“Le travail et la Science sont désormais les maîtres du monde.”— De Salvandy .
“Kurangi semua yang telah dilakukan oleh orang-orang dari kelas bawah untuk Inggris hanya dalam hal penemuan, dan lihatlah di mana Inggris akan berada jika bukan karena mereka.”— Arthur Helps .
Salah satu ciri paling menonjol dari bangsa Inggris adalah semangat kerja keras mereka, yang terlihat jelas dan berbeda dalam sejarah masa lalu mereka, dan sama mencoloknya dengan karakteristik mereka sekarang seperti pada periode sebelumnya. Semangat inilah, yang ditunjukkan oleh rakyat jelata Inggris, yang telah meletakkan fondasi dan membangun kebesaran industri kekaisaran. Pertumbuhan bangsa yang pesat ini sebagian besar merupakan hasil dari energi bebas individu, dan bergantung pada jumlah tangan dan pikiran yang dari waktu ke waktu aktif bekerja di dalamnya, baik sebagai pengolah tanah, produsen barang-barang kebutuhan pokok, perancang alat dan mesin, penulis buku, atau pencipta karya seni. Dan sementara semangat kerja keras yang aktif ini telah menjadi prinsip vital bangsa, ia juga telah menjadi prinsip penyelamat dan penawarnya, yang dari waktu ke waktu menangkal dampak kesalahan dalam hukum kita dan ketidaksempurnaan dalam konstitusi kita.
Karier industri yang telah dijalani bangsa ini juga telah terbukti sebagai pendidikan terbaiknya. Sebagaimana ketekunan dalam bekerja adalah pelatihan paling sehat bagi setiap individu, demikian pula ia merupakan disiplin terbaik bagi suatu negara. Industri yang terhormat menempuh jalan yang sama dengan kewajiban; dan Tuhan telah mengaitkan keduanya dengan kebahagiaan. Para dewa, kata penyair itu, telah menempatkan kerja keras dan jerih payah di jalan menuju ladang Elysium. Sudah pasti bahwa tidak ada roti yang dimakan manusia yang semanis roti yang diperoleh dari kerja kerasnya sendiri , baik fisik maupun mental. Melalui kerja keras, bumi telah ditaklukkan, dan manusia telah diselamatkan dari barbarisme; dan tidak ada satu langkah pun dalam peradaban yang dilakukan tanpa itu. Kerja keras bukan hanya kebutuhan dan kewajiban, tetapi juga berkah: hanya orang yang malas yang merasakannya sebagai kutukan. Kewajiban bekerja tertulis pada otot dan persendian anggota tubuh, mekanisme tangan, saraf dan lobus otak—hasil dari tindakan sehatnya adalah kepuasan dan kenikmatan. Di sekolah kerja keras diajarkan kebijaksanaan praktis terbaik; Kehidupan sebagai pekerja manual, seperti yang akan kita temukan nanti, juga tidak bertentangan dengan budaya intelektual yang tinggi.
Hugh Miller, yang tak seorang pun lebih memahami kekuatan dan kelemahan yang melekat pada pekerjaan kasar , menyatakan hasil pengalamannya bahwa pekerjaan, bahkan yang paling berat sekalipun, penuh dengan kesenangan dan bahan untuk pengembangan diri. Ia berpendapat bahwa kerja keras yang jujur adalah guru terbaik, dan bahwa sekolah kerja keras adalah sekolah yang paling mulia—kecuali sekolah Kristen — bahwa itu adalah sekolah di mana kemampuan untuk bermanfaat ditanamkan, semangat kemandirian dipelajari, dan kebiasaan berusaha gigih diperoleh. Ia bahkan berpendapat bahwa pelatihan seorang mekanik—melalui latihan yang diberikannya pada kemampuan pengamatannya, dari penanganan sehari-hari terhadap hal-hal yang nyata dan praktis, dan pengalaman hidup yang diperolehnya—lebih mempersiapkannya untuk memilih jalan hidupnya, dan lebih menguntungkan bagi pertumbuhannya sebagai seorang Manusia, secara tegas, daripada pelatihan yang diberikan oleh kondisi lain mana pun.
Deretan nama-nama besar yang telah kita sebutkan secara singkat, yaitu orang-orang yang berasal dari kalangan industri, yang telah mencapai prestasi luar biasa di berbagai bidang kehidupan—dalam sains, perdagangan, sastra, dan seni—menunjukkan bahwa bagaimanapun juga, kesulitan yang ditimbulkan oleh kemiskinan dan kerja keras bukanlah hal yang tidak dapat diatasi. Mengenai berbagai penemuan dan inovasi besar yang telah memberikan begitu banyak kekuasaan dan kekayaan kepada bangsa ini, tidak dapat disangkal bahwa sebagian besar dari hal tersebut kita berutang budi kepada orang-orang dari kalangan paling bawah. Kurangi apa yang telah mereka lakukan dalam bidang ini, dan akan ditemukan bahwa sangat sedikit yang tersisa untuk dicapai oleh orang lain.
Para penemu telah menggerakkan beberapa industri terbesar di dunia. Kepada merekalah masyarakat berutang banyak kebutuhan pokok, kenyamanan, dan kemewahan; dan berkat kejeniusan dan kerja keras mereka , kehidupan sehari-hari telah menjadi lebih mudah dan menyenangkan dalam segala hal. Makanan kita, pakaian kita, perabot rumah kita, kaca yang memungkinkan cahaya masuk ke tempat tinggal kita sekaligus menghalangi udara dingin, gas yang menerangi jalan-jalan kita, alat transportasi kita di darat dan laut, alat-alat yang digunakan untuk membuat berbagai barang kebutuhan dan kemewahan kita, semuanya merupakan hasil kerja keras dan kecerdasan banyak orang dan banyak pikiran. Umat manusia secara keseluruhan menjadi lebih bahagia berkat penemuan-penemuan tersebut, dan setiap hari menuai manfaatnya dalam peningkatan kesejahteraan individu serta kenikmatan publik.
Meskipun penemuan mesin uap yang berfungsi—raja mesin—secara komparatif termasuk dalam zaman kita, idenya telah lahir berabad-abad yang lalu. Seperti alat dan penemuan lainnya, hal itu dilakukan secara bertahap—seseorang menyampaikan hasil kerja kerasnya , yang pada saat itu tampaknya tidak berguna, kepada penerusnya, yang kemudian mengambilnya dan membawanya ke tahap selanjutnya— penyelidikan tersebut berlangsung selama beberapa generasi. Dengan demikian, ide yang dipromulgasi oleh Hero dari Alexandria tidak pernah sepenuhnya hilang; tetapi, seperti butir gandum yang tersembunyi di tangan mumi Mesir, ide itu bertunas dan tumbuh kembali dengan kuat ketika dibawa ke dalam cahaya penuh ilmu pengetahuan modern. Namun, mesin uap tidak ada artinya sampai ia keluar dari tahap teori, dan ditangani oleh mekanik praktis; dan betapa mulianya kisah penyelidikan yang sabar dan tekun, kesulitan yang dihadapi dan diatasi oleh kerja keras yang heroik, yang diceritakan oleh mesin yang menakjubkan itu ! Mesin itu sendiri memang merupakan monumen kekuatan swadaya dalam diri manusia. Di sekelilingnya kita menemukan Savary, insinyur militer; Newcomen, pandai besi Dartmouth; Cawley, tukang kaca; Potter, juru mesin; Smeaton, insinyur sipil; dan, yang paling menonjol di antara semuanya, James Watt yang rajin, sabar, dan tak pernah lelah, pembuat instrumen matematika.
Watt adalah salah satu orang yang paling rajin; dan kisah hidupnya membuktikan, apa yang dikonfirmasi oleh semua pengalaman, bahwa bukan orang dengan kekuatan dan kemampuan alami terbesar yang mencapai hasil tertinggi, tetapi dia yang menggunakan kemampuannya dengan sangat rajin dan keterampilan yang paling disiplin—keterampilan yang datang melalui kerja keras , penerapan, dan pengalaman. Banyak orang pada zamannya mengetahui jauh lebih banyak daripada Watt, tetapi tidak ada yang bekerja sekeras dia untuk mengubah semua yang dia ketahui menjadi tujuan praktis yang bermanfaat. Di atas segalanya, dia sangat gigih dalam mengejar fakta. Dia dengan cermat mengembangkan kebiasaan perhatian aktif yang menjadi dasar semua kualitas kerja pikiran yang lebih tinggi. Bahkan, Tuan Edgeworth berpendapat bahwa perbedaan kecerdasan pada manusia lebih bergantung pada pengembangan kebiasaan perhatian ini sejak dini , daripada pada perbedaan besar antara kemampuan satu individu dengan individu lainnya.
Bahkan sejak kecil, Watt menemukan ilmu pengetahuan dalam mainannya. Kuadran-kuadran yang berserakan di bengkel tukang kayu ayahnya membawanya mempelajari optik dan astronomi; kesehatannya yang buruk mendorongnya untuk menyelidiki rahasia fisiologi; dan jalan-jalan sendiriannya di pedesaan menariknya untuk mempelajari botani dan sejarah. Sambil menjalankan bisnis sebagai pembuat instrumen matematika, ia menerima pesanan untuk membuat organ; dan, meskipun tidak memiliki bakat musik, ia mempelajari harmonik, dan berhasil membuat instrumen tersebut. Dan, dengan cara yang sama, ketika model kecil mesin uap Newcomen, milik Universitas Glasgow, diserahkan kepadanya untuk diperbaiki, ia segera mulai mempelajari semua yang saat itu diketahui tentang panas, penguapan, dan kondensasi,—pada saat yang sama ia tekun mempelajari mekanika dan ilmu konstruksi,—yang hasilnya akhirnya ia wujudkan dalam mesin uap kondensasinya.
Selama sepuluh tahun ia terus merancang dan menciptakan—dengan sedikit harapan untuk menyemangatinya, dan dengan sedikit teman untuk menyemangatinya. Sementara itu, ia terus mencari nafkah untuk keluarganya dengan membuat dan menjual kuadran, membuat dan memperbaiki biola, seruling, dan alat musik; mengukur pekerjaan tukang batu, mensurvei jalan, mengawasi pembangunan kanal, atau melakukan apa pun yang muncul dan menawarkan prospek keuntungan yang jujur. Akhirnya, Watt menemukan mitra yang cocok dalam diri pemimpin industri terkemuka lainnya—Matthew Boulton, dari Birmingham; seorang pria yang terampil , energik, dan berpandangan jauh, yang dengan giat melakukan usaha memperkenalkan mesin kondensasi ke dalam penggunaan umum sebagai tenaga kerja; dan keberhasilan keduanya kini menjadi sejarah. [31]
Banyak penemu terampil dari waktu ke waktu telah menambahkan tenaga baru pada mesin uap; dan, melalui berbagai modifikasi, membuatnya mampu diterapkan pada hampir semua keperluan manufaktur—menggerakkan mesin, mendorong kapal, menggiling jagung, mencetak buku, mencap uang, memukul, meratakan , dan membubut besi; singkatnya, melakukan setiap jenis pekerjaan mekanis di mana tenaga dibutuhkan. Salah satu modifikasi paling bermanfaat pada mesin tersebut adalah yang dirancang oleh Trevithick, dan akhirnya disempurnakan oleh George Stephenson dan putranya, dalam bentuk lokomotif kereta api, yang dengannya telah menghasilkan perubahan sosial yang sangat penting, bahkan lebih besar dampaknya terhadap kemajuan dan peradaban manusia, daripada mesin kondensasi Watt.
