"Peterson!" teriak Tom dengan cemas.
"Apakah dia sudah mati?" tanya Sam. Kemudian dia membungkuk ke arah penebang kayu itu. "Tidak, dia masih hidup. Tapi dia telah diperlakukan dengan sangat memalukan."
"Ini pasti karya Arnold Baxter lainnya."
"Atau mungkin itu perbuatan seorang perampok."
Kedua anak laki-laki itu berlutut di atas tubuh tukang kayu yang tergeletak dan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menyadarkannya.
Dalam hal ini, mereka sebagian berhasil.
"Jangan pukul aku lagi! Kumohon jangan pukul aku!" pria itu merintih berulang kali.
"Kau aman," kata Tom. Tapi Peterson tidak memperhatikan, dan hanya memohon agar mereka tidak memukulnya.
"Mari kita bawa dia ke Swallow ," saran Sam, dan mereka pun melakukannya bersama-sama.
"Apa ini?" tanya Aleck Pop dengan heran.
"Dia teman kita, dan dia telah jatuh sakit," jawab Tom. "Ambil air dalam baskom, dan sedikit minuman keras."
Ketika pria berkulit hitam itu kembali dengan barang-barang yang disebutkan, kedua anak laki-laki itu membasuh kepala pria yang terluka dan membalutnya dengan handuk. Kemudian Tom memberikan beberapa sendok minuman keras. Ini tampaknya memberi Peterson sedikit kekuatan, tetapi dia tidak pulih sepenuhnya selama beberapa jam.
"Ikuti si Merak ," adalah kata-kata rasional pertamanya. "Ikuti si kapal layar. " Merak ."
"Si Merak ?" ulang Tom. "Mengapa kita harus mengikutinya?"
"Saudaramu ada di atas kapal." Dan setelah berkata demikian, penebang kayu itu kembali terlelap dalam keadaan setengah sadar.
"Apakah dia mengatakan yang sebenarnya, atau dia sudah gila?" tanya
Sam.
"Aku yakin aku tidak tahu, Sam."
"Mungkin sebaiknya kita mencari kapal layar yang dia sebutkan."
"Baiklah, aku akan melakukannya. Kau tetap di sini bersama Aleck."
"Bukankah sebaiknya aku ikut denganmu?"
"Tidak, aku akan tetap membuka mata," simpul Tom, lalu bergegas pergi.
Kini fajar telah menyingsing, dan para pekerja pagi baru saja mulai bekerja. Tak lama kemudian, Tom bertemu dengan beberapa penjaga dan menyapa mereka.
"Saya sedang mencari kapal layar Peacock ," katanya. "Apakah Anda tahu sesuatu tentang kapal itu?"
"Benar, dan itu perahu Gus Langless," kata salah satu penjaga. "Perahu itu berada di ujung dermaga Bassoon, di sana."
"Terima kasih," lalu Tom mulai berjalan pergi.
Dermaga yang disebutkan itu panjang, dan butuh beberapa waktu bagi pemuda itu untuk mencapai ujung terluarnya. Saat berlari, ia melihat sebuah perahu di kejauhan, bergerak menjauh dengan semua layar terbentang. Tentu saja ia tidak dapat mengetahui namanya, tetapi ia melihat bahwa perahu itu berlayar jenis sekunar, dan merasa yakin bahwa itu pasti perahu yang sedang ia cari.
Di ujung dermaga, ia bertemu dengan seorang pekerja pelabuhan yang sedang beristirahat di gudang terdekat.
"Apakah kapal itu bernama Peacock ?" tanyanya.
"Apakah Anda mengenal orang-orang yang ada di pesawat ini?"
"Kamu tidak melihat siapa pun mendekatinya?"
"Tunggu dulu! Ya, benar; seorang pemuda dan seorang pria."
"Apakah pemuda itu dalam keadaan lemah?"
Tom berpaling sambil mendesah. "Dick pasti ada di atas kapal itu, bersama keluarga Baxter. Oh, betapa beruntungnya kita! Sekarang apa yang harus kulakukan selanjutnya?"
Langkah paling bijak yang seharusnya ia lakukan adalah memberi tahu pihak berwenang, tetapi Tom terlalu terganggu secara mental untuk memikirkan hal itu. Dengan secepat mungkin ia kembali ke Swallow .
" Kapal Merak telah berlayar!" serunya. "Kita harus mengikutinya!"
"Ya, aku melihatnya dari kejauhan. Ayo, kita kejar dia sebelum terlambat."
Karena Luke Peterson sekarang sudah cukup pulih, semua yang lain berlari ke dek, dan tak lama kemudian Swallow mengejar kapal layar tersebut. Awalnya hanya sedikit yang bisa dilihat dari kapal Peacock , tetapi ketika matahari terbit mereka melihatnya dengan jelas, menuju ke arah barat laut.
"Kita harus terus mengawasinya," kata Tom.
"Ya, tapi bagaimana kalau keluarga Baxter ada di kapal ini? Bagaimana kita bisa menangkap mereka?" tanya Sam. "Kita hanya bertiga, atau paling banyak empat orang, termasuk Peterson, sedangkan kapal itu pasti membawa awak lima atau enam orang."
"Kita bisa memanggil perahu lain untuk membantu kita. Yang terpenting adalah jangan sampai kehilangan jejak para bajingan itu."
Angin sepoi-sepoi terasa sangat nyaman, dan begitu meninggalkan pantai, mereka dengan mudah tetap bisa melihat kapal Peacock . Namun, meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, mereka hanya sedikit mendekati kapal yang lebih besar itu.
Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain membiarkan kapal pesiar itu berlayar dengan sendirinya, Tom meninggalkan Sam di kemudi dan mengalihkan perhatiannya kepada Peterson. Pria penebang kayu itu kini sudah bisa duduk, meskipun sangat lemah.
"Saya menemukan Arnold Baxter dan melacaknya ke dermaga kapal layar," katanya. "Anaknya datang ke dermaga, dan dari apa yang mereka katakan, saya yakin saudara Anda ada di kapal itu. Kemudian mereka menemukan saya, dan sang ayah memukul saya dengan gagang pistol yang dibawanya. Setelah itu semuanya menjadi gelap sampai saya mendapati diri saya di sini."
"Kamu patut bersyukur karena tidak terbunuh."
"Kurasa begitu. Aku tidak akan tenang sampai penjahat itu diadili. Tapi apa yang sedang kau rencanakan sekarang, Nak?"
"Kita sedang mengejar Burung Merak ."
"Di danau atau di hulu sungai?"
"Sejauh ini kita tampaknya mampu mempertahankan posisi kita."
"Bagus! Aku mau naik ke dek dan membantumu, tapi kakiku terasa agak aneh."
"Lebih baik diam dulu untuk saat ini. Kami mungkin membutuhkanmu nanti."
"Apakah ada senjata api di dalam pesawat?"
"Ya, sebuah pistol dan dua pistol."
"Kalian mungkin menginginkannya sebelum kalian berurusan dengan kerumunan itu. Mereka orang jahat."
"Kami mengenal mereka dengan baik, Tuan Peterson. Kami sudah mengenal mereka selama bertahun-tahun." Kemudian Tom bercerita tentang bagaimana Dan Baxter adalah seorang pengganggu di Putnam Hall, dan bagaimana dia melarikan diri untuk bergabung dengan ayahnya yang jahat, dan bagaimana Arnold Baxter telah menjadi musuh Tuan Rover sejak zaman pertambangan awal di Barat.
"Tentu saja mereka membawa saudaramu pergi untuk suatu tujuan," kata penebang kayu itu. "Kemungkinan besar mereka akan mencoba menyerang ayahmu melalui dia."
"Saya kira itulah permainannya."
Pagi berlalu perlahan, tetapi saat matahari semakin tinggi, angin pun berangsur-angsur mereda.
Burung Merak adalah yang pertama merasakan angin mereda, dan perlahan tapi pasti, Burung Layang-layang merayap mendekat ke kapal layar.
Namun akhirnya kedua kapal itu berhenti, dengan jarak sekitar seperempat mil.
"Sekarang apa yang harus dilakukan?" tanya Sam dengan sedih.
"Kurasa kita bisa bersiul untuk meminta angin sepoi-sepoi," jawab saudaranya.
"Bersiul tidak akan ada gunanya. Aku berpikir apakah kita bisa mendayung di perahu kecil."
Ada sebuah perahu kecil yang tersimpan di atas kapal Swallow , dan perahu ini sekarang dikeluarkan, bersama dengan dua pasang dayung.
"Gwine ter row ober, eh?" tanya Aleck Pop. " Racken, sebaiknya kau berhati-hati dengan apa yang kau lakukan."
"Kita akan pergi dengan bersenjata," jawab Tom.
Tak lama kemudian, anak-anak itu berhasil mengapungkan perahu dayung di danau, lalu mereka melompat masuk, masing-masing dengan sepasang dayung, dan sebuah pistol terselip di saku mereka.
Sejak awal, mereka yang berada di atas kapal Peacock takut bahwa kapal pesiar itu mengikuti mereka, dan sekarang mereka yakin akan hal itu.
"Dua anak laki-laki berangkat menggunakan perahu dayung," umumkan Kapten Langless.
"Mereka adalah Tom dan Sam Rover," jawab Arnold Baxter, setelah melakukan pengamatan singkat melalui teropong laut.
"Bagaimana mereka bisa cukup tahu untuk menekuni keahlian ini?"
"Saya yakin saya tidak tahu. Tapi anak-anak Rover itu licik, dan selalu begitu."
"Apa yang akan kamu lakukan ketika mereka datang?"
"Aku punya ide, ayah," kata Dan.
"Kenapa tidak kita menghilang dan membiarkan Kapten Langless mengundang mereka naik ke kapal, untuk mencari Dick. Lalu kita bisa menangkap mereka dan menempatkan mereka bersama Dick."
"Astaga, itu rencana yang licik!" seru orang tua yang nakal itu. "Langless, maukah kau melakukannya? Tentu saja, kita harus bersembunyi sampai saat yang tepat tiba."
"Tapi jika kalian menangkap mereka, bagaimana dengan mereka yang tersisa di kapal Swallow ?" tanya sang kapten.
"Hanya ada satu orang, seorang negro. Dia tidak berarti apa-apa."
"Mungkin ada lebih banyak lagi—satu atau dua petugas penegak hukum."
Arnold Baxter menggunakan teropongnya lagi. "Aku tidak melihat siapa pun kecuali si kulit hitam itu. Jika ada petugas di dekat sini, aku yakin mereka pasti sudah datang dengan perahu dayung itu."
"Jika kita menangkap anak-anak itu, si kulit hitam tidak akan berani mengikuti kita sendirian, dan mungkin kita juga bisa menangkapnya," lanjut Arnold Baxter.
Pada saat itu perahu dayung semakin mendekat, dan Arnold Baxter serta Dan menghilang di balik haluan kapal layar.
Beberapa kata tambahan terucap antara Kapten Langless dan keluarga Baxter, dan kemudian pemilik kapal Peacock menunggu kedatangan teman-teman kami, yang kini hampir berada di samping kapal, tanpa sedikit pun mencurigai jebakan yang telah disiapkan untuk mereka.