"Pulau Needle Point?" ulang Dick.
"Tepat sekali, Pak—Pulau Needle Point. Sebagian besar pilot di danau ini mengetahuinya."
"Seberapa jauh jaraknya dari sini?"
"Lalu bagaimana kamu tahu si Merak sudah pergi ke sana?"
"Saya dengar Kapten Langless membicarakannya, ya, Pak—saya dengar dia berbicara dengan seorang pria bernama Baxter dan seorang pria bernama Grimsby—dia dulunya seorang penyelundup. Langless dulu bersekutu dengan Grimsby, meskipun hanya sedikit yang tahu tentang itu. Mereka banyak bicara, tapi itu tidak akan menarik minat Anda. Tapi fakta bahwa mereka akan pergi ke Pulau Needle Point menarik minat Anda, ya?"
"Kapan Anda mendengar ceramah ini?"
"Pagi itu kau melarikan diri dari kapal layar, menurut surat kabar."
"Dari mana kamu mendengarnya?"
"Di sisi lain lift. Para pria keluar dari salah satu bar untuk membicarakannya."
Percakapan panjang pun berlanjut, dan Dick menjadi lebih dari setengah yakin bahwa apa yang diceritakan Jock Pelly adalah benar.
Pria itu menggambarkan keluarga Baxter dengan jelas, menunjukkan bahwa dia benar-benar telah melihat keduanya, dan juga menggambarkan penampilan Kapten Langless pada pagi hari itu.
"Aku akan menindaklanjuti petunjuk ini," kata Dick, ketika siap berangkat.
Jock Pelly menangkap lengan pemuda itu.
"Apa yang kamu inginkan sekarang?"
"Hadiahku. Bukankah aku berhak mendapatkan lima puluh dolar itu?"
"Kau bisa, jika aku menangkap kapten dan kapal layarnya."
"Itu tidak adil—aku seharusnya mendapatkan uang itu sekarang."
"Aku harus membuktikan apa yang telah kau katakan terlebih dahulu. Kau mungkin saja salah dalam dugaanmu."
Wajah Jock Pelly berubah muram.
"Tidak adil—seharusnya aku yang mendapatkan uang itu sekarang. Mungkin kau tidak akan pernah kembali."
"Jangan khawatir, kawan. Jika informasinya benar-benar berharga, kau akan dibayar. Ini sebagian dari pembayaranmu."
Dick menyelipkan uang lima dolar ke tangan lelaki tua itu, yang membuat
wajah Jock Pelly rileks. Beberapa menit kemudian, Rover yang lebih tua bergabung dengan Luke Peterson dan menceritakan kepada penebang kayu itu apa yang telah didengarnya.
"Pulau Needle Point!" seru Peterson. "Ya, saya tahu tempat itu. Bertahun-tahun yang lalu tempat itu merupakan tempat nongkrong favorit para penyelundup. Tapi pemerintah kita telah membersihkan sarangnya."
"Kalau begitu, kemungkinan besar pria ini mengatakan yang sebenarnya?"
"Saya rasa Kapten Langless tidak mungkin menemukan tempat persembunyian yang lebih baik. Pulau ini berbentuk seperti daun semanggi berdaun lima, dan teluk-teluknya dikelilingi pepohonan dan semak-semak tinggi, sehingga sebuah kapal dapat disembunyikan di sana tanpa perlu usaha keras. Selain itu, pulau ini berbatu, penuh gua dan lubang, dan itu sangat cocok untuk sekelompok orang yang menahan anak-anak itu sebagai tawanan."
Ketika keduanya sampai di Rocket, diadakan konsultasi, dan diputuskan untuk berangkat ke Pulau Needle Point pada pagi berikutnya. Jack Parsons mengatakan perjalanan akan memakan waktu lima hingga enam jam untuk mencapai lokasi tersebut.
Setelah menerima informasi yang menurutnya pasti, Dick sangat ingin pergi ke pulau yang telah disebutkan, akibatnya malam itu menjadi malam yang panjang dan tanpa tidur baginya. Dia menunggu kabar lebih lanjut dari ayahnya, tetapi tidak ada kabar yang datang.
Namun, ada informasi yang datang dan cukup mengganggunya. Ia sedang berbicara dengan Larry sebelum tidur, dan dari satu hal ke hal lain, percakapan berputar-putar ke arah Nyonya Stanhope, janda yang tinggal di dekat Putnam Hall, dan putrinya yang cantik, Dora. Seperti yang diketahui pembaca lama, Dick sangat tertarik pada Dora yang cantik, dan telah melakukan banyak hal untuk melindunginya dari bahaya.
"Sebelum saya datang, saya mendengar bahwa keluarga Stanhope telah memulai perjalanan ke danau-danau," kata Larry. "Mereka meninggalkan Cedarville secara diam-diam, dan saya mendapat kabar itu secara tidak sengaja dari Frank Harrington, yang kebetulan mengantar mereka."
"Aku tahu mereka akan pergi, cepat atau lambat," jawab Dick. "Nyonya Stanhope agak sakit, seperti yang kau tahu, dan butuh perubahan suasana."
"Aku jadi bertanya-tanya apakah dia tidak ingin menghindari Josiah Crabtree, yang baru saja keluar dari penjara," lanjut Larry. "Oh, tapi bukankah dia sangat licik karena berhasil mengakali janda itu—ketika dia tahu bahwa janda itu menyimpan semua uang itu sebagai amanah untuk Dora."
"Larry itu semacam ahli hipnotis—itulah sebabnya Dora takut padanya. Dia takut Larry akan menghipnotis ibunya untuk melakukan sesuatu yang akan disesalinya nanti."