Salah satu hasil besar pertama dari penemuan Watt — yang memberikan kekuatan yang hampir tak terbatas kepada kelas produsen — adalah berdirinya industri kapas. Tokoh yang paling erat kaitannya dengan pendirian cabang industri besar ini tidak diragukan lagi adalah Sir Richard Arkwright, yang energi praktis dan kearifannya mungkin bahkan lebih luar biasa daripada penemuan mekaniknya. Orisinalitasnya sebagai penemu memang telah dipertanyakan, seperti halnya Watt dan Stephenson. Arkwright mungkin memiliki hubungan yang sama dengan mesin pemintal seperti Watt dengan mesin uap dan Stephenson dengan lokomotif. Ia mengumpulkan benang-benang kecerdasan yang tersebar yang sudah ada, dan menenunnya, sesuai desainnya sendiri, menjadi kain baru dan orisinal. Meskipun Lewis Paul, dari Birmingham, mematenkan penemuan pemintalan dengan rol tiga puluh tahun sebelum Arkwright, mesin-mesin yang dibangunnya sangat tidak sempurna dalam detailnya, sehingga tidak dapat dioperasikan secara menguntungkan, dan penemuan tersebut praktis gagal. Seorang mekanik lain yang kurang dikenal, seorang pembuat alang-alang dari Leigh, bernama Thomas Highs, juga dikatakan telah menemukan mesin pemintal bertenaga air dan mesin pemintal benang; tetapi keduanya pun terbukti tidak berhasil.
Ketika tuntutan industri menekan sumber daya para penemu, ide yang sama biasanya ditemukan berputar-putar di benak banyak orang;—seperti halnya mesin uap, lampu pengaman, telegraf listrik, dan penemuan lainnya. Banyak pikiran cerdas ditemukan bekerja keras dalam proses penemuan, hingga akhirnya pikiran utama, orang yang praktis dan kuat, muncul dan langsung mewujudkan ide mereka, menerapkan prinsipnya dengan sukses, dan hal itu selesai. Kemudian terjadilah protes keras di antara semua penemu kecil, yang melihat diri mereka tertinggal dalam perlombaan; dan karena itu orang-orang seperti Watt, Stephenson, dan Arkwright, biasanya harus membela reputasi dan hak mereka sebagai penemu yang praktis dan sukses.
Richard Arkwright, seperti kebanyakan ahli mekanik hebat kita, berasal dari kalangan bawah. Ia lahir di Preston pada tahun 1732. Orang tuanya sangat miskin, dan ia adalah anak bungsu dari tiga belas bersaudara. Ia tidak pernah bersekolah: satu-satunya pendidikan yang ia terima diperolehnya sendiri; dan hingga akhir hayatnya ia hanya mampu menulis dengan susah payah. Ketika masih kecil, ia magang kepada seorang tukang cukur, dan setelah mempelajari bisnis tersebut, ia membuka usaha sendiri di Bolton, di mana ia menempati ruang bawah tanah, dan memasang papan nama bertuliskan, "Datanglah ke tukang cukur bawah tanah—ia mencukur seharga satu penny." Tukang cukur lain mendapati pelanggan mereka meninggalkan mereka, dan menurunkan harga mereka sesuai standar Arkwright, ketika Arkwright, bertekad untuk mengembangkan bisnisnya, mengumumkan tekadnya untuk memberikan "Cukur bersih seharga setengah penny." Setelah beberapa tahun, ia meninggalkan ruang bawah tanahnya, dan menjadi pedagang rambut keliling. Pada saat itu, wig banyak dipakai, dan pembuatan wig merupakan cabang penting dari bisnis tukang cukur. Arkwright berkeliling membeli rambut untuk wig. Ia terbiasa menghadiri bursa kerja di seluruh Lancashire yang dikunjungi oleh para wanita muda untuk mendapatkan rambut panjang mereka; dan konon dalam negosiasi semacam ini ia sangat sukses. Ia juga berjualan pewarna rambut kimia, yang ia gunakan dengan mahir, dan dengan demikian memperoleh keuntungan yang cukup besar. Namun, meskipun memiliki karakter yang gigih, tampaknya ia tidak melakukan lebih dari sekadar mencari nafkah seadanya.
Karena tren pemakaian wig telah berubah, para pembuat wig mengalami kesulitan; dan Arkwright, yang memiliki bakat mekanik, akhirnya terdorong untuk menjadi penemu mesin atau "penyihir," seperti sebutan populer untuk profesi tersebut saat itu. Banyak upaya dilakukan sekitar waktu itu untuk menciptakan mesin pemintal, dan tukang cukur kita memutuskan untuk meluncurkan perahu kecilnya ke lautan penemuan bersama yang lain. Seperti orang-orang otodidak lainnya yang memiliki kecenderungan yang sama, ia telah mencurahkan waktu luangnya untuk menciptakan mesin gerak abadi; dan dari situ transisi ke mesin pemintal menjadi mudah. Ia mengikuti eksperimennya dengan sangat tekun sehingga ia mengabaikan bisnisnya, kehilangan sedikit uang yang telah ia tabung, dan jatuh miskin. Istrinya—karena saat itu ia telah menikah—tidak sabar dengan apa yang dianggapnya sebagai pemborosan waktu dan uang yang sia-sia, dan dalam kemarahan yang tiba-tiba ia mengambil dan menghancurkan model-modelnya, berharap dengan demikian menghilangkan penyebab kesulitan keluarga. Arkwright adalah pria yang keras kepala dan antusias, dan dia sangat marah dengan perilaku istrinya, yang kemudian langsung ia ceraikan.
Dalam perjalanannya keliling negeri, Arkwright berkenalan dengan seseorang bernama Kay, seorang pembuat jam di Warrington, yang membantunya membangun beberapa bagian dari mesin gerak abadi miliknya. Diduga bahwa ia diberi tahu oleh Kay tentang prinsip pemintalan dengan rol; tetapi ada juga yang mengatakan bahwa ide tersebut pertama kali muncul ketika ia secara tidak sengaja mengamati sepotong besi merah panas memanjang setelah melewati rol besi. Namun demikian, ide itu langsung menguasai pikirannya, dan ia mulai merancang proses untuk mewujudkannya, karena Kay tidak dapat memberitahunya apa pun tentang hal ini. Arkwright kemudian meninggalkan bisnis pengumpulan rambut, dan mengabdikan dirinya untuk menyempurnakan mesinnya, yang modelnya, yang dibangun oleh Kay di bawah arahannya, ia pasang di ruang tamu Sekolah Tata Bahasa Gratis di Preston. Sebagai warga kota, ia memberikan suara dalam pemilihan yang diperebutkan di mana Jenderal Burgoyne terpilih; Namun, kemiskinannya begitu parah, dan pakaiannya begitu compang-camping, sehingga sejumlah orang menyumbangkan sejumlah uang yang cukup untuk membuatnya layak tampil di ruang pemungutan suara. Pameran mesinnya di kota tempat begitu banyak pekerja hidup dari pekerjaan manual terbukti menjadi eksperimen yang berbahaya; geraman yang mengancam terdengar di luar ruang kelas dari waktu ke waktu, dan Arkwright—mengingat nasib Kay, yang dikerumuni massa dan terpaksa melarikan diri dari Lancashire karena penemuannya tentang alat tenun, dan Hargreaves yang malang, yang mesin pemintalnya telah dihancurkan beberapa waktu sebelumnya oleh massa Blackburn—dengan bijak memutuskan untuk mengemas modelnya dan pindah ke tempat yang kurang berbahaya. Ia pun pergi ke Nottingham, di mana ia meminta bantuan keuangan kepada beberapa bankir setempat; dan Tuan-tuan Wright setuju untuk memberinya sejumlah uang dengan syarat ia akan berbagi keuntungan dari penemuannya. Namun, karena mesin tersebut tidak disempurnakan secepat yang mereka antisipasi, para bankir menyarankan Arkwright untuk mengajukan permohonan kepada Messrs. Strutt dan Need, yang mana Strutt adalah penemu dan pemegang paten mesin pemintal kaus kaki yang jenius. Tuan Strutt segera menghargai keunggulan penemuan tersebut, dan kemitraan pun terjalin dengan Arkwright, yang jalan menuju kekayaannya kini terbuka lebar. Paten tersebut diperoleh atas nama "Richard Arkwright, dari Nottingham, pembuat jam," dan perlu dicatat bahwa paten tersebut diperoleh pada tahun 1769, tahun yang sama ketika Watt memperoleh paten untuk mesin uapnya. Pabrik kapas pertama kali didirikan di Nottingham, digerakkan oleh kuda; dan tak lama kemudian dibangun pabrik lain, dalam skala yang jauh lebih besar, di Cromford, Derbyshire, yang digerakkan oleh kincir air, dari situlah mesin pemintal kemudian disebut sebagai mesin pemintal air (water-frame).
usaha Arkwright baru saja dimulai. Ia masih harus menyempurnakan semua detail kerja mesinnya. Mesin itu terus dimodifikasi dan ditingkatkan di tangannya, hingga akhirnya menjadi praktis dan menguntungkan secara signifikan. Tetapi kesuksesan hanya dapat diraih melalui kerja keras dan kesabaran yang panjang : selama beberapa tahun, spekulasi tersebut memang mengecewakan dan tidak menguntungkan, menghabiskan sejumlah besar modal tanpa hasil. Ketika kesuksesan mulai tampak lebih pasti, para produsen Lancashire kemudian menyerang paten Arkwright untuk menghancurkannya, seperti halnya para penambang Cornish menyerang Boulton dan Watt untuk merampas keuntungan dari mesin uap mereka. Arkwright bahkan dicap sebagai musuh kaum pekerja; dan sebuah pabrik yang dibangunnya di dekat Chorley dihancurkan oleh massa di hadapan pasukan polisi dan militer yang kuat. Orang-orang Lancashire menolak untuk membeli bahan-bahannya, meskipun diakui sebagai yang terbaik di pasaran. Kemudian mereka menolak membayar hak paten untuk penggunaan mesin-mesinnya, dan bersatu untuk menghancurkannya di pengadilan. Yang membuat orang-orang yang berpikiran lurus merasa jijik, paten Arkwright dibatalkan. Setelah persidangan, ketika melewati hotel tempat lawan-lawannya menginap, salah satu dari mereka berkata, cukup keras untuk didengar olehnya, “Nah, akhirnya kita berhasil menghancurkan si pencukur tua itu;” yang dijawabnya dengan tenang, “Tidak apa-apa, saya masih punya pisau cukur yang bisa mencukur kalian semua.” Ia mendirikan pabrik-pabrik baru di Lancashire, Derbyshire, dan di New Lanark, Skotlandia. Pabrik-pabrik di Cromford juga jatuh ke tangannya setelah berakhirnya kemitraannya dengan Strutt, dan jumlah serta kualitas produknya sedemikian rupa sehingga dalam waktu singkat ia memperoleh kendali penuh atas perdagangan, sehingga harga ditentukan olehnya, dan ia mengatur operasi utama para pemintal kapas lainnya.
