di atas genteng dan jendela atap. Melkisedek sebenarnya merasa loteng itu agak membosankan; dan ketika hujan berhenti dan keheningan total menyelimuti, ia memutuskan untuk keluar dan mengamati keadaan, meskipun pengalaman mengajarkannya bahwa Sara tidak akan kembali untuk beberapa waktu. Ia telah berjalan-jalan dan mengendus-endus, dan baru saja menemukan remah makanan yang sama sekali tidak terduga dan tidak dapat dijelaskan yang tertinggal dari makanan terakhirnya, ketika perhatiannya tertarik oleh suara di atap. Ia berhenti untuk mendengarkan dengan jantung berdebar kencang. Suara itu menunjukkan bahwa sesuatu sedang bergerak di atap. Sesuatu itu mendekati jendela atap; sesuatu itu mencapai jendela atap. Jendela atap itu dibuka secara misterius. Sebuah wajah gelap mengintip ke dalam loteng; kemudian wajah lain muncul di baliknya, dan keduanya melihat ke dalam dengan tanda-tanda kehati-hatian dan ketertarikan. Dua orang pria berada di luar di atap, dan sedang bersiap-siap diam-diam untuk masuk melalui jendela atap itu sendiri. Salah satunya adalah Ram Dass dan yang lainnya adalah seorang pemuda yang merupakan sekretaris bangsawan India itu; tetapi tentu saja Melkisedek tidak mengetahui hal ini. Ia hanya tahu bahwa orang-orang itu mengganggu kesunyian dan privasi loteng; dan ketika orang berwajah gelap itu turun melalui celah dengan begitu ringan dan cekatan sehingga ia tidak mengeluarkan suara sedikit pun, Melkisedek berbalik dan melarikan diri dengan tergesa-gesa kembali ke lubangnya. Ia sangat ketakutan. Ia sudah tidak lagi takut pada Sara, dan tahu bahwa Sara tidak akan pernah melempar apa pun selain remah-remah, dan tidak akan pernah mengeluarkan suara selain siulan lembut dan rendah yang membujuk; tetapi orang asing adalah hal yang berbahaya untuk didekati. Ia berbaring telentang di dekat pintu masuk rumahnya, hanya mampu mengintip melalui celah dengan mata yang berbinar dan waspada. Seberapa banyak yang ia pahami dari percakapan yang didengarnya, saya sama sekali tidak dapat mengatakannya; tetapi, bahkan jika ia memahami semuanya, ia mungkin akan tetap sangat bingung.
Sekretaris itu, yang bertubuh ringan dan muda, menyelinap melalui jendela atap tanpa suara seperti yang dilakukan Ram Dass; dan dia sempat melihat sekilas ekor Melkisedek yang menghilang.
"Apakah itu tikus?" tanyanya kepada Ram Dass dengan berbisik.
"Ya; seekor tikus, Sahib," jawab Ram Dass, juga berbisik. "Ada banyak tikus di dalam dinding."
"Ugh!" seru pemuda itu. "Sungguh menakjubkan anak itu tidak takut pada mereka."
Ram Dass membuat gerakan dengan tangannya. Dia juga tersenyum hormat. Dia berada di tempat ini sebagai orang kepercayaan Sara, meskipun Sara hanya pernah berbicara dengannya sekali.
"Anak itu adalah sahabat segala sesuatu, Sahib," jawabnya. "Dia tidak seperti anak-anak lain. Aku melihatnya ketika dia tidak melihatku. Aku menyelinap di atas atap dan mengawasinya di banyak malam untuk memastikan dia aman. Aku mengawasinya dari jendela ketika dia tidak tahu aku ada di dekatnya. Dia berdiri di atas meja di sana dan memandang langit seolah-olah langit berbicara kepadanya. Burung pipit datang saat dia memanggilnya. Tikus yang telah dia beri makan dan jinakkan dalam kesendiriannya. Budak miskin di rumah itu datang kepadanya untuk mencari penghiburan. Ada seorang anak kecil yang datang kepadanya secara diam-diam; ada seorang yang lebih tua yang memujanya dan akan mendengarkannya selamanya jika dia bisa. Ini telah kulihat ketika aku merayap di atas atap. Oleh nyonya rumah—yang merupakan wanita jahat—dia diperlakukan seperti orang buangan; tetapi dia memiliki pembawaan seorang anak yang berasal dari darah raja!"
