Tidak lama setelah itu, terjadilah sesuatu yang sangat menarik. Bukan hanya Sara, tetapi seluruh sekolah merasa hal itu menarik, dan menjadikannya topik utama pembicaraan selama berminggu-minggu setelah kejadian tersebut. Dalam salah satu suratnya, Kapten Crewe menceritakan sebuah kisah yang sangat menarik. Seorang teman yang pernah bersekolah dengannya ketika ia masih kecil tiba-tiba datang menemuinya di India. Ia adalah pemilik sebidang tanah luas tempat ditemukannya berlian, dan ia sedang mengembangkan tambang tersebut. Jika semuanya berjalan sesuai harapan, ia akan memiliki kekayaan yang sangat besar sehingga membuat orang pusing membayangkannya; dan karena ia menyukai teman masa sekolahnya itu, ia memberinya kesempatan untuk berbagi kekayaan yang sangat besar ini dengan menjadi mitra dalam rencananya. Setidaknya, itulah yang Sara pahami dari surat-suratnya. Memang benar bahwa rencana bisnis lain, betapapun megahnya, tidak akan menarik baginya atau bagi ruang kelas; tetapi "tambang berlian" terdengar begitu seperti kisah Seribu Satu Malam sehingga tidak ada seorang pun yang bisa acuh tak acuh. Sara menganggapnya mempesona, dan melukis gambar untuk Ermengarde dan Lottie, tentang lorong-lorong labirin di perut bumi, di mana batu-batu berkilauan menghiasi dinding, atap, dan langit-langit, dan orang-orang aneh berkulit gelap menggali batu-batu itu dengan beliung berat. Ermengarde senang dengan cerita itu, dan Lottie bersikeras agar diceritakan kembali setiap malam. Lavinia sangat kesal tentang hal itu, dan mengatakan kepada Jessie bahwa dia tidak percaya hal-hal seperti tambang berlian itu ada.
"Ibuku punya cincin berlian yang harganya empat puluh pound," katanya. "Dan ukurannya juga tidak besar. Jika ada tambang yang penuh dengan berlian, orang-orang akan sangat kaya sampai-sampai hal itu tidak masuk akal."
"Mungkin Sara akan menjadi sangat kaya sampai-sampai dia akan terlihat konyol," Jessie terkekeh.
"Dia terlihat konyol bahkan tanpa harus kaya," Lavinia mencibir.
"Aku yakin kau membencinya," kata Jessie.
"Tidak, aku tidak percaya," bentak Lavinia. "Tapi aku tidak percaya pada tambang yang penuh dengan berlian."
"Yah, orang-orang harus mendapatkannya dari suatu tempat," kata Jessie. "Lavinia," sambil terkekeh lagi, "menurutmu apa yang dikatakan Gertrude?"
"Aku tidak tahu, aku yakin; dan aku tidak peduli apakah ini lebih tentang Sara yang abadi itu."
"Ya, memang begitu. Salah satu 'pura-puranya' adalah dia seorang putri. Dia selalu berpura-pura—bahkan di sekolah. Dia bilang itu membuatnya belajar pelajaran lebih baik. Dia ingin Ermengarde juga menjadi putri, tetapi Ermengarde bilang dia terlalu gemuk."
"Dia memang terlalu gemuk," kata Lavinia. "Dan Sara terlalu kurus."
Tentu saja, Jessie kembali terkikik.
"Dia bilang itu tidak ada hubungannya dengan penampilanmu, atau apa yang kamu miliki. Itu hanya berkaitan dengan apa yang kamu PIKIRKAN, dan apa yang kamu LAKUKAN."
"Kurasa dia berpikir dia bisa menjadi seorang putri jika dia seorang pengemis," kata Lavinia. "Mari kita mulai memanggilnya Yang Mulia."
Pelajaran hari itu telah usai, dan mereka duduk di depan perapian ruang kelas, menikmati waktu yang paling mereka sukai. Saat itu adalah waktu ketika Miss Minchin dan Miss Amelia sedang minum teh di ruang duduk yang dikhususkan untuk mereka berdua. Pada jam ini, banyak sekali obrolan yang terjadi, dan banyak rahasia yang terungkap, terutama jika murid-murid yang lebih muda berperilaku baik, dan tidak bertengkar atau berlarian dengan berisik, yang harus diakui biasanya mereka lakukan. Ketika mereka membuat keributan, para siswi yang lebih tua biasanya ikut campur dengan teguran dan guncangan. Mereka diharapkan menjaga ketertiban, dan ada bahaya jika mereka tidak melakukannya, Miss Minchin atau Miss Amelia akan muncul dan mengakhiri perayaan tersebut. Bahkan saat Lavinia berbicara, pintu terbuka dan Sara masuk bersama Lottie, yang kebiasaannya adalah berlari kecil mengikutinya ke mana-mana seperti anjing kecil.
"Itu dia, dengan anak yang menyebalkan itu!" seru Lavinia berbisik. "Kalau dia begitu menyayanginya, kenapa dia tidak menempatkannya di kamar sendiri? Anak itu akan mulai menangis meraung-raung dalam lima menit."
Kebetulan Lottie tiba-tiba ingin bermain di ruang kelas, dan memohon kepada orang tua angkatnya untuk ikut dengannya. Dia bergabung dengan sekelompok anak kecil yang bermain di sudut ruangan. Sara meringkuk di dekat jendela, membuka buku, dan mulai membaca. Itu adalah buku tentang Revolusi Prancis, dan dia segera terhanyut dalam gambaran mengerikan tentang para tahanan di Bastille—orang-orang yang telah menghabiskan bertahun-tahun di penjara bawah tanah sehingga ketika mereka diseret keluar oleh orang-orang yang menyelamatkan mereka, rambut dan janggut mereka yang panjang dan beruban hampir menutupi wajah mereka, dan mereka telah lupa bahwa dunia luar itu ada, dan seperti makhluk dalam mimpi.
Ia sudah begitu jauh dari ruang kelas sehingga tidak menyenangkan jika tiba-tiba ditarik kembali oleh lolongan Lottie. Ia tidak pernah merasa sesulit ini untuk menahan amarahnya ketika tiba-tiba terganggu saat sedang asyik membaca buku. Orang-orang yang menyukai buku tahu perasaan jengkel yang melanda mereka pada saat seperti itu. Godaan untuk bersikap tidak masuk akal dan mudah marah bukanlah hal yang mudah dikendalikan.
"Rasanya seperti ada yang memukulku," Sara pernah bercerita kepada Ermengarde secara rahasia. "Dan seolah-olah aku ingin membalas. Aku harus mengingat sesuatu dengan cepat agar tidak mengucapkan sesuatu yang kasar."
Dia harus mengingat banyak hal dengan cepat ketika dia meletakkan bukunya di dekat jendela dan melompat turun dari sudut nyamannya.
Lottie sedang meluncur di lantai ruang kelas, dan, setelah awalnya membuat Lavinia dan Jessie kesal karena membuat suara, akhirnya jatuh dan melukai lututnya yang gemuk. Dia berteriak dan menari-nari di tengah-tengah sekelompok teman dan musuh, yang bergantian membujuk dan memarahinya.
"Berhenti sekarang juga, dasar cengeng! Berhenti sekarang juga!" perintah Lavinia.
"Aku bukan anak cengeng... bukan!" ratap Lottie. "Sara, Sa— ra !"
"Kalau dia tidak berhenti, Nona Minchin akan mendengarnya," teriak Jessie. "Lottie sayang, aku akan memberimu satu sen!"
"Aku tidak mau uangmu," isak Lottie; lalu dia menunduk melihat lututnya yang bengkak, dan, melihat setetes darah di atasnya, kembali menangis tersedu-sedu.
Sara berlari melintasi ruangan dan, berlutut, merangkulnya.
"Nah, Lottie," katanya. "Nah, Lottie, kau SUDAH BERJANJI pada Sara."
"Dia bilang aku cengeng," isak Lottie.
Sara menepuk pundaknya, tetapi berbicara dengan suara tenang yang dikenal Lottie.
"Tapi kalau kau menangis, kau akan menjadi salah satunya, Lottie sayang. Kau SUDAH BERJANJI." Lottie ingat bahwa dia telah berjanji, tetapi dia lebih memilih untuk meninggikan suaranya.