Arkwright adalah seorang pria dengan karakter yang kuat, keberanian yang tak tergoyahkan, kecerdasan duniawi yang tinggi, dan kemampuan bisnis yang hampir setara dengan jenius. Pada suatu periode, waktunya dihabiskan untuk kerja keras dan terus-menerus , yang disebabkan oleh pengorganisasian dan pengelolaan banyak pabriknya, terkadang dari pukul empat pagi hingga sembilan malam. Pada usia lima puluh tahun , ia mulai belajar tata bahasa Inggris dan meningkatkan kemampuan menulis dan ejaannya. Setelah mengatasi setiap rintangan, ia merasa puas menuai hasil dari usahanya. Delapan belas tahun setelah ia membangun mesin pertamanya, ia mencapai posisi yang sangat dihormati di Derbyshire sehingga ia diangkat menjadi Sheriff Tinggi di wilayah tersebut, dan tak lama kemudian George III menganugerahinya gelar ksatria. Ia meninggal pada tahun 1792. Baik untuk kebaikan maupun keburukan, Arkwright adalah pendiri sistem pabrik modern di Inggris, cabang industri yang tidak diragukan lagi telah terbukti menjadi sumber kekayaan yang sangat besar bagi individu dan bangsa.
Semua cabang industri besar lainnya di Britania Raya memberikan contoh serupa dari para pengusaha yang energik, sumber banyak manfaat bagi lingkungan tempat mereka bekerja , dan peningkatan kekuatan serta kekayaan bagi masyarakat luas. Di antara mereka dapat disebutkan keluarga Strutt dari Belper; keluarga Tennant dari Glasgow; keluarga Marshall dan Gott dari Leeds; keluarga Peel, Ashworth , Birley , Fielden , Ashton, Heywood , dan Ainsworth dari Lancashire Selatan, beberapa keturunan mereka kemudian menjadi terkenal dalam kaitannya dengan sejarah politik Inggris. Salah satu yang paling menonjol adalah keluarga Peel dari Lancashire Selatan.
Pendiri keluarga Peel, sekitar pertengahan abad lalu, adalah seorang petani kecil yang menempati Hole House Farm, dekat Blackburn, dari mana ia kemudian pindah ke sebuah rumah yang terletak di Fish Lane di kota itu. Robert Peel, seiring bertambahnya usia, melihat keluarga besar yang terdiri dari putra dan putri tumbuh di sekitarnya; tetapi karena tanah di sekitar Blackburn agak tandus, baginya kegiatan pertanian tampaknya tidak menawarkan prospek yang sangat menjanjikan bagi industri mereka. Namun, tempat itu telah lama menjadi pusat manufaktur rumahan—kain yang disebut "Blackburn greys," yang terdiri dari benang pakan linen dan benang lusi katun, sebagian besar dibuat di kota itu dan sekitarnya . Saat itu sudah menjadi kebiasaan—sebelum diperkenalkannya sistem pabrik—bagi petani yang rajin dan berkeluarga untuk menggunakan waktu yang tidak digunakan di ladang untuk menenun di rumah; dan Robert Peel pun memulai perdagangan rumahan pembuatan kain katun. Ia jujur, dan membuat barang yang jujur; hemat dan pekerja keras, dan perdagangannya berkembang. Dia juga seorang yang berjiwa wirausaha, dan merupakan salah satu orang pertama yang mengadopsi silinder penyisir kapas, yang baru saja ditemukan saat itu.
Namun, perhatian Robert Peel terutama tertuju pada pencetakan kain katun—yang saat itu merupakan seni yang relatif tidak dikenal—dan untuk beberapa waktu ia melakukan serangkaian eksperimen dengan tujuan mencetak menggunakan mesin. Eksperimen tersebut dilakukan secara diam-diam di rumahnya sendiri , kain disetrika untuk tujuan tersebut oleh salah satu wanita dalam keluarganya. Saat itu, di rumah-rumah seperti keluarga Peel, sudah menjadi kebiasaan untuk menggunakan piring timah saat makan malam. Setelah menggambar sebuah gambar atau pola pada salah satu piring, terlintas dalam pikirannya bahwa cetakan dapat diperoleh dari gambar tersebut secara terbalik, dan dicetak pada kain katun dengan warna . Di sebuah pondok di ujung rumah pertanian tinggal seorang wanita yang memiliki mesin kalender , dan masuk ke pondoknya, ia memasukkan piring dengan warna yang dioleskan pada bagian yang bergambar dan beberapa kain katun di atasnya, melalui mesin tersebut, dan ternyata menghasilkan cetakan yang memuaskan. Konon, inilah asal mula pencetakan rol pada kain katun. Robert Peel segera menyempurnakan prosesnya, dan pola pertama yang ia hasilkan adalah daun peterseli; Oleh karena itu, hingga hari ini ia dikenal di sekitar Blackburn sebagai "Parsley Peel." Proses pencetakan kain katun dengan apa yang disebut mesin mule—yaitu, dengan menggunakan silinder kayu timbul, dengan silinder tembaga berukir—kemudian disempurnakan oleh salah satu putranya, kepala perusahaan Messrs. Peel and Co., di Church. Terdorong oleh kesuksesannya, Robert Peel segera meninggalkan pertanian, dan pindah ke Brookside, sebuah desa sekitar dua mil dari Blackburn, ia mengabdikan dirinya sepenuhnya pada bisnis percetakan. Di sana, dengan bantuan putra-putranya, yang sama energiknya dengan dirinya, ia berhasil menjalankan perdagangan tersebut selama beberapa tahun; dan ketika para pemuda itu tumbuh dewasa, usaha tersebut berkembang menjadi berbagai perusahaan Peel, yang masing-masing menjadi pusat kegiatan industri dan sumber pekerjaan yang menguntungkan bagi banyak orang.
Dari apa yang sekarang dapat dipelajari tentang karakter Robert Peel yang asli dan tanpa gelar, ia pastilah seorang pria yang luar biasa—cerdik, bijaksana, dan berpandangan jauh. Tetapi sedikit yang diketahui tentangnya kecuali dari tradisi dan putra-putra dari mereka yang mengenalnya dengan cepat meninggal dunia. Putranya, Sir Robert, dengan rendah hati berbicara tentangnya : — “Ayah saya dapat dikatakan sebagai pendiri keluarga kami; dan ia sangat memahami pentingnya kekayaan komersial dari sudut pandang nasional, sehingga ia sering terdengar mengatakan bahwa keuntungan bagi individu kecil dibandingkan dengan keuntungan nasional yang timbul dari perdagangan.”
Sir Robert Peel, baronet pertama dan pengusaha kedua dengan nama yang sama, mewarisi semua usaha, kemampuan, dan kerja keras ayahnya. Posisinya, di awal kehidupan, hampir sama dengan pekerja biasa; karena ayahnya, meskipun meletakkan dasar kemakmuran di masa depan, masih berjuang dengan kesulitan yang timbul dari modal yang tidak mencukupi. Ketika Robert baru berusia dua puluh tahun, ia memutuskan untuk memulai bisnis pencetakan kapas, yang telah ia pelajari dari ayahnya, atas biaya sendiri. Pamannya, James Haworth, dan William Yates dari Blackburn, bergabung dengannya dalam usahanya; seluruh modal yang dapat mereka kumpulkan hanya sekitar 500 poundsterling , sebagian besar di antaranya disediakan oleh William Yates. Ayah dari William Yates adalah seorang pemilik rumah di Blackburn, di mana ia dikenal dan sangat dihormati; dan setelah menabung uang dari bisnisnya, ia bersedia memberikan uang muka yang cukup untuk memberikan putranya kesempatan memulai bisnis pencetakan kapas yang menguntungkan, yang saat itu masih dalam tahap awal. Robert Peel, meskipun relatif masih muda, memberikan pengetahuan praktis tentang bisnis tersebut; Namun, ada yang mengatakan tentangnya, dan terbukti benar, bahwa ia "memiliki kedewasaan di usia muda." Sebuah pabrik penggilingan jagung yang rusak, beserta ladang-ladang di sekitarnya, dibeli dengan harga yang relatif murah, di dekat kota Bury yang saat itu masih kecil, di mana tempat tersebut lama kemudian dikenal sebagai "The Ground"; dan setelah beberapa gudang kayu dibangun, perusahaan tersebut memulai bisnis pencetakan kapas mereka dengan cara yang sangat sederhana pada tahun 1770, dan menambahkan bisnis pemintalan kapas beberapa tahun kemudian. Gaya hidup hemat para mitra dapat disimpulkan dari kejadian berikut di awal karier mereka. William Yates, yang sudah menikah dan memiliki keluarga, mulai mengurus rumah tangga dalam skala kecil, dan, untuk membantu Peel, yang masih lajang, ia setuju untuk menerimanya sebagai penyewa. Jumlah yang pertama kali dibayarkan Peel untuk makan dan penginapan hanya 8 shilling seminggu; Namun Yates, menganggap jumlah itu terlalu kecil, bersikeras agar pembayaran mingguan dinaikkan satu shilling, yang awalnya ditolak Peel, dan terjadilah perbedaan pendapat antara kedua mitra, yang akhirnya diselesaikan dengan penyewa membayar uang muka enam pence seminggu. Anak tertua William Yates adalah seorang perempuan bernama Ellen, dan ia segera menjadi kesayangan penyewa muda itu. Sekembalinya dari kerja kerasnya di "The Ground," ia akan memangku gadis kecil itu dan berkata kepadanya, "Nelly, kau sayangku, maukah kau menjadi istriku?" yang akan dijawab dengan mudah oleh anak itu, "Ya," seperti yang akan dilakukan anak mana pun. "Kalau begitu aku akan menunggumu, Nelly; aku akan menikahimu, dan bukan yang lain." Dan Robert Peel memang menunggu. Seiring gadis itu tumbuh semakin cantik menuju usia dewasa, tekadnya untuk menunggunya semakin kuat; dan setelah sepuluh tahun berlalu—tahun-tahun kerja keras dalam bisnis dan kemakmuran yang meningkat pesat—Robert Peel menikahi Ellen Yates ketika ia genap berusia tujuh belas tahun; Dan anak perempuan cantik itu, yang diasuh di pangkuan penyewa kamar ibunya dan rekan kerja ayahnya, menjadi Nyonya Peel, dan akhirnya Lady Peel, ibu dari calon Perdana Menteri Inggris. Lady Peel adalah wanita yang mulia dan cantik, pantas untuk menghiasi posisi apa pun dalam kehidupan. Ia memiliki kecerdasan yang luar biasa, dan dalam setiap keadaan darurat, ia adalah penasihat yang berjiwa luhur dan setia bagi suaminya. Selama bertahun-tahun setelah pernikahan mereka, ia bertindak sebagai juru tulisnya, mengurus sebagian besar korespondensi bisnisnya, karena Tuan Peel sendiri adalah penulis yang biasa-biasa saja dan hampir tidak dapat dipahami. Ia meninggal pada tahun 1803, hanya tiga tahun setelah gelar Baronet diberikan kepada suaminya. Konon, kehidupan modis London—yang sangat berbeda dengan apa yang biasa ia jalani di rumah—terbukti membahayakan kesehatannya; dan Tuan Yates tua kemudian biasa berkata, "jika Robert tidak menjadikan Nelly kita seorang 'Lady,' mungkin ia masih hidup."
Karier Yates, Peel, & Co., selalu dipenuhi kemakmuran yang besar dan tak terputus. Sir Robert Peel sendiri adalah jiwa perusahaan; dengan energi dan dedikasi yang besar, ia menggabungkan kearifan praktis dan kemampuan perdagangan kelas satu—kualitas yang sangat kurang dimiliki oleh banyak pemintal kapas awal. Ia adalah seorang pria dengan pikiran dan fisik baja, dan bekerja tanpa henti. Singkatnya, ia bagi percetakan kapas sama seperti Arkwright bagi pemintalan kapas, dan kesuksesannya sama besarnya. Keunggulan produk yang dihasilkan perusahaan mengamankan dominasi pasar, dan reputasi perusahaan sangat terkemuka di Lancashire. Selain sangat menguntungkan Bury, kemitraan ini juga mendirikan pabrik-pabrik besar serupa di sekitarnya , di Irwell dan Roch; dan hal itu diakui sebagai prestasi mereka , bahwa, sementara mereka berusaha untuk meningkatkan kualitas manufaktur mereka hingga kesempurnaan tertinggi, mereka juga berupaya , dengan segala cara, untuk meningkatkan kesejahteraan dan kenyamanan para pekerja mereka; bagi mereka, mereka berupaya menyediakan pekerjaan yang menguntungkan bahkan di masa-masa paling sulit sekalipun.