"Apakah kamu benar-benar mengira dia memiliki pengaruh sebesar itu?"
"Dia melakukannya saat Nyonya Stanhope sedang tidak enak badan. Semakin kuat kondisinya, semakin sedikit dia tampaknya memengaruhinya. Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah mendengar kabar dari Crabtree tua sejak dia dibebaskan dari penjara?"
"Ya; beberapa dari kami bertemu dengannya di Ithaca pada suatu hari Sabtu. Kami mulai sedikit bercanda dengannya, menanyakan mengapa dia tidak kembali ke Aula dan meminta Kapten Putnam untuk posisi lain, dan bagaimana dia menyukai kepiting hidup di tempat tidurnya. Tapi dia marah besar dan mengancam akan menangkap kami semua jika kami tidak pergi, jadi kami harus menghentikan itu. Tapi aku akan memberitahumu satu hal, Dick; aku yakin Crabtree sedang merencanakan sesuatu yang jahat."
"Oh! Mungkin saja dia akan berubah menjadi lebih baik."
"Bukan dia; itu bukan sifatnya. Dia selalu licik, seperti Baxter, hanya saja sedikit lebih berkelas, secara lahiriah."
"Saya ingin sekali mengetahui apakah dia tahu ke mana keluarga Stanhope pergi?"
"Saya rasa dia bisa mengetahuinya jika dia berusaha keras. Mereka melakukan kesalahan karena tidak mengajaknya bepergian sebelum dia keluar dari penjara."
"Mereka tidak bisa pergi karena kesehatan Nyonya Stanhope. Ia mengalami kekambuhan tepat saat masa jabatan Crabtree berakhir. Tapi sebaiknya dia tidak mengganggu mereka lagi, atau—"
"Atau bagaimana, Dick? Apakah kau akan mengejarnya lagi?"
"Aku akan melakukannya jika aku bisa, dan aku akan mengirimnya ke penjara seumur hidupnya."
Kapal Rocket dijadwalkan berlayar pukul enam pagi, dan jauh sebelum waktu itu Dick dan Larry, bersama yang lain, sudah berada di atas kapal. Jack Parsons tiba di kapal tunda pada saat-saat terakhir, karena ada urusan pribadi yang membutuhkan perhatiannya.
Hari itu cerah, dengan angin kencang bertiup, yang bagus untuk kapal Peacock , seperti yang diamati Dick, jika kapal itu masih berlayar di perairan danau.
Jack Parsons mengenal Pulau Needle Point sebaik Luke Peterson, dan Jack mengatakan bahwa ia telah singgah di tempat itu hanya beberapa bulan sebelumnya.
"Saya kira tempat itu sudah sepi," katanya. "Gua tua yang biasa digunakan para penyelundup itu sudah runtuh dan ditumbuhi semak belukar."
Perjalanan menuju Port Huron berlangsung tanpa insiden, dan tak lama kemudian Rocket berlayar dengan riang di atas perairan jernih Danau Huron.
Seandainya bukan karena kekhawatirannya terhadap kedua saudara laki-lakinya, Dick pasti akan sangat menikmati pemandangan itu. Kapal tunda Rocket adalah kapal yang bagus, dan melaju di air seperti makhluk hidup. Kapal itu membawa lima awak, semuanya pemuda yang aktif. Ini menjadikan rombongan berjumlah delapan orang, dan karena Dick dan teman-temannya bersenjata dan kapal tunda itu memiliki beberapa pistol, sebuah senapan, dan sebuah meriam kecil, mereka yang berada di atas kapal merasa mampu menghadapi musuh, apa pun yang terjadi.
"Kita tidak bisa sampai di sana lebih cepat lagi," kata Dick kepada Luke Peterson. "Tidak ada yang tahu betapa kejamnya Sam dan Tom diperlakukan, sekarang setelah mereka mencoba melarikan diri."
"Kuharap ayahmu tidak memberi uang kepada para bajingan itu sebelum kita sempat menangkap mereka," jawab penebang kayu itu.
"Kurasa dia akan menunggu kabar dariku setelah membaca surat yang kutinggalkan untuknya di Detroit. Dia sama-sama membenci keluarga Baxter seperti aku."
"Saat kita melihat pulau itu, kita harus bergerak dengan hati-hati," lanjut penebang kayu itu. "Jika tidak, Kapten Langless mungkin akan bersembunyi dan lolos dari kita dalam kegelapan."
"Apakah ada pulau lain di dekat Needle Point?"
"Ada selusin, dan beberapa di antaranya memiliki tempat persembunyian yang sama bagusnya. Itulah mengapa para penyelundup biasa berkeliaran di daerah itu. Tempat-tempat itu ideal untuk gua-gua penyelundup dan sejenisnya, saya bisa pastikan itu," dan Luke Peterson mengangguk dengan bijaksana.
Pada siang hari, Parsons mengumumkan bahwa mereka berada dalam jarak tiga mil dari Pulau Needle Point. Makan malam sudah siap, tetapi harus diakui bahwa Dick hampir terlalu gembira untuk makan. Setengah lusin kapal telah terlihat sejauh ini, tetapi tidak satu pun yang tampak seperti Peacock .
Dia sedang menyelesaikan santapannya yang terburu-buru ketika terdengar teriakan dari geladak.
"Pulau Needle Point terlihat!" seru pengintai, dan sesaat kemudian ia menambahkan: "Sebuah kapal layar berlayar menjauh ke teluk di ujung timur!"
"Pasti itu si Merak !" seru Dick, lalu bergegas ke dek untuk mencari tahu kebenarannya.