"Kapten itu ternyata bukan orang yang jahat," ujar Sam, ketika ketiga anggota Rovers itu ditinggal sendirian.
"Dia jelas bukan orang yang kasar," jawab Dick. "Tapi soal menjadi jahat, itu cerita lain."
"Dia punya wajah yang sangat licik," timpal Tom. "Tapi aku sangat senang dia menolak Baxter tua itu. Penjahat itu akan menginjak-injak kita begitu saja."
"Kurasa, secara keseluruhan, kita telah mendapatkan satu poin," lanjut Dick. "Ini adalah sesuatu yang patut dihargai, meskipun kita seorang tahanan. Pertanyaannya adalah, berapa lama kita akan dikurung di atas kapal layar ini?"
"Aku ingin tahu apakah Burung Layang-layang sudah terlihat," kata Tom.
"Kira-kira aku bisa menyelinap lewat lorong dan mencari tahu?"
Ia bangkit dari tempat duduk yang didudukinya, tetapi sebelum ia sampai di ambang pintu, seorang pelaut muncul dan melambaikan tangan menyuruhnya kembali. Kemudian pelaut itu duduk di tempat duduk yang sebelumnya ditempati kapten di dekat pintu.
"Apakah kau dikirim untuk memata-matai kami?" tanya Tom dengan nada menuntut.
"Aku diutus untuk memastikan kau tidak membuat ulah," jawab pelaut itu. Matanya sangat juling, tetapi tampaknya ia berhati baik. "Kau tidak boleh naik ke dek tanpa izin kapten."
"Apakah kita tidak bisa menghirup udara segar?"
"Kau harus bertanya pada kapten soal itu. Dia bilang aku harus mengawasimu saat kau sarapan, dan mencegahmu serta orang-orang lain itu bertengkar."
"Siapa lagi yang dimaksud, keluarga Baxter?"
Tak ada lagi yang dibicarakan, dan tak lama kemudian juru masak muncul dengan teko penuh kopi yang baru diseduh dan nampan berisi makanan lainnya. Makan siang yang terburu-buru itu memang sedikit, dan itu tidak mengurangi selera makan anak-anak untuk makanan yang kini tersaji di hadapan mereka.
"Ini sudah cukup enak," ujar Sam, ketika ia hampir selesai makan. "Kita tidak mungkin mendapatkan makanan yang lebih baik di atas kapal Swallow ." Ia menoleh ke pelaut itu. "Apakah kapal pesiar itu masih terlihat?"
Dia berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi si pelaut tahu betapa tertariknya dia dan tersenyum penuh arti.
"Tidak terlihat layar jenis apa pun."
"Kamu harus menanyakan hal itu kepada kapten."
Pelaut itu mengangguk. "Kami mengikuti perintah, memang begitu, dan hanya itu," ujarnya, dan setelah itu mereka tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut darinya.
Anak-anak itu makan dengan santai, namun makanannya selesai dalam waktu kurang dari setengah jam. Mereka baru saja berdiri dari meja ketika Kapten Langless muncul kembali.
"Nah, bagaimana sarapan tadi?" tanyanya.
"Luar biasa," jawab Dick. "Nah, kalau Anda tidak keberatan, kami ingin naik ke dek."
"Anda boleh melakukannya dengan satu syarat."
"Bahwa kau akan turun kembali ketika diperintahkan olehku."
Mendengar itu, baik Tom maupun Sam memasang wajah masam.
"Kau agak keras pada kami," kata Dick perlahan.
"Sebaliknya, saya rasa saya bersikap murah hati kepada Anda. Keluarga Baxter ingin memborgol Anda dan memasukkan Anda kembali ke dalam tahanan."
Terjadi jeda, lalu anak-anak itu setuju, jika diizinkan naik ke dek, mereka juga bisa turun ke bawah lagi kapan pun kapten menginginkannya.
"Tapi, ingat, kita akan berhasil lolos jika kita bisa," tambah Dick.
"Baiklah, menjauhlah—jika kau bisa," balas Kapten Langless. "Jika kau jatuh ke laut, kau akan berenang jauh, aku bisa pastikan itu."
Rasanya menyenangkan bisa kembali menikmati sinar matahari yang cerah, dan anak-anak itu bergegas naik ke dek tanpa basa-basi. Begitu mereka meninggalkan kabin, kapten menyimpan senjata yang ada di tangan, menguncinya di dalam lemari.
Seperti yang dikatakan pelaut itu, tidak ada kapal lain yang terlihat, dan di setiap sisi terbentang perairan tenang Danau Erie sejauh mata memandang. Haluannya adalah barat laut, dan Dick dengan tepat menduga bahwa mereka menuju Sungai Detroit. Angin bertiup kencang dan, dengan semua layar dikembangkan, Peacock melaju dengan cepat.
Tidak lama kemudian Dan Baxter menghampiri mereka. Wajah si pengganggu itu gelap dan mengancam, namun dia tidak berani banyak bicara, karena Kapten Langless telah memperingatkannya bahwa para tahanan tidak boleh diganggu.
"Kurasa kau menganggap berada di sini sebagai hal yang menyenangkan," ujarnya memulai.
"Akan jadi kalau kita tidak terlalu banyak berurusan denganmu," jawab Tom terus terang. "Kurasa kau akan rela melakukan apa saja untuk bisa berada di darat."
"Tidak juga. Kami menikmati berlayar. Jika tidak, kami tidak akan berada di kapal pesiar kami."
"Oh, kalau kau tak mau memberitahuku, tak perlu," geram si pengganggu, lalu pergi.
"Aku yakin dia dan ayahnya pernah bertengkar dengan Kapten Langless," ujar Dick. " Kalau tidak, dia tidak akan sepolos ini."
"Aku berharap kita bisa membujuk Kapten Langless untuk memihak kita," tiba-tiba Sam menyela, terpikirkan ide itu. "Menurutmu, apakah itu bisa dilakukan jika kita membayarnya dengan baik?"
"Aku tidak ingin menyuapnya," kata Tom.
"Tapi mungkin ini yang terbaik," kata Dick perlahan. "Kita tidak tahu apa yang
mungkin direncanakan keluarga Baxter untuk kita."
"Bagiku sudah cukup jelas apa yang ingin mereka lakukan. Mereka akan menahan kita sebagai tawanan sampai ayah menandatangani surat pelepasan haknya atas klaim pertambangan itu."
"Bagaimana jika ayah tidak mau menandatangani?"
"Kalau begitu, mereka akan memperlakukan kita dengan sangat buruk."
"Mungkin mereka akan membunuh kita."
"Kita bisa memanggil Kapten Langless—itu tidak akan menimbulkan kerugian."
"Tapi kau tidak boleh membiarkan keluarga Baxter mendapat sedikit pun petunjuk tentang apa yang sedang terjadi."
Saat itu kapten tidak terlihat, karena telah pergi ke buritan untuk berkonsultasi dengan Arnold Baxter mengenai beberapa hal. Mereka tetap berada di dek hingga siang hari, ketika juru masak memanggil mereka untuk makan malam di kabin. Mereka mendapati bahwa mereka akan makan malam bersama Kapten Langless.
"Saya mengajak keluarga Baxter untuk bergabung, tetapi mereka menolak," ujarnya sambil mereka duduk. "Sekarang saya tidak lagi bersikap angkuh."
"Maksudmu, kau tidak sebodoh itu," balas Dick. "Aku sendiri senang mereka menjauh. Makananku akan rusak jika aku harus makan bersama mereka."
"Mereka sangat membencimu, itu sudah pasti," lanjut pemilik kapal layar itu dengan tenang. "Mereka ingin aku melakukan berbagai hal jahat. Tapi aku menolak. Aku sedang bermain-main dengan mereka, tapi aku ingin melakukannya dengan cara yang pantas dilakukan seorang pria."
Dick melihat sekeliling, untuk memastikan tidak ada orang luar yang terdengar. "Mengapa Anda mempermainkan mereka, Kapten Langless?" bisiknya.
Pemilik kapal layar itu mengerutkan kening.
"Yah, seseorang harus mencari nafkah, jika Anda ingin jawaban," jawabnya singkat.
"Benar, tapi kamu mungkin bisa mencari nafkah dengan lebih jujur."
"Misalnya, dengan membantu kami," tambah Tom.
"Ya, dengan membantu kami," lanjut Dick.
"Harus saya akui, anak-anak, saya kurang mengerti kalian." Sang kapten menatap mereka tajam, seolah ingin salah satu dari mereka melanjutkan.
"Mari kita tinjau situasinya," lanjut anggota tertua dari kelompok Rovers. "Pertama-tama, kami berasumsi bahwa Anda telah dipekerjakan oleh keluarga Baxter untuk melakukan hal tertentu."
"Keluarga Baxter telah berjanji untuk membayar Anda atas pekerjaan Anda dan atas penggunaan kapal Anda."
"Anda sedang berlari di medan yang berbahaya, dan jika Anda tersandung, itu berarti hukuman penjara yang lama."
"Kau memang anak yang pintar, Rover, dan pendidikanmu di sekolah sangat membantu. Namun, aku rasa tidak ada di antara kita yang menduga akan tersandung."
"Tidak ada penjahat yang akan melakukan kejahatan sampai dia tertangkap."
"Mungkin ada benarnya juga. Tapi saya bersedia mengambil risiko.
Seperti pepatah lama: 'Tidak ada usaha, tidak ada hasil.'"
"Tapi bukankah Anda lebih suka mengambil risiko di sisi kanan?"
"Kau ingin aku berdamai; begitukah?"
"Kami tahu. Kami bisa memberikan imbalan yang setimpal, jika Anda mau membantu kami dan membantu membawa keluarga Baxter ke pengadilan. Tahukah Anda bahwa Arnold Baxter adalah narapidana yang melarikan diri, yang keluar dari penjara New York dengan pengampunan palsu?"
"Tidak, saya hanya tahu sedikit tentang pria itu."
"Dia orang jahat, dan anaknya pun tidak jauh lebih baik. Bergaul dengan mereka adalah urusan serius. Aku tidak banyak tahu tentangmu, tapi kau tidak terlihat seperti orang yang jahat karena pilihan sendiri."
Mendengar itu, kapten kapal Peacock tertawa kecil. "Kau bicara seolah-olah kau seorang pria yang berpengalaman, bukan sekadar anak kecil."
"Saya punya beberapa pengalaman, terutama dengan orang-orang jahat—tidak hanya di negara ini, tetapi juga di Afrika, jadi itu membuat saya lebih berpengalaman daripada sekadar tahu usia. Menurut saya, seseorang seharusnya lebih rela mencari uang dengan jujur daripada dengan cara yang tidak jujur."
Keheningan panjang menyusul setelah pidato tersebut.
"Katakan padaku apa yang bisa kau tawarkan," kata sang kapten, lalu bersandar di kursinya untuk mendengarkan.