Sir Robert Peel dengan mudah menghargai nilai dari semua proses dan penemuan baru; sebagai ilustrasi, kita dapat merujuk pada adopsinya terhadap proses untuk menghasilkan apa yang disebut teknik resist dalam pencetakan kain katun. Ini dilakukan dengan menggunakan pasta, atau resist, pada bagian kain yang dimaksudkan untuk tetap putih. Orang yang menemukan pasta tersebut adalah seorang pelancong untuk sebuah perusahaan di London, yang menjualnya kepada Tuan Peel dengan harga yang tidak terlalu mahal. Dibutuhkan pengalaman satu atau dua tahun untuk menyempurnakan sistem dan membuatnya praktis bermanfaat; tetapi keindahan efeknya, dan ketelitian garis luar yang luar biasa pada pola yang dihasilkan, segera menempatkan perusahaan Bury di urutan teratas semua pabrik pencetakan kain katun di negara itu. Perusahaan lain, yang dijalankan dengan semangat yang sama, didirikan oleh anggota keluarga yang sama di Burnley, Foxhill Bank, dan Altham, di Lancashire; Salley Abbey, di Yorkshire; dan kemudian di Burton-on-Trent, di Staffordshire; Berbagai perusahaan ini, meskipun mendatangkan kekayaan bagi pemiliknya, menjadi contoh bagi seluruh perdagangan kapas, dan melatih banyak pencetak dan produsen paling sukses di Lancashire.
Di antara para pendiri industri terkemuka lainnya, Pendeta William Lee, penemu Mesin Rajut Kaus Kaki, dan John Heathcoat, penemu Mesin Jaring Bobbin, patut diperhatikan, sebagai orang-orang dengan keterampilan mekanik dan ketekunan yang hebat, yang melalui kerja keras mereka telah menyediakan sejumlah besar lapangan kerja yang menguntungkan bagi penduduk pekerja di Nottingham dan distrik-distrik sekitarnya. Catatan yang telah disimpan mengenai keadaan yang terkait dengan penemuan Mesin Rajut Kaus Kaki sangat membingungkan, dan dalam banyak hal saling bertentangan, meskipun tidak ada keraguan mengenai nama penemunya. Ia adalah William Lee, lahir di Woodborough, sebuah desa sekitar tujuh mil dari Nottingham, sekitar tahun 1563. Menurut beberapa catatan, ia adalah pewaris tanah milik kecil, sementara menurut catatan lain ia adalah seorang pelajar miskin, [43a] dan harus berjuang melawan kemiskinan sejak usia dini. Ia masuk sebagai mahasiswa di Christ College, Cambridge, pada Mei 1579, dan kemudian pindah ke St. John's, memperoleh gelar BA pada tahun 1582–3. Diyakini bahwa ia memulai program MA pada tahun 1586; tetapi mengenai hal ini tampaknya ada beberapa kebingungan dalam catatan Universitas. Pernyataan yang biasanya dibuat bahwa ia dikeluarkan karena menikah bertentangan dengan statuta, adalah tidak benar, karena ia tidak pernah menjadi Anggota Universitas, dan oleh karena itu tidak dapat dirugikan dengan mengambil langkah tersebut.
Pada saat Lee menciptakan Mesin Rajut Kaus Kaki, ia menjabat sebagai asisten pendeta di Calverton, dekat Nottingham; dan beberapa penulis menduga bahwa penemuan itu berawal dari kekecewaan cinta. Konon, asisten pendeta itu jatuh cinta pada seorang wanita muda di desa tersebut, yang tidak membalas perasaannya; dan ketika ia mengunjunginya, wanita itu lebih memperhatikan proses merajut kaus kaki dan mengajari murid-muridnya seni tersebut, daripada rayuan pengagumnya. Konon, kekecewaan ini telah menciptakan rasa jijik yang begitu besar terhadap merajut dengan tangan, sehingga ia bertekad untuk menciptakan mesin yang akan menggantikannya dan menjadikannya pekerjaan yang tidak menguntungkan. Selama tiga tahun ia mencurahkan dirinya untuk pengembangan penemuan tersebut, mengorbankan segalanya untuk ide barunya. Melihat prospek keberhasilan yang terbentang di hadapannya, ia meninggalkan jabatannya sebagai asisten pendeta, dan mencurahkan dirinya pada seni pembuatan kaus kaki dengan mesin. Ini adalah versi cerita yang diberikan oleh Henson [43b] berdasarkan keterangan seorang pembuat kaus kaki tua, yang meninggal di Rumah Sakit Collins, Nottingham, pada usia sembilan puluh dua tahun, dan magang di kota tersebut selama masa pemerintahan Ratu Anne. Cerita ini juga diberikan oleh Deering dan Blackner sebagai cerita tradisional di lingkungan sekitar , dan sebagian didukung oleh lambang Perusahaan Perajut Bingkai London, yang terdiri dari bingkai kaus kaki tanpa kayu, dengan seorang pendeta di satu sisi dan seorang wanita di sisi lain sebagai pendukung. [44]
Terlepas dari fakta sebenarnya mengenai asal usul penemuan Mesin Rajut Kaus Kaki, tidak diragukan lagi kejeniusan mekanik luar biasa yang ditunjukkan oleh penemunya. Bahwa seorang pendeta yang tinggal di desa terpencil, yang sebagian besar hidupnya dihabiskan dengan buku, dapat merancang mesin dengan gerakan yang begitu halus dan rumit, dan sekaligus memajukan seni merajut dari proses yang membosankan yaitu menghubungkan benang dalam rantai lingkaran dengan tiga tusuk sate di jari seorang wanita, menjadi proses menenun yang indah dan cepat dengan mesin rajut kaus kaki, memang merupakan pencapaian yang menakjubkan, yang dapat dikatakan hampir tak tertandingi dalam sejarah penemuan mekanik. Keunggulan Lee semakin besar, karena seni kerajinan tangan saat itu masih dalam tahap awal, dan sedikit perhatian telah diberikan pada perancangan mesin untuk keperluan manufaktur. Ia terpaksa membuat bagian-bagian mesinnya secara improvisasi sebaik mungkin, dan mengadopsi berbagai cara untuk mengatasi kesulitan yang muncul. Alat-alatnya tidak sempurna, dan bahan-bahannya pun tidak sempurna; dan dia tidak memiliki pekerja terampil untuk membantunya. Menurut tradisi, bingkai pertama yang dia buat adalah ukuran dua belas, tanpa pemberat timah, dan hampir seluruhnya terbuat dari kayu; jarumnya juga ditancapkan pada potongan kayu. Salah satu kesulitan utama Lee adalah pembentukan jahitan, karena kurangnya lubang jarum; tetapi ini akhirnya dia atasi dengan membuat lubang jarum dengan kikir tiga persegi. [45] Akhirnya, satu kesulitan demi satu berhasil diatasi, dan setelah tiga tahun bekerja, mesin itu cukup lengkap untuk digunakan. Mantan pendeta, penuh antusiasme terhadap seninya, sekarang mulai menenun kaus kaki di desa Calverton, dan dia terus bekerja di sana selama beberapa tahun, mengajari saudaranya James dan beberapa kerabatnya tentang praktik seni tersebut.
Setelah menyempurnakan mesin tenunnya hingga tingkat yang cukup tinggi, dan karena ingin mendapatkan dukungan dari Ratu Elizabeth, yang terkenal menyukai kaus kaki sutra rajutan, Lee pergi ke London untuk memamerkan mesin tenun tersebut di hadapan Yang Mulia. Ia pertama kali memperlihatkannya kepada beberapa anggota istana, antara lain kepada Sir William (kemudian Lord) Hunsdon, yang ia ajari cara mengoperasikannya dengan sukses; dan melalui perantaraan mereka, Lee akhirnya diizinkan untuk bertemu dengan Ratu, dan mengoperasikan mesin tersebut di hadapannya. Namun, Elizabeth tidak memberikan dukungan yang diharapkannya; dan konon ia menentang penemuan tersebut dengan alasan bahwa penemuan itu akan menghilangkan pekerjaan merajut tangan bagi banyak orang miskin. Lee tidak lebih berhasil dalam menemukan pelindung lain, dan karena menganggap dirinya dan penemuannya diperlakukan dengan hina, ia menerima tawaran yang diberikan kepadanya oleh Sully, menteri Henry IV yang bijaksana, untuk pergi ke Rouen dan menginstruksikan para pekerja di kota itu—yang saat itu merupakan salah satu pusat manufaktur terpenting di Prancis—dalam pembuatan dan penggunaan mesin tenun kaus kaki. Oleh karena itu, Lee memindahkan dirinya dan mesin-mesinnya ke Prancis pada tahun 1605, membawa serta saudara laki-lakinya dan tujuh pekerja. Ia disambut dengan hangat di Rouen, dan sedang melanjutkan pembuatan kaus kaki dalam skala besar—dengan sembilan mesinnya beroperasi penuh — ketika sayangnya nasib buruk kembali menimpanya. Henry IV, pelindungnya, yang diandalkannya untuk mendapatkan hadiah, kehormatan , dan janji pemberian hak istimewa yang telah mendorong Lee untuk menetap di Prancis, dibunuh oleh Ravaillac yang fanatik ; dan dukungan serta perlindungan yang sebelumnya diberikan kepadanya segera ditarik. Untuk memperjuangkan klaimnya di istana, Lee pergi ke Paris; tetapi karena ia seorang Protestan dan juga orang asing, permohonannya diabaikan; dan karena kelelahan akibat kekesalan dan kesedihan, penemu terkemuka ini segera meninggal di Paris, dalam keadaan kemiskinan dan kesusahan yang ekstrem.
Saudara laki-laki Lee, bersama tujuh pekerja, berhasil melarikan diri dari Prancis dengan mesin-mesin mereka, meninggalkan dua mesin di belakang. Sekembalinya James Lee ke Nottinghamshire, ia bergabung dengan Ashton, seorang penggiling gandum dari Thoroton , yang telah diajari seni merajut dengan mesin oleh penemunya sendiri sebelum ia meninggalkan Inggris. Kedua orang ini, bersama para pekerja dan mesin-mesin mereka, memulai pembuatan kaus kaki di Thoroton , dan menjalankannya dengan sukses besar. Tempat itu berlokasi strategis untuk tujuan tersebut, karena domba yang digembalakan di distrik Sherwood yang berdekatan menghasilkan jenis wol dengan serat terpanjang. Ashton dikatakan telah memperkenalkan metode pembuatan mesin dengan pemberat timah, yang merupakan peningkatan besar. Jumlah mesin tenun yang digunakan di berbagai bagian Inggris secara bertahap meningkat; dan pembuatan kaus kaki dengan mesin akhirnya menjadi cabang penting dari industri nasional.
Salah satu modifikasi terpenting pada mesin rajut kaus kaki adalah yang memungkinkan penggunaannya untuk pembuatan renda dalam skala besar. Pada tahun 1777, dua pekerja, Frost dan Holmes, sama-sama terlibat dalam pembuatan renda dengan menggunakan modifikasi yang telah mereka perkenalkan pada mesin rajut kaus kaki; dan dalam kurun waktu sekitar tiga puluh tahun, pertumbuhan cabang produksi ini begitu pesat sehingga 1500 mesin rajut renda beroperasi, memberikan pekerjaan kepada lebih dari 15.000 orang. Namun, karena perang, perubahan mode, dan keadaan lainnya, industri renda Nottingham dengan cepat menurun; dan terus berada dalam keadaan yang memburuk hingga penemuan Mesin Rajut Bobbin oleh John Heathcoat, mantan Anggota Parlemen untuk Tiverton, yang segera membangun kembali industri tersebut di atas fondasi yang kokoh.
John Heathcoat adalah putra bungsu dari seorang petani kecil terhormat di Duffield, Derbyshire, tempat ia lahir pada tahun 1783. Saat bersekolah, ia menunjukkan kemajuan yang mantap dan pesat, tetapi segera dikeluarkan dari sekolah untuk magang kepada seorang pandai besi pembuat bingkai di dekat Loughborough. Bocah itu segera belajar menggunakan alat-alat dengan cekatan, dan ia memperoleh pengetahuan mendalam tentang bagian-bagian yang membentuk mesin pembuat kaus kaki, serta mesin lungsin yang lebih rumit. Di waktu luangnya, ia mempelajari cara memperkenalkan peningkatan pada mesin-mesin tersebut, dan temannya, Tuan Bazley, anggota parlemen, menyatakan bahwa sejak usia enam belas tahun, ia telah memiliki gagasan untuk menciptakan mesin yang dapat membuat renda yang mirip dengan renda Buckingham atau renda Prancis, yang saat itu semuanya dibuat dengan tangan. Peningkatan praktis pertama yang berhasil ia perkenalkan adalah pada mesin lungsin, ketika, dengan menggunakan alat yang cerdik, ia berhasil menghasilkan "sarung tangan" dengan tampilan seperti renda, dan keberhasilan inilah yang mendorongnya untuk melanjutkan studi pembuatan renda mekanis. Mesin tenun kaus kaki, dalam bentuk yang dimodifikasi, telah diterapkan pada pembuatan renda jaring titik, di mana jaringnya dililitkan seperti pada kaus kaki, tetapi hasilnya tipis dan rapuh, dan karena itu tidak memuaskan. Banyak mekanik Nottingham yang cerdas, selama bertahun-tahun, telah berupaya keras untuk menciptakan mesin yang dapat memutar jaring benang satu sama lain saat membentuk jaring. Beberapa dari mereka meninggal dalam kemiskinan, beberapa menjadi gila, dan semuanya gagal dalam tujuan pencarian mereka. Mesin lungsin lama tetap bertahan.
Ketika berusia sedikit di atas dua puluh satu tahun, Heathcoat pergi ke Nottingham, di mana ia dengan mudah mendapatkan pekerjaan, yang segera memberinya upah tertinggi, sebagai penata mesin tenun kaus kaki dan mesin lungsin, dan sangat dihormati karena bakatnya dalam berinovasi, kecerdasan umum, dan prinsip-prinsip yang bijaksana dan tenang yang mengatur perilakunya. Ia juga terus menekuni bidang yang sebelumnya telah menyibukkan pikirannya, dan berupaya untuk menciptakan mesin tenun traverse-net putar. Ia pertama kali mempelajari seni membuat renda Buckingham atau renda bantal dengan tangan, dengan tujuan untuk melakukan gerakan yang sama dengan cara mekanis. Itu adalah tugas yang panjang dan melelahkan, membutuhkan ketekunan dan kecerdasan yang besar. Majikannya, Elliot, menggambarkannya pada saat itu sebagai orang yang inventif, sabar, rendah hati, dan pendiam, tidak gentar oleh kegagalan dan kesalahan, penuh dengan sumber daya dan cara-cara cerdik, dan memiliki keyakinan penuh bahwa penerapan prinsip-prinsip mekanisnya pada akhirnya akan membuahkan keberhasilan.
Sulit untuk menggambarkan dengan kata-kata sebuah penemuan yang begitu rumit seperti mesin jaring kumparan. Mesin ini sebenarnya adalah bantal mekanis untuk membuat renda, yang secara cerdik meniru gerakan jari-jari pembuat renda saat menyilangkan atau mengikat jaring renda pada bantalnya. Setelah menganalisis bagian-bagian komponen dari sepotong renda buatan tangan, Heathcoat mampu mengklasifikasikan benang menjadi memanjang dan diagonal. Ia memulai eksperimennya dengan memasang benang lusi biasa secara memanjang pada semacam bingkai untuk benang lungsin, lalu memasukkan benang pakan di antara benang lusi tersebut dengan tang biasa, dan menyerahkannya ke tang lain di sisi yang berlawanan; kemudian, setelah memberikan gerakan menyamping dan puntiran, benang-benang tersebut dimasukkan kembali di antara benang-benang yang berdekatan, sehingga jaring-jaring tersebut diikat dengan cara yang sama seperti pada bantal buatan tangan. Ia kemudian harus merancang mekanisme yang dapat melakukan semua gerakan yang halus dan rumit ini, dan untuk melakukan hal ini membutuhkan kerja keras mental yang tidak sedikit. Lama setelah itu, ia berkata, “Kesulitan tunggal untuk memutar benang diagonal di ruang yang tersedia sangat besar sehingga jika harus dilakukan sekarang, saya mungkin tidak akan mencoba melakukannya.” Langkah selanjutnya adalah menyediakan cakram logam tipis, yang akan digunakan sebagai kumparan untuk mengalirkan benang bolak-balik melalui lungsin. Cakram-cakram ini, yang disusun dalam bingkai pembawa yang ditempatkan di setiap sisi lungsin, digerakkan oleh mesin yang sesuai sehingga mengalirkan benang dari sisi ke sisi dalam membentuk renda. Ia akhirnya berhasil menerapkan prinsipnya dengan keterampilan dan keberhasilan yang luar biasa; dan, pada usia dua puluh empat tahun, ia dapat mengamankan penemuannya dengan sebuah paten.
Selama waktu itu, istrinya pun merasakan kecemasan yang hampir sama besarnya dengan dirinya, karena ia sangat mengetahui cobaan dan kesulitan yang dialami suaminya saat ia berusaha menyempurnakan penemuannya. Bertahun-tahun setelah kesulitan itu berhasil diatasi, percakapan yang terjadi pada suatu malam yang penuh peristiwa masih teringat jelas. “Nah,” kata sang istri yang cemas, “apakah ini akan berhasil?” “Tidak,” jawabnya sedih; “Aku harus membongkarnya lagi.” Meskipun ia masih bisa berbicara dengan penuh harapan dan riang, istrinya yang malang tidak dapat lagi menahan perasaannya, tetapi duduk dan menangis tersedu-sedu. Namun, ia hanya perlu menunggu beberapa minggu lagi, karena kesuksesan yang telah lama diusahakan dan pantas didapatkan akhirnya datang, dan John Heathcoat menjadi pria yang bangga dan bahagia ketika ia membawa pulang potongan jaring kumparan sempit pertama yang dibuat oleh mesinnya, dan menyerahkannya kepada istrinya.
Seperti halnya hampir semua penemuan yang terbukti produktif, hak Heathcoat sebagai pemegang paten diperselisihkan, dan klaimnya sebagai penemu dipertanyakan. Dengan alasan ketidakvalidan paten tersebut, para pembuat renda dengan berani mengadopsi mesin jaring kumparan, dan menantang penemu tersebut. Tetapi paten lain juga diajukan untuk dugaan perbaikan dan adaptasi; dan baru ketika para pemegang paten baru ini berselisih dan saling menuntut secara hukum, hak Heathcoat menjadi sah. Seorang produsen renda mengajukan gugatan terhadap produsen lain atas dugaan pelanggaran patennya, dan juri memberikan putusan untuk tergugat, yang disetujui oleh hakim, dengan alasan bahwa kedua mesin yang dipermasalahkan tersebut merupakan pelanggaran terhadap paten Heathcoat. Pada kesempatan persidangan ini, "Boville v. Moore," Sir John Copley (kemudian Lord Lyndhurst), yang ditunjuk sebagai pengacara pembela untuk kepentingan Tuan Heathcoat, belajar mengoperasikan mesin jaring bobbin agar ia dapat menguasai detail penemuan tersebut. Setelah membaca berkas perkaranya, ia mengaku bahwa ia tidak sepenuhnya memahami pokok perkara; tetapi karena menurutnya ini adalah kasus yang sangat penting, ia menawarkan untuk segera pergi ke pedesaan dan mempelajari mesin tersebut sampai ia memahaminya; "dan kemudian," katanya, "saya akan membela Anda sebaik mungkin." Oleh karena itu, ia mengirimkan surat pada malam itu juga, dan pergi ke Nottingham untuk mempersiapkan kasusnya sebaik mungkin. Keesokan paginya, sersan yang terpelajar itu duduk di alat tenun renda, dan ia tidak meninggalkannya sampai ia dapat dengan cekatan membuat sepotong jaring bobbin dengan tangannya sendiri, dan sepenuhnya memahami prinsip serta detail mesin tersebut. Ketika kasus tersebut disidangkan, sersan yang terpelajar itu mampu mengoperasikan model di atas meja dengan begitu teliti dan terampil, serta menjelaskan sifat pasti dari penemuan tersebut dengan begitu jelas sehingga membuat hakim, juri, dan penonton takjub; dan ketelitian serta penguasaan yang menyeluruh yang ia tunjukkan dalam menangani kasus tersebut tidak diragukan lagi berpengaruh pada keputusan pengadilan.
Setelah persidangan selesai, Tuan Heathcoat, setelah melakukan penyelidikan, menemukan sekitar enam ratus mesin yang beroperasi berdasarkan patennya, dan ia mulai memungut royalti dari pemiliknya, yang jumlahnya sangat besar. Namun, keuntungan yang diperoleh oleh para produsen renda sangat besar, dan penggunaan mesin-mesin tersebut dengan cepat meluas; sementara harga barang tersebut turun dari lima pound per yard persegi menjadi sekitar lima pence dalam kurun waktu dua puluh lima tahun. Selama periode yang sama, pendapatan tahunan rata-rata dari perdagangan renda setidaknya mencapai empat juta pound sterling, dan memberikan pekerjaan yang menguntungkan bagi sekitar 150.000 pekerja.
Untuk kembali ke sejarah pribadi Tuan Heathcoat. Pada tahun 1809, kita menemukan beliau mendirikan usaha pembuatan renda di Loughborough, Leicestershire. Di sana, beliau menjalankan bisnis yang makmur selama beberapa tahun, mempekerjakan sejumlah besar pekerja, dengan upah bervariasi dari 5 hingga 10 pound sterling per minggu. Meskipun terjadi peningkatan besar dalam jumlah pekerja yang dipekerjakan dalam pembuatan renda melalui pengenalan mesin-mesin baru, mulai terdengar desas-desus di antara para pekerja bahwa mesin-mesin tersebut menggantikan tenaga kerja , dan sebuah konspirasi besar dibentuk untuk tujuan menghancurkan mesin-mesin tersebut di mana pun ditemukan. Pada awal tahun 1811, perselisihan muncul antara para majikan dan pekerja yang terlibat dalam perdagangan kaus kaki dan renda di bagian barat daya Nottinghamshire dan bagian-bagian yang berdekatan di Derbyshire dan Leicestershire, yang mengakibatkan berkumpulnya massa di Sutton, Ashfield, yang kemudian secara terang-terangan menghancurkan mesin-mesin pembuatan kaus kaki dan renda milik para produsen. Setelah beberapa pemimpin utama ditangkap dan dihukum, para pemberontak belajar berhati-hati; tetapi penghancuran mesin tetap dilakukan secara diam-diam di mana pun ada kesempatan yang aman. Karena mesin-mesin itu memiliki konstruksi yang sangat rapuh sehingga satu pukulan palu saja sudah membuatnya tidak berguna, dan karena pembuatannya sebagian besar dilakukan di bangunan terpisah, seringkali di rumah-rumah pribadi yang jauh dari kota, kesempatan untuk menghancurkannya sangat mudah. Di sekitar Nottingham , yang menjadi pusat kerusuhan, para perusak mesin mengorganisir diri mereka dalam kelompok-kelompok teratur, dan mengadakan pertemuan malam hari di mana rencana mereka disusun. Mungkin dengan tujuan untuk menumbuhkan kepercayaan, mereka menyatakan bahwa mereka berada di bawah komando seorang pemimpin bernama Ned Ludd, atau Jenderal Ludd, dan karena itu mereka disebut Luddites. Di bawah organisasi ini, perusakan mesin dilakukan dengan sangat giat selama musim dingin tahun 1811, menyebabkan penderitaan besar, dan membuat sejumlah besar pekerja kehilangan pekerjaan. Sementara itu, para pemilik bingkai tersebut mulai memindahkannya dari desa-desa dan rumah-rumah terpencil di negara itu, dan membawanya ke gudang-gudang di kota-kota untuk perlindungan yang lebih baik.
Para Luddite tampaknya merasa terdorong oleh ringannya hukuman yang dijatuhkan kepada rekan-rekan mereka yang telah ditangkap dan diadili; dan, tak lama kemudian, kegilaan itu kembali meletus, dan dengan cepat menyebar ke distrik-distrik manufaktur di utara dan tengah Inggris. Organisasi tersebut menjadi lebih rahasia; sumpah diberikan kepada para anggota yang mengikat mereka untuk patuh pada perintah yang dikeluarkan oleh para pemimpin konfederasi; dan pengkhianatan terhadap rencana mereka ditetapkan sebagai hukuman mati. Semua mesin ditakdirkan untuk dihancurkan oleh mereka, baik yang digunakan dalam pembuatan kain, katun, atau renda; dan dimulailah masa teror yang berlangsung selama bertahun-tahun. Di Yorkshire dan Lancashire, pabrik-pabrik diserang secara berani oleh perusuh bersenjata, dan dalam banyak kasus pabrik-pabrik tersebut hancur atau terbakar; sehingga perlu dijaga oleh tentara dan pasukan keamanan. Para pemilik pabrik sendiri dijatuhi hukuman mati; banyak dari mereka diserang, dan beberapa dibunuh. Akhirnya hukum ditegakkan dengan tegas; sejumlah besar Luddite yang sesat ditangkap; Beberapa dieksekusi; dan setelah beberapa tahun terjadi kerusuhan hebat akibat hal ini, kerusuhan perusakan mesin akhirnya berhasil diredam.
Di antara banyak produsen yang pabriknya diserang oleh kaum Luddite, terdapat penemu mesin jaring bobbin itu sendiri. Pada suatu hari yang cerah di musim panas tahun 1816, sekelompok perusuh memasuki pabriknya di Loughborough dengan obor, dan membakarnya, menghancurkan tiga puluh tujuh mesin renda, dan harta benda senilai lebih dari 10.000 poundsterling . Sepuluh orang ditangkap karena kejahatan tersebut, dan delapan di antaranya dieksekusi. Tuan Heathcoat mengajukan klaim kepada pemerintah daerah untuk ganti rugi, dan klaim tersebut ditolak; tetapi Pengadilan Queen's Bench memutuskan untuk mendukungnya , dan menetapkan bahwa pemerintah daerah harus mengganti kerugiannya sebesar 10.000 poundsterling. Para hakim berusaha untuk menyertakan syarat bahwa Tuan Heathcoat harus membelanjakan uang tersebut di wilayah Leicester; tetapi ia menolak hal ini, karena telah memutuskan untuk memindahkan pabriknya ke tempat lain. Di Tiverton, Devonshire, ia menemukan sebuah bangunan besar yang sebelumnya digunakan sebagai pabrik wol ; tetapi karena perdagangan kain di Tiverton telah merosot, bangunan itu tetap kosong, dan kota itu sendiri secara umum berada dalam kondisi yang sangat miskin. Tuan Heathcoat membeli pabrik tua itu, merenovasi dan memperbesarnya, dan di sana memulai kembali pembuatan renda dalam skala yang lebih besar dari sebelumnya; mengoperasikan sebanyak tiga ratus mesin, dan mempekerjakan sejumlah besar pengrajin dengan upah yang baik. Ia tidak hanya menjalankan pembuatan renda, tetapi juga berbagai cabang bisnis yang terkait dengannya—penggandaan benang, pemintalan sutra, pembuatan jaring, dan penyelesaian. Ia juga mendirikan di Tiverton sebuah pabrik pengecoran besi dan pabrik untuk pembuatan alat-alat pertanian, yang terbukti sangat bermanfaat bagi daerah tersebut. Salah satu ide favoritnya adalah bahwa tenaga uap dapat diterapkan untuk melakukan semua pekerjaan berat dalam kehidupan, dan ia bekerja keras untuk waktu yang lama dalam penemuan bajak uap. Pada tahun 1832, ia telah menyelesaikan penemuannya sedemikian rupa sehingga dapat mengajukan paten untuknya; dan bajak uap Heathcoat, meskipun sejak itu telah digantikan oleh bajak uap Fowler, dianggap sebagai mesin terbaik dari jenisnya yang telah ditemukan hingga saat itu.
Tuan Heathcoat adalah seorang pria dengan bakat alami yang luar biasa. Ia memiliki pemahaman yang mendalam, persepsi yang cepat, dan kejeniusan dalam bisnis tingkat tertinggi. Bersama bakat-bakat tersebut, ia menggabungkan kejujuran, integritas, dan keteguhan hati—kualitas yang merupakan kemuliaan sejati dari karakter manusia. Sebagai seorang pembelajar mandiri yang tekun, ia selalu memberikan dorongan kepada para pemuda yang berprestasi di tempat kerjanya, merangsang bakat mereka dan memupuk energi mereka. Di tengah kesibukan hidupnya sendiri, ia menyempatkan waktu untuk menguasai bahasa Prancis dan Italia, yang ia kuasai dengan akurat dan tata bahasa yang baik. Pikirannya dipenuhi dengan hasil studi yang cermat terhadap literatur terbaik, dan hanya sedikit subjek yang belum ia pahami dengan pandangan yang cerdas dan akurat. Dua ribu pekerja di tempat kerjanya menganggapnya hampir seperti seorang ayah, dan ia dengan cermat menyediakan kenyamanan dan peningkatan kesejahteraan mereka. Kemakmuran tidak membuatnya manja, seperti yang terjadi pada banyak orang; ia juga tidak menutup hatinya terhadap tuntutan kaum miskin dan yang berjuang, yang selalu yakin akan simpati dan bantuannya. Untuk menyediakan pendidikan bagi anak-anak para pekerjanya, ia membangun sekolah untuk mereka dengan biaya sekitar 6000 poundsterling. Ia juga seorang pria dengan watak yang sangat ceria dan bersemangat, disukai oleh orang-orang dari semua kalangan dan sangat dikagumi serta dicintai oleh mereka yang mengenalnya dengan baik.
Pada tahun 1831, para pemilih Tiverton, kota tempat Tuan Heathcoat telah membuktikan dirinya sebagai dermawan yang tulus, memilihnya kembali untuk mewakili mereka di Parlemen, dan ia terus menjadi anggota mereka selama hampir tiga puluh tahun. Selama sebagian besar waktu itu , ia memiliki Lord Palmerston sebagai rekannya, dan bangsawan itu, dalam lebih dari satu kesempatan publik, menyatakan rasa hormat yang tinggi yang ia miliki terhadap sahabatnya yang terhormat. Setelah pensiun dari perwakilan pada tahun 1859, karena usia lanjut dan kelemahan yang semakin meningkat, seribu tiga ratus pekerjanya memberinya tempat tinta perak dan pena emas, sebagai tanda penghargaan mereka. Ia hanya menikmati masa luangnya selama dua tahun lagi, meninggal pada Januari 1861, pada usia tujuh puluh tujuh tahun, dan meninggalkan warisan berupa karakter yang jujur, berbudi luhur, jantan, dan jenius di bidang mekanik, yang patut dibanggakan oleh keturunannya.
Selanjutnya kita beralih ke karier yang sangat berbeda, yaitu karier Jacquard yang terkenal namun malang, yang hidupnya juga menggambarkan secara luar biasa pengaruh yang dapat diberikan oleh orang-orang cerdas, bahkan dari kalangan paling rendah sekalipun, terhadap industri suatu bangsa. Jacquard adalah putra dari pasangan pekerja keras di Lyons, ayahnya seorang penenun, dan ibunya seorang pembaca pola. Mereka terlalu miskin untuk memberinya pendidikan yang memadai. Ketika ia cukup umur untuk belajar suatu keahlian, ayahnya menempatkannya pada seorang penjilid buku. Seorang juru tulis tua, yang menyusun pembukuan majikan, memberi Jacquard beberapa pelajaran matematika. Tak lama kemudian ia mulai menunjukkan bakat luar biasa dalam bidang mekanik, dan beberapa alat ciptaannya sangat mengejutkan juru tulis tua itu, yang menyarankan ayah Jacquard untuk menempatkannya pada keahlian lain, di mana kemampuan khususnya dapat lebih bermanfaat daripada dalam penjilidan buku. Oleh karena itu, ia magang pada seorang pembuat pisau; Namun, ia diperlakukan dengan sangat buruk oleh majikannya, sehingga tak lama kemudian ia meninggalkan pekerjaannya, dan ditempatkan di sebuah perusahaan pembuat huruf cetak.
Setelah orang tuanya meninggal, Jacquard terpaksa mengambil alih dua alat tenun milik ayahnya dan meneruskan pekerjaan sebagai penenun. Ia segera memperbaiki alat tenun tersebut, dan begitu asyik dengan penemuannya sehingga ia melupakan pekerjaannya, dan segera kehabisan uang. Ia kemudian menjual alat tenun tersebut untuk membayar utangnya, sekaligus memikul beban menghidupi istrinya. Ia menjadi semakin miskin, dan untuk melunasi hutangnya, ia kemudian menjual pondoknya. Ia mencoba mencari pekerjaan, tetapi sia-sia, orang-orang menganggapnya sebagai pemalas yang hanya bermimpi tentang penemuannya. Akhirnya ia mendapatkan pekerjaan di sebuah pabrik pembuat benang di Bresse, tempat ia pergi, sementara istrinya tetap tinggal di Lyons, mencari nafkah yang tidak pasti dengan membuat topi jerami.
