"Kau pikir kau melihat Arnold Baxter?" tanya Tom.
"Ya, saya melihat Arnold Baxter, sejelas siang hari."
"Tidak, aku tidak sedang bermimpi. Itu memang Arnold Baxter. Begitu dia melihatku menemukannya, dia langsung menghilang dari pandangan."
"Tapi kami mengira dia sudah meninggal—terkubur di bawah tanah longsor di
Colorado."
"Kami tidak menemukan jasadnya, dan dia belum mati. Kenapa, aku tidak akan pernah melakukan kesalahan di depan bajingan itu, tidak akan pernah," dan Sam menggelengkan kepalanya untuk menekankan kata-katanya.
"Jika itu benar-benar Arnold Baxter, kita harus segera memberi tahu pihak berwenang, agar mereka dapat menangkapnya karena keluar dari penjara dengan pengampunan palsu itu."
"Ya, dan kita juga harus memberi tahu ayah, karena yakinlah Baxter akan melakukan segala yang dia bisa untuk membalas dendam kepada kita karena telah mencegahnya mendapatkan klaim pertambangan Eclipse."
"Dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang klaim itu sekarang. Klaim kami telah ditetapkan oleh hukum, dan dia hanyalah seorang narapidana yang melarikan diri. Tapi saya setuju dia mungkin akan menimbulkan banyak masalah bagi kami di bidang lain. Saya kira dia ingin melihat kami semua digantung karena cara kami mendahului dia dan alat-alatnya."
"Seandainya kapal uap itu tidak terlalu jauh, mungkin kita bisa memanggilnya," lanjut Sam, tetapi sekarang hal itu sudah tidak mungkin lagi.
Kedua pemuda itu sangat terganggu, dan dengan alasan yang kuat. Arnold Baxter telah menjadi musuh Tuan Rover selama bertahun-tahun, dan ini sangat berarti jika mempertimbangkan karakter jahat pria itu. Dia adalah orang yang berpendidikan tinggi, tetapi kejam dan tidak berprinsip sampai tingkat terakhir, dan seseorang yang tidak akan ragu melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya.
"Itulah yang terburuk sejauh ini," komentar Aleck Pop. "Kukira bajingan itu sudah mati, Pak. Dan Dan juga! Pak, kau tidak melihat bocah tak berguna itu?"
"Tidak, aku tidak melihat Dan."
"Dia pasti bersama ayahnya ketika tanah longsor terjadi," lanjut Tom. "Dan jika salah satu selamat, kemungkinan besar yang lain juga selamat. Astaga, betapa aku membenci orang itu! Dan sudah sejak pertengkaran pertama kami dengannya di Putnam Hall."
"Aku penasaran apa yang membawa Arnold Baxter kembali ke daerah ini? Kurasa dia tidak akan berani kembali."
"Dia selalu sangat berani dalam beberapa hal, sama seperti dia pengecut dalam hal lain. Aku rela memberikan apa pun untuk mengetahui apakah Dan bersamanya."
"Kita mungkin akan mengejar kapal uap itu, seandainya bukan karena Dick yang malang."
Para pemuda itu membicarakan masalah tersebut untuk beberapa waktu, dan sementara itu layar kapal Swallow kembali dikembangkan, dan mereka memutar kapal kembali ke sekitar tempat Dick jatuh ke laut.
Dan sementara Tom dan Sam mencari kakak laki-laki mereka, mari kita kembali dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi pada Dick.
Dia sedang menunggu Tom datang ke dek dengan lentera ketika, tiba-tiba, sesuatu yang hitam dan mengancam muncul dari kegelapan di sisi kanan kapal Swallow .
Benda itu adalah separuh bagian dari rakit kayu raksasa, yang dengan cepat hancur berkeping-keping diterjang badai.
Rakit itu, atau lebih tepatnya apa yang tersisa darinya, menghantam Swallow dengan benturan ringan, jika tidak, kapal layar itu pasti akan hancur dan tenggelam.
Guncangan itu membuat Dick kehilangan kendali kemudi dengan satu tangan, dan sebelum ia sempat memegang kemudi kembali, pemuda itu mendapati dirinya terlempar ke udara dan melewati buritan kapal Swallow .
terus menyelam ke dalam air danau, hingga ia berpikir ia tidak akan pernah muncul kembali.
Peristiwa yang terjadi membuatnya bingung, dan dia baru sepenuhnya sadar ketika kepalanya membentur salah satu kayu rakit.
Ia mencengkeram kayu itu seperti orang yang tenggelam mencengkeram jerami, dan mencoba menarik dirinya ke permukaan danau, hanya untuk menemukan, dengan ngeri, bahwa ada kayu di kedua sisinya, menghalangi kemajuannya lebih jauh ke atas.
"Haruskah aku ditenggelamkan seperti tikus dalam perangkap!" adalah pikiran menyiksa yang melintas di benaknya, lalu dia mendorong dirinya dari satu batang kayu ke batang kayu lainnya sampai mencapai yang terakhir dan dia muncul ke permukaan, hampir pingsan dan terengah-engah.
"Tolong! Tolong!" teriaknya lemah, dan tak lama kemudian ia mendengar saudara-saudaranya menjawabnya. Kemudian tali penyelamat dilemparkan, tetapi jatuh terlalu pendek dan tidak membantunya. Dengan api merah dan roket-roket itu ia melihat posisi Swallow , dan melihat saudara-saudaranya, tetapi terlalu lemah untuk memberi isyarat kepada Sam dan Tom.
Dengan susah payah, akhirnya ia berhasil naik ke puncak tumpukan kayu. Gerakan ini datang tepat pada waktunya, karena sesaat kemudian salah satu rantai terluar rakit putus, dan sepertiga dari sisa kayu berserakan ke segala arah.
