I.
Seorang pria dan seorang wanita berbisik-bisik satu sama lain di bawah lampu yang redup di sebuah ruangan terpisah yang tenang, sebagian dikelilingi oleh tanaman unohana yang bunganya seputih salju berkilauan di bawah sinar bulan. Hanya suara katak yang berbunyi di sawah tetangga yang memecah kesunyian malam.
Pria itu adalah Sakuma Shichiroyemon, seorang penasihat Oda Nobuyuki, penguasa kastil Iwakura, di provinsi Owari. Berusia sekitar lima puluh dua tahun, ia adalah pria berwajah garang dengan otot-otot yang kuat dan kumis abu-abu yang lebat. Angkuh, cepat marah, dan sangat cemburu, ia menindas bawahannya dan karenanya menjadi objek kebencian di seluruh klan. Orang yang sedang diajak bicaranya sekarang adalah seorang wanita yang hampir seusia dengannya—pengawas para dayang Tuan Oda, bernama O-Tora-no-Kata. Karena sifatnya yang pemarah, licik, dan serakah, ia dipandang oleh para dayang dengan rasa takut dan jijik. "Burung-burung yang sejenis berkumpul bersama." Ia telah menyusup ke dalam lingkaran kepercayaan Shichiroyemon untuk mengamankan posisinya; sementara Shichiroyemon, di pihak lain, telah menugaskannya untuk memata-matai tindakan tuannya, serta rekan-rekan dan bawahannya.
“Apa itu, Nyonya Tora?” tanya Shichiroyemon, wajahnya memerah karena marah. “Maksud Anda, tuan kita akan menempatkan anak muda Hachiya yang masih hijau itu di atas saya sebagai Penasihat Utama?”
“Aku mengulangi apa yang kudengar;—semua pelayan mengatakan demikian....”
“Cih! Betapa aku membenci Hachiya itu—anak petani yang lahir dalam kesunyian. Siapa yang tahu dari mana dia berasal? Seorang pemuda pucat, berwajah mulus seperti perempuan! Betapa lancarnya dia menyanjung tuan kita! Dia belum pernah berperang; apa gunanya kutu buku seperti itu di zaman peperangan ini? Namun pemuda yang tidak berpengalaman ini akan diangkat menjadi Penasihat Utama! Huh, sungguh gila! Ha, ha, ha!”
“Airnya belum mendidih. Apinya belum cukup besar.”
“Eh! Api itu?”
“Ha, ha!” kata O-Tora sambil tersenyum tidak senang. “Ini dia bahan bakar yang bagus untuk membuatmu terbakar!”
“Jangan coba-coba membuatku kesal seperti itu,” katanya dengan tidak sabar. “Cepat katakan padaku.”
“Ini adalah rahasia dari segala rahasia. Aku tidak bisa begitu saja ... yah ... menjualnya.” Dia berbicara perlahan, dengan penekanan pada kata 'menjual'.
“Kau sungguh serakah! Baiklah, kalau begitu, aku akan membeli rahasiamu dengan ini.” Sambil berkata demikian, Shichiroyemon mengeluarkan sebungkus uang dari dadanya dan melemparkannya ke atas tikar. Wanita tua itu mengambilnya dalam diam, senyum licik tersungging di bibirnya.
“Tuan Sakuma, Anda tidak boleh lengah.”
"Apa maksudmu?"
“Baiklah, K...; kau harus melepaskannya.”
“Apa! Menyerah, Katsuno?” serunya kaget. “Kenapa? Cepat beritahu aku!”
“Jangan heran, Tuan. Merupakan kehendak tuan kami untuk menikahkan dia dengan Hachiya.”
Katsuno adalah dayang-dayang Oda Nobuyuki, yang sangat menyayanginya. Seorang gadis muda berusia sembilan belas tahun, ia adalah perwujudan kecantikan, keanggunan, dan kelembutan hati, dipadukan dengan kehalusan dan martabat. Meskipun usianya sudah lanjut, Shichiroyemon sangat mencintai gadis cantik itu; tetapi meskipun ia telah merayunya dengan segala cara melalui O-Tora, gadis itu tidak menunjukkan keinginan untuk menanggapi rayuannya.
“Apakah Hachiya menjalin hubungan dengan Katsuno?” tanya Shichiroyemon dengan cemas.
“Bukan begitu; kau tahu mereka berdua itu orang-orang bodoh yang jujur; mereka terlalu tolol untuk itu. Sekalipun mereka punya keinginan, mustahil bagi mereka untuk lolos dari pengawasanku—bahkan setan pun tidak bisa!”
“Apakah ini perintah tuan kita?”
“Itulah dia. Hari ini nyonya kami berkata kepadaku, 'Tidak baik bagi Hachiya untuk sendirian lagi; Katsuno adalah seorang gadis yang cantik dan berhati mulia, aku akan menikahkan dia dengan Hachiya dalam waktu dekat sebagai imbalan atas pengabdiannya yang setia!' Ya, tentu saja, nyonya kami mengatakan demikian kepadaku.”
“Benarkah begitu?” kata Shichiroyemon, alisnya mengerut, dan matanya melotot dengan intensitas kecemburuannya. “Anak petani hijau dari keluarga Hachiya itu! Akan sangat memalukan jika menempatkannya di atas orang seperti saya yang memiliki kemampuan dan pengalaman, akan menjadi kesalahan tambahan jika menikahkan Katsuno dengannya. Sungguh penghinaan! Sungguh memalukan bagi seseorang seusia saya! Saya tidak tahan! Saya tidak akan pernah tenang sampai saya mengambil tindakan terhadap Hachiya ini—musuh bebuyutan saya! Saya akan membalas dendam! Dia tidak bisa memprovokasi saya tanpa hukuman!” Dia berbicara begitu garang dan tatapan di wajahnya begitu jahat sehingga wanita tua itu ketakutan.
“Kemarahan Anda sangat wajar, Tuan; tetapi Anda tahu 'Kemarahan berujung pada kerugian.' Anda harus berpikir lebih tenang tentang masalah ini.”
“Apakah Anda punya sesuatu untuk diusulkan?”
“Baiklah, ... tentu saja, pertama-tama Hachiya harus dibunuh, dan kemudian kita harus berhasil merebut Katsuno dari tangan tuan kita dengan dalih apa pun;—aku akan melakukannya . ”
“Dan saya akan menyelesaikan urusan lainnya! Tapi, hati-hati, Nyonya Tora!”
Tiba-tiba, hembusan angin sejuk menyapu ruangan dan memadamkan cahaya lampu, mengakhiri konferensi mereka untuk sementara waktu.
II.
Saat itu sore yang indah di musim gugur; di taman kastil Iwakura, dedaunan maple yang berkilauan dan bunga krisan aneka warna berada di puncak keindahannya.
Karena hari ini adalah peringatan kematian ayah Nobuyuki, semua penghuni kastil telah sibuk sejak pagi hari dengan upacara keagamaan, dan mengunjungi makam almarhum; malam ini akan diadakan jamuan makan untuk semua samurai.
Saat itu sudah sekitar pukul empat, dan beberapa dayang yang telah pergi ke kamar pribadi untuk menikmati istirahat sejenak sedang mengobrol dengan lancar.
“Kalian cerewet sekali, para pelayan! Kalian berceloteh seperti burung pipit.” Ucapan itu datang dari O-Tora yang saat itu masuk, melontarkan komentar sinis yang efektif menghentikan obrolan riang tersebut. Saat ia duduk, salah satu gadis, seorang gadis muda yang genit, memberanikan diri berkata dengan senyum malu-malu, “Tapi, Nyonya, perempuan memang cerewet secara alami, bukan? 'Burung bulbul mengunjungi bunga plum' dan 'Burung pipit dan harimau mengunjungi rumpun bambu'; jadi kami berceloteh seperti burung pipit berharap Nyonya Tora (harimau) mau menghampiri kami.”
Mendengar balasan itu, para pelayan lainnya pun tertawa terbahak-bahak, dan bahkan pengasuh yang galak pun tak bisa menahan senyum masamnya.
“Penyebutanmu tentang burung pipit mengingatkan saya pada Takané (nama burung mata putih),” katanya. “Sepertinya burung itu belum bersuara seharian. Apakah sudah diberi makan?”
