Salju turun dengan deras.
Sejauh mata memandang, dunia telah tertutup oleh hamparan perak yang luas. Bukit dan lembah, pohon dan ladang, semuanya diselimuti warna putih murni.
Tak peduli dengan dingin yang menusuk tulang, tetapi menyukai keindahan, Daté Masamuné memutuskan untuk keluar menikmati pemandangan. Oleh karena itu, ditem ditemani beberapa pengawal, ia berjalan menuju sebuah paviliun yang terletak di atas bukit rendah di halaman kastil, dari sana ia dapat menikmati pemandangan luas yang meliputi seluruh wilayah kekuasaannya yang kecil di Osaki.
Di kemudian hari, Masamuné membedakan dirinya melalui pengabdian yang luar biasa kepada negara, dan akhirnya menjadi salah satu daimio terbesar di Jepang, di bawah Iyeyasu, Shogun pertama. Namun, pada saat itu Osaki adalah satu-satunya wilayah kekuasaannya, dan pendapatannya tidak melebihi 100.000 koku beras per tahun.
“Sungguh pemandangan yang mempesona! Apa yang bisa dibandingkan dengan lanskap bersalju?” serunya, sambil berdiri terpukau, menatap dengan gembira dari balkon paviliun keindahan pemandangan di hadapannya. “Konon, salju meramalkan tahun yang berlimpah. Ketika panen melimpah, kegembiraan rakyat sangat besar, dan kedamaian serta kemakmuran berkuasa di negeri ini!”
Sementara tuannya berdialog sendiri, Heishiro, pembawa sandal—Makabé Heishiro, begitu ia dipanggil dari tempat kelahirannya, Makabé di Hitachi, sebuah nama keluarga yang merupakan kemewahan yang tidak dikenal oleh kalangan bawah—menunggu di luar. Setelah menyesuaikan alas kaki tuannya, tidak ada lagi yang perlu dilakukan sampai ia keluar lagi. Tetapi kemudian Heishiro memperhatikan bahwa kepingan salju jatuh dan menempel agak tebal pada sandal berharga miliknya. Ia bergegas untuk menyingkirkannya dengan lengan bajunya, tetapi lebih banyak kepingan salju jatuh, dan lagi-lagi geta (sandal kayu) tertutup oleh partikel es.
“Ini tidak akan berhasil,” katanya dalam hati. “Tuannya tidak suka memakai tabi (kaos kaki) bahkan di cuaca terdingin sekalipun, menganggapnya sebagai tanda kewanitaan; jika ia meletakkan kaki telanjangnya di atas geta yang lembap ini , ia pasti akan masuk angin. Aku harus menjaga agar kakinya tetap hangat dan kering untuknya.”
Maka pria baik hati itu, dengan kemurahan hatinya yang sederhana, mengambil sepatu kayu yang berat itu, dan meletakkannya di dada jubahnya dekat dengan kulitnya, lalu melanjutkan penantiannya dengan sabar.
“Yang Mulia datang!”
Heishiro hanya sempat meluruskan geta ( sandal kayu khas Irlandia) di atas anak tangga batu besar di pintu masuk sebelum pintu ganda terbuka di sisi kanan dan kiri, dan Masamuné muncul, muda dan angkuh.
Ia menyelipkan kakinya ke atas geta . Bagaimana bisa? Rasanya hangat saat disentuh! Bagaimana mungkin begitu di cuaca sedingin ini? Hanya ada satu penjelasan. Si pemalas pembawa sandal itu telah menggunakannya sebagai tempat duduk—duduk di atas alas kaki terhormat milik tuannya yang agung! Sungguh kurang ajar sekali orang itu!
Karena marah atas penghinaan yang dirasakannya, ia mencengkeram tengkuk si pelaku dan mengguncangnya dengan keras, sambil berteriak dengan gigi terkatup, “Dasar bajingan! Beraninya kau menodai sandal geta -ku dengan duduk di atasnya! Kau telah menghinaku secara terang-terangan di belakangku! Dasar brengsek, rasakan ini....”
Sambil mengambil salah satu bakiak yang telah ia tendang, ia memukul pelayan malang itu dengan keras tepat di antara kedua matanya, yang menyebabkan pelayan itu terhuyung-huyung, pingsan, dan berdarah jatuh ke tanah. Kemudian, melemparkan geta (sandal kayu) yang satunya ke arah korbannya yang tergeletak, ia dengan bangga berjalan kembali ke kastil tanpa alas kaki, karena ia terlalu marah untuk menunggu sampai sepasang geta lain dapat dibawa.
Tidak seorang pun tinggal untuk merawat Heishiro. Tidak ada yang peduli apa yang terjadi padanya. Untuk beberapa waktu ia terbaring seperti saat ia terjatuh, tetapi tak lama kemudian rasa dingin menyadarkannya kembali, dan ia bangkit perlahan dan dengan susah payah untuk berdiri.
Ia mengambil geta yang telah digunakan untuk memukulnya, dan dengan air mata bercampur darah di wajahnya, ia menatapnya dengan sedih selama beberapa saat. Kemudian, ketika pikiran tentang ketidakadilan tuannya menghampirinya, ia menggertakkan giginya dalam amarah yang tak berdaya.
“Dasar makhluk sombong, Masamuné,” gumamnya, “kau akan membayar perbuatan ini! Ikatan antara kita sebagai tuan dan bawahan telah putus selamanya. Aku telah menjadi salah satu hamba setiamu yang paling rendah hati, tetapi sekarang aku tidak akan pernah tenang sampai aku membalas dendam atas perlakuan kejam ini!”
Kemudian Heishiro kembali menyampirkan geta di dadanya, meskipun dengan niat yang sangat berbeda dari sebelumnya, dan menuruni bukit di sisi yang paling jauh dari kastil, berjalan pincang dengan susah payah.
Sejak saat itu, pria itu hanya memiliki satu tujuan—untuk membalas dendam yang setimpal kepada bangsawan sombong yang telah menyalahgunakan kebaikannya.
Namun Masamuné adalah seorang daimio, meskipun miskin, sementara Heishiro hanyalah seorang budak. Pembunuhan tidak mungkin dilakukan, karena Masamuné selalu dijaga ketat bahkan saat tidur, selain memiliki kekuatan fisik yang cukup besar. Ia harus menggunakan cara lain yang lebih halus. Ia berpikir panjang dan dalam. Hanya ada dua orang dengan pangkat lebih tinggi dari daimio yang dapat memengaruhi posisinya sesuka hati—Kaisar dan Shogun. Tetapi bagaimana mungkin seseorang dengan kedudukan seperti Heishiro dapat didengarkan oleh salah satu dari dua tokoh terkemuka ini untuk memfitnah Masamuné dan memengaruhi mereka untuk melawannya? Gagasan itu sendiri tidak masuk akal! Memang benar, ini adalah zaman peperangan dan kenaikan pangkat akan segera mengikuti pencapaian tindakan keberanian; dengan tombak di tangan dan kuda yang bagus di bawahnya, seseorang dapat mencapai hampir semua ketinggian. Tetapi Heishiro bukanlah seorang prajurit dan kekuatan fisiknya kecil. Dengan mendesah, ia mengakui pada dirinya sendiri bahwa pencapaian tujuannya tidak terletak pada cara itu.
Lalu sebuah pikiran gembira terlintas di benaknya. Ia ingat bahwa siapa pun, baik tinggi maupun rendah, besar maupun kecil, dapat menjadi seorang pendeta dan prospek yang ditawarkan oleh profesi itu tidak terbatas. Tidak ada gelar atau kedudukan yang tidak dapat diraih oleh seseorang dari keluarga paling rendah dan tubuh paling lemah sekalipun. Seorang pendeta terpelajar dengan reputasi kesuciannya dapat masuk ke Istana—mendapatkan perhatian Kaisar sendiri!
Itu saja!
Heishiro bertekad untuk menjadi seorang pendeta, dan dengan tujuan ini ia segera menuju Kyoto, di mana ia memasuki Kuil Ungoji di Higashiyama sebagai seorang pembantu.
Namun, karier seorang calon imam bukanlah yang termudah. Sebelum diterima menjadi imam, ia harus melalui berbagai bentuk asketisme, penyangkalan diri, dan penebusan dosa. Lebih jauh lagi, ia harus melayani atasannya sebagai buruh kasar, melakukan tugas-tugas paling rendah atas perintah mereka. Heishiro mengalami masa yang sangat sulit. Seorang pria dengan ketekunan biasa mungkin akan menyerah dan berhenti. Tidak demikian dengan Heishiro. Ia tidak pernah bermimpi untuk meninggalkan tugas yang ia bebankan sendiri. Ia bertekad selama masih hidup untuk menanggung setiap kesulitan dan penghinaan, sehingga pada akhirnya ia dapat mencapai tujuannya. Namun ia hanyalah manusia, dan ada saat-saat ketika tubuhnya yang lelah hampir menyerah dan semangatnya melemah. Sarafnya yang tegang seolah tidak dapat menanggungnya lagi. Pada saat-saat seperti itu, ia akan melihat ke cermin pada pantulan bekas luka yang dalam di dahinya, dan mengambil sandal geta taman yang aneh dari tempat persembunyiannya , sambil berkata pada dirinya sendiri, “Berani! Ingat Masamuné! Pekerjaanmu belum selesai.”
Kemudian kekuatan dan ketenangan akan kembali dan dia sekali lagi merasa mampu untuk bekerja dan bertahan.
Sedikit demi sedikit Heishiro semakin disukai oleh atasannya, dan ilmunya menunjukkan kemajuan yang nyata. Akhirnya, ia berpikir ia bisa maju lebih cepat jika pergi ke biara lain, dan karena Kuil Enryakuji di Gunung Hiei adalah yang terbesar dan paling terkenal dari semua tempat pengajaran suci di Jepang, ia mengajukan permohonan untuk masuk ke sana dan langsung diterima.
Dua puluh tahun kemudian, Jōben, nama yang digunakan Heishiro saat memasuki kehidupan keagamaan, dikenal luas karena keluasan ilmunya dan ketaatannya yang ketat pada semua tata cara hidup yang sangat saleh. Namun, ia belum puas. Ia masih jauh dari posisi untuk menarik perhatian Kaisar. Ia harus mendaki lebih tinggi lagi. Menjadi terkenal di dunia adalah tujuannya.
Maka ia memutuskan untuk pergi ke Tiongkok, yang memang dianggap sebagai sumber segala pengetahuan dan kebijaksanaan. Ia akan memperoleh semua ajaran Buddha yang dapat diberikan Tiongkok. Begitu ada kesempatan, Jōben berlayar dari tanah kelahirannya dan mendapati dirinya berada di antara orang-orang asing. Di sana ia tinggal selama sepuluh tahun. Selama waktu itu ia mengunjungi banyak kuil terkenal dan mengumpulkan kebijaksanaan dari berbagai sumber. Akhirnya, ketenaran sang penjelajah sampai ke telinga Kaisar Tiongkok, yang dengan senang hati memberinya audiensi, dan dengan murah hati menganugerahinya nama keimanan baru, yaitu Issan-Kasho-Daizenji. Demikianlah, Jōben meninggalkan negaranya diakui sebagai orang bijak dan suci, tetapi ia kembali dianggap sebagai tokoh agama terkemuka di Jepang.
Setelah kembali, Issan-Kasho-Daizenji tinggal di Ungo-ji, kuil di Kyoto tempat ia memulai masa novisiatnya. Ia sudah beberapa tahun tidak mendengar kabar tentang Masamuné dan sangat ingin mengetahui apa yang terjadi padanya. Ia terkejut mendengar bahwa objek kebenciannya juga telah naik pangkat, dan sekarang sebagai penguasa Kastil Sendai ia dianggap sebagai salah satu orang terpenting saat ini. Ia tidak hanya memegang jabatan tinggi di Istana, tetapi sebagai kepala daimio Timur Laut, bahkan Shogun pun harus memperlakukannya dengan hormat. Semua ini menjengkelkan, jika bukan yang lebih buruk. Zenji menyadari bahwa ia harus bersabar dan bertindak hati-hati. Langkah yang salah sekarang dapat membuat semua kerja kerasnya selama bertahun-tahun menjadi sia-sia.
Namun pada akhirnya, dia tidak perlu menunggu terlalu lama.
Kaisar jatuh sakit dan penyakitnya begitu serius sehingga keahlian para tabib paling bijak pun tidak membuahkan hasil. Para pejabat tertinggi Rumah Tangga Kekaisaran berkumpul dalam pertemuan khidmat untuk membahas masalah tersebut dan diputuskan bahwa karena upaya duniawi tidak ada gunanya, satu-satunya harapan terletak pada permohonan kepada Surga.
Siapakah imam yang memiliki karakter begitu tanpa cela, dan kebijaksanaan begitu mendalam sehingga ia dapat dipercayakan dengan misi luhur ini?
Satu nama muncul di bibir semua orang— “Issan-Kasho-Daizenji!”
Oleh karena itu, dengan secepat mungkin, orang suci itu dipanggil ke Istana dan diperintahkan untuk berdoa sekuat tenaga kepada Kekuatan Surgawi agar pasien kekaisaran itu segera pulih kesehatannya.
Selama tujuh hari tujuh malam, Zenji mengasingkan diri dari seluruh umat manusia di Aula Naga Biru. Selama tujuh hari tujuh malam ia berpuasa dan berdoa agar nyawanya yang berharga dapat diselamatkan. Dan doanya dikabulkan. Pada akhir masa itu, kondisi Kaisar membaik, dan pemulihannya begitu cepat sehingga dalam waktu singkat semua kekhawatiran tentang dirinya pun sirna.
Rasa terima kasih Yang Mulia tak terhingga. Zenji dihormati dengan banyak tanda penghargaan dari Kaisar, dan sebagai konsekuensinya, semua menteri dan abdi dalem berlomba-lomba untuk bersikap patuh kepada kesayangan Kaisar. Ia diangkat menjadi Kepala Kuil Ungoji, dan menerima nama lain, Ungo-Daizenji.
“Keinginanku kini telah tercapai!” pikir sang pendeta dengan gembira. “Yang tersisa hanyalah menemukan dalih yang masuk akal untuk menuduh Masamuné melakukan pengkhianatan tingkat tinggi.”
Namun lebih dari tiga puluh tahun telah berlalu sejak Makabé Heishiro, pembawa sandal rendahan, bersumpah untuk membalas dendam kepada daimio Daté Masamuné, dan upayanya mempelajari kitab suci, berjaga-jaga dalam waktu lama, serta kehidupan asketisme dan meditasinya tidak sia-sia. Heishiro telah menjadi Ungo-Daizenji, seorang pendeta agung. Karakternya telah mengalami perubahan radikal, meskipun ia tidak menyadarinya. Pikirannya telah dimurnikan dan kini tidak mampu lagi menyimpan perasaan hina dan picik seperti keinginan untuk membalas dendam. Kini kekuasaan telah berada di genggamannya, ia tidak lagi peduli untuk menggunakannya.
“Membenci, atau mencoba menyakiti sesama manusia adalah tindakan yang tidak pantas bagi seseorang yang telah memasuki imamat,” katanya pada dirinya sendiri. “Angin nafsu hanya mengganggu mereka yang bergerak di labirin dunia sekuler. Ketika mata spiritual seseorang terbuka, baik timur maupun barat, utara maupun selatan tidak ada—hal-hal seperti itu hanyalah ilusi. Aku telah menyimpan dendam terhadap Tuan Daté selama lebih dari tiga puluh tahun, dan dengan satu-satunya tujuan balas dendam di depan mataku, aku telah mengangkat diriku ke posisi saat ini. Tetapi jika Tuan Daté tidak memperlakukanku dengan buruk pada suatu kesempatan, bagaimana hidupku akan berjalan? Aku mungkin akan tetap menjadi Heishiro, pembawa sandal, sepanjang hidupku. Tetapi tuanku begitu kejam hingga memukulku dengan geta taman. tanpa repot-repot mencari tahu apakah aku pantas menerima hukuman seperti itu. Aku tersulut amarah dan bersumpah untuk membalas dendam. Karena tekadku untuk menghukumnya, aku menjadi seorang pendeta, belajar keras, menanggung kesulitan, dan akhirnya menjadi salah satu pendeta paling berpengaruh di Kekaisaran, di hadapan siapa bahkan para pangeran dan bangsawan membungkuk dengan hormat. Jika aku melihat masalah ini dalam cahaya yang sebenarnya, kepada Dewa Daté-lah aku berutang segalanya. Di zaman dahulu, Sakya Muni, membelakangi kemuliaan duniawi, mendaki Gunung Dantoku dan di sana menjalani masa novisiatnya bersama Santo Arara. Meskipun ia seorang pangeran, ia melakukan semua pekerjaan rendahan untuk tuannya, yang jika muridnya tampak lalai, akan memukulnya dengan tongkat. 'Betapa memalukannya,' pikir calon biarawan kerajaan itu, 'bahwa aku, yang lahir di atas takhta, harus diperlakukan seperti ini oleh seseorang yang jauh di bawahku dalam pangkat.' Tetapi Sakya Muni adalah seorang pria dengan semangat yang tak tergoyahkan. Semakin banyak penghinaan yang harus ia derita, semakin sungguh-sungguh ia menekuni studi agamanya, sehingga pada usia tiga puluh tahun ia telah mempelajari semua yang dapat diajarkan gurunya, dan ia sendiri mulai mengajar, memperkenalkan kepada dunia salah satu agama terbesar yang pernah dikenal. Dapat dikatakan dengan jujur bahwa keberhasilan Sakya sebagian besar, jika tidak seluruhnya, disebabkan oleh gurunya yang tegas dan tak kenal ampun yang tidak mengizinkan pengabaian pekerjaannya. Jauh dari saya untuk membuat perbandingan antara diri saya yang rendah hati dengan Pendiri Buddhisme yang suci, tetapi, bagaimanapun, saya tidak dapat menyangkal fakta bahwa paviliun di halaman Kastil Osaki adalah Gunung Dantoku saya, dan geta taman tua ini adalah tongkat St. Arara saya. Oleh karena itu, seharusnya rasa syukur, bukan balas dendam, yang ada di hati saya untuk Masamuné, karena tindakannya yang tidak dipikirkan telah meletakkan dasar kemakmuran saya.”
Maka sang pendeta yang baik itu melepaskan gagasan balas dendam yang telah lama dipendamnya, dan perasaan yang lebih baik menggantikannya. Kini ia memandang geta yang berlumuran darah itu dengan penuh hormat, mempersembahkan bunga dan membakar dupa di hadapannya, sementara siang dan malam ia berdoa dengan sungguh-sungguh untuk umur panjang dan kebahagiaan tuannya yang lama, Tuan Daté Masamuné.
Dan Masamuné sendiri?
Seperti yang telah disebutkan di atas, ia meraih kehormatan besar dan menjadi tokoh terkemuka di dewan negaranya. Namun pada usia enam puluh tiga tahun, ia lelah dengan kehidupan publik dan pensiun untuk menghabiskan masa tuanya di Kastil Sendai. Di sana, untuk mengisi waktu luangnya, ia mulai memugar kuil Zuiganji yang terkenal di Matsushima, di dekat kastil, yang selama periode panjang perselisihan sipil telah mengalami kerusakan, bahkan menjadi reruntuhan total. Masamuné mengambil tanggung jawab untuk memulihkan bangunan tersebut ke kemegahannya semula, dan kemudian setelah semuanya selesai, ia mencari seorang pendeta yang berilmu dan berbudi luhur yang layak untuk ditugaskan mengelolanya.
Dalam pertemuan para pengawal utamanya, ia berpidato sebagai berikut:—
“Seperti yang Anda ketahui, saya telah membangun kembali dan mendekorasi Kuil Zuiganji di sekitar sini, tetapi kuil itu masih belum memiliki seorang Pemimpin. Saya ingin mempercayakannya kepada seorang pria suci dan terpelajar yang akan meneruskan tradisi kunonya sebagai pusat kesalehan. Katakanlah kepada saya, siapakah pendeta terhebat saat ini?”
“Ungo-Zenji, Kepala Biara Kuil Ungoji di Kyoto, tidak diragukan lagi adalah pendeta terhebat saat ini,” demikian jawaban bulat yang diterima.
Maka Masamuné memutuskan untuk menawarkan jabatan kosong itu kepada Ungo-Daizenji yang suci, tetapi karena pendeta yang bersangkutan adalah kesayangan di Istana, dan menikmati kepercayaan Kaisar, maka perlu agar Yang Mulia terlebih dahulu didekati sebelum apa pun dikatakan kepada Zenji. Masamuné mengajukan permohonannya dengan cara yang semestinya dan sebagai bantuan pribadi untuk dirinya sendiri. Kaisar, yang tetap memiliki kasih sayang yang hangat terhadap negarawan yang telah pensiun itu, dengan mudah menyetujui, dan dengan demikian Ungo-Zenji diangkat menjadi Kepala Kuil Zuiganji di distrik Matsushima yang indah.
Pada hari ketujuh setelah pelantikannya, Masamuné melakukan kunjungan resmi ke Zuiganji untuk menyambut kedatangan baru. Ia diantar ke ruang tamu pribadi Zenji yang saat itu kosong. Saat menoleh ke ceruk, perhatiannya langsung tertuju pada pemandangan sebuah geta taman tua yang diletakkan di atas dudukan berharga dengan pengerjaan yang rumit dan mahal.
“Tokoh terkenal mana yang pernah menggunakan geta itu ?” kata Masamuné yang tercengang dalam hati. “Tetapi tentu saja itu pelanggaran etiket untuk menghiasi ruangan dengan barang yang begitu rendah ketika hendak menerima seorang daimio dengan kedudukan seperti saya! Namun, pendeta itu pasti memiliki tujuan tertentu dalam membiarkan pelanggaran tata krama yang aneh ini.”
Pada saat itu pintu geser terbuka tanpa suara, dan seorang pria terhormat dengan pakaian keagamaan lengkap dan membawa seikat rambut putih panjang yang suci di tangannya, masuk. Wajahnya yang tanpa ekspresi tampak seperti wajah seorang pertapa, tetapi ternoda oleh bekas luka yang merusak penampilan di dahinya di antara kedua mata.
Ungo-Zenji, karena memang dialah orangnya, duduk berhadapan dengan tamunya dan meletakkan kedua tangannya, telapak tangan menghadap ke bawah, di atas tikar, lalu membungkuk beberapa kali sebagai tanda hormat, dan Masamuné membalas penghormatan itu dengan penuh upacara.
Setelah salam perpisahan usai, Masamuné tak lagi bisa menahan rasa ingin tahunya.
“Yang Mulia,” ia memulai, “menanggapi permintaan tulus saya, Anda telah berkenan datang ke tempat yang tidak berarti ini untuk mengurus kuil kami. Saya sangat terkesan dengan kebaikan Anda dan tidak tahu bagaimana harus berterima kasih. Saya orang biasa dan tidak pandai berkata-kata. Tetapi, Yang Mulia, ada dua hal yang membingungkan saya, dan meskipun pada pertemuan pertama kita ini Anda mungkin menganggapnya sebagai kurangnya sopan santun untuk begitu ingin tahu, bolehkah saya meminta Anda untuk menjelaskan tempat kehormatan yang diberikan kepada geta taman , dan bekas luka di dahi Anda yang sangat tidak sesuai dengan reputasi Anda sebagai orang suci?”
“Bolehkah saya meminta Anda menjelaskan tempat kehormatan yang diberikan kepada geta taman ?”
Mendengar kata-kata itu, yang dilontarkan dengan semangat membara seperti yang ia ingat pada Masamuné saat masih muda, sang pendeta tersenyum kecil. Kemudian ia mundur ke ujung bawah ruangan dan dengan air mata berkilauan di matanya yang cekung, berkata:—
“Betapa senangnya aku bisa melihat wajahmu lagi. Menatap wajahmu yang tak berubah mengingatkanku pada masa mudaku yang telah lama berlalu.”
“Apa, kata-katamu aneh! Bagaimana aku bisa mengingatkanmu pada masa mudamu, padahal setahuku, kita belum pernah bertemu sampai hari ini?”
“Tuanku, bersabarlah, dan saya akan menjelaskan semuanya,” jawab Zenji. “Pada masa itu saya hanyalah seorang pelayan—pembawa sandal yang dikenal sebagai Makabé Heishiro—tidak mungkin orang yang begitu rendah hati akan tetap berada dalam ingatan Anda. Itu terjadi ketika Anda tinggal di Kastil Osaki....”
Dia terdiam, tetapi Masamuné, yang terlalu takjub untuk mengucapkan sepatah kata pun, hanya menