"Sepertinya memang begitu—atau lebih tepatnya terasa seperti itu. Aku tidak bisa melihat apa pun."
"Aku juga tidak. Apa kau menemukan informasi apa pun tentang Dick?"
Terdengar erangan dari ujung seberang ruang kargo.
"Ini aku. Bagaimana kau bisa sampai di sini?"
"Ternyata Dick!" seru Tom, dan ada sedikit nada kegembiraan dalam suaranya. "Apa kau baik-baik saja, Pak Tua?"
"Tidak juga. Mereka memberi saya obat-obatan sampai pikiran saya kacau balau."
"Aku senang kau masih hidup," kata Sam. "Kau di mana?"
"Di sini, berbaring di atas beberapa kotak. Hati-hati saat bergerak, atau kalian bisa melukai diri sendiri."
Meskipun tangan mereka diborgol, Tom dan Sam meraba-raba jalan mereka melalui ruang tahanan yang gelap sampai mereka mencapai sisi kakak laki-laki mereka. Mereka menggenggam tangannya dengan hangat.
"Aku senang kita bisa bersama lagi, meskipun kita adalah tahanan," ujar
Tom, dan perasaan itu juga dirasakan oleh adik laki-lakinya.
"Bagaimana kalian sampai di sini?" tanya Dick, dan masing-masing menceritakan kisahnya dari awal hingga akhir, lalu Rover yang lebih tua harus menceritakan petualangannya sendiri.
"Aku tahu dokter tua itu tidak mengatakan yang sebenarnya, " seru Tom. "Oh, tapi kita akan punya urusan yang harus diselesaikan dengan semua orang itu, jika kita berhasil keluar dari masalah ini."
"Jangan bersorak gembira sampai kita keluar dari kesulitan," tambah Dick dengan serius. "Menurutku, kita berada di tangan sekelompok orang yang nekat."
"Keluarga Baxter memang cukup buruk."
"Dan kapten kapal mana pun yang ikut bermain-main dengan mereka mungkin sama buruknya. Siapa yang kau tinggalkan di kapal pesiar?"
"Aleck, dan penebang kayu yang berada di rakit bersamamu."
"Aku penasaran apakah mereka akan mengikuti kapal layar ini?"
Tidak seorang pun dapat menjawab pertanyaan ini, dan selama beberapa menit terjadi keheningan. Selama waktu itu mereka mendengar langkah kaki berat bolak-balik di dek, tetapi hanya itu saja. Tak lama kemudian, kapal layar itu mulai bergoyang sedikit.
"Anginnya mulai bertiup kencang," kata Tom. "Kita bergerak maju lagi."
"Itu akan menjadi masalah bagi kita—jika kapal layar itu berhasil menjauh dari kapal pesiar," balas Dick.
Tak lama kemudian, gerakan kapal Peacock menunjukkan bahwa sekunar itu melaju dengan cepat. Mereka mendengar derit tali-temali saat layar tambahan dinaikkan, dan merasa yakin bahwa kapal itu berlayar dengan kecepatan terbaik yang dimilikinya.
Ruang kargo itu sudah lama tidak dibuka, akibatnya udaranya kotor dan pengap karena panas.
"Aku rela melakukan apa saja demi menghirup udara segar," kata Sam. "Bagaimana kabarmu,
Dick?"
"Aku ingin udara segar dan air minum. Aku sekering kapas."
"Apakah mereka tidak memberimu apa pun sejak kau naik ke kapal?" tanya Tom.
"Dasar manusia bejat! Oh, seandainya Dan Baxter ada di sini—aku akan meninju kepalanya habis-habisan."
"Begitu juga kepala ayahnya yang kurang ajar," balas Dick. "Aku ingin tahu ke mana mereka akan membawaku—atau lebih tepatnya kita semua sekarang. Mereka jelas tidak bisa berharap untuk menahan kita di atas kapal ini."
"Mungkin mereka akan mengirim kita ke Kanada."
"Sulit sekali, karena mereka tidak bisa mendarat di pantai Kanada tanpa inspeksi kapal."
"Mereka pasti punya rencana terselubung."
Perlahan waktu berlalu, hingga semua suara di dek berhenti, dan mereka tahu bahwa malam sudah larut. Namun, kapal layar itu tetap melanjutkan perjalanannya.
Semua anak laki-laki itu telah berusaha melepaskan ikatan mereka, tetapi tanpa hasil. Mereka berharap memiliki korek api, tetapi baik Sam maupun Tom tidak memiliki pemantik, dan saku Dick benar-benar kosong. Tom dan Sam juga tidak memiliki pistol mereka, karena Arnold Baxter telah mengambil senjata-senjata itu sebelum menempatkan mereka di dalam palka.
Malam itu terbukti menjadi malam yang benar-benar mengerikan bagi anak-anak itu, karena ruang kargo dipenuhi tikus, yang menjadi terlalu akrab. Awalnya, salah satu hama itu berlari di atas kaki Tom.