"Aku tidak punya ibu," serunya. "Aku sama sekali tidak punya ibu."
"Ya, benar," kata Sara dengan riang. "Apakah kamu lupa? Tidakkah kamu tahu bahwa Sara adalah ibumu? Tidakkah kamu menginginkan Sara sebagai ibumu?"
Lottie mendekapnya erat sambil mengendus dengan penuh penghiburan.
"Kemarilah dan duduklah di dekat jendela bersamaku," lanjut Sara, "dan aku akan membisikkan sebuah cerita kepadamu."
"Maukah kau?" rintih Lottie. "Maukah kau—memberitahuku—tentang tambang berlian itu?"
"Tambang berlian?" seru Lavinia. "Dasar gadis manja yang menyebalkan, aku ingin menamparnya!"
Sara segera berdiri. Perlu diingat bahwa dia sangat asyik membaca buku tentang Bastille, dan dia harus mengingat beberapa hal dengan cepat ketika menyadari bahwa dia harus pergi dan mengurus anak angkatnya. Dia bukanlah malaikat, dan dia tidak menyukai Lavinia.
"Baiklah," katanya dengan sedikit emosi, "aku ingin sekali menamparmu—tapi aku tidak mau menamparmu!" menahan diri. "Setidaknya aku ingin menamparmu—dan aku ingin sekali menamparmu—tapi aku tidak akan menamparmu. Kita bukan anak-anak hina. Kita berdua sudah cukup dewasa untuk tahu mana yang benar dan salah."
Inilah kesempatan Lavinia.
"Ah, ya, Yang Mulia," katanya. "Saya rasa kami adalah putri. Setidaknya salah satu dari kami. Sekolah ini pasti akan sangat modis sekarang karena Nona Minchin memiliki seorang putri sebagai murid."
Sara mulai berjalan mendekatinya. Ia tampak seperti akan menampar telinganya. Mungkin memang begitu. Kebiasaan berpura-pura adalah kebahagiaannya. Ia tidak pernah membicarakannya kepada gadis-gadis yang tidak disukainya. "Kepura-puraan" barunya tentang menjadi seorang putri sangat dekat di hatinya, dan ia malu serta sensitif tentang hal itu. Ia bermaksud merahasiakannya, dan di sinilah Lavinia mengejeknya di depan hampir seluruh sekolah. Ia merasakan darah mengalir ke wajahnya dan telinganya terasa geli. Ia nyaris saja menyelamatkan dirinya. Jika kau seorang putri, kau tidak akan marah-marah. Tangannya jatuh, dan ia berdiri diam sejenak. Ketika ia berbicara, suaranya tenang dan mantap; ia mengangkat kepalanya, dan semua orang mendengarkannya.
"Memang benar," katanya. "Kadang-kadang aku memang berpura-pura menjadi seorang putri. Aku berpura-pura menjadi seorang putri, agar aku bisa mencoba bersikap seperti seorang putri."
Lavinia tidak dapat memikirkan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Beberapa kali ia mendapati dirinya tidak dapat menemukan jawaban yang memuaskan ketika berurusan dengan Sara. Alasannya adalah, entah bagaimana, yang lain selalu tampak bersimpati secara samar-samar kepada lawannya. Ia melihat sekarang bahwa mereka menajamkan telinga dengan penuh minat. Sebenarnya, mereka menyukai putri, dan mereka semua berharap dapat mendengar sesuatu yang lebih pasti tentang putri ini, dan karenanya mendekati Sara.
Lavinia hanya bisa mengarang satu komentar, dan komentar itu sama sekali tidak lucu.
"Ya ampun," katanya, "aku harap, ketika kau naik tahta, kau tidak akan melupakan kami!"
"Aku tidak mau," kata Sara, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, tetapi berdiri diam, dan menatapnya dengan tajam saat melihatnya meraih lengan Jessie dan berbalik.
