Ada kalanya gerakan yang dilakukan secara spontan lebih berhasil daripada gerakan yang direncanakan sebelumnya. Musuh akan benar-benar lengah dan tidak menyadari apa yang terjadi sampai semuanya berakhir.
Begitulah yang terjadi dalam kasus ini. Rekan dari kapal Peacock adalah orang yang tangguh dan bertubuh besar, dan orang-orang di belakangnya juga bertubuh besar, dan tak satu pun dari mereka bertiga membayangkan bahwa anak-anak itu benar-benar akan berani melawan mereka.
Saat mualim itu terjatuh, Tom langsung melompat ke atasnya, menahannya di lantai untuk sementara waktu, lalu menyerang orang terdekat, mengenai dagunya. Kemudian Dick datang membantu saudaranya dengan pukulan yang mengenai telinga pelaut itu, dan dia pun terjatuh.
Namun, pria ketiga itu sempat berpikir sejenak, dan ia membalas dengan pukulan yang hampir membuat Tom yang malang terangkat dari tanah. Tetapi sebelum ia dapat menyerang untuk kedua kalinya, Sam, dengan kelincahan seekor monyet, melesat masuk dan menangkapnya di salah satu kakinya. Dick melihat gerakan itu, mendorong pelaut itu, dan si pelaut jatuh tersungkur di lorong.
Jalan masuk kini cukup lega, dan ketiga anak laki-laki itu segera menuju kabin, memasuki kompartemen sebelum ada pria yang bisa mengikuti. Pintu menuju lorong terbuka, dan mereka menaiki tangga dengan kecepatan maksimal. Mereka mendengar para pelaut berteriak dan menggunakan kata-kata kasar yang tidak pantas untuk dicetak, tetapi mereka tidak mempedulikannya. Satu-satunya pikiran mereka adalah menjauhkan diri dari orang-orang yang ingin menahan mereka sebagai tawanan.
"Berhenti! Berhenti!" teriak sang mualim. "Berhenti, atau kau akan celaka!"
"Kurasa kita tahu apa yang kita lakukan!" Tom terengah-engah. "Ayo!" Lalu dia menangkap lengan Sam.
Setelah naik ke dek, mereka melirik sekeliling dengan cepat. Kapal layar itu berlabuh sekitar seratus yard dari pantai, tidak jauh di atas bagian kota yang ramai.
"Seharusnya ada perahu kecil di dekat sini," kata Dick, sambil memimpin jalan ke buritan.
"Kita tidak bisa menunggu perahu," jawab Sam. "Mari kita berenang. Mungkin seseorang akan datang dan menjemput kita." Dan tanpa basa-basi lagi, dia melompat ke laut. Melihat ini, saudara-saudaranya melakukan hal yang sama, dan ketiganya dengan berani bergegas menuju dermaga terdekat.
Itu adalah tindakan berisiko, dengan mengenakan semua pakaian mereka, tetapi masing-masing adalah perenang yang baik dan cuaca telah membuat air menjadi sangat hangat. Mereka terus berenang, berusaha sedekat mungkin satu sama lain.
"Apakah kalian akan kembali?" teriak mualim itu dengan marah, sambil mencapai pagar kapal dan mengepalkan tinjunya ke arah mereka.
Tak satu pun dari anak-anak laki-laki itu menjawab.
"Jika kau tidak kembali , aku akan menembakmu," lanjut pria itu.
"Menurutmu dia akan menembak?" tanya Sam dengan cemas.
"Tidak," jawab Dick. "Kita terlalu dekat dengan kota, dan ada terlalu banyak orang yang akan mendengar tembakan itu."
"Sebuah perahu sedang berangkat dari pantai," kata Tom, sedetik kemudian. "Perahu itu berisi tiga orang."
"Kapten Langless dan keluarga Baxter!" seru Dick. "Menyelamlah, dan berenanglah sekuat tenaga menyusuri sungai."
Mereka semua segera menyelam, dan berat pakaian mereka membuat mereka tetap di bawah air selama yang mereka inginkan. Ketika mereka muncul ke permukaan, mereka mendengar mualim berteriak panik kepada mereka yang berada di sekoci, yang tidak langsung memahami perubahan situasi yang telah terjadi.
[Ilustrasi: KAPTEN LANGLESS MENANGKAPNYA DENGAN RAMBUTNYA]
Namun ketika mereka melihat anak-anak laki-laki itu , mereka mulai mendayung ke arah mereka dengan secepat mungkin.
"Kita harus menangkap mereka kembali," teriak Arnold Baxter. "Jika mereka lolos, kita akan hancur."
"Kalau begitu, dayunglah sekuat tenaga," jawab Kapten Langless. Ia berada di sepasang dayung sementara Arnold Baxter berada di dayung lainnya. Dan duduk di haluan.
Perlahan tapi pasti, pesawat itu semakin mendekat ke arah anak-anak Rover, hingga jaraknya kurang dari seratus kaki. Kemudian terlihat bahwa anak-anak itu telah berpencar dan bergerak ke tiga arah yang berbeda. Dick yang memerintahkan ini.
"Jika kita berpencar, mereka tidak akan menangkap kita semua," katanya. "Dan siapa pun yang berhasil melarikan diri dapat memberi tahu pihak berwenang."
Para pemuda itu terus mendorong, berusaha sekuat tenaga untuk mencapai pantai sebelum perahu dayung mendekati mereka.
Perahu kecil itu pertama-tama menuju ke arah Tom, dan tak lama kemudian meluncur mendekat ke arahnya. Ia segera menyelam, tetapi ketika ia muncul ke permukaan, Kapten Langless menangkapnya di rambutnya.
"Percuma saja, Nak," kata kapten dengan tegas, dan meskipun ia meronta-ronta, ia tetap menariknya ke atas kapal.
"Lepaskan aku!" teriak Tom sambil meronta-ronta. Namun kapten terus menahannya, sementara Arnold Baxter mengarahkan perahu ke arah Sam.
Sam hampir kelelahan, karena berat pakaiannya yang basah mulai terasa dampaknya. Saat perahu dayung semakin mendekat , ia juga berpikir untuk menyelam, tetapi usaha itu hampir merenggut nyawanya. Ia muncul ke permukaan dalam keadaan setengah sadar, dan baru menyadari dengan samar dan tidak pasti apa yang sedang terjadi.
Namun penangkapan Tom dan adik laki-lakinya membutuhkan waktu, dan sekarang mereka yang berada di perahu dayung melihat bahwa Dick hampir sampai ke pantai. Oleh karena itu, menangkapnya tidak mungkin dilakukan.
"Kita harus membiarkannya pergi," kata Kapten Langless. "Semakin cepat si Merak keluar dari sini, semakin baik."
"Ya, tapi jika dia lolos , dia akan membuat kapal ini mendapat banyak masalah," jawab Arnold Baxter. "Aku hampir saja menembaknya," lalu dia mengeluarkan pistol.
"Tidak! Tidak! Aku tidak akan membiarkannya," teriak kapten dengan tegas. "Ke kapal layar, dan semakin cepat semakin baik."
Sambil memegang Tom, ia menyuruh keluarga Baxter memutar perahu dan mendayung ke arah Peacock . Mualim sedang menunggunya, dan tidak butuh waktu lama untuk naik ke kapal. Mualim ingin menjelaskan berbagai hal, tetapi Kapten Lawless tidak mau mendengarkan.
"Lain kali saja, Cadmus," katanya tajam. "Masukkan mereka ke dalam palka, dan pastikan mereka tidak lolos lagi. Kita harus menaikkan layar dan berlabuh tanpa kehilangan satu menit pun. Anak yang lolos tadi akan membuat masalah bagi kita."
"Baik, Pak!" kata Cadmus, lalu menyeret kedua orang malang itu ke palka. Ia menurunkan keduanya tanpa basa-basi, kemudian memastikan palka dan pintu tertutup rapat dan terkunci.
Dalam beberapa menit, jangkar diangkat dan layar dikembangkan, dan Peacock berlayar lurus menyusuri Danau St. Clair menuju Sungai St. Clair. Untuk mencapai Danau Huron, kapal layar itu harus menempuh jarak tujuh puluh lima hingga delapan puluh mil, dan kapten bertanya-tanya apakah ini bisa dilakukan sebelum pihak berwenang melacak mereka.
"Begitu sampai di Danau Huron, kita akan cukup aman," ujarnya kepada Arnold Baxter. "Aku mengenal danau itu dengan baik, dan tahu ada setengah lusin pulau di dekat pantai Kanada tempat kita bisa bersembunyi dengan aman."
"Tapi anak itu bisa mengirim telegram ke St. Clair atau Port Huron, atau tempat lain, dan meminta kapal Peacock ditahan," jawab Arnold Baxter.
"Kita harus mengambil risiko itu," jawabnya dengan muram. "Jika kita tertangkap,
aku harus menyelesaikan urusan dengan Cadmus."
Beberapa saat kemudian, mualim dan para pelaut yang bersamanya dipanggil ke kabin, agar Kapten Langless dapat mendengar apa yang ingin mereka katakan. Mualim menceritakan kisah panjang tentang bagaimana anak-anak itu mendobrak pintu menuju kabin dengan linggis, yang diperolehnya entah dari mana, dan melawan mereka dengan linggis, pentungan, dan pistol. Terjadi perkelahian sengit, tetapi anak-anak itu berhasil lolos seperti belut. Para pelaut membenarkan cerita mualim, dan menambahkan bahwa anak-anak itu bertarung seperti setan.
"Akan kuberi pelajaran pada mereka," kata Arnold Baxter ketika mendengar cerita itu. "Mereka akan tahu siapa yang berkuasa sebelum aku selesai menghabisi mereka."
Namun hal ini tidak sesuai dengan keinginan Kapten Langless, yang belum melupakan pembicaraannya dengan para Rovers di meja makan. Jika tampaknya ia akan terpojok, ia berpikir bahwa kompromi dengan Tom dan Sam akan sangat berguna.
"Kalian tidak boleh memperlakukan anak-anak itu dengan buruk," katanya, setelah Cadmus dan para pelaut lainnya pergi. "Itu tidak akan membantu rencana kalian, dan hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah."
"Kau sepertinya mengambil alih urusan ini dari tanganku," geram Arnold
Baxter.
"Saya tahu saya mengambil risiko yang lebih besar daripada Anda," jawab kapten. "Saya pemilik kapal ini, dan jika disita, saya yang akan rugi."
"Tapi lihat apa yang telah kutawarkan padamu."
"Ya, jika kita menang, seperti kata pepatah. Tapi keadaan tidak akan sebaik ini jika kita kalah, bukan?"
"Aku tidak berniat kalah. Aku sudah punya rencana untuk sampai ke Danau
Huron sebelum besok pagi."
"Sewalah kapal tunda yang besar dan cepat untuk menarik Peacock . Kita bisa sampai tepat waktu, mengingat kapal layar itu tidak bermuatan."
"Siapa yang akan membayar biaya derek?"
"Jenis kapal tunda yang Anda inginkan harganya sekitar lima puluh dolar."
"Baiklah kalau begitu, saya yang akan membayar tagihannya."
Ide itu menyenangkan sang kapten, dan kesepakatan pun tercapai saat itu juga.
Setengah jam kemudian sebuah kapal tunda terlihat dan dipanggil, dan kaptennya menceritakan tentang "pekerjaan mendesak" yang menunggunya di Port Huron. Kesepakatan tercapai untuk penarikan tersebut, dan segera tali penarik dilemparkan ke kapal layar dan perlombaan menuju Danau Huron pun dimulai.