"Seekor tikus!" serunya. "Hai, pergi!" Dan hewan pengerat yang lincah itu berlari pergi, tetapi segera kembali, diikuti oleh beberapa tikus lainnya. Setelah itu mereka bersenang-senang selama setengah jam, lalu tikus-tikus itu meninggalkan mereka secepat mereka muncul.
Badai, dan berbagai petualangan mereka, telah membuat anak-anak itu kelelahan, dan tak lama kemudian, terlepas dari keadaan sekitar, satu demi satu tertidur pulas. Tidur itu bermanfaat bagi mereka semua, terutama Dick, yang menyatakan saat bangun bahwa ia merasa hampir sebaik sebelumnya.
"Hanya saja, aku lapar seperti beruang," tambahnya.
"Aku juga setuju," timpal Tom. "Aku usulkan kita mencoba keluar dari lubang kumuh ini."
"Baiklah; tapi kita akan berhenti di mana?" tanya Sam. "Aku tidak bisa melihat lebih jauh dari yang kulihat tadi malam."
Masalah itu dibicarakan, dan tak lama kemudian mereka berpencar, meraba-raba sepanjang dinding berusuk di dalam ruang penyimpanan barang.
Untuk waktu yang lama tidak ada seorang pun yang merasakan sesuatu yang penting, tetapi akhirnya Sam mengeluarkan seruan pelan:
"Aku sudah menemukan semacam pintu!"
"Bagus sekali," jawab Tom. "Bisakah kau membukanya?"
"Tidak, sepertinya ada palang atau sesuatu di sisi seberang."
Yang lain bergabung kembali dengan Rover termuda, dan melihat pintu itu dengan cukup jelas, karena ada celah lebar di bagian atas dan di sisi yang berlawanan dengan engsel. Memang benar, ada palang di sana.
"Jika kita punya sesuatu yang bisa kita selipkan ke celah itu, mungkin kita bisa menggeser palang tersebut," ujar Dick.
"Aku terpeleset di atas lembaran seng beberapa waktu lalu," kata Tom. "Mungkin aku bisa menemukannya."
Pencariannya berhasil, dan tak lama kemudian mereka menemukan kaleng di celah di bawah palang. Palang itu mudah terbuka, lalu mereka menarik pintu hingga terbuka. Di baliknya terdapat lorong yang menuju ke kabin.
"Lalu apa langkah selanjutnya?" bisik Sam.
"Mari kita coba mempersenjatai diri terlebih dahulu," jawab Dick. "Kemudian, jika kita terpojok lagi, kita mungkin bisa mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan."
Ia mengendap-endap masuk ke dalam kabin dan mendapati kabin itu kosong. Di atas meja terdapat sisa sarapan yang disajikan untuk beberapa orang, dan ia mengambil setengah potong roti lalu memasukkannya ke dalam saku jaketnya. Beberapa butir telur rebus menyusul kemudian.
Di salah satu dinding kabin tergantung dua pedang kuno dan sepasang pistol. Tanpa ragu-ragu, dia mengambil semua senjata itu dan kembali kepada saudara-saudaranya.
"Di sini ada pistol dan pedang, dan sesuatu untuk dimakan," katanya. "Sepertinya tidak ada orang di sekitar sini, jadi kau bisa masuk ke dalam kabin, jika kau mau."
Semua memasuki kompartemen. Air dan sedikit kopi tersedia, dan mereka segera menyantap makanan. Sambil makan, Tom mencari-cari di sekitar ruangan dan juga melihat ke dalam kabin yang bersebelahan. Di tempat yang terakhir, ia menemukan seikat kunci di sebuah paku.
"Seandainya saja salah satu kunci ini cocok dengan borgol ini," gumamnya, dan mereka segera mencoba kunci-kunci itu. Salah satu kunci memang cocok, dan dalam beberapa detik mereka terbebas dari belenggu.
"Sekarang 'siapkan diri, MacDuff!'" kata Tom sambil mengayunkan salah satu pedangnya ke atas. "Kita akan memberi mereka sambutan hangat, ya?"
"Kami tidak akan melakukan hal seperti itu," jawab Dick bur hastily. "Dalam kasus ini, diam adalah pilihan yang lebih baik. Kami akan bersembunyi sampai saatnya tiba untuk bertindak."
"Apa maksudmu kembali ke ruang kargo?" tanya Sam.
"Untuk sekarang, sebaiknya kita lakukan saja. Sekarang masih siang bolong. Mungkin kita bisa melarikan diri di malam hari."
"Menurutmu mereka membawa perahu dayung kita?" tanya Tom.
"Aku tidak perlu heran. Kita bisa—— Hist! Seseorang datang!"
Dick benar; Kapten Langless sedang menuruni tangga penghubung. Dengan berjinjit, ketiga anak laki-laki itu bergegas ke pintu yang menuju ke ruang penyimpanan barang. Saat mereka membukanya, mereka mendapati diri mereka berhadapan dengan Arnold Baxter dan Dan.