Kita tidak mendengar kabar lebih lanjut tentang Jacquard selama beberapa tahun, tetapi dalam kurun waktu tersebut ia tampaknya telah melanjutkan pengembangan alat tenun tarik untuk pembuatan kain bermotif yang lebih baik; karena, pada tahun 1790, ia mengeluarkan alatnya untuk memilih benang lusi, yang, ketika ditambahkan ke alat tenun, menggantikan jasa seorang pembantu penarik benang. Adopsi mesin ini lambat tetapi stabil, dan dalam sepuluh tahun setelah diperkenalkan, 4000 mesin ditemukan beroperasi di Lyon. Upaya Jacquard terhenti secara tiba-tiba oleh Revolusi, dan, pada tahun 1792, kita mendapati dia bertempur di barisan Sukarelawan Lyonnaise melawan Tentara Konvensi di bawah komando Dubois Crancé. Kota itu direbut; Jacquard melarikan diri dan bergabung dengan Tentara Rhine, di mana ia naik pangkat menjadi sersan. Ia mungkin tetap menjadi tentara, tetapi karena putra satu-satunya ditembak mati di sisinya, ia membelot dan kembali ke Lyon untuk menjemput istrinya. Ia menemukannya di loteng, masih bekerja di pekerjaan lamanya sebagai pembuat topi jerami. Selama hidup bersembunyi bersamanya, pikirannya kembali pada penemuan-penemuan yang telah lama ia renungkan di tahun-tahun sebelumnya; tetapi ia tidak memiliki sarana untuk mewujudkannya. Namun, Jacquard merasa perlu untuk keluar dari tempat persembunyiannya dan mencoba mencari pekerjaan. Ia berhasil mendapatkannya di sebuah perusahaan manufaktur yang cerdas, dan sambil bekerja di siang hari, ia terus berinovasi di malam hari. Ia menyadari bahwa perbaikan besar masih dapat dilakukan pada alat tenun untuk barang-barang bermotif, dan suatu hari ia secara tidak sengaja menyebutkan hal itu kepada majikannya, sambil menyesalkan keterbatasan dana yang dimilikinya sehingga ia tidak dapat mewujudkan idenya. Untungnya, majikannya menghargai saran-saran tersebut, dan dengan kemurahan hati yang terpuji memberikan sejumlah uang kepadanya, agar ia dapat mewujudkan perbaikan yang diusulkan tersebut di waktu luangnya.
Dalam tiga bulan, Jacquard telah menciptakan alat tenun untuk menggantikan kerja manual yang melelahkan dan berat . Alat tenun tersebut dipamerkan di Pameran Industri Nasional di Paris pada tahun 1801, dan memperoleh medali perunggu. Jacquard selanjutnya mendapat kehormatan dengan kunjungan Menteri Carnot di Lyons, yang ingin mengucapkan selamat kepadanya secara pribadi atas keberhasilan penemuannya. Pada tahun berikutnya, Society of Arts di London menawarkan hadiah untuk penemuan mesin untuk memproduksi jaring ikan dan jaring tambat untuk kapal. Jacquard mendengar tentang hal ini, dan suatu hari saat berjalan-jalan di ladang seperti biasanya, ia memikirkan hal itu dan merancang rencana mesin untuk tujuan tersebut. Temannya, seorang produsen, sekali lagi menyediakan sarana untuk mewujudkan idenya, dan dalam tiga minggu Jacquard telah menyelesaikan penemuannya.
Setelah prestasi Jacquard diketahui oleh Prefek Departemen, ia dipanggil menghadap pejabat tersebut, dan, setelah penjelasannya tentang cara kerja mesin tersebut, sebuah laporan tentang hal itu diteruskan kepada Kaisar . Penemu itu segera dipanggil ke Paris bersama mesinnya, dan dibawa ke hadapan Kaisar , yang menerimanya dengan penuh hormat atas kejeniusannya. Wawancara berlangsung selama dua jam, di mana Jacquard, yang merasa nyaman berkat keramahan Kaisar , menjelaskan kepadanya perbaikan yang ia usulkan untuk dilakukan pada alat tenun untuk menenun barang-barang bermotif. Hasilnya adalah, ia diberi apartemen di Conservatoire des Arts et Métiers, di mana ia dapat menggunakan bengkel selama masa tinggalnya, dan diberi tunjangan yang sesuai untuk biaya hidupnya.
Setelah dipasang di Konservatorium, Jacquard melanjutkan untuk menyelesaikan detail alat tenunnya yang telah disempurnakan. Ia memiliki keuntungan untuk memeriksa secara teliti berbagai bagian mekanisme yang sangat indah yang terdapat dalam khazanah kecerdasan manusia yang luar biasa itu. Di antara mesin-mesin yang paling menarik perhatiannya, dan akhirnya menuntunnya pada penemuannya, adalah alat tenun untuk menenun sutra bermotif bunga, yang dibuat oleh Vaucanson, pembuat automaton yang terkenal.
Vaucanson adalah seorang pria dengan kejeniusan konstruktif tingkat tertinggi. Kemampuan inventifnya begitu kuat sehingga hampir dapat dikatakan sebagai sebuah gairah, dan tidak dapat dibatasi. Pepatah bahwa penyair dilahirkan, bukan diciptakan, berlaku sama kuatnya untuk penemu, yang, meskipun berhutang budi, seperti yang lain, pada budaya dan peluang yang lebih baik, namun merancang dan membangun kombinasi mesin baru terutama untuk memuaskan nalurinya sendiri. Ini khususnya terjadi pada Vaucanson; karena karya-karyanya yang paling rumit tidak begitu terkenal karena kegunaannya tetapi karena kecerdasan luar biasa yang ditunjukkannya. Saat masih kecil, ketika mengikuti percakapan hari Minggu bersama ibunya, ia menghibur dirinya sendiri dengan mengamati, melalui celah-celah dinding pembatas, sebagian dari gerakan jam di ruangan sebelah. Ia berusaha untuk memahaminya, dan dengan merenungkan hal itu, setelah beberapa bulan ia menemukan prinsip mekanisme escapement.
Sejak saat itu, bidang penemuan mekanik sepenuhnya menguasai dirinya. Dengan beberapa alat sederhana yang ia buat sendiri, ia membuat jam kayu yang menunjukkan jam dengan ketepatan yang luar biasa; sementara untuk kapel miniatur, ia membuat figur beberapa malaikat yang mengepakkan sayapnya, dan beberapa pendeta yang melakukan berbagai gerakan keagamaan. Dengan tujuan untuk membuat beberapa automata lain yang telah ia rancang, ia melanjutkan studi anatomi, musik, dan mekanika, yang menyibukkannya selama beberapa tahun. Melihat pemain seruling di Taman Tuileries menginspirasinya untuk menciptakan figur serupa yang dapat bermain seruling ; dan setelah beberapa tahun belajar dan bekerja keras , meskipun berjuang melawan penyakit, ia berhasil mencapai tujuannya. Selanjutnya ia membuat pemain flageolet, yang kemudian digantikan oleh seekor bebek—karya ciptaannya yang paling cerdik — yang berenang, bermain air, minum, dan bersuara seperti bebek sungguhan. Selanjutnya, ia menciptakan seekor ular berbisa, yang digunakan dalam tragedi 'Cléopâtre,' yang mendesis dan melesat ke arah dada sang aktris.
Namun, Vaucanson tidak hanya membatasi diri pada pembuatan automata. Karena kecerdasannya, Kardinal de Fleury menunjuknya sebagai inspektur pabrik sutra di Prancis; dan begitu menjabat, dengan naluri inovatifnya yang tak terbendung, ia segera memperkenalkan peningkatan pada mesin sutra. Salah satunya adalah mesin penggiling sutra yang ia ciptakan, yang begitu membangkitkan kemarahan para pekerja di Lyons, yang takut kehilangan pekerjaan karena alat tersebut, sehingga mereka melemparinya dengan batu dan hampir membunuhnya. Meskipun demikian, ia terus berinovasi, dan selanjutnya menciptakan mesin untuk menenun sutra bermotif bunga, dengan alat untuk merapikan benang, sehingga ketebalan setiap gulungan atau untaian benang menjadi sama.
Ketika Vaucanson meninggal pada tahun 1782, setelah sakit berkepanjangan, ia mewariskan koleksi mesin-mesinnya kepada Ratu, yang tampaknya tidak terlalu menghargainya, dan tak lama kemudian koleksi tersebut tersebar. Namun, mesin tenun sutra bermotif bunga miliknya untungnya tersimpan di Conservatoire des Arts et Métiers, dan di sana Jacquard menemukannya di antara banyak barang-barang unik dan menarik dalam koleksi tersebut. Mesin itu terbukti sangat berharga baginya, karena segera mengarahkannya pada modifikasi utama yang ia perkenalkan pada alat tenunnya yang telah disempurnakan.
Salah satu fitur utama mesin Vaucanson adalah silinder berlubang yang, sesuai dengan lubang yang terbentuk saat diputar, mengatur pergerakan jarum tertentu, dan menyebabkan benang lungsin menyimpang sedemikian rupa sehingga menghasilkan desain tertentu, meskipun hanya desain yang sederhana. Jacquard dengan antusias memanfaatkan ide tersebut, dan dengan kejeniusan seorang penemu sejati, segera melanjutkan untuk menyempurnakannya. Pada akhir bulan, mesin tenunnya selesai. Pada silinder Vaucanson , ia menambahkan sepotong karton tanpa ujung yang dilubangi dengan sejumlah lubang, tempat benang lungsin disajikan kepada penenun; sementara mekanisme lain menunjukkan kepada pekerja warna mekik yang harus ia lemparkan. Dengan demikian, peran pengumpan benang dan pembaca desain sekaligus digantikan. Penggunaan pertama Jacquard terhadap alat tenun barunya adalah untuk menenun beberapa meter kain mewah yang ia persembahkan kepada Permaisuri Josephine. Napoleon sangat gembira dengan hasil kerja sang penemu , dan memerintahkan sejumlah alat tenun untuk dibangun oleh para pekerja terbaik, mengikuti model Jacquard, dan dipersembahkan kepadanya; setelah itu ia kembali ke Lyons.
Di sana ia mengalami nasib yang sering dialami para penemu. Ia dianggap sebagai musuh oleh penduduk kotanya, dan diperlakukan seperti Kay, Hargreaves, dan Arkwright di Lancashire. Para pekerja memandang alat tenun baru itu sebagai sesuatu yang fatal bagi perdagangan mereka, dan takut alat itu akan segera merampas penghidupan mereka. Sebuah pertemuan yang ricuh diadakan di Place des Terreaux, di mana diputuskan untuk menghancurkan mesin-mesin tersebut. Namun, hal ini dicegah oleh militer. Tetapi Jacquard dikecam dan digantung dalam bentuk patung. 'Conseil des prud'hommes' (Dewan Orang Bijaksana ) dengan sia-sia berusaha meredakan kegemparan, dan mereka sendiri dikecam. Akhirnya, terbawa oleh dorongan populer, para prud'hommes , yang sebagian besar adalah pekerja dan bersimpati dengan kelas tersebut, memerintahkan agar salah satu alat tenun Jacquard dibawa pergi dan dihancurkan berkeping-keping di depan umum. Kerusuhan pun terjadi, di salah satu kerusuhan tersebut Jacquard diseret di sepanjang dermaga oleh massa yang marah yang berniat menenggelamkannya, tetapi ia berhasil diselamatkan.
