"Ya ampun, mimpi buruk sekali yang baru saja kualami!"
Demikianlah kata-kata yang diucapkan Dick kepada dirinya sendiri ketika ia kembali sadar sepenuhnya.
Ia memandang sekelilingnya dengan rasa ingin tahu. Ia berada di sebuah ruangan yang perabotannya sederhana, berbaring di atas ranjang yang ditutupi selimut karet, agar pakaiannya yang basah tidak mengotori seprai di bawahnya. Mantel dan sepatunya telah dilepas, begitu pula kerah dan dasinya, tetapi hanya itu saja.
Tirai kedua jendela apartemen itu tertutup rapat dan sebuah lampu di atas meja menerangi ruangan, tetapi redup, karena saat itu sudah malam. Tidak ada seorang pun di sana kecuali si penderita.
"Yah, satu hal yang pasti, aku tidak tenggelam," lanjutnya.
Kemudian dia mencoba untuk duduk, tetapi jatuh kembali karena kelelahan.
Dia bertanya-tanya di mana dia berada, dan apakah Tom dan Sam ada di dekatnya, dan sementara dia bertanya-tanya, dia tertidur lelap yang sangat membantunya memulihkan kesadarannya.
Ketika Dick terbangun, ia mendapati Dr. Karley berada di dekatnya, siap memberinya makanan bergizi. Dokter itu baru saja selesai berbicara panjang lebar dengan Arnold Baxter, dan bisa dikatakan bahwa kedua pria itu saling memahami dengan sangat baik.
"Di mana aku?" tanyanya dengan suara yang cukup lantang.
"Aman," kata dokter tua itu dengan nada menenangkan. "Ini, ambillah. Ini akan sangat bermanfaat bagimu."
"Apakah saudara-saudaraku ada di sekitar sini?"
"Kita akan bicara nanti, setelah kamu lebih kuat."
Dokter tua itu tak mau berkata apa-apa lagi. Dick meminum obat yang diberikan, dan memang merasa lebih kuat. Kemudian sarapan ringan disajikan, yang disantapnya dengan lahap. Setelah makanan habis, dokter itu menghilang, mengunci pintu setelahnya, tetapi begitu pelan sehingga Dick tidak menyadarinya sampai beberapa waktu kemudian.
Sembari Dick berusaha memulihkan kekuatannya, keluarga Baxter tidak tinggal diam.
Arnold Baxter membawa semua uang yang dimilikinya, sedikit lebih dari tiga ribu dolar. Uang ini telah diselamatkan dari kecelakaan ekspedisinya ke Barat, dan dia sekarang bertekad untuk menghabiskan setiap dolarnya, jika perlu, untuk membujuk para Rovers agar mau berdamai, seperti yang dia katakan.
"Aku tadinya akan pergi ke Negara Bagian New York untuk mendapatkan anak laki-laki Rover termuda yang berada di bawah kekuasaanku," katanya kepada Dan, "tetapi takdir telah mempertemukan kita dengan Dick, jadi kita akan mengambilnya sebagai gantinya. Begitu dia sepenuhnya berada di bawah kekuasaan kita, aku yakin aku bisa membujuk Anderson Rover dan membuatnya menyerahkan seluruh hak atas tambang Eclipse itu kepada perwakilanku."
"Ini pekerjaan yang rumit," jawab sang anak. "Bagaimana dengan dokter ini?
Apakah dia tidak akan curiga?"
"Kurasa dokter itu tidak lebih baik dari yang seharusnya, Dan. Kurasa aku bisa melakukan apa pun yang kusuka padanya. Beberapa ratus dolar akan sangat berarti untuk orang-orang seperti dia."
Percakapan berlangsung selama setengah jam, dan Dan berjanji untuk mengawasi dengan cermat sementara ayahnya pergi ke dermaga.
Arnold Baxter tidak hadir hampir sepanjang pagi, tetapi pulang dengan wajah yang menunjukkan bahwa ia sangat puas dengan apa yang telah ia capai.
"Saya beruntung," jelasnya. "Bertemu dengan seorang pria yang pernah saya kenal bertahun-tahun lalu—Gus Langless—orang tua yang licik, siap melakukan apa saja yang ada uangnya. Langless memiliki sebuah kapal layar kecil, Peacock , dan dia bilang saya bisa memilikinya selama sebulan, dengan jasa dirinya dan awak kapalnya, seharga seribu dolar—tanpa ada yang dibicarakan tentang pekerjaannya."
"Ayah, apakah Ayah menerimanya?"
"Tentu saja—itulah yang saya inginkan. Langless baik-baik saja, dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menggandakan uangnya jika dia tetap bersama saya sampai akhir, dan dia bersumpah akan melakukannya."
"Lalu apa langkah selanjutnya?"
"Kita akan membawa Rover naik kapal malam ini, lalu berlayar langsung ke Detroit dan Danau Huron. Langless tahu sebuah pulau di Danau Huron yang akan memberi kita tempat persembunyian yang kita inginkan."
"Aku akan mengirim surat kepada Anderson Rover yang akan membuatnya muak dan membuatnya melakukan persis seperti yang kuminta. Dia sangat menyayangi putra sulungnya."
"Bagus sekali, Ayah! Kau punya pikiran yang panjang. Dan kapan Ayah akan memberi tahu Dick Rover bahwa dia berada di bawah kekuasaan kita?"
"Tidak sampai kita bisa membawanya ke Peacock , kalau saya bisa mencegahnya. Jika dia tahu di sini, dia mungkin akan membuat keributan besar."
"Hmph! Kita bisa dengan mudah membungkamnya!" gerutu Dan.
Sekarang Dick berada dalam tahanan mereka, Arnold Baxter tak sabar untuk mengintimidasi pemuda itu dan mengejeknya karena ketidakberdayaannya. Tetapi Arnold Baxter tidak mau mendengarkannya, jadi putra yang kurang ajar itu harus menunggu waktu yang tepat.
Sore itu terasa menegangkan bagi kedua Baxter, yang takut para Rovers akan menemukan jalan ke tempat Dr. Karley dan menggagalkan rencana mereka yang telah disusun dengan cermat. Tetapi tidak ada seorang pun yang muncul, dan menjelang malam semuanya sudah siap untuk keberangkatan. Sang dokter telah meminjamkan perlengkapan pribadinya, dan dengan imbalan "pertimbangan," atau lebih tepatnya suap, telah membius Dick hingga setengah sadar, dan berjanji akan mengatakan kepada semua orang bahwa pemuda itu telah sembuh dan pergi bersama dua temannya, Tuan Arnold dan Tuan Daniels.
Ketika tiba saatnya memindahkan Dick ke kereta, Arnold Baxter mengenakan wig dan janggut palsu yang dibawanya di dalam koper, sehingga penampilannya berubah drastis. Dan tetap bersembunyi di kursi kereta, sehingga Dick hanya melihat punggungnya dalam kegelapan malam. Sang putra mengemudikan kereta sementara Arnold Baxter menggendong Dick.
Bukanlah perkara mudah untuk menemukan lokasi Peacock , dan sama sulitnya untuk membawa Dick ke atas kapal tanpa diketahui. Tetapi Kapten Langless dengan bijak telah mengirim anak buahnya ke sebuah bar di dekatnya, sehingga daerah pesisir cukup aman. Setelah Dick berada di kabin, Arnold Baxter meninggalkannya di bawah pengawasan Dan dan bergegas kembali ke sanatorium dengan perlengkapan. Sementara itu, Kapten Langless memanggil para pelautnya dan memberi tahu mereka bahwa mereka akan berlayar saat fajar menyingsing—pukul 4.30.
Setelah mengunci pintu kabin dan memasukkan kunci ke sakunya, Dan Baxter menyalakan lampu dan kemudian menatap Dick, yang terbaring setengah bersandar di kursi.
"Kurasa aku akan membangunkannya," gumamnya, lalu mendekati pemuda yang tak berdaya itu dan menarik hidungnya dengan kuat.
"Oh!" rintih Dick, lalu membuka matanya dengan linglung. Kemudian ia melihat Dan dan menatapnya seolah melihat hantu.
"Dan Baxter!" katanya perlahan. "Mungkinkah ini terjadi?"
"Ya, ini aku," jawab si pengganggu, tanpa menghiraukan tata bahasa. "Tahukah kau bahwa kau berada di bawah kekuasaanku, Dick Rover?"
"Aku—aku—mengira kau sudah mati," dan Dick kembali menutup matanya, karena hampir mustahil baginya untuk sadar kembali.
"Aku masih jauh dari mati," Dan tertawa sinis. "Kurasa kau akan mati sebelum aku."
Dick berusaha keras untuk menenangkan diri.
"Jadi, tanah longsor itu tidak menimpamu?" tanyanya.
"Ya, memang begitu, tapi itu tidak membunuhku, begitu pula ayahku. Kami berdua ada di sini, dan kau sepenuhnya berada di bawah kekuasaan kami."
"Apakah ini kapal uap yang membawaku naik?"
"Tidak, ini adalah kapal yang berada di bawah komando ayah saya."
"Aku sama sekali tidak mengerti."
"Kurasa kau akan mengerti sebelum kami selesai denganmu. Kau pikir kau bisa bersorak-sorai di atas kami, tapi sorak-sorai itu akan berada di sisi lain pagar sekarang."
"Apa yang akan kau lakukan padaku?"
"Kamu akan segera mengetahuinya."
"Aku tidak tahu—dan aku tidak peduli."
"Yah, aku senang mereka tidak berada di bawah kekuasaanmu," jawab Dick, sambil menghela napas lega.
"Satu dari kalian saja sudah cukup," geram Dan.
"Dan kau tak mau memberitahuku ini kapal apa?"
"Itu adalah salah satu yang berada di bawah komando ayahku."
"Apakah kita sedang berlayar?"
"Belum, tapi kita akan segera sampai dalam beberapa menit."
Dengan susah payah, Dick bangkit berdiri. Namun, ia merasa pusing akibat efek obat yang diberikan dokter, dan segera jatuh kembali. Baxter tertawa terbahak-bahak.
"Sekarang kau lihat bagaimana keadaannya," ujarnya. "Kau sepenuhnya berada di bawah kekuasaan kami.
Bagaimana menurutmu situasi ini?"
"Bagaimana menurutku? Seekor domba di antara serigala akan sama amannya, menurutku."
"Aku tidak tahu, tapi kau benar. Kami bermaksud menjadikanmu sebagai tokoh besar, Dick Rover."
"Sudah kubilang sebelumnya, kau akan segera mengetahuinya."
"Saya kira Anda akan mencoba memaksa ayah saya untuk menebus saya, atau semacam itu."
"Kita akan membuatnya melepaskan klaim pertambangan itu."
"Kau tadinya mau membuatnya menyerah."
"Baiklah, kita tidak akan tersandung kali ini. Rencana kita sudah disusun dengan matang."
"Kau selalu pandai membual, Dan Baxter."
"Jangan menghina saya, Dick Rover."
"Saya mengatakan yang sebenarnya."
Dengan wajah yang tiba-tiba memerah, Dan Baxter melangkah maju.
"Dick Rover, aku membencimu, selalu membencimu, dan akan selalu membencimu. Terimalah itu sebagai balasan atas kelancanganmu."
Dia mengayungkan tangannya dan menampar pipi bocah yang tak berdaya itu dengan keras. Kemudian, saat Dick bersandar di kursi, dia berbalik dan meninggalkan kabin, menutup dan mengunci pintu di belakangnya.
Pada pukul setengah empat pagi, kapal Peacock mulai berlayar, dan dalam waktu kurang dari satu jam telah berada jauh di perairan luas Danau Erie.