"Sepertinya Anda tahu banyak tentang dia," kata sekretaris itu.
"Aku tahu sepanjang hidupnya, setiap hari," jawab Ram Dass. "Aku tahu saat dia keluar dan masuk; kesedihannya dan kegembiraannya yang sederhana; kedinginannya dan kelaparannya. Aku tahu saat dia sendirian sampai tengah malam, belajar dari buku-bukunya; aku tahu saat teman-teman rahasianya diam-diam datang kepadanya dan dia lebih bahagia—seperti anak-anak pada umumnya, bahkan di tengah kemiskinan—karena mereka datang dan dia bisa tertawa dan berbicara dengan mereka berbisik-bisik. Jika dia sakit, aku akan tahu, dan aku akan datang dan melayaninya jika itu memungkinkan."
"Kau yakin tidak ada seorang pun yang mendekati tempat ini selain dia, dan dia tidak akan kembali dan mengejutkan kita. Dia akan ketakutan jika menemukan kita di sini, dan rencana Sahib Carrisford akan gagal."
Ram Dass berjalan tanpa suara ke pintu dan berdiri di dekatnya.
"Tidak ada yang naik ke sini selain dia, Sahib," katanya. "Dia pergi keluar dengan keranjangnya dan mungkin akan pergi berjam-jam. Jika saya berdiri di sini, saya bisa mendengar setiap langkah sebelum mencapai anak tangga terakhir."
Sekretaris itu mengeluarkan pensil dan tablet dari saku dadanya.
"Perhatikan baik-baik," katanya; lalu ia mulai berjalan perlahan dan pelan mengelilingi ruangan kecil yang menyedihkan itu, sambil mencatat dengan cepat di tabletnya saat ia mengamati berbagai hal.
Pertama-tama, dia pergi ke tempat tidur yang sempit. Dia menekan tangannya ke kasur dan mengeluarkan seruan.
"Sekeras batu," katanya. "Itu harus diubah suatu hari nanti saat dia pergi. Perjalanan khusus bisa dilakukan untuk membawanya. Itu tidak bisa dilakukan malam ini." Dia mengangkat selimut dan memeriksa satu bantal tipis itu.
"Selimutnya kotor dan usang, selimutnya tipis, seprainya tambal sulam dan compang-camping," katanya. "Tempat tidur macam apa ini untuk seorang anak tidur—dan di rumah yang menyebut dirinya terhormat! Sudah berhari-hari tidak ada api di perapian itu," sambil melirik perapian yang berkarat.
"Sejak saat itu aku belum pernah melihatnya lagi," kata Ram Dass. "Nyonya rumah bukanlah orang yang ingat bahwa orang lain selain dirinya sendiri mungkin merasa dingin."
Sekretaris itu menulis dengan cepat di tabletnya. Ia mendongak dari tabletnya sambil merobek selembar kertas dan menyelipkannya ke dalam saku dadanya.
"Ini cara yang aneh untuk melakukan hal itu," katanya. "Siapa yang merencanakannya?"
Ram Dass memberi hormat dengan nada meminta maaf yang sederhana.
