MATSUDAIRA Nobutsuna adalah salah satu menteri Shogun Iyemitsu, setelah Iyeyasu, yang paling cakap di antara semua Shogun Tokugawa. Seorang pria yang sangat bijaksana, ia memberikan kontribusi yang tidak sedikit pada pemerintahan Iyemitsu yang arif.
Ketika Iyemitsu masih kecil dan bernama Takechiyo, Nobutsuna yang saat itu bernama Chōshirō menjadi salah satu pelayan dan teman bermainnya.
Suatu pagi ketika bangsawan muda itu berjalan di sepanjang koridor ditemani oleh Chōshirō dan dua anak laki-laki lainnya, dalam perjalanan ke apartemen pribadi ayahnya, Shogun Hidetada, perhatiannya tertuju pada beberapa anak burung pipit yang melompat-lompat dan berkicau riang di genteng atap. Takechiyo, yang saat itu baru berusia sepuluh tahun, ingin sekali memelihara burung-burung itu; dan berpaling kepada Chōshirō, yang tiga tahun lebih tua darinya, ia memerintahkan:—
“Tangkap burung pipit kecil itu untukku, Chōshirō.”
“Dengan senang hati, Tuanku; tetapi jika saya ketahuan menangkap burung pipit, saya akan ditegur oleh Yang Mulia dan para pejabat. Untungnya saya akan bertugas malam ini; jadi malam ini saya akan naik ke atap saat tidak ada yang melihat saya, dan memberikan burung-burung kecil itu kepada Anda di pagi hari. Maukah Anda menunggu sampai saat itu, Tuanku?”
“Kurasa aku harus melakukannya.” Dan perusahaan kecil itu pun bubar.
Malam itu, ketika semuanya sunyi, Chōshirō entah bagaimana berhasil naik ke atap, dan merangkak dengan hati-hati menggunakan keempat kakinya ke tempat burung-burung induk membangun sarang mereka, mengulurkan satu tangan dan menangkap salah satu burung pipit kecil. Kasihan sekali! Terkejut dalam tidurnya, mereka tidak dapat melarikan diri. Memindahkan tangkapannya ke tangan kiri, Chōshirō kembali mengulurkan tangan kanannya dan menangkap yang lain. Entah karena tercapainya tujuannya atau karena alasan lain, yang pasti pada saat itu kakinya tergelincir dan dengan bunyi gedebuk keras ia jatuh ke halaman di bawah. Saat jatuh, ia tanpa sadar mencengkeram burung-burung itu lebih erat sehingga mereka langsung mati lemas. Dengan burung-burung mati di tangannya, ia pingsan. Tetapi atapnya relatif rendah, dan ia juga beruntung jatuh ke semak-semak sehingga ia tidak terbunuh seperti yang mungkin terjadi.
Suara jatuhnya membangunkan Shogun. Ia segera bangun dan diikuti oleh permaisurinya serta beberapa pengawal, lalu keluar ke beranda dan membuka jendela geser, kemudian melihat ke bawah. Dengan cahaya lentera yang dipegang oleh salah satu pelayan, ia melihat anak laki-laki itu tergeletak di tanah tepat di bawahnya. Chōshirō kini telah sadar dan berusaha untuk bangkit meskipun rasa sakit yang dirasakannya di seluruh tubuhnya membuat usaha itu sangat sulit. Kekagetannya semakin besar ketika cahaya lentera menampakkan sosoknya kepada orang-orang di beranda.
“Chōshirō, apakah itu kau?” panggil tuannya, langsung mengenali anak laki-laki itu. “Aneh sekali kau berada di atapku pada jam segini! Naiklah segera dan jelaskan tindakanmu. Ini harus diselidiki.”
Bocah itu, yang masih memegang burung pipit yang mati, menurut. Sambil bersujud di hadapan Shogun, ia menunggu Shogun berbicara.
“Apa yang ada di tanganmu, Chōshirō?”
“Burung pipit, Tuanku.”
“Burung pipit? Jadi, kau memanjat atap rumah tengah malam untuk menangkap burung pipit? Sungguh khayalan yang aneh!”
“Ya, Tuanku. Saya akan mengatakan yang sebenarnya. Pagi ini, ketika saya dan Takechiyo Sama berjalan di sepanjang koridor, perhatian beliau tertuju pada beberapa burung pipit kecil di atap dan kami berhenti untuk mengamati mereka. Takechiyo Sama berkata, 'Betapa lucunya burung-burung kecil itu!' dan kemudian timbul keinginan dalam pikiran saya untuk menangkapnya agar beliau bisa bermain dengannya. Jadi malam ini, ketika semua orang tidur, saya memanjat ke atap apartemen Anda tanpa menghiraukan rasa hormat yang seharusnya saya tunjukkan kepada Anda yang mulia, dan menangkap dua ekor burung pipit muda. Tetapi betapa cepatnya hukuman dari Surga mengikuti kejahatan saya! Saya jatuh seperti yang Anda lihat dan kejahatan saya terungkap. Saya siap menerima hukuman apa pun yang menurut Anda pantas diberikan.”
“Tuanku,” sela Lady Eyo, permaisuri Shogun. “Maafkan campur tangan saya, tetapi saya rasa Takechiyo pasti telah memerintahkan Chōshirō untuk menangkap burung pipit ini. Tidak ada keraguan tentang itu.”
Perlu dijelaskan bahwa Lady Eyo memiliki dua putra—Takechiyo dan Kunimatsu. Takechiyo, yang lebih tua, cerdas dan aktif meskipun agak kasar dalam perilakunya ; sebaliknya, saudaranya pendiam dan feminin. Karena alasan ini dan mungkin beberapa alasan lain yang tidak diketahui, putra bungsu adalah anak kesayangan ibunya, dan ibunya menginginkan agar ia diangkat menjadi pewaris Keshogunan menggantikan kakaknya. Oleh karena itu, ia tidak melewatkan kesempatan untuk merendahkan Takechiyo di mata ayahnya, dengan harapan dapat mencapai tujuannya pada waktunya.
“Betapa cerobohnya Takechiyo!” kata Shogun setuju. “Ini jelas dilakukan atas hasutannya. Betapa kejamnya memerintahkan Chōshirō untuk membahayakan nyawanya dengan menangkap burung di atap pada malam hari! Meskipun dia masih anak-anak, tidak ada alasan untuknya. Pepatah mengatakan 'Ular menggigit bahkan ketika panjangnya hanya satu inci.' Seseorang yang begitu tidak memperhatikan para pelayannya ketika masih muda tidak dapat diharapkan untuk memerintah dengan bijak dan baik ketika kekuasaan yang lebih besar berada di tangannya. Sekarang, Chōshirō,” berpaling kepada anak laki-laki yang masih berlutut di kakinya, “Takechiyo memerintahkanmu untuk menangkap burung pipit; bukankah begitu?”
Chōshirō terkejut mendengar kata-kata kasar Shogun dan istrinya tentang tuannya yang tercinta. Apa maksud mereka dengan kata-kata "Ular menggigit meskipun panjangnya hanya satu inci?" Jika perasaan mereka terhadap anak laki-laki itu sudah begitu bermusuhan, apa yang akan mereka pikirkan dan lakukan jika fakta sebenarnya terungkap? Chōshirō dengan tegas bertekad untuk menanggung semua kesalahan bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya.
“Oh, tidak, Tuanku,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Takechiyo Sama tidak pernah memberi saya perintah seperti itu, tidak pernah! Saya menangkap burung pipit ini atas kemauan saya sendiri. Saya bermaksud satu untuk Takechiyo Sama, dan satu untuk saya sendiri.”
“Saya menangkap burung pipit ini atas kemauan saya sendiri”
“Omong kosong! Apa pun yang kau katakan, aku tahu Takechiyo adalah dalangnya. Kau sungguh berani mengatakan kebohongan padaku!... Coba kupikirkan, apa yang harus kulakukan padamu?... Sini, bawakan aku salah satu tas itu.”
Shogun menunjuk ke beberapa tas kulit besar dan kuat, yang bentuknya menyerupai kantong uang, yang akan digunakan untuk menyimpan barang-barang berharganya jika terjadi kebakaran atau gempa bumi sebelum dimasukkan ke dalam dozō atau gudang tahan api.
Ketika tas itu dibawa, Shogun berkata:—
“Sekarang, Chōshirō, jika kau tidak mengakui kebenaran, aku akan memasukkanmu ke dalam karung ini dan tidak akan pernah mengizinkanmu pulang lagi, atau memberimu makanan. Apakah kau masih bersikeras dengan kebohonganmu?”
“Bukanlah kebohongan, Tuanku. Memang benar bahwa aku menangkap burung pipit atas kemauanku sendiri. Tidak ada seorang pun selain diriku sendiri yang bertanggung jawab atas kesalahanku. Jatuhku dari atap adalah hukuman dari Surga. Sudah sepatutnya Tuanku juga menghukumku. Aku mohon kepada Tuanku untuk melakukannya.”
Dengan kata-kata ini, Chōshirō, tanpa menunjukkan tanda-tanda takut, memasukkan dirinya ke dalam tas.
“Anak yang keras kepala!” seru Shogun dengan marah.
Kemudian dengan bantuan istrinya, ia mengikat erat tas berisi anak laki-laki itu, dan menggantungkannya di sebuah gantungan di dinding koridor. Meninggalkan anak malang itu dalam keadaan seperti itu, mereka semua kembali beristirahat dengan tenang.
Keesokan paginya, setelah sarapan dan berdandan, Lady Eyo, didampingi oleh dua dayang, keluar ke koridor tempat tas itu masih tergantung dan memerintahkan agar tas itu diturunkan. Saat tas itu dibuka, anak laki-laki itu ditemukan masih memegang burung pipit yang telah mati.
