"Sekarang kita sudah dalam masalah, Sam. Mereka tidak akan memberi kita kesempatan kedua untuk melarikan diri."
Sebuah erangan terdengar sebagai jawaban, berasal dari kegelapan ruang penyimpanan kapal Peacock . Sam terlalu terkejut dan babak belur untuk menjawab kata-kata dari saudaranya.
Kedua anak laki-laki itu telah digiring ke atas kapal layar dengan upacara yang minim, dan sekarang mereka mendapati diri mereka terikat dan diborgol, sehingga hampir tidak mungkin bagi mereka berdua untuk bergerak. Jam demi jam telah berlalu, namun tidak ada seorang pun yang mendekati mereka.
"Kurasa mereka akan membuat kita kelaparan sampai mati karena apa yang telah kita lakukan," lanjut Tom, setelah jeda yang cukup lama.
"Seandainya aku bisa minum air," akhirnya terdengar suara adik laki-lakinya. "Mulutku kering sekali, dan aku sepertinya demam tinggi."
"Manfaatkanlah situasi ini sebaik-baiknya, Sam," jawab Tom dengan lembut. "Keadaan seperti ini tidak bisa berlangsung selamanya. Jika mereka—Oh!"
Kapal layar itu tiba-tiba berbelok arah karena angin kencang, dan guncangan hebat pada kapal kosong itu menyebabkan Tom berguling-guling cukup jauh. Ia menabrak saudaranya, dan keduanya meluncur ke ujung palka, menabrak kendi air yang ditinggalkan di sana dalam kegelapan.
"Hore, ada air!" seru Tom, saat sebagian air memercik ke tangannya. Tapi, celaka! bagaimana mereka bisa mendapatkan sisa isi kendi itu, dengan tangan terikat di belakang punggung?
Namun waktu bukanlah halangan, dan akhirnya mereka memecahkan masalah tersebut. Awalnya Tom mundur ke arah kendi dan memegangnya, meskipun dengan canggung, agar Sam bisa minum, lalu si bungsu Rover melakukan hal yang sama untuk kakaknya. Airnya hangat dan agak basi, namun keduanya tidak ingat pernah merasakan sesuatu yang lebih manis dari itu. Mereka meminum sekitar setengah dari isi kendi, lalu menyimpan sisanya dengan hati-hati untuk digunakan di lain waktu.
Kapal Peacock melaju dengan kecepatan tujuh atau delapan knot per jam, dan derit katrol membuktikan bahwa Kapten Langless sedang berusaha keras untuk mencapai tujuannya secepat mungkin.
Begitu anak-anak itu mendengar seseorang di pintu palka depan, pintu palka itu segera terangkat beberapa inci.
"Semoga kalian bersenang-senang di bawah sana," ucap Dan Baxter dengan nada sarkastik. Mereka tidak menjawab, dan pintu palka ditutup secepat dibuka.
"Dasar kasar," gumam Tom. "Aku rela melakukan apa saja untuk bisa meninju hidungnya!"
"Dia jelas menganggap dirinya berada di puncak dan akan tetap di sana," kata Sam, yang bersandar pada tong kosong. "Oh, seandainya kita tahu apa yang terjadi pada Dick!" lanjutnya.
"Dick pasti sudah melarikan diri. Aku tidak melihat kemungkinan sebaliknya."
"Tapi jika memang dia melakukannya, mengapa dia tidak memberi tahu pihak berwenang?"
"Si Merak pasti berhasil lolos dari kejaran polisi sungai; hanya itu jawaban yang bisa kuberikan, Sam."
"Tapi mereka bisa saja mengirim telegram ke berbagai titik."
"Yah, aku tidak bisa memastikan, dan kita harus menerima apa pun yang terjadi."
"Menurutmu kita akan menuju ke mana?"
Jam demi jam berlalu, dan tak seorang pun datang kepada mereka. Memang, tampaknya mereka akan mati kelaparan. Tetapi tepat ketika Sam hampir pingsan karena kekurangan makanan, pintu lorong kabin terbuka lebar, dan Kapten Langless muncul dengan lentera, diikuti oleh Arnold Baxter, yang membawa nampan berisi sepiring roti dan dua mangkuk sup daging sapi.