Setelah itu, gadis-gadis yang iri padanya biasa memanggilnya "Putri Sara" setiap kali mereka ingin menunjukkan rasa jijik, dan mereka yang menyukainya memberinya nama itu di antara mereka sendiri sebagai ungkapan kasih sayang. Tidak ada yang memanggilnya "putri" sebagai pengganti "Sara," tetapi para pengagumnya sangat senang dengan keindahan dan kemegahan gelar tersebut, dan Nona Minchin, setelah mendengarnya, menyebutkannya lebih dari sekali kepada orang tua yang berkunjung, karena merasa bahwa itu agak menyiratkan semacam sekolah asrama kerajaan.
Bagi Becky, itu tampak seperti hal yang paling tepat di dunia. Perkenalan yang dimulai pada sore hari yang berkabut ketika dia terbangun ketakutan dari tidurnya di kursi yang nyaman, telah berkembang dan tumbuh, meskipun harus diakui bahwa Nona Minchin dan Nona Amelia hanya tahu sedikit tentang hal itu. Mereka tahu bahwa Sara "baik" kepada pelayan dapur, tetapi mereka tidak tahu tentang momen-momen menyenangkan tertentu yang diraih dengan penuh risiko ketika, setelah kamar-kamar di lantai atas dirapikan dengan kecepatan kilat, ruang duduk Sara tiba, dan kotak batubara yang berat diletakkan dengan desahan gembira. Pada saat-saat seperti itu, cerita-cerita diceritakan secara bertahap, hal-hal yang memuaskan disajikan dan dimakan atau dengan tergesa-gesa dimasukkan ke dalam saku untuk dibuang pada malam hari, ketika Becky naik ke lotengnya untuk tidur.
"Tapi saya harus memakannya dengan hati-hati, Bu," katanya suatu kali; "karena kalau saya meninggalkan remah-remah, tikus-tikus akan keluar untuk mengambilnya . "
"Tikus!" seru Sara dengan ngeri. "Apakah ada tikus di sana?"
"Banyak sekali , Bu ," jawab Becky dengan nada datar. "Kebanyakan tikus dan mencit ada di loteng. Kamu akan terbiasa dengan suara berisik mereka saat berlarian. Aku sudah terbiasa, jadi aku tidak keberatan selama mereka tidak berlarian di atas pilar rumahku ."
"Ugh!" kata Sara.
"Kau akan terbiasa dengan apa pun setelah beberapa saat," kata Becky. "Kau harus begitu, Nona, jika kau terlahir sebagai pembantu dapur. Aku lebih suka tikus daripada kecoa."
"Aku juga," kata Sara; "Kurasa kau mungkin bisa berteman dengan tikus suatu saat nanti, tapi kurasa aku tidak akan suka berteman dengan kecoa."
Terkadang Becky tidak berani menghabiskan lebih dari beberapa menit di ruangan yang terang dan hangat itu, dan jika demikian, mungkin hanya beberapa kata yang bisa dipertukarkan, dan sebuah barang belanjaan kecil diselipkan ke dalam saku kuno yang dibawa Becky di bawah rok gaunnya, diikatkan di pinggangnya dengan pita. Pencarian dan penemuan makanan lezat yang bisa dikemas dalam wadah kecil, menambah minat baru dalam kehidupan Sara. Ketika dia berkendara atau berjalan keluar, dia biasa melihat ke jendela toko dengan penuh antusias. Pertama kali terlintas di benaknya untuk membawa pulang dua atau tiga pai daging kecil, dia merasa telah menemukan sesuatu yang istimewa. Ketika dia memperlihatkannya, mata Becky berbinar-binar.
"Oh, Nona!" gumamnya. "Kue-kue itu enak dan mengenyangkan . Mengenyangkan itu yang terbaik. Kue bolu itu teksturnya rata, tapi meleleh seperti—kalau Anda mengerti, Nona. Kue-kue ini akan TETAP ada di mulut Anda." stummick ."
"Yah," Sara ragu-ragu, "kurasa tidak akan baik jika mereka tinggal selamanya, tetapi aku yakin mereka akan memuaskan."
Makanan-makanan itu mengenyangkan—begitu pula sandwich daging sapi yang dibeli di warung makan—dan juga roti gulung serta sosis Bologna. Seiring waktu, Becky mulai kehilangan rasa lapar dan lelahnya, dan kotak arang itu tidak lagi terasa begitu berat.
Betapapun beratnya, dan apa pun temperamen juru masak, dan betapa beratnya pekerjaan yang dibebankan di pundaknya, ia selalu memiliki kesempatan untuk menantikan sore hari—kesempatan agar Nona Sara dapat berada di ruang duduknya. Bahkan, sekadar melihat Nona Sara saja sudah cukup tanpa pai daging. Jika hanya ada waktu untuk beberapa kata, itu selalu kata-kata ramah dan riang yang menghangatkan hati; dan jika ada waktu lebih banyak, maka ada bagian dari sebuah cerita yang harus diceritakan, atau hal lain yang diingat kemudian dan terkadang membuat seseorang terjaga di tempat tidurnya di loteng untuk memikirkannya. Sara—yang hanya melakukan apa yang secara tidak sadar lebih disukainya daripada hal lain, karena Alam telah menciptakannya sebagai seorang pemberi—sama sekali tidak menyadari apa artinya dia bagi Becky yang malang, dan betapa luar biasanya dia sebagai seorang dermawan. Jika Alam telah menciptakanmu sebagai seorang pemberi, tanganmu terlahir terbuka, begitu pula hatimu; Dan meskipun mungkin ada saat-saat ketika tanganmu kosong, hatimu selalu penuh, dan kamu dapat memberikan sesuatu dari situ—hal-hal yang hangat, hal-hal yang baik, hal-hal yang manis—bantuan dan penghiburan dan tawa—dan terkadang tawa riang dan baik adalah bantuan terbaik dari semuanya.
Sepanjang hidupnya yang miskin dan penuh kesulitan, Becky hampir tidak pernah tahu apa itu tawa. Sara membuatnya tertawa, dan tertawa bersamanya; dan, meskipun keduanya tidak menyadarinya, tawa itu sama " mengisi "nya seperti pai daging.
Beberapa minggu sebelum ulang tahun Sara yang kesebelas, ia menerima surat dari ayahnya, yang tampaknya tidak ditulis dengan semangat kekanak-kanakan seperti biasanya. Ayahnya sedang tidak sehat, dan jelas kelebihan berat badan karena bisnis yang berhubungan dengan tambang berlian.
"Kau tahu, Sara kecil," tulisnya, "ayahmu sama sekali bukan seorang pebisnis, dan angka serta dokumen membuatnya bingung. Ia tidak benar-benar memahaminya, dan semua ini tampak begitu besar. Mungkin, jika aku tidak demam, aku tidak akan terjaga, gelisah, setengah malam dan menghabiskan setengah malam lainnya dalam mimpi buruk. Jika istriku ada di sini, aku yakin dia akan memberiku nasihat yang bijak dan baik. Kau pasti akan melakukannya, kan, Nona Kecil?"
Salah satu dari sekian banyak leluconnya adalah memanggilnya "nona kecilku" karena dia memiliki aura yang kuno.
Dia telah membuat persiapan yang luar biasa untuk ulang tahunnya. Di antara hal-hal lain, sebuah boneka baru telah dipesan dari Paris, dan lemari pakaiannya memang akan menjadi keajaiban kesempurnaan yang luar biasa. Ketika dia membalas surat yang menanyakan apakah boneka itu akan menjadi hadiah yang dapat diterima, Sara bersikap sangat aneh.
"Aku semakin tua," tulisnya; "kau tahu, aku tak akan pernah hidup untuk menerima boneka lagi. Ini akan menjadi boneka terakhirku. Ada sesuatu yang khidmat tentangnya. Seandainya aku bisa menulis puisi, aku yakin puisi tentang 'Boneka Terakhir' akan sangat bagus. Tapi aku tidak bisa menulis puisi. Aku sudah mencoba, dan itu membuatku tertawa. Sama sekali tidak terdengar seperti Watts atau Coleridge atau Shakespeare. Tak seorang pun bisa menggantikan Emily, tetapi aku akan sangat menghormati Boneka Terakhir; dan aku yakin sekolah akan menyukainya. Mereka semua menyukai boneka, meskipun beberapa boneka yang besar—yang hampir berusia lima belas tahun—berpura-pura terlalu dewasa."
Kapten Crewe mengalami sakit kepala hebat ketika membaca surat ini di bungalonya di India. Meja di depannya penuh dengan kertas dan surat yang membuatnya khawatir dan dipenuhi rasa takut yang mencekam, tetapi dia tertawa seperti yang belum pernah dia lakukan selama berminggu-minggu.
"Oh," katanya, "dia semakin menyenangkan setiap tahunnya. Semoga Tuhan mengabulkan agar urusan ini segera beres dan aku bisa pulang dan menemuinya. Apa yang tidak akan kuberikan untuk merasakan pelukan tangannya saat ini juga! Apa yang TIDAK AKAN kuberikan!"
Ulang tahun itu akan dirayakan dengan pesta besar. Ruang kelas akan dihias, dan akan ada pesta. Kotak-kotak berisi hadiah akan dibuka dengan upacara besar, dan akan ada jamuan makan mewah di ruangan suci Miss Minchin. Ketika hari itu tiba, seluruh rumah diliputi kegembiraan. Tidak ada yang tahu pasti bagaimana pagi itu berlalu, karena tampaknya begitu banyak persiapan yang harus dilakukan. Ruang kelas sedang dihiasi dengan karangan bunga holly; meja-meja telah dipindahkan, dan kain merah telah diletakkan di atas bangku-bangku yang disusun mengelilingi ruangan di dinding.
Ketika Sara masuk ke ruang duduknya di pagi hari, ia menemukan sebuah bungkusan kecil dan gemuk di atas meja, terbungkus kertas cokelat. Ia tahu itu adalah hadiah, dan ia pikir ia bisa menebak dari siapa hadiah itu berasal. Ia membukanya dengan sangat hati-hati. Isinya adalah bantalan jarum berbentuk persegi, terbuat dari kain flanel merah yang tidak begitu bersih, dan jarum-jarum hitam telah ditancapkan dengan hati-hati di atasnya untuk membentuk kata-kata, " Menny " Selamat kembali."
"Oh!" seru Sara, dengan perasaan hangat di hatinya. "Betapa susah payahnya dia! Aku menyukainya, itu—itu membuatku merasa sedih."
Namun, sesaat kemudian ia merasa bingung. Di bagian bawah bantalan jarum terpasang sebuah kartu, bertuliskan nama "Nona Amelia Minchin" dengan huruf rapi.
Sara membolak-baliknya berulang kali.
"Nona Amelia!" katanya dalam hati, "Bagaimana mungkin ini terjadi!"
Dan tepat pada saat itu dia mendengar pintu didorong terbuka dengan hati-hati dan melihat Becky mengintip dari balik pintu.
Ada senyum penuh kasih sayang dan bahagia di wajahnya, lalu dia bergeser maju dan berdiri dengan gugup sambil menarik-narik jari-jarinya.
"Apakah kau menyukainya, Nona Sara?" katanya. "Apakah kau menyukainya ?"
"Suka?" seru Sara. "Becky sayang, kau membuatnya sendiri."
Becky mengendus dengan histeris namun gembira, dan matanya tampak berkaca-kaca karena senang.
" Bukan tidak ada apa- apa selain flannin , dan flannin Ini bukan hal baru; tapi aku ingin memberikannya padamu Sesuatu yang kubuat di malam hari. Aku tahu kau bisa BERPURA-PURA itu satin dengan peniti berlian. Aku mencoba melakukannya saat membuatnya . Kartu itu, Nona," agak ragu; "bukankah salahku mengambilnya dari tempat sampah? Nona Meliar telah membuangnya. Aku tidak punya kartu sendiri, dan aku tahu itu tidak akan menjadi hadiah yang layak jika aku tidak menyematkan kartu—jadi aku menyematkan kartu Nona Meliar."
Sara menerjang ke arahnya dan memeluknya. Dia tidak bisa menjelaskan kepada dirinya sendiri atau orang lain mengapa ada gumpalan di tenggorokannya.
"Oh, Becky!" serunya sambil tertawa kecil yang aneh, "Aku mencintaimu, Becky—aku sungguh mencintaimu!"
"Oh, Bu!" seru Becky. "Terima kasih , Bu; itu tidak cukup baik untuk itu. Flanninnya bukan yang baru."