Gadis-gadis itu tersentak dengan rasa bersalah, karena saking sibuknya sepanjang hari mereka sampai lupa mengurus burung itu, hewan peliharaan kesayangan tuan mereka yang menerimanya, bersama dengan hadiah-hadiah lain, dari Shogun sebagai penghargaan atas jasa militernya. Nobuyuki sangat menyayangi burung itu karena nyanyiannya, dan selain itu ia juga menghargainya karena pemberinya.
O-Tora, melihat kebingungan para pelayan, membalas dendam kepada mereka dengan berkata dengan penuh kebencian:—
"Sebaiknya kalian simpan saja ocehan kalian sampai kalian menyelesaikan semua kewajiban kalian, dasar gadis-gadis tak berguna."
“Sayang sekali kita sampai melupakan burung kecil yang malang itu!” kata Katsuno, yang sedang bersama teman-temannya.
“Kasihan sekali, pasti dia sangat lapar! Aku akan segera pergi dan memberinya makan.”
Melangkah turun ke taman, ia pergi ke pohon plum tua, dan mengulurkan tangannya untuk mengambil sangkar burung yang berhias indah dari cabang tempatnya tergantung. Saat ia melakukannya, pengaitnya terlepas dan sangkar jatuh ke tanah, akibatnya pintu sangkar terbuka dan burung kecil yang terkurung itu melarikan diri dengan kicauan riang. Dengan teriakan ketakutan, gadis itu mengejarnya, tetapi sudah terlambat; burung itu telah berhasil menembus pepohonan dan kini terbang jauh melintasi langit biru, bersukacita dalam kebebasannya.
“Apa yang telah kau lakukan, Katsuno?” teriak O-Tora dari beranda. Dalam hati ia senang dengan kesempatan emas ini untuk melaksanakan rencana jahatnya agar Katsuno tidak disukai, namun ia dengan licik menyembunyikan kegembiraannya di balik rasa takut dan cemas. “Celaka! Kau telah membiarkan Takané terbang pergi. Astaga, betapa cerobohnya kau! Bagaimana kau bisa melakukan itu!”
Katsuno, menatap burung yang cepat menghilang itu, tampak setengah linglung. Mendengar kata-kata O-Tora, ia tersadar, lalu diliputi pikiran tentang konsekuensinya, ia sedikit terhuyung dan jatuh menangis tersedu-sedu ke tanah. Teman-teman mudanya yang berdiri di beranda berseru takjub, tetapi tak seorang pun dari mereka datang membantunya, atau mencoba menghiburnya. “Apa yang akan kau lakukan, Katsuno?” lanjut rubah tua itu, yang saat itu telah turun ke tempat gadis malang itu berbaring, dan mencengkeram leher bajunya. “Kau tahu Takané bukanlah burung biasa, tetapi hadiah berharga dari Yang Mulia Shogun. Apakah kau menyadari apa yang telah kau lakukan dengan membiarkannya lolos? Bisakah kau menebus kesalahanmu hanya dengan beberapa air mata? Apa yang dapat kau lakukan untuk memperbaiki kerugian yang telah kau lakukan padaku, karena akulah yang akan disalahkan,—aku akan dianggap bertanggung jawab atas kemalangan ini! Ayo, bangun, Nak, apa yang ingin kau katakan?”
“Katsuno, bersiaplah untuk mati!” Sebuah suara keras dan marah membuat mereka semua tersentak. Setelah diberitahu tentang apa yang telah terjadi, Nobuyuki yang pemarah bergegas ke tempat kejadian, dan sekarang dengan pedang terhunus berdiri di atas gadis yang tergeletak itu dalam amarah yang tak terkendali.
Pada saat kritis ini, suara lain terdengar.
“Tuanku, Tuanku, tunggu!” Penasihat Utama yang baru, Tsuda Hachiya, kemudian memberanikan diri untuk menyela. “Tenangkan diri Anda, Tuanku, saya mohon. Apakah Anda lupa hari ini? Bukankah ini hari peringatan suci wafatnya ayah Anda yang terhormat? Dapatkah Anda menodai kesempatan yang khidmat ini dengan perbuatan berdarah yang dilakukan dalam amarah? Kendalikan diri Anda dan serahkan masalah ini kepada kebijaksanaan saya.”
Kemarahan Nobuyuki mereda secepat munculnya, dan akal sehatnya menang. Atas teguran orang kepercayaannya, ia menyarungkan pedangnya dan mundur ke beranda.
Pada saat itu sebagian besar pengawal telah tiba di kastil untuk jamuan makan malam, dan setelah mendengar tentang kejadian tersebut, mereka bergegas ke tempat kejadian. Shichiroyemon ada di antara mereka dan di tengah kekacauan, ia membisikkan sesuatu kepada kaki tangannya, lalu maju ke depan dan berkata, “Bagaimana dengan hukuman untuk Katsuno, Tuanku?” katanya. “Anda bertindak bijaksana dengan tidak menghukum mati dia dengan tangan Anda sendiri yang terhormat, tetapi sebagai permintaan maaf kepada Yang Mulia Shogun, dan sebagai contoh bagi klan, hal itu perlu—sangat penting—agar dia menerima hukuman yang setimpal.”
“Baiklah—” Nobuyuki ragu-ragu; lalu menoleh ke Hachiya, “Bagaimana pendapatmu, Hachiya? Haruskah aku melakukan seperti yang dikatakan Shichiroyemon?”
“Tidak, Tuanku. Sejarah menceritakan bahwa dahulu kala, pada masa pemerintahan Kaisar Takakura, pada suatu pagi yang dingin dan berembun, beberapa tukang kebun yang ceroboh memotong beberapa ranting pohon maple yang indah yang sangat disukai Kaisar muda, dan membakarnya untuk menghangatkan sake mereka . Fujiwara Nobunari, seorang pejabat yang bertanggung jawab atas pohon itu, sangat terkejut dengan hal ini, mengikat tangan dan kaki para pelaku dan melaporkan masalah tersebut kepada Kaisar. Namun, raja yang murah hati itu sama sekali tidak marah, tetapi berkata dengan tenang, “Seorang penyair Tiongkok bernyanyi:—
'Di hutan kami mengumpulkan daun maple 2
'Lalu membakarnya untuk menghangatkan sake. '
"Aku heran bagaimana para tukang kebun sederhana ini bisa memiliki selera yang begitu halus? Sungguh ide yang puitis!" Demikianlah Kaisar membebaskan para tukang kebun yang ceroboh itu. Inilah salah satu alasan mengapa Kaisar Takakura dihormati sebagai penguasa besar bahkan hingga kini setelah berabad-abad berlalu. Jadi, aku berharap dan berdoa agar tuanku yang berhati besar seperti Kaisar, akan berbaik hati kepada seorang gadis muda yang, tanpa kesalahan sedikit pun, telah begitu malang hingga menyebabkan kecelakaan ini."
“Cukup, Tuan Tsuda!” sela Shichiroyemon. “Anda memang seorang cendekiawan hebat dan fasih berbicara, tetapi tindakan lunak yang Anda sarankan akan menjadi preseden buruk. Anda selalu lembut dan simpatik terhadap wanita, tetapi dalam menangani masalah seperti ini kita tidak boleh membedakan jenis kelamin. Sama halnya Anda bisa memaafkan pelaku yang membakar kastil dan menghancurkannya hingga menjadi abu, hanya karena dia seorang wanita dan itu 'karena kesalahan'! Apakah itu keadilan?”
“Argumenmu tidak masuk akal,” jawab pemuda itu dengan nada menghina. “Kau berbicara seolah-olah kekerasan adalah prinsip yang baik dalam pemerintahan. Jika demikian, mengapa Raja Chow dan Chieh dari Tiongkok kuno, serta Taira dan Ashikaga di negara kita sendiri mengalami kehancuran yang begitu cepat? Ingatlah bahwa hari ini adalah peringatan suci wafatnya ayah tuan kita, dan oleh karena itu mungkin saja tuan kita bermaksud untuk membebaskan burung bermata putih itu sendiri, demi kedamaian arwah yang dihormati. 3 Kesalahan yang tidak disengaja yang dilakukan oleh Katsuno telah menyebabkan tindakan kemanusiaan berupa membebaskan seekor burung malang yang dikurung. Saya pernah membaca baris-baris ini di suatu tempat:—
'Meskipun orang menyukai nyanyian merdu burung dalam sangkar,
'Siapa yang tahu kesedihan di lubuk hatinya?'
Menurut saya, Katsuno tidak melakukan kesalahan dalam arti sebenarnya, melainkan melakukan perbuatan baik.”
Kecuali Shichiroyemon dan O-Tora, semua yang hadir mendengarkan dengan kagum permohonan Hachiya yang fasih atas nama Katsuno. Pasangan berhati hitam itu bersikeras agar gadis itu diusir dari kastil, tetapi Nobuyuki mengabaikan argumen mereka, dan memutuskan untuk membiarkan masalah itu selesai. Katsuno, yang selama ini berlutut di taman, kini hampir menyembah penyelamatnya karena rasa syukur yang mendalam.
III.
Tsuda Hachiya kini berusia tiga puluh satu tahun. Ia lahir sebagai putra seorang petani, tetapi karena tampan dan berpendidikan baik, pada usia enam belas tahun ia diangkat menjadi pelayan di rumah tangga Nobuyuki yang segera memperlakukannya dengan penuh kasih sayang. Samurai muda itu mencurahkan waktu luangnya untuk mempelajari sastra lebih lanjut dan berlatih anggar; dan karena ia dengan cepat menunjukkan kemampuan administrasi yang menonjol, yang jarang ditemukan di antara samurai yang kurang terlatih secara intelektual pada masa itu, ia dengan cepat naik pangkat dalam dinasnya, hingga sekarang, di usia muda, ia menjabat sebagai Penasihat Utama dan Pengurus, serta memiliki wewenang yang besar. Namun terlepas dari pangkat dan kekuasaan yang mungkin saja membuat seseorang yang masih muda menjadi sombong, ia bersikap rendah hati di depan umum dan pribadi, dan melayani tuannya dengan penuh kesetiaan dan ketekunan, sehingga mendapatkan kekaguman dari seluruh klan atas karakter dan kebajikannya.
Suatu malam, Hachiya menghadap tuannya atas panggilan mendesak dari tuannya.
“Hachiya,” Nobuyuki memulai dengan tiba-tiba, sambil tersenyum ramah, “Kurasa sudah saatnya kau—, bukan begitu?”
“Maaf, Tuan, saya tidak mengerti maksud Anda?” kata Hachiya dengan ekspresi bingung.
“Urusan pentingmu itu.”
“Urusan pentingku itu?” tanya pemuda itu lagi dengan nada lebih bingung dari sebelumnya.
“Ha, ha! Betapa bodohnya kamu hari ini! Kasus Katsuno!”
Hachiya tidak berbicara. Ini bukan pertama kalinya Nobuyuki, yang antusias dengan masalah pernikahan Hachiya, menawarkan diri untuk menjadi perantara antara dia dan Katsuno. Alih-alih menolak calon pengantin tersebut, kecenderungan Hachiya mengarah ke sana, tetapi kebijaksanaannya selama ini telah menang, dan dia ingat pepatah 'bulan purnama pasti akan surut'. Pengangkatannya sebagai Penasihat Utama di atas kepala orang-orang yang lebih tua sudah diperhitungkan akan menimbulkan pelanggaran; jika dia menikahi Katsuno, wanita tercantik yang diakui di klan, bukankah itu akan semakin menimbulkan kecemburuan dan perasaan tidak enak? Terlebih lagi, dia tidak mengabaikan keterikatan gila Shichiroyemon, dan tidak ingin memprovokasi kemarahannya; oleh karena itu, dengan berbagai dalih, dia telah menghindari desakan tuannya bulan demi bulan.
“Kau bilang lagi ‘sampai bulan depan’?” tanya Nobuyuki, setengah mengancam, sementara pemuda itu tetap diam. “Jangan harap bisa menipuku seperti itu!”
Hachiya tidak menjawab; kepalanya tertunduk memberi hormat.
“Jawab aku segera! Masih diam?... Katakan padaku, apakah kau tidak menyukai gadis itu?”
“Oh, tidak, Tuanku, tetapi saya khawatir dia akan menolak!”
“Hanya itu saja! Tenang saja soal itu; aku sudah memeriksanya. Kasihan gadis itu! Sejak insiden mata putih itu, 'penyakitnya' semakin parah dan dia menjadi sangat kurus!”
Nobuyuki yang jeli dan penuh empati mengetahui bahwa Katsuno sedang jatuh cinta pada Hachiya.
“Jangan menggodaku, Tuanku! Akan kukatakan alasan sebenarnya di balik keraguanku ini.”
Dan dengan kata pengantar ini, Hachiya memberikan alasannya, dan setiap alasan tersebut dijawab dengan anggukan kecil tanda mengerti oleh pria yang lebih tua itu.
“Aku kagum dengan kebijaksanaan dan pandangan jauhmu,” katanya ketika Hachiya berhenti berbicara. “Tapi ingat, kau tidak akan pernah bisa melakukan apa pun jika kau terlalu memikirkan perasaan orang lain. Adapun Shichiroyemon tua yang terlalu menyayangimu itu, jangan takut padanya. Aku telah menaruh hatiku pada kebahagiaanmu, dan aku tidak pernah melakukan sesuatu setengah-setengah. Keinginanku juga adalah untuk memberikan Katsuno apa yang diinginkan hatinya. Tetapi karena sudah hampir akhir tahun, kita akan menunda pernikahan sampai Tahun Baru, dan setelah itu aku tidak akan mendengarkan penolakan lagi. Ya, ya, itulah yang akan kita lakukan, Hachiya.”
Setelah berkata demikian, Nobuyuki memanggil seorang pelayan dan dengan suara rendah memberi perintah. Tak lama kemudian, sebotol sake dan beberapa cangkir dibawa masuk. Kemudian, pintu geser antara ruangan ini dan ruangan sebelah dibuka perlahan, dan muncullah seorang wanita muda cantik yang mengenakan uchikaké atau gaun yang indah, yang berlutut dengan gerakan penuh keanggunan di ambang pintu. Dia tak lain adalah Katsuno.
“Apa yang Anda inginkan, Tuan?” katanya sambil membungkuk hormat terlebih dahulu kepada Nobuyuki dan kemudian kepada Hachiya.
“Ah, apakah ini Katsuno? Aku ingin kau menyajikan sake untuk kami . Duduklah lebih dekat denganku, Hachiya; ayo, kita minum sake .”
“Maafkan saya, Tuan. Ada sesuatu yang mengatakan bahwa saya dibutuhkan di rumah; lagipula sudah larut malam. Dengan izin Anda, saya akan segera pulang.”
“Tidak, tidak; belum sekarang, Hachiya. Meskipun sudah larut malam, kurasa tidak ada orang terkasih yang menunggu kepulanganmu. Ha, ha! Ayo, kau tidak bisa menolak. Katsuno, tuangkan secangkir sake untuknya !”
Dia mengisi cangkir Hachiya hingga penuh.
Katsuno ragu-ragu dengan malu-malu, tetapi setelah Nobuyuki mengulangi perintahnya, dia mengambil botol itu, dan dengan tangan yang gemetar mengisi cangkir Hachiya hingga penuh. Mata mereka bertemu dan keduanya tersipu malu.
“Jika kau sudah minum, berikan cangkirnya kepada Katsuno,” kata Nobuyuki.
“Saya harus mengembalikan cangkir ini kepada Yang Mulia.”
“Tidak, aku akan memilikinya setelah dia. Berikan kepada Katsuno.”
Hachiya tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan, dan karenanya menawarkan cangkir yang telah diisinya sake kepada dayang, yang karena malu, mengambilnya dan menyesapnya dengan susah payah.
"Berikan padaku."
Nobuyuki meminum tiga cangkir penuh lalu berkata sambil tertawa licik:—
“Aku sangat senang kalian telah bertukar cawan anggur pertunangan! Ha, ha! Aku mengucapkan selamat yang setulus-tulusnya!”
Pasangan muda itu bersujud sebagai tanda terima kasih atas kebaikannya, tetapi bahkan saat mereka melakukannya, bunyi dentang keras lonceng alarm memecah keheningan malam dan membuat mereka semua tersentak untuk mendengarkan.
“Apa itu?” seru Hachiya, membuka jendela shōji untuk melihat keluar. Tak perlu bertanya demikian; langit yang mengerikan, kobaran api yang cepat membesar, dan percikan api yang berjatuhan dengan jelas menunjukkan sebuah rumah terbakar!
“Ada kebakaran, Tuanku! Dan jaraknya tidak lebih dari lima chō di balik pepohonan pinus di tepi parit. Saya harus segera pergi!”
“Tidak diragukan lagi itu kebakaran,” kata Nobuyuki sambil ikut melihat ke luar. “Bukankah apinya mengarah ke arahmu?”
“Izinkan saya meninggalkan hadirat Anda; saya khawatir memang seperti yang Anda katakan!”
“Kalau begitu, jangan buang waktu! Saya akan memberikan instruksi yang diperlukan kepada Komisaris Pemadam Kebakaran sendiri.”
Dengan ucapan terima kasih dan permintaan maaf yang tergesa-gesa kepada tuannya dan Katsuno, Hachiya meninggalkan apartemen dan berlari pulang secepat mungkin. Angin kencang bertiup dan bersiul melalui cabang-cabang pohon pinus tua yang tinggi; lonceng besi berbunyi semakin keras.
Ketakutannya benar-benar menjadi kenyataan: ia sampai di rumahnya hanya untuk mendapati rumahnya dilalap api! Sebuah ruangan terpisah tempat ia biasa belajar sudah hangus menjadi abu dan api telah menjalar ke bangunan utama. Pohon-pohon di kebun juga terbakar dan saat angin menggoyangkan ranting-rantingnya, percikan api berjatuhan. Sejumlah samurai dan petugas pemadam kebakaran berusaha sekuat tenaga dengan alat penyemprot dan penggaruk untuk memadamkan api, tetapi melawan kobaran api yang semakin dahsyat akibat angin kencang, upaya mereka tidak banyak berhasil. Hachiya tanpa sadar menghela napas panjang putus asa, tetapi tidak ada waktu untuk menunda. Sangat penting baginya untuk masuk ke dalam bangunan yang terbakar dan menyelamatkan, jika memungkinkan, dokumen-dokumen penting dan harta warisan leluhur, serta beberapa hadiah berharga yang ia terima dari tuannya.
Saat ia bergegas melewati gerbang depan, sesosok gelap muncul dari bawah naungan pohon pinus besar dan menusukkan pedang ke sisinya. Sebelum Hachiya sempat menghunus senjatanya sendiri, sang pembunuh memberinya tusukan lain tepat di jantungnya, dan anggota dewan muda itu jatuh tak bernyawa ke tanah.
Jasad samurai malang itu ditemukan hangus di reruntuhan rumahnya yang hancur.
IV.
Mendengar kabar kematian Hachiya, Nobuyuki mengertakkan giginya, dan Katsuno sangat terpukul oleh kesedihan.
Sebuah belati—pisau berkualitas tinggi buatan Masamuné—ditemukan di dekat tubuh korban. Melihatnya, Nobuyuki menepuk pahanya dengan gembira karena mengenali belati itu, karena itu adalah senjata terkenal yang diberikan oleh kakak laki-lakinya, Nobunaga, Penguasa Owari, kepada kakak laki-laki Shichiroyemon, Gemba Morimasa, salah satu penasihat Nobunaga. Selain Morimasa, tidak ada seorang pun yang bisa memilikinya selain Shichiroyemon; oleh karena itu, Nobuyuki yang mengetahui kesepakatan antara kedua pengikutnya, tidak ragu bahwa penasihat kesayangannya telah menjadi korban kebencian dan kecemburuan pria yang telah ia gantikan posisinya, baik dalam hal dukungan kepada tuan mereka, maupun dalam hal kasih sayang kepada gadis yang dicintainya. Ditambah lagi, seorang pria yang ditangkap karena dicurigai berada di kediaman Hachiya pada malam kebakaran, mengaku setelah pemeriksaan ketat bahwa ia membakar rumah itu atas hasutan Shichiroyemon.
Karena bukti kesalahannya begitu kuat, beberapa sheriff dikirim ke kediaman Shichiroyemon untuk menangkapnya; tetapi si bajingan licik yang mencium bahaya telah melarikan diri, dan baru setelah pencarian yang ketat ditemukan bahwa dia telah berlindung di provinsi Mino yang bertetangga di kastil Inaba, milik Saitō Dōzō.
O-Tora-no-Kata juga menghilang sekitar waktu ini, dan beredar rumor bahwa dia sekarang berada di rumah besar Gemba Morimasa.
Saat itu tanggal tujuh Januari, dan kebanyakan orang menikmati perayaan Tahun Baru. Tetapi bagi Nobuyuki, musim itu tidak membawa kegembiraan; dia masih merenungkan akhir tragis Hachiya. Tenggelam dalam pikirannya sambil bersandar di sandaran lengannya, dia tidak menyadari kedatangan Katsuno, yang masih pucat dan kurus kering berlutut di hadapannya.
“Ah, Katsuno, aku senang bertemu denganmu,” katanya, “Aku sedang memikirkan Hachiya, dan kesedihanmu yang mendalam karena kehilangan calon suamimu tepat setelah kalian bertukar cawan pertunangan. Aku turut merasakan dukamu!”
“Terima kasih, Tuan,” jawabnya sedih. “Anda terlalu baik kepada saya!”
“Wajar jika kau berduka,” lanjut Nobuyuki, setelah jeda. “Tetapi hanya berduka saja tidak ada gunanya. Jauh lebih bijaksana untuk merancang cara untuk membunuh pembunuh keji itu dan membalaskan dendam Hachiya secepat mungkin.”
“Anda benar, Tuanku,—saya rasa suami saya di Hades akan senang mengetahui bahwa Yang Mulia bersedia melakukan begitu banyak hal demi kehormatannya. Bolehkah saya bertanya apa hasil negosiasi Anda dengan Yang Mulia, Penguasa Owari?”
Karena saudara laki-laki Nobuyuki, Penguasa Owari, adalah menantu Saitō Dōzō, Nobuyuki telah meminta saudaranya untuk mengatur pengiriman Shichiroyemon, tetapi Dōzō dengan tidak ramah menolak.
“Ini akan menyulitkan kita,” simpul sang bangsawan tua dengan sedih.
“Saya ingin meminta bantuan Yang Mulia; bolehkah saya berbicara?”
“Tentu saja.”
“Izinkan saya pergi ke Inaba, Tuanku.”
“Ke Inaba! Kau ingin pergi ke kastil Saitō Dōzō itu?”
“Baik, Tuanku. Saya ingin memasuki kastil dengan menyamar, dan membalaskan kematian Hachiya kepada pembunuhnya!”
“Jangan harap, Katsuno!” Nobuyuki tak bisa menahan senyumnya, meskipun ia melihat gadis itu sangat serius. “Seorang wanita muda, dan sendirian!—tidak masuk akal!”
“Bukan begitu, Tuan, percayalah!” Mata Katsuno berbinar, dan napasnya terengah-engah. “Aku sudah memikirkannya matang-matang. Aku mohon, bebaskan aku!”
Nobuyuki berdebat dengannya dengan sia-sia. Pikirannya sudah bulat, dan tidak ada yang bisa menggoyahkan tekadnya. Karena itu, akhirnya dengan berat hati ia memberikan izin yang diinginkannya, sekaligus menyerahkan belati Masamuné yang telah disebutkan sebelumnya, dan berkata:—
“Inilah belati yang digunakan untuk menikam Hachiya kita; tancapkan belati ini sampai ke gagangnya di tenggorokan pembunuhnya, dan balas dendamlah atas kematiannya!”
“Aku akan melakukannya, atau mati dalam upaya itu! Tuanku, terima kasih, selamat tinggal, sampai jumpa....”
Air mata yang tersedu-sedu mencekik ucapannya; dia bergegas meninggalkan ruangan.
“Semoga kau sukses selalu,” kata Nobuyuki sambil wanita itu menghilang, lalu ia kembali larut dalam pikirannya.
V.
Dengan menyamar sebagai istri pedagang, dan menggunakan nama palsu, Katsuno melakukan perjalanan ke kota kastil Inaba, dan tinggal di rumah seorang paman yang berprofesi sebagai petani di sebuah desa dekat kota tersebut, sambil menunggu kesempatan untuk mencapai tujuannya.
Suatu hari, Yoshitatsu, putra Saitō Dōzō, yang pulang dari berburu, berhenti untuk beristirahat di rumah pertanian. Katsuno melayaninya dan menyajikan teh. Kecantikan dan keanggunan perilakunya menarik perhatian bangsawan muda itu. Sebagai jawaban atas pertanyaannya, paman Katsuno memberitahunya bahwa ia baru saja kehilangan suaminya, seorang pedagang, dan bahwa ia ingin bekerja sebagai pelayan wanita seorang daimio. Yoshitatsu berjanji untuk mempekerjakannya sebagai dayang kehormatan ibunya, dan tawarannya segera diterima dengan gembira. Ia segera menjadi penghuni kastil, di mana pelayanannya yang setia sangat menyenangkan majikannya sehingga ia dengan cepat menjadi kesayangan.
Hari musim semi yang hangat, dengan bunga-bunga sakura yang lembut memenuhi seluruh negeri dengan keindahannya, dan aroma harumnya yang samar. Sejak subuh, sejumlah besar pekerja telah sibuk menyapu halaman kastil dan menyebarkan pasir bersih di atasnya. Pasti ada acara penting yang akan segera berlangsung. Katsuno bertanya-tanya acara apa itu.
“Maafkan rasa ingin tahu saya, Nyonya,” katanya sambil menyajikan secangkir teh untuk majikannya, “tetapi untuk apa orang-orang itu melakukan persiapan besar-besaran? Apakah sesuatu akan terjadi?”
“Tidak tahukah kamu? Besok akan ada pertandingan panahan berkuda.”
“Panahan berkuda, Nyonya? Apa itu?” tanya Katsuno, berpura-pura tidak tahu.
“Semua samurai yang mahir memanah akan berlatih seni tersebut di atas kuda.”
“Apakah banyak yang datang, Nyonya?” tanya Katsuno, jantungnya berdebar kencang dengan harapan bahwa akhirnya dia bisa bertemu musuhnya.
“Kurang lebih seratus orang, saya rasa, akan ikut serta dalam kompetisi ini, dan tentu saja, semua samurai dari klan kita beserta keluarga mereka akan hadir untuk menyaksikan.”
“Siapakah para pemanah itu?”
“Mengapa kamu bertanya?”
Katsuno merasa malu sesaat, tetapi dengan cepat kembali tenang dan menjawab:—
“Bukan karena alasan khusus, Nyonya; tetapi ayah saya, meskipun hanya seorang petani, sangat menyukai panahan, dan karena itu, sejak kecil, saya tertarik pada olahraga ini.”
“Ah, saya mengerti. Nah, mereka membawakan saya program acara hari ini pagi ini; ini dia; Anda bisa melihat sendiri nama-nama pemanahnya.” Wanita itu menyerahkan selembar kertas tebal dan lembut yang dipenuhi huruf-huruf hitam tebal kepada Katsuno. Dengan antusiasme yang berusaha disembunyikannya, ia menelusuri baris-baris tersebut, hingga di dekat tengah halaman ia menemukan nama “Sakuma Shichiroyemon”. Akhirnya! Inilah saat yang telah ia tunggu dan rencanakan.
“Semua pemanah itu tampaknya adalah samurai yang hebat. Pemandangan yang luar biasa akan mereka tampilkan! Betapa aku ingin menyaksikan olahraga itu, meskipun dari kejauhan.”
“Seharusnya tidak ada kesulitan dalam hal itu. Anda mendapat izin saya.”
“Nyonya, saya sangat berterima kasih.” Ia tidak bisa berkata apa-apa lagi, tetapi keadaan perasaannya begitu buruk sehingga ia kesulitan menjalankan tugas-tugasnya seperti biasa hari itu, dan sama sekali tidak bisa tidur di malam hari.
VI.
Keesokan harinya cuaca tetap sangat baik. Halaman yang luas pun disiapkan dengan semestinya. Bagian tengahnya ditutup untuk arena berbentuk persegi panjang, dan tribun sementara telah didirikan di sekelilingnya untuk menampung para penonton; tribun-tribun ini ditutupi dengan karpet berwarna cerah dan bantal-bantal empuk yang menambah warna pada suasana. Sebuah panggung di tengah galeri di sisi timur arena dan berjarak cukup jauh dari sasaran, didekorasi dengan mewah menggunakan kain sutra ungu dan putih yang berkibar lembut tertiup angin. Ini adalah tempat kehormatan bagi Lord Saitō dan keluarganya.
Sejak pagi buta, samurai demi samurai mulai berdatangan ke kastil, dan tak lama kemudian setiap tempat duduk dipenuhi orang. Penguasa kastil, ditem ditemani keluarganya dan diiringi oleh rombongan besar penasihat, pelayan, dan dayang, segera muncul, dan dengan penuh kemegahan duduk di tempat yang telah disiapkan untuknya. Katsuno, berpakaian ceria, wajahnya dipoles bedak dan dirias seperti biasa, dan belati Masamuné disembunyikan di dada pakaiannya, berada di antara rombongan ini, dan menghindari perhatian orang lain, dengan penuh harap menunggu kesempatannya.
“Hari ini, atau tidak sama sekali,” pikirnya dalam hati. “Jika aku membiarkan kesempatan emas seperti ini berlalu, aku tidak akan pernah mendapatkannya lagi! Hachiya tersayang, tatap aku dari Hades! Aku akan membalaskan kematianmu sebelum matahari terbenam!” Kemudian sambil menggenggam tangannya, ia menggumamkan doa, “Oh, Hachiman, Dewa Perang, berilah aku kesuksesan!”
Ketika para peserta yang akan mengikuti kompetisi sudah siap, wasit, pembawa acara, pemberi aba-aba, dan petugas pencatat, semuanya menuju ke tempat masing-masing; sebuah genderang besar kemudian ditabuh dengan keras untuk mengumumkan bahwa turnamen akan segera dimulai.
Satu demi satu, para pemanah yang mengenakan kosodé (pakaian dalam sutra), hitataré (jubah istana), dan mukabaki (celana panjang), datang menunggang kuda ke arena dan berkuda bolak-balik, hingga sampai ke tempat yang telah ditentukan untuk membidik, lalu mereka menembakkan panah ke sasaran. Hakim, atau wasit, kemudian setelah pemeriksaan yang cermat akan memberikan keputusannya, pembawa berita akan dengan lantang mengumumkan nama pemanah dan prestasinya, sementara petugas pencatat akan membuat catatan tertulis. Kemudian giliran petugas pemberi aba-aba untuk mengumumkan acara tersebut kepada para penonton, yang bersorak riuh hingga orang hampir bisa membayangkan kelopak bunga sakura berjatuhan seperti hujan karena getaran di udara.
Maka pemanah demi pemanah menunjukkan keahlian mereka, hingga kini giliran "Nomor 53" Sakuma Shichiroyemon. Katsuno, yang telah tak sabar menunggu gilirannya, dan yang sarafnya sangat tegang, tanpa sadar menggenggam belati di dadanya.
Shichiroyemon berkuda perlahan, tetapi begitu ia membungkuk rendah kepada tuannya, memacu kudanya, dan melesat maju dengan cepat.
Dalam kegelisahan dan kegembiraannya, Katsuno maju dan menegakkan tubuhnya, mengambil posisi yang diperlukan untuk menyerang musuhnya saat ia mendekati panggung. Saat melakukan itu, ia menyentuh bahu majikannya dan tanpa sengaja mundur, tetapi sesaat kemudian ia kembali maju dan berdiri siap.
Shichiroyemon berpacu dengan kecepatan kilat, surai kudanya menyentuh pagar balkon, tetapi sebelum gadis itu sempat bereaksi, kuda itu sudah jauh di luar jangkauannya.
Dengan seruan kekecewaan, dia berdiri memandanginya.
“Ada apa denganmu, Katsuno?” kata Lady Saitō, merasa tidak senang dengan kurangnya sopan santun pada pelayan kesayangannya.
Tersadar dari lamunannya, gadis itu memaksakan tawa tetapi menjawab dengan cukup cepat:—
“Maafkan kekasaran saya, Nyonya! Karena terlalu kagum dengan olahraga heroik itu, saya sampai lupa diri.”
“Kamu memang sangat menyukai panahan!”
“Ya, Nyonya, tidak ada yang lebih saya sukai daripada ini.”
“Rasa yang aneh untuk seorang gadis!” kata majikannya sambil memandanginya dengan rasa ingin tahu. “Tapi kegembiraanmu terlalu berlebihan; wajahmu pucat dan matamu merah. Apakah kamu sakit kepala?”
“Tidak, Yang Mulia, tapi saya tidak tidur semalam.”
“Apakah kamu tidak sehat?”
“Saya baik-baik saja; yang membuat saya terjaga adalah memikirkan kesenangan hari ini.”
“Betapa bersemangatnya dia dalam olahraga panahan!” kata wanita itu sambil tertawa, dan Katsuno tersipu mendengar nada mengejeknya.
Pertunjukan berbagai nomor dalam program tersebut mengharuskan banyak pemanah untuk tampil beberapa kali di arena, termasuk Shichiroyemon. Setiap kali ia berkuda maju, Katsuno dengan penuh harap menunggu kesempatannya, tetapi yang membuatnya sangat kecewa, hampir selalu kuda Shichiroyemon berada di sisi berlawanan arena; dan pada beberapa kesempatan ketika ia mendekat cukup dekat ke tempat ia menunggu, ia melesat melewatinya begitu cepat sehingga Katsuno tidak dapat berbuat apa-apa. Ia bertanya-tanya apakah musuhnya telah mengenalinya dan sedang waspada. Ia menderita kepanikan karena ketidaksabaran dan ketakutan, dan hampir menyerah dalam keputusasaan.
Programnya telah dijalankan dengan semestinya, dan sekarang hanya tersisa upacara terakhir nanori atau "pengumuman nama." Bagaimana ini akan dilakukan? pikirnya. Dia khawatir itu tidak akan membawa Shichiroyemon ke jangkauannya. Haruskah dia bergegas dengan putus asa ke arena dan membunuhnya di tengah-tengah rekan-rekannya? Tidak, itu terlalu berbahaya; jika dia gagal, kesempatannya akan hilang selamanya. Di sisi lain, jika dia membiarkan kesempatan ini lepas, apakah mungkin dia akan mendapatkan kesempatan lain? Dan dia harus memutuskan dengan cepat.
Sementara Katsuno bergumul dengan hal itu, upacara telah dimulai. Setiap pemanah secara bergantian menunggang kuda menuju panggung, membungkuk dengan hormat kepada tuannya, menyatakan namanya, dan perlahan mundur. Dengan cepat mengambil keputusan, dia mempersiapkan diri untuk bertindak.
Hari telah berganti dan sekarang sudah tengah hari. Bunga sakura tetap diam di bawah sinar matahari yang cerah, karena udara tidak cukup bergerak untuk menggerakkan bahkan kelopak-kelopak halusnya. Rasa lesu sepertinya telah menyelimuti semua orang dan bahkan para penonton menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Hanya Katsuno yang tetap waspada!
“Nomor 53!” Mendengar panggilan itu, Shichiroyemon melompat ke atas kudanya, berhenti sejenak untuk mengatur tali kekang. Sekilas pandang pada dirinya saat duduk di bawah terik matahari menunjukkan kepada Katsuno bahwa ia berpakaian megah dengan kosodé putih , bermotif burung bulbul bertengger di pohon plum. Dengan busur dan anak panah di tangannya, dan menunggang kuda seputih salju, ia menampilkan penampilan gagah, kulitnya yang kecokelatan dan kumisnya yang lebat menambah kesan garang dan seperti prajurit. Katsuno menggertakkan giginya.
Setelah tiga kali mengelilingi arena, Shichiroyemon tiba-tiba mengencangkan kendali dan membuat kudanya berhenti di depan panggung. Kemudian perlahan-lahan menunggang kudanya ke kaki galeri, ia membungkuk rendah, sambil dengan suara lantang menyebut namanya. Saat ia hendak pergi, adalah kesempatan bagi Katsuno. Melepaskan pakaian atasnya, ia sudah berada di atas panggung sebelum ada yang bisa menghentikannya.
“Senang bertemu denganmu, Sakuma Shichiroyemon. Aku adalah istri Tsuda Hachiya yang kau bunuh dengan keji! Rasakan tajamnya pembalasanku!”
Dengan kata-kata itu, dia menusukkan belati ke sisi tubuhnya dengan seluruh kekuatannya. Serangan itu begitu tiba-tiba, dan kekuatan yang diberikannya karena putus asa begitu besar, sehingga, meskipun dia pria yang kuat, Shichiroyemon jatuh dari pelana ke tanah. Dengan teriakan "Hachiya telah terbalas!", dia memberikan tusukan lain yang terbukti mematikan.
Kelopak bunga putih yang tertiup angin melayang lembut ke belati yang berlumuran darah, dan untuk sesaat semua yang menyaksikan pemandangan itu terdiam karena ngeri.
VII.
Saitō Dōzō, karena kekagumannya pada tindakan heroik Katsuno, berniat menyelamatkan gadis itu dari konsekuensi tindakan gegabahnya; tetapi sebagai seorang samurai, hal itu tidak sesuai dengan kehormatannya. Ini karena dua alasan; pertama, karena ia menolak menyerahkan Shichiroyemon ketika diminta oleh Nobuyuki; dan kedua, karena merupakan aib baginya secara pribadi bahwa seorang prajurit di bawah perlindungannya telah dibunuh oleh seorang wanita. Oleh karena itu, ia memberi perintah untuk mengurung pelaku dengan ketat, mengarahkan agar ia diawasi dan dijaga dengan ketat siang dan malam.
Setelah berhasil mewujudkan keinginan yang telah lama diidamkannya, dan telah mengirimkan kabar tersebut kepada Tuan Nobuyuki, Katsuno tidak lagi memiliki hal yang mengganggu pikirannya, dan menunggu hukumannya dengan tenang.
Suatu malam, ia sedang merangkai beberapa bunga wisteria yang dibawakan oleh salah seorang samurai yang ditugaskan untuk menjaganya, ketika tanpa pemberitahuan apa pun, Lady Saitō masuk ke kamarnya.
“Betapa indahnya kau menata bunga-bunga itu, Katsuno!” katanya. “Apakah kau sudah pulih?”
Gadis itu tersenyum.
“Ya, terima kasih, Nyonya; setelah mencapai tujuan saya, saya tidak memiliki keinginan lain lagi, dan siap menghadapi takdir saya.”
“Engkau adalah teladan kewanitaan! Betapa aku mengagumimu! Sungguh tak tertahankan bahwa seseorang yang begitu berbudi luhur harus menanggung kehinaan dipenjara begitu lama. Aku telah berulang kali memohon kepada tuanku untuk membebaskanmu, tetapi sampai sekarang belum berhasil.”
“Kau terlalu baik; tetapi aku tak punya harapan untuk dibebaskan, dan aku siap mati.”
“Kematianmu tidak akan ada gunanya, dan aku tidak berniat membiarkan hidupmu dikorbankan. Dengarkan,” dia mendekat dan berbisik di telinga Katsuno, “Aku telah berhasil membuat pengawalmu pergi dengan dalih tertentu, dan malam ini, Katsuno, kau akan lolos.”
“Tentu saja tidak, Nyonya; itu tidak mungkin! Saya sudah siap mati. Tanpa Hachiya, hidup saya tidak berarti apa-apa, dan seandainya Tuan mengetahui apa yang telah Anda lakukan, kemarahannya akan sangat mengerikan—Apa yang mungkin tidak akan dia lakukan kepada Anda!”
“Jangan khawatir soal itu. Kemungkinan besar tuanku tidak akan curiga bahwa aku ikut campur dalam pelarianmu, tetapi paling buruk pun dia tidak akan membunuhku. Jangan pikirkan aku, tetapi larilah!”
“Tapi, Nyonya,...”
“Oh, betapa keras kepalamu! Mengapa kau rela mengorbankan hidupmu? Katsuno, sebagai nyonya mu, aku perintahkan kau untuk melarikan diri malam ini!”
Melihat majikannya tidak akan menerima penolakan, gadis itu akhirnya mengalah, dan mereka pun mulai membahas rencana.
“Dan ketika kau sudah aman, Katsuno, bagaimana kau akan menghabiskan hidupmu?”
“Aku akan menjadi seorang biarawati dan menghabiskan hidupku berdoa kepada Buddha untuk kedamaian jiwa suamiku yang telah meninggal.”
“Tekad yang patut dipuji, tetapi bodoh! Apakah kau tidak mencintai orang tuamu?—keluarga dan rumahmu? Ah, maafkan aku, orang tua dan saudara-saudaramu sudah meninggal? Aku tidak bermaksud menyakitimu. Tetapi tidakkah kau mengerti bahwa dalam hal itu mustahil bagimu untuk mengabdikan diri pada kehidupan yang penuh pengabdian? Lalu siapa yang bisa meneruskan nama keluarga?”
“Tapi, Yang Mulia, saya menjadi istri Hachiya....”
“Ya, ya, tetapi kau hanya bertunangan! Jika kau benar-benar menikah dengannya, keadaannya akan berbeda—pertunangan bukanlah apa-apa. Tidak ada wanita lain yang akan menganggap perlu untuk membalaskan dendam atas kematiannya. Kesetiaanmu telah dibuktikan oleh tindakan heroikmu. Pengabdianmu akan diwariskan kepada generasi mendatang sebagai teladan bagi semua istri untuk dikagumi dan ditiru, tetapi sekarang itu sudah berakhir; tugas-tugas lain masih harus dilakukan.”
“Apa yang Anda ingin saya lakukan, Nyonya?”
“Kamu harus menikah.”
“Pernikahan kedua!”
“Tidak, ini pertama kalinya; seperti yang kau katakan sendiri, kau tidak pernah menikah dengan Hachiya, jadi siapa yang bisa menyalahkanmu atau menyebutmu istri yang tidak setia jika kau menikah dengan pria lain? Bahkan Hachiya di alam roh pun akan menyetujuinya.”
Katsuno merenungkan kata-kata itu. Memang benar, sesuai dengan nilai-nilai yang ditanamkan kepadanya sejak kecil, adalah kewajibannya untuk tidak membiarkan nama keluarganya punah.
“Kau benar,” katanya akhirnya. “Jika aku berhasil melarikan diri, aku tidak akan menolak untuk menikah.” Namun ia menghela napas, karena hatinya masih tertuju pada Hachiya.
“Aku yakin kau akan bijaksana. Dan sekarang dengarkan apa yang ingin kukatakan; seorang kerabat dekatku, Ōsuga Katsutaka, seorang pengawal Lord Tokugawa dari provinsi Mikawa, sedang mencari istri. Usianya baru dua puluh tujuh tahun, namun ia terkenal karena kecerdasannya, keberaniannya, dan terutama prestasi militernya. Ia memiliki masa depan yang cerah, dan, yang terpenting bagi seorang wanita, ia sangat tampan! Maukah kau menikah dengannya? Aku sudah menanyakan hal ini kepadanya dan ia sangat ingin kau menjadi istrinya. Jangan menolak tawaran yang begitu baik.”
Katsuno terdiam, sebagian karena rasa malu sebagai seorang gadis, dan sebagian lagi karena itu adalah pertanyaan yang terlalu penting untuk diputuskan tanpa pertimbangan yang matang.
“Mengapa kau tidak menjawab? Apa keberatanmu? Aku jamin Ōsuga adalah segala yang kau inginkan; kau tidak akan pernah menyesal menikah dengannya—dia sangat berani dan berilmu! Tetapi yang terpenting dalam kasusmu, jika kau memiliki dua atau tiga anak darinya, kau dapat mengadopsi salah satu dari mereka untuk mewarisi rumah ayahmu dan meneruskan nama keluarga.”
“Saya sangat berterima kasih atas semua kebaikan Anda, Nyonya. Saya akan melakukan seperti yang Anda sarankan; Anda lebih bijaksana daripada saya, dan Anda tahu apa yang terbaik.”
“Jadi kau setuju? Benar sekali, kau gadis yang baik, Katsuno, dan pantas bahagia, seperti yang kutahu kau akan bahagia bersama Ōsuga. Tapi sudah sangat larut dan sudah waktunya kau pergi. Sebuah tandu sudah siap dengan sepuluh pengawal yang kuat untuk mengantarmu ke rumah Ōsuga. Aku sedih harus berpisah denganmu, tapi ini harus terjadi, Selamat tinggal.”
Sambil berbicara, Lady Saitō menyerahkan surat yang ditujukan kepada Ōsuga Katsutaka kepada Katsuno, dan sebungkus uang untuk biaya perjalanannya. Gadis itu menerimanya dengan penuh terima kasih, dan setelah mengucapkan selamat tinggal kepada majikannya, ia berjalan menuju gerbang belakang tempat ia berhasil melarikan diri dari kastil dan tiba di tujuannya tanpa mengalami kesulitan.
VIII.
Ōsuga Katsutaka menikahi Katsuno dengan persetujuan sepenuh hati dari tuannya, Tokugawa Iyeyasu, yang sangat terkesan dengan perbuatan heroik gadis itu, dan dengan senang hati berjanji untuk memberikan perlindungan khusus kepadanya.
Setelah mendengar hal ini, saudara Shichiroyemon, Gemba Morimasa, seorang prajurit terkenal yang mendapat julukan Gemba si Harimau, menggertakkan giginya karena marah dan malu, lalu pergi menghadap tuannya, Nobunaga, dan menceritakan secara rinci semua yang telah terjadi, memohon agar ia segera mengambil langkah untuk merebut Katsuno dari tangan Iyeyasu.
“Jika ini dibiarkan begitu saja,” lanjutnya dengan garang, “roh saudaraku tidak akan pernah tenang, dan perasaan marahku pun tidak akan membiarkanku beristirahat. Anda harus melihat ini, Tuanku.”
“Tenangkan dirimu, Morimasa. Kau bicara ngawur.”
“Siapa yang bisa menolongnya, Tuanku! Bayangkan saja kasusnya! Bukan hanya saudaraku dibunuh oleh seorang wanita biasa, tetapi dia, musuh bebuyutanku, telah berada di bawah perlindungan seorang bangsawan yang berkuasa, sehingga aku tidak berdaya untuk menyentuhnya! Jika aku membiarkan masalah ini berlanjut, reputasiku sebagai seorang prajurit akan tercoreng. Jika Anda menolak untuk ikut campur, saya akan pergi sendiri dan bernegosiasi dengan Tuan Tokugawa. Setidaknya Anda akan mengizinkan saya melakukan itu!”
“Jika kau begitu bertekad, aku akan lihat apa yang bisa kulakukan,” kata Nobunaga dengan enggan; dan ia pun mengirim seorang prajurit kepada Iyeyasu untuk meminta penyerahan Katsuno.
Iyeyasu dengan senang hati mengabulkan permintaan utusan itu untuk wawancara, tetapi setelah mendengarkan apa yang ingin disampaikannya, ia menjawab dengan terus terang:—
“Maaf, tapi saya tidak bisa menyetujui. Katsuno adalah seorang pahlawan wanita, dan wanita seperti itu jarang ditemukan di Jepang. Terus terang, Shichiroyemon tidak berperilaku baik. Saya mengerti bahwa karena Katsuno tidak mau berbicara dengannya, dan karena Hachiya, tunangannya, adalah kesayangan tuannya, Shichiroyemon, karena kecemburuan yang picik, yang tidak pantas bagi seorang samurai, menyebabkan rumahnya dibakar dan dirinya sendiri dibunuh. Menurut pendapat saya—menurut pendapat semua orang yang berpikiran benar—dia pantas menerima nasibnya, dan memang pantas dia mati seperti itu. Apa yang bisa diajukan saudaranya untuk meringankan kejahatannya? Permintaannya tidak masuk akal! Pikirkan Katsuno! Demi seorang pria yang hanya tunangannya, dia dengan berani membalaskan kematiannya, menikam seorang prajurit kuat di tengah kerumunan besar. Betapa beraninya! Itu bisa membuat seorang pria malu! Dan wanita heroik ini datang kepada saya untuk meminta perlindungan, menghormati saya dengan kepercayaannya! Kau pikir aku akan menyerahkannya? Tidak akan pernah! Katakan pada tuanmu bahwa Iyeyasu bukanlah orang yang akan mengkhianati kepercayaannya, dan bahwa dia dengan tegas menolak untuk menyerahkan wanita pemberani ini kepada musuh-musuhnya.”
Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Utusan itu kembali kepada tuannya dan menyampaikan jawaban yang telah diterimanya. Nobunaga mengakui kewajaran jawaban itu, dan bahkan Morimasa yang pemarah pun tidak dapat menyangkal kebenarannya. Tetapi karena sifatnya yang keras kepala dan pendendam, ia merenungkan keluhannya, dan diam-diam merencanakan cara untuk mencapai tujuannya.
Pada suatu hari musim gugur yang indah, Katsuno, ditemani seorang pelayan, sedang berjalan-jalan di halaman belakang kediamannya. Ia tampak manis dan cantik, dengan kebahagiaan tenang seorang istri muda yang puas. Di sebelah barat taman terlihat tempat tinggal para pengawal suaminya, dan bunyi derik tali busur yang disertai desingan anak panah menunjukkan bahwa para samurai sedang giat berlatih memanah. Sekumpulan pohon maple membatasi bagian timur, dan daun-daun merahnya kontras dengan warna hijau gelap latar belakangnya. Di depan, ke selatan, pemandangan membentang melintasi sawah menuju pohon-pohon pinus hitam tinggi yang mengelilingi area kuil desa. Beberapa burung kecil beterbangan di sana-sini, dan berkicau lembut, menghidupkan pemandangan tersebut.
Berdiri di tepi kolam di taman, Katsuno dengan santai melemparkan makanan ke ikan mas yang datang saat dipanggilnya, ketika gerbang kecil yang menuju ke halaman tiba-tiba terbuka, dan seorang wanita tua masuk.
“Senang bertemu Anda, Nona Katsuno, atau lebih tepatnya, Nyonya Ōsuga,” kata pendatang baru itu sambil membungkuk sopan.
“Nyonya O-Tora!” seru Katsuno, terkejut, sangat tercengang oleh kunjungan tak terduga ini. “Benarkah itu Anda? Saya sangat senang bertemu Anda, sudah lama sekali saya tidak bertemu. Bagaimana Anda bisa sampai di sini?”
“Kebetulan saja,” jawab wanita yang lebih tua itu, tersenyum seolah sangat gembira atas pertemuan tersebut, dan berbicara dengan nada memohon. “Saat saya melewati jalan ini, saya kebetulan melirik melalui pagar tanaman dan dengan sangat terkejut dan gembira mengenali Anda di taman . Betapa bahagianya rumah Anda! Saya iri dengan keberuntungan Anda!”
Katsuno tidak menjawab kata-kata manis itu, tetapi bertanya dengan singkat:—
“Bagaimana Anda bisa berada di daerah ini? Apakah Anda datang untuk tinggal di sini?”
“Ceritanya panjang sekali,” kata O-Tora dengan gelisah. “Aku tidak bisa menceritakannya dalam beberapa kata. Aku tidak bisa menceritakannya hari ini, tapi aku akan datang lagi segera ketika aku punya lebih banyak waktu luang dan menceritakan semuanya kepadamu. Sekarang aku harus mengucapkan selamat tinggal.”
“Kamu menginap di mana?”
“Tidak jauh dari sini ... tapi aku akan datang lagi segera.... Selamat tinggal!”
Lalu ia bergegas pergi. Katsuno berdiri menatap sosoknya yang menjauh dengan ekspresi campur aduk antara keheranan dan keraguan, ketika tiba-tiba dari rimbunnya pohon maple sebuah anak panah melesat melewatinya dan mengenai ikat pinggangnya, menembus shōji (pintu geser ) kamar samurai. Seketika terjadi kegaduhan, tetapi sebelum sesuatu dapat dilakukan, anak panah lain melesat menembus udara yang tenang. Cepat berpikir dan bertindak, Katsuno menjatuhkan diri ke tanah, tetapi pelayannya, yang terlalu ketakutan untuk bergerak, tetap berdiri tegak di tempatnya.
Pada saat itu, samurai muda telah bergegas maju dengan teriakan keras.
“Penjahat itu bersembunyi di balik pohon maple,” teriak Katsuno. “Jangan biarkan dia lolos, cepat, cepat!”
Dengan pedang terhunus, rombongan itu bergegas masuk ke dalam hutan, menyebarkan dedaunan merah saat mereka menerobos masuk.
IX.
Saat kejadian itu berlangsung, suami Katsuno sedang pergi ke kastil untuk bertugas. Dua preman berhasil ditangkap, tetapi sayangnya samurai tersebut, karena tidak mengenal kepribadian dan niat jahat O-Tora, tidak terpikir untuk mencoba menangkapnya juga, padahal itu akan sangat mudah karena dia berlarian ke sana kemari dengan panik karena kebingungan dan ketakutan.
Setelah diinterogasi secara intensif, para pria itu mengaku bahwa mereka adalah mata-mata, dan telah disewa oleh Gemba Morimasa untuk membunuh Katsuno, dengan O-Tora sebagai umpan.
Iyeyasu, dalam kemarahan yang adil, memerintahkan agar mereka dipenggal, dan kepala mereka dipajang di depan salah satu gerbang kastil dengan sebuah papan pengumuman yang berbunyi sebagai berikut:—
“Para penjahat ini, setelah pemeriksaan ketat, mengaku bahwa atas hasutan Sakuma Gemba Morimasa, seorang pengawal tinggi Oda Nobunaga, mereka datang menyamar ke kota benteng kami dengan maksud untuk membunuh. Namun, bisa jadi mereka hanyalah pencuri biasa dan mengarang cerita di atas untuk menyembunyikan tujuan jahat mereka. Oleh karena itu, kami telah memutuskan mereka sebagai pencuri, dan memenggal kepala mereka sesuai dengan itu.”
Setelah rencananya gagal, Morimasa diliputi amarah yang hebat; Nobunaga pun tak dapat membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Ia mengirim utusan kepada Iyeyasu untuk menyampaikan protes, dan menerima balasan sebagai berikut:—
“Jika seorang samurai terhormat dengan pangkat dan kedudukan seperti Gemba Morimasa benar-benar berniat membalas dendam kepada musuhnya, ia akan datang secara terbuka dan langsung. Ia tidak akan mempercayakan tugas sepenting itu kepada para pembunuh bayaran rendahan yang tidak dikenal! Ia tidak mungkin merendahkan kehormatannya seperti itu! Ini adalah tindakan yang pantas dilakukan oleh seorang petani, pedagang biasa, atau seorang rōnin . Jadi saya menyimpulkan bahwa orang-orang itu adalah pencuri biasa dan dengan anggapan itu saya memerintahkan agar pemberitahuan itu ditulis. Dapatkah Tuan Oda mengatakan sesuatu yang menentangnya?”
Apa yang bisa Nobunaga atau Morimasa kemukakan untuk melawan jawaban yang tenang ini? Mereka tidak dapat mengakui bahwa para calon pembunuh itu memang seperti yang mereka katakan, dan bukan pencuri seperti yang Iyeyasu pura-pura percayai. Dengan demikian mereka kembali dibuat bingung. Tetapi Nobunaga sangat marah dan bertekad untuk berperang dengan Iyeyasu untuk menghapus aibnya. Dia dengan tekun memulai persiapannya.
Tidak sulit untuk meramalkan hasil dari perebutan kekuasaan antara para bangsawan yang bersaing; Iyeyasu, dengan pengikutnya yang sedikit, tidak memiliki peluang melawan musuhnya yang lebih kuat. Katsuno putus asa. Semua bahaya ini mengancam Tuan Tokugawa karena dirinya, karena ia menolak untuk menyerahkannya sehingga semua masalah ini muncul. Ia telah mengorbankan nyawanya dengan tindakan balas dendamnya di kastil Inaba, dan jika bukan karena belas kasihan Lady Saitō, ia pasti sudah lama meninggal. Meskipun suaminya sangat mencintainya dan ia tidak merasa tidak bahagia, ia tetap tidak ingin hidup, dan jika ia mati, tidak akan ada lagi tujuan untuk memulai perang yang membawa malapetaka. Karena itu, ia akan mati.
Di tengah kesunyian malam musim dingin ketika bulan perak menyinari seluruh negeri dengan keindahan yang tenang, Katsuno bangkit dari tempat tidurnya dan dengan belati mengakhiri hidupnya,—di usia dua puluh dua tahun, di puncak masa dewasanya!
Katsuno meninggalkan empat surat panjang yang masing-masing ditujukan kepada Iyeyasu, suaminya, Katsutaka, Lady Saitō, dan mantan tuannya, Oda Nobuyuki, yang menjelaskan alasan tindakan gegabah yang dilakukannya, dan berulang kali mengucapkan terima kasih atas semua kebaikan mereka.
2 Baris karya Hakkyoi, seorang penyair besar Tiongkok kuno.
3. Pada upacara pemakaman Buddha, dan pada upacara keagamaan yang diadakan pada peringatan kematian, merupakan kebiasaan umum untuk melepaskan burung-burung dalam sangkar demi kedamaian arwah orang yang meninggal.