"Memang benar bahwa pikiran pertama itu adalah milikku, Sahib," katanya; "walaupun itu hanyalah khayalan. Aku menyayangi anak ini; kami berdua kesepian. Sudah menjadi kebiasaannya untuk menceritakan penglihatannya kepada teman-teman rahasianya. Suatu malam karena sedih, aku berbaring dekat jendela atap yang terbuka dan mendengarkan. Penglihatan yang diceritakannya menggambarkan bagaimana ruangan yang menyedihkan ini bisa menjadi jika memiliki kenyamanan di dalamnya. Dia tampak melihatnya saat berbicara, dan dia menjadi lebih ceria dan hangat saat berbicara. Kemudian dia sampai pada khayalan ini; dan keesokan harinya, karena Sahib sedang sakit dan menderita, aku menceritakan hal itu kepadanya untuk menghiburnya. Saat itu tampaknya hanya mimpi, tetapi itu menyenangkan Sahib. Mendengar tentang perbuatan anak itu memberinya hiburan. Dia menjadi tertarik padanya dan mengajukan pertanyaan. Akhirnya dia mulai merasa senang dengan gagasan untuk mewujudkan penglihatan anak itu menjadi kenyataan."
"Menurutmu itu bisa dilakukan saat dia tidur? Bagaimana jika dia terbangun?" saran sekretaris itu; dan jelas bahwa apa pun rencana yang dimaksud, itu telah menarik dan menyenangkan hatinya serta hati Tuan Carrisford .
"Aku bisa bergerak seolah kakiku terbuat dari beludru," jawab Ram Dass; "dan anak-anak tidur nyenyak—bahkan yang rewel sekalipun. Aku bisa saja masuk ke ruangan ini berkali-kali di malam hari, tanpa membuatnya berbalik di bantalnya. Jika pembawa barang lainnya memberikan barang-barang kepadaku melalui jendela, aku bisa melakukan semuanya dan dia tidak akan bergerak. Ketika dia bangun, dia akan mengira seorang pesulap telah datang ke sini."
Dia tersenyum seolah hatinya menghangat di balik jubah putihnya, dan sekretaris itu membalas senyumannya.
"Ini akan seperti kisah dari Seribu Satu Malam," katanya. "Hanya orang Oriental yang bisa merencanakannya. Ini bukan bagian dari kabut London."
Mereka tidak tinggal lama, yang sangat melegakan Melkisedek, yang, karena mungkin tidak memahami percakapan mereka, merasa gerakan dan bisikan mereka sebagai pertanda buruk. Sekretaris muda itu tampak tertarik pada segala hal. Dia mencatat hal-hal tentang lantai, perapian, bangku kaki yang rusak, meja tua, dinding—yang terakhir disentuhnya berulang kali, tampak sangat senang ketika menemukan bahwa sejumlah paku tua telah dipancangkan di berbagai tempat.
"Anda bisa menggantungkan barang-barang di situ," katanya.
Ram Dass tersenyum misterius.
"Kemarin, ketika dia sedang pergi," katanya, "saya masuk, membawa paku-paku kecil dan tajam yang bisa ditancapkan ke dinding tanpa perlu palu. Saya sudah menancapkan banyak paku di plester di tempat yang mungkin saya butuhkan. Semuanya sudah siap."
Sekretaris pria India itu berdiri diam dan melihat sekelilingnya sambil memasukkan kembali tablet-tabletnya ke dalam sakunya.
"Kurasa aku sudah membuat cukup banyak catatan; kita bisa pergi sekarang," katanya. "Tuan Carrisford memiliki hati yang hangat. Sungguh disayangkan dia belum menemukan anak yang hilang."
"Jika dia menemukannya, kekuatannya akan pulih," kata Ram Dass. "Tuhannya mungkin akan menuntunnya kepadanya."
Kemudian mereka menyelinap melalui jendela atap tanpa suara seperti saat mereka masuk. Dan, setelah yakin mereka telah pergi, Melkisedek merasa sangat lega, dan dalam beberapa menit merasa aman untuk keluar dari lubangnya lagi dan bergerak-gerak dengan harapan bahwa bahkan manusia yang menakutkan seperti mereka mungkin kebetulan membawa remah-remah di saku mereka dan menjatuhkan satu atau dua remah.