“Selamat pagi, Yang Mulia,” kata Chōshirō, sambil menggosok matanya dengan kepalan tangan.
“Kau diperintahkan oleh Takechiyo untuk mengambil burung pipit itu, bukan begitu?” kata Lady Eyo dengan ramah, berharap dapat membuat anak laki-laki itu mengakui kebenaran.
“Tidak, Nyonya. Itu ide saya sendiri. Takechiyo Sama sama sekali tidak ada hubungannya dengan masalah ini.”
“Ayo, Nak, jika kau begitu keras kepala, kau harus tetap menjadi tahanan selamanya, dan tidak akan pernah makan apa pun. Tetapi jika kau mengakui apa yang kuyakini sebagai kebenaran, kau akan dibebaskan dan langsung makan. Sekarang katakan yang sebenarnya.”
“Nyonya, seperti yang Anda perintahkan, saya akan mengatakan yang sebenarnya; tetapi saya sangat lapar sehingga saya kesulitan berbicara sama sekali. Bolehkah saya meminta makanan dulu? Jika Anda mengizinkan saya makan sedikit musubi saja , saya akan mengatakan semua yang Anda inginkan.”
segera mendapatkan musubi .”
Wanita itu memberi perintah dan tak lama kemudian anak laki-laki itu dengan lahap melahap kue beras. Tiga atau empat kue beras besar sudah cukup untuk satu porsi makan yang mengenyangkan.
“Terima kasih, Nyonya; sekarang saya bisa berbicara.”
“Kalau begitu, akui yang sebenarnya, anak baik, akui dengan cepat; Ibu sudah lelah menunggu.”
“Maafkan saya, Nyonya; saya menangkap burung pipit itu atas kemauan saya sendiri. Saya tidak menerima perintah langsung maupun tidak langsung dari Takechiyo Sama. Itu adalah kebenarannya.”
Untuk sekali ini, wanita itu lupa diri dan diliputi amarah. Sambil menghentakkan kakinya ke lantai, dia bergegas ke kamar Shogun dan menceritakan kejadian itu secara berlebihan. Shogun sangat marah.
“Si bocah kurang ajar itu,” teriaknya sambil berdiri dan mengambil pedang Yoshimitsu di tangannya, “Aku akan membunuhnya sendiri. Tango Hasegawa, bawa Chōshirō kemari.”
Tango menemukan pelakunya sedang duduk di dalam tas dengan tangan di pangkuannya.
“Chōshirō,” katanya, “Tuannya sangat marah padamu—kekeras kepalaan dan kelancanganmu sudah tak tertahankan. Beliau bermaksud membunuhmu dengan tangannya sendiri. Bersiaplah untuk kematian seketika!”
“Saya sudah siap, Pak.”
“Ayahmu adalah teman lamaku,” lanjut pria itu dengan nada sedih. “Jika kau punya pesan perpisahan untuknya, aku akan mengantarkannya.”
“Terima kasih, Tuan; tetapi saya tidak punya kata-kata untuk disampaikan kepada ayah saya. Sudah menjadi kewajiban seorang samurai untuk mengorbankan nyawanya demi kesetiaan. Setelah kematian saya, motif saya menolak untuk mengakui apa yang diinginkan tuan saya, Shogun, akan menjadi jelas. Katakan saja kepada ayah saya bahwa saya menghadapi kematian saya dengan berani oleh pedang tuan saya sendiri. Satu-satunya kesedihan saya adalah ibu saya sekarang sakit dan berita ini dapat menyebabkan kematiannya juga. Itulah satu-satunya penyesalan saya.”
“Sungguh tekad yang heroik!” seru Tango, tak mampu menahan air matanya. “Ayahmu pasti akan bangga padamu, Nak, ketika aku menceritakan bagaimana kau menemui kematian.”
Sambil memegang tangan Chōshirō, Tango membawanya ke hadapan Shogun dan istrinya. Bangsawan yang tegas itu berdiri saat mereka masuk dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya, memberi isyarat agar mereka mendekat. Bocah pemberani itu berlutut, menyingkirkan rambut yang menjuntai dari lehernya, dan dengan tangan terkatup serta mata tertutup, dengan tenang menunggu pemenggalan kepala. Belas kasihan Shogun yang gagah berani tidak mampu menahan pemandangan menyedihkan ini. Melempar pedangnya, “Chōshirō, kau diampuni!” serunya. “Aku mengakui kesetiaanmu yang tertinggi kepada tuan mudamu—setia sampai mati! Tango, aku meramalkan bahwa ketika Takechiyo menggantikanku sebagai Shogun, tidak seorang pun akan mampu membantunya dalam tugas memerintah rakyat ini sebaik samurai muda yang pemberani ini. Chōshirō, kau diampuni!”
1. Nasi rebus yang dipadatkan menjadi bola-bola, kadang-kadang dijadikan sebagai makan siang sederhana.