"Halo, Bragin! Apakah itu kamu?"
Teriakan itu datang dari kegelapan, dari ujung lain tumpukan kayu bagian atas.
"Apakah kau memanggilku?" jawab Dick, dengan suara sekeras yang bisa ia keluarkan.
"Apakah itu kau, Bragin?" ulang suara itu.
"Aku bukan Bragin," jawab Dick. "Kau di mana?"
"Di sini." Dan orang tak dikenal itu mengulangi seruan tersebut hingga Dick menemukannya dan bergabung dengannya. Dia adalah seorang penebang kayu bertubuh kekar berusia empat puluh tahun, dengan janggut hitam lebat dan suara yang sama beratnya. Dia menatap pemuda itu dengan heran.
"Halo! Dari mana kau datang?" tanyanya dengan nada menuntut.
"Dari kapal pesiar ini, rakit kayu tersebut baru saja menabrak."
"Apakah guncangan itu membuatmu jatuh ke laut?"
"Aku hampir tenggelam, karena aku muncul di bawah tumpukan kayu."
"Yah, kita belum aman sepenuhnya, anak muda. Kau tidak melihat apa pun dari
Bragin, kan?"
"Aku belum pernah melihat orang lain selain kamu."
"Kalau begitu, dia pasti sudah berada di dasar danau saat ini."
"Dia berada di rakit bersamamu?"
"Ya. Dia dan saya meninggalkan kapal tunda untuk memeriksa rantai ketika badai datang."
"Rakit itu terlepas darinya saat pertama kali diterjang angin. Seorang pemula yang bodoh sedang mengendalikan benda itu, dan inilah hasilnya. Kemarilah—di sini lebih aman."
Dick sangat rela merangkak lebih dekat ke pria bertubuh besar itu, yang ternyata orang baik, seperti yang terlihat sekilas.
"Kita akan baik-baik saja, jika bagian kayu ini tetap menyatu," lanjut penebang kayu itu. "Ada empat rantai di sini, jadi seharusnya cukup kuat."
Setelah aman untuk sementara waktu, Dick mulai bertanya-tanya tentang nasib Swallow .
"Apakah kapal pesiar itu tenggelam?" tanyanya dengan cemas.
"Kurasa tidak, anak muda. Mereka membakar api merah, kau tahu. Mereka tidak akan melakukan itu jika ada masalah besar di atas kapal."
"Itu benar." Dick terdiam sejenak. "Aku berharap bisa kembali padanya."
"Bersyukurlah kau tidak berada di dasar danau. Jika kita bisa melewati badai ini , kita akan cukup aman, karena kapal tunda akan mencari rakit itu saat hari mulai terang."
Waktu berlalu perlahan, dan sementara itu Dick mengetahui bahwa nama penebang kayu itu adalah Luke Peterson dan bahwa dia berasal dari hutan kayu di Michigan.
"Dulu saya bertugas di dinas Amerika Serikat di danau-danau, memburu penyelundup antara sini dan Kanada," kata Peterson. "Tapi itu sudah bertahun-tahun yang lalu."
"Apakah mereka banyak melakukan penyelundupan?" tanya Dick.
"Lebih banyak dari yang kebanyakan orang kira," itulah jawaban tegasnya.
Si penebang kayu mendengarkan cerita Dick dengan penuh minat. Tentu saja ceritanya harus singkat, dan sering terputus karena ombak besar datang dan hampir menyapu mereka ke danau. Keduanya berbaring telentang, mencengkeram kayu dan rantai besar yang menahannya, yang sampai saat itu masih belum terlepas, meskipun beban yang ditanggungnya sangat besar.
Menurut perhitungan Dick, badai mencapai puncaknya sekitar pukul dua pagi. Ombak benar-benar menerjang rakit dari ujung ke ujung, dan baik dia maupun Luke Peterson hanya mampu bertahan di atas kayu-kayu rakit tersebut.
"Pegang erat-erat, anak muda, jika kau menghargai hidupmu!" teriak penebang kayu itu. "Dan jika rakitnya terbelah, berpeganglah pada kayu pertama yang kau temukan."
Peterson hampir belum sempat berbicara ketika rakit itu terangkat ke puncak gelombang besar dan kemudian jatuh dengan dentuman tumpul di dasar lembah. Guncangannya sangat dahsyat, dan diikuti oleh suara keras saat rantai yang mereka andalkan putus satu demi satu. Seketika kayu-kayu rakit itu terlepas dan mulai hanyut terpisah.
"Jaga dirimu baik-baik!" teriak si penebang kayu, lalu berpegangan erat pada sebatang kayu yang sangat panjang dan berat. Dick mendengarnya, tetapi tidak bisa menjawab karena takut mulutnya akan penuh air. Pemuda itu berputar-putar, meraih satu batang kayu dan gagal, gagal meraih yang kedua dan ketiga, lalu menyentuh yang keempat, dan berpegangan dengan cengkeraman maut yang tak bisa dilepaskan.
Itu adalah masa yang sangat berat, dan masa yang tak pernah dilupakan Dick yang malang. Badai mengamuk di sekelilingnya, bercampur dengan dentuman, benturan, gesekan, dan derak dari batang-batang kayu. Suatu ketika kaki kirinya terjepit di antara dua batang kayu, dan sesaat ia takut kakinya akan hancur. Tetapi kemudian tekanannya berkurang dan ia segera menarik kakinya ke atas. Air membasahi wajahnya dan tubuhnya, dan ia kesulitan bernapas. Setiap detik terasa seperti detik terakhirnya.