"Saya yakin dia lapar," kata kapten itu singkat. Semua keramahan yang sebelumnya ia tunjukkan telah lenyap.
"Kalian seharusnya malu pada diri sendiri karena membiarkan kami kelaparan begitu lama," jawab Tom, yang tidak pernah ragu untuk mengungkapkan pendapatnya.
"Hai! Jangan bicara seperti itu, atau kau tidak akan mendapatkan apa-apa," teriak Arnold
Baxter. "Kami adalah tuan, dan kau harus memahaminya."
Kapten meletakkan lentera dan melepaskan tangan kanan masing-masing tahanan. Kemudian nampan diletakkan di atas kotak yang terbalik, dan mereka disuruh makan apa pun yang mereka inginkan, sementara kapten dan Arnold Baxter duduk untuk mengawasi mereka.
Tidak ada gunanya "berpegang teguh pada harga diri," seperti yang diungkapkan Tom kemudian, jadi mereka langsung makan tanpa protes, dan harus diakui bahwa sup itu memang yang dibutuhkan perut mereka dalam keadaan lemah seperti itu. Tidak butuh waktu lama untuk menghabiskan sebagian besar roti dan semua isi mangkuk.
"Kau patut bersyukur karena mendapat makan," kata Arnold Baxter. "Kau tidak pantas mendapatkannya."
"Menurutmu, kurasa kita memang tidak pantas mendapatkan apa pun selain hinaan," jawab Tom. "Tapi, sudahlah, Arnold Baxter; ingat pepatah lama, 'Dia yang tertawa paling keras adalah dia yang tertawa terakhir.'"
"Aku di sini bukan untuk mendengarkan omong kosongmu," geram Arnold Baxter.
"Ayo, kapten, kita pergi," dan dia berdiri.
"Kalian sendiri yang menyebabkan perlakuan ini," kata sang kapten, sambil menatap tajam wajah para pemuda itu. "Awalnya saya berniat memperlakukan kalian dengan baik. Kalian tahu itu."
"Ayo," desak Arnold Baxter, sambil memegang lengan kapten. "Jangan buang-buang kata dengan mereka. Akan ada cukup waktu untuk bicara ketika kita sampai di pulau itu." Kemudian keduanya berjalan pergi, menutup dan mengunci pintu lorong di belakang mereka.
"Pulau itu?" ulang Sam. "Kalau begitu mereka bermaksud membawa kita ke pulau terpencil, Tom!"
"Aku tidak akan heran. Aku perhatikan dari berkas cahaya yang menembus celah di atas kepala bahwa kita berlayar ke arah utara. Kita pasti sudah berada di Danau Huron saat ini."
"Satu hal yang memuaskan, mereka membiarkan tangan kanan kami bebas," lanjut anggota Rover termuda. "Dan harus saya akui, sup itu benar-benar pas."
Sekali lagi, waktu berlalu dengan lambat. Anak-anak itu benar-benar kehilangan kesadaran akan waktu. Mereka tertidur dan tidak bangun sampai beberapa waktu kemudian. Mereka tidak tahu apakah mereka tidur sepanjang malam atau tidak.
Tak lama kemudian mereka mendengar layar diturunkan dan jangkar dilemparkan ke laut. Lalu sebuah perahu berangkat dari kapal Peacock , dan untuk beberapa saat semuanya menjadi sunyi.
"Kita pasti sudah dekat dengan tempat pendaratan," komentar Tom. "Mungkin itu pulau yang disebutkan Baxter tua."
Setengah jam lagi berlalu. Kemudian pintu kabin dibuka, dan kedua Baxter, Kapten Langless, dan mualim kapal layar itu muncul.
"Bangun," perintah kapten, dan ketika mereka bangun, ia memastikan bahwa anggota tubuh bagian bawah mereka dilepaskan, tetapi tangan mereka diikat lebih erat di belakang punggung daripada sebelumnya.
"Kita akan mendarat," kata Arnold Baxter, "Ingat, kita tidak menginginkan pengkhianatan atau upaya melarikan diri. Jika kalian mencoba melakukan salah satunya, seseorang akan ditembak."
Dengan kehati-hatian itu, mereka digiring ke kabin dan kemudian ke dek. Awalnya, cahaya yang kuat menyilaukan mereka, tetapi segera mereka terbiasa, dan melihat sebuah teluk kecil di depan, dikelilingi oleh pohon-pohon cedar dan berbagai semak. Di belakang pepohonan terdapat sebuah bukit, dan di sebelah selatan terdapat dataran tinggi berbatu yang berujung runcing seperti jarum. Dataran tinggi inilah yang memberi nama pulau itu Needle Point. Oleh penduduk asli Amerika di masa lalu, pulau itu disebut Arrow Head.
Sebuah perahu dayung telah menunggu di samping kapal Peacock , dan para tahanan ditempatkan di perahu itu. Kapten kapal layar dan keluarga Baxter juga ikut serta, dan tak lama kemudian perahu dayung itu telah melewati perairan teluk kecil dan kandas di sebuah pantai landai.
"Sekarang kita akan turun ke darat," kata Kapten Langless, dan dengan gembira, Tom dan Sam melompat ke pantai. Yang lain mengikuti, dan setelah mengikat perahu, kapten kapal Peacock memimpin jalan melewati pepohonan dan semak-semak menuju bukit yang telah disebutkan sebelumnya. Di sana terdapat jalan setapak kecil, berkelok-kelok di antara serangkaian bebatuan.
"Kau mau membawa kami ke mana?" tanya Tom.
"Kau akan segera mengetahuinya," jawab Arnold Baxter. "Maret."
"Bagaimana jika saya menolak?"
"Kami akan menjatuhkanmu dan menyeretmu," timpal Dan Baxter, tampak ingin mengatakan sesuatu.
"Sebaiknya kau ikut dengan tenang," kata Kapten Langless. "Menendang hanya akan memperburuk keadaanmu."
Perjalanan dilanjutkan, dan sekarang mereka langsung menuju ke pedalaman pulau, yang panjangnya sekitar satu setengah mil dan lebarnya setengahnya. Di beberapa titik, jalan setapak dipenuhi gulma dan tanaman merambat, dan mereka maju dengan susah payah.
Harus diakui bahwa Tom dan Sam sangat gelisah. Mereka merasa pihak berwenang mungkin akan mengikuti Peacock , tetapi bagaimana mungkin seseorang menemukan mereka di tempat terpencil seperti ini? Namun, tidak ada pilihan lain, dan mereka terus berjalan hingga Kapten Langless tiba-tiba menghentikan perjalanan.
Mereka telah mencapai tebing yang membentang dari salah satu ujung bukit. Bebatuan itu menjulang membentuk dinding curam, setinggi tiga puluh kaki atau lebih. Di dasarnya terdapat mata air dan kolam kecil. Di sebelah kiri mata air terdapat lubang seperti gua, sebagian tertutup semak belukar.
"Kita sudah sampai," kata kapten. "Awasi mereka."
Dia bergerak menuju celah itu dan segera menyingkirkan sebagian semak belukar. Kemudian dia menyalakan lentera yang dibawanya dan menghilang ke dalam celah tersebut.
Ia belum sepenuhnya menghilang dari pandangan ketika ia menjerit ketakutan.
Kata-kata itu baru saja sampai ke telinga Sam dan Tom ketika reptil itu muncul. Panjangnya hanya sekitar lima kaki dan setebal pergelangan tangan manusia.
"Ular!" teriak Dan Baxter, lalu berlari terbirit-birit tanpa menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan makhluk itu.
Arnold Baxter tidak terlalu takut, dan merogoh pistol dari sakunya, ia dengan cepat membidik dan menembak. Namun bidikannya buruk, dan peluru meleset dari sasaran.
Ular itu berbahaya, dan sangat terluka, lalu langsung menyerang Tom dan Sam. Sesaat kemudian reptil ganas itu melilit kaki kiri Rover yang termuda!