Namun, nilai besar dari mesin tenun Jacquard tidak dapat disangkal, dan keberhasilannya hanyalah masalah waktu. Jacquard didesak oleh beberapa produsen sutra Inggris untuk pindah ke Inggris dan menetap di sana. Tetapi terlepas dari perlakuan kasar dan kejam yang diterimanya dari penduduk kotanya, patriotismenya terlalu kuat untuk membiarkannya menerima tawaran mereka. Namun, para produsen Inggris mengadopsi mesin tenunnya. Kemudian, dan hanya kemudian, Lyons, yang terancam kalah dalam persaingan, mengadopsinya dengan antusias; dan tak lama kemudian mesin Jacquard digunakan di hampir semua jenis tenun. Hasilnya membuktikan bahwa kekhawatiran para pekerja sama sekali tidak beralasan. Alih-alih mengurangi lapangan kerja, mesin tenun Jacquard justru meningkatkannya setidaknya sepuluh kali lipat. Jumlah orang yang bekerja di bidang pembuatan barang-barang bermotif di Lyons, menurut M. Leon Faucher, adalah 60.000 pada tahun 1833; dan jumlah itu sejak itu telah meningkat secara signifikan.
Adapun Jacquard sendiri, sisa hidupnya berlalu dengan damai, kecuali bahwa para pekerja yang menyeretnya di sepanjang dermaga untuk menenggelamkannya tak lama kemudian mendapati dirinya bersemangat untuk mengaraknya dengan penuh kemenangan di sepanjang rute yang sama untuk merayakan ulang tahunnya. Tetapi kerendahan hatinya tidak mengizinkannya untuk ikut serta dalam demonstrasi semacam itu. Dewan Kota Lyon mengusulkan kepadanya agar ia mengabdikan dirinya untuk meningkatkan mesinnya demi kepentingan industri lokal, yang disetujui Jacquard dengan imbalan pensiun yang sederhana, yang jumlahnya ditentukan sendiri olehnya. Setelah menyempurnakan penemuannya, ia pensiun pada usia enam puluh tahun untuk menghabiskan hari-harinya di Oullins , tempat kelahiran ayahnya. Di sanalah ia menerima, pada tahun 1820, penghargaan Legiun Kehormatan; dan di sanalah ia meninggal dan dimakamkan pada tahun 1834. Sebuah patung didirikan untuk mengenangnya, tetapi kerabatnya tetap hidup dalam kemiskinan; dan dua puluh tahun setelah kematiannya, kedua keponakannya terpaksa menjual medali emas yang diberikan kepada paman mereka oleh Louis XVIII dengan harga beberapa ratus franc. “Demikianlah,” kata seorang penulis Prancis, “rasa terima kasih dari kalangan industri Lyon kepada orang yang kepadanya kota itu berutang budi begitu besar atas kejayaannya . ”
Akan mudah untuk memperpanjang daftar para penemu yang berjasa, dan menyebutkan nama-nama orang lain yang sama terkemukanya yang, tanpa keuntungan yang sepadan bagi diri mereka sendiri, telah berkontribusi pada kemajuan industri zaman ini,—karena terlalu sering terjadi bahwa kejeniusan telah menanam pohon, yang buahnya dipanen oleh kesabaran dan ketangguhan ; tetapi untuk saat ini kita akan membatasi diri pada uraian singkat tentang seorang penemu yang relatif baru, sebagai ilustrasi kesulitan dan kekurangan yang seringkali harus diatasi oleh seorang jenius mekanik. Kita merujuk pada Joshua Heilmann, penemu Mesin Sisir.
Heilmann lahir pada tahun 1796 di Mulhouse, pusat utama industri kapas Alsace. Ayahnya bekerja di bidang tersebut; dan Joshua mulai bekerja di kantor ayahnya pada usia lima belas tahun. Ia bekerja di sana selama dua tahun, memanfaatkan waktu luangnya untuk menggambar teknik. Setelah itu, ia menghabiskan dua tahun di bank milik pamannya di Paris, sambil mempelajari matematika di malam hari. Karena beberapa kerabatnya mendirikan pabrik pemintalan kapas kecil di Mulhouse, Heilmann muda ditempatkan di perusahaan Tissot dan Rey di Paris untuk mempelajari praktik perusahaan tersebut. Pada saat yang sama , ia menjadi mahasiswa di Conservatoire des Arts et Métiers, tempat ia mengikuti kuliah dan mempelajari mesin-mesin di museum. Ia juga mengambil pelajaran praktik pembubutan dari seorang pembuat mainan. Setelah beberapa waktu, dengan tekun bekerja, ia kembali ke Alsace untuk mengawasi pembangunan mesin untuk pabrik baru di Vieux- Than , yang segera selesai dan mulai beroperasi. Namun, operasional pabrik tersebut sangat terpengaruh oleh krisis komersial yang terjadi, dan pabrik itu berpindah tangan, setelah itu Heilmann kembali kepada keluarganya di Mulhouse.
Sementara itu, ia telah menghabiskan banyak waktu luangnya untuk menciptakan berbagai penemuan, khususnya yang berkaitan dengan tenun kapas dan persiapan serat kapas untuk dipintal. Salah satu penemuan awalnya adalah mesin bordir, yang menggunakan dua puluh jarum yang bekerja secara bersamaan; dan ia berhasil mencapai tujuannya setelah sekitar enam bulan bekerja . Untuk penemuan ini, yang dipamerkannya di Pameran tahun 1834, ia menerima medali emas dan dianugerahi Legion of Honour. Penemuan-penemuan lain segera menyusul—mesin tenun yang lebih baik, mesin untuk mengukur dan melipat kain, peningkatan pada "bobbin and fly frames" dari para pemintal Inggris, dan mesin penggulung benang pakan, dengan berbagai peningkatan pada mesin untuk mempersiapkan, memintal, dan menenun sutra dan kapas. Salah satu penemuannya yang paling cerdik adalah mesin tenunnya untuk menenun secara bersamaan dua potong kain beludru atau kain berbulu lainnya, yang disatukan oleh bulu yang sama pada keduanya, dengan pisau dan alat pemisah untuk memisahkan kedua kain tersebut setelah ditenun. Namun, penemuannya yang paling indah dan cerdas adalah mesin sisir, yang sejarahnya akan segera kita uraikan.
Selama beberapa tahun, Heilmann telah dengan tekun mempelajari cara membuat mesin untuk menyisir kapas berserat panjang, karena mesin penyisir biasa terbukti tidak efektif dalam mempersiapkan bahan baku untuk pemintalan, terutama jenis benang yang lebih halus, selain juga menyebabkan pemborosan yang cukup besar. Untuk menghindari kekurangan ini, para pemintal kapas di Alsace menawarkan hadiah 5000 franc untuk mesin penyisir yang lebih baik, dan Heilmann segera ikut serta dalam kompetisi untuk memperebutkan hadiah tersebut. Ia tidak termotivasi oleh keinginan untuk mendapatkan keuntungan, karena ia relatif kaya, setelah memperoleh kekayaan yang cukup besar dari istrinya. Ada pepatahnya yang mengatakan bahwa "seseorang tidak akan pernah mencapai hal-hal besar jika ia terus-menerus bertanya pada dirinya sendiri, berapa banyak keuntungan yang akan saya peroleh dari ini?" Yang terutama mendorongnya adalah naluri penemu yang tak terbendung, yang begitu dihadapkan pada masalah mekanis, ia merasa terdorong untuk segera menyelesaikannya. Namun, masalah dalam kasus ini jauh lebih sulit daripada yang ia perkirakan. Studi mendalam tentang subjek tersebut menyita waktunya selama beberapa tahun, dan pengeluaran yang ia tanggung sangat besar sehingga kekayaan istrinya segera habis, dan ia jatuh miskin tanpa mampu menyempurnakan mesinnya. Sejak saat itu , ia terpaksa mengandalkan bantuan teman-temannya untuk dapat melanjutkan penemuannya.
Saat masih berjuang melawan kemiskinan dan kesulitan, istri Heilmann meninggal dunia, karena percaya suaminya telah bangkrut; dan tak lama kemudian ia pergi ke Inggris dan menetap untuk sementara waktu di Manchester, masih terus mengerjakan mesinnya. Ia memesan sebuah model dari pembuat mesin terkemuka, Sharpe, Roberts, dan Company; tetapi ia tetap tidak dapat membuatnya berfungsi dengan memuaskan, dan akhirnya ia hampir putus asa. Ia kembali ke Prancis untuk mengunjungi keluarganya, masih mengejar idenya, yang telah sepenuhnya menguasai pikirannya. Suatu malam, saat duduk di dekat perapiannya, merenungkan nasib buruk para penemu dan kemalangan yang sering menimpa keluarga mereka, ia tanpa sadar memperhatikan putri-putrinya menyisir rambut panjang mereka dan menariknya hingga terurai di antara jari-jari mereka. Tiba-tiba terlintas dalam pikirannya bahwa jika ia dapat berhasil meniru proses menyisir rambut terpanjang dan menarik rambut pendek dengan membalikkan gerakan sisir dalam sebuah mesin, hal itu mungkin dapat membantunya keluar dari kesulitan. Perlu diingat bahwa kejadian dalam kehidupan Heilmann ini telah diangkat menjadi subjek lukisan indah karya Bapak Elmore, RA, yang dipamerkan di Pameran Royal Academy tahun 1862.
Berangkat dari ide ini, ia kemudian memperkenalkan proses penyisiran mesin yang tampaknya sederhana tetapi sebenarnya sangat rumit, dan setelah kerja keras ia berhasil menyempurnakan penemuan tersebut. Keindahan unik dari proses ini hanya dapat dihargai oleh mereka yang telah menyaksikan mesin tersebut bekerja, ketika kemiripan gerakannya dengan menyisir rambut, yang menginspirasi penemuan ini, langsung terlihat. Mesin ini digambarkan sebagai "bertindak dengan hampir sehalus sentuhan jari manusia." Mesin ini menyisir seikat kapas di kedua ujungnya , menempatkan serat-seratnya tepat sejajar satu sama lain, memisahkan yang panjang dari yang pendek, dan menyatukan serat-serat panjang dalam satu untaian dan serat-serat pendek dalam untaian lainnya. Singkatnya, mesin ini tidak hanya bertindak dengan ketelitian halus jari manusia, tetapi tampaknya juga dengan kecerdasan halus pikiran manusia.
Nilai komersial utama dari penemuan ini terletak pada kemampuannya membuat jenis kapas biasa tersedia untuk pemintalan halus. Dengan demikian, para produsen dapat memilih serat yang paling sesuai untuk kain berharga tinggi, dan menghasilkan jenis benang yang lebih halus dalam jumlah yang jauh lebih besar. Dengan cara ini, dimungkinkan untuk membuat benang yang sangat halus sehingga sepanjang 334 mil dapat dipintal dari satu pon berat kapas yang telah diproses, dan, setelah diolah menjadi jenis renda yang lebih halus, nilai awal kapas senilai satu shilling, sebelum sampai ke tangan konsumen, dapat meningkat menjadi nilai antara 300 dan 400 poundsterling .
Keindahan dan kegunaan penemuan Heilmann segera diapresiasi oleh para pemintal kapas Inggris. Enam perusahaan Lancashire bersatu dan membeli paten untuk pemintalan kapas untuk Inggris dengan harga 30.000 poundsterling ; para pemintal wol membayar jumlah yang sama untuk hak istimewa menerapkan proses tersebut pada wol; dan Messrs. Marshall, dari Leeds, membayar 20.000 poundsterling untuk hak istimewa menerapkannya pada rami. Dengan demikian, kekayaan tiba-tiba mengalir kepada Heilmann yang miskin. Tetapi dia tidak hidup untuk menikmatinya. Hampir saja kerja kerasnya yang panjang dimahkotai oleh kesuksesan ketika dia meninggal, dan putranya, yang telah berbagi kesulitan dengannya, segera menyusulnya.
peradaban dapat dicapai dengan mengorbankan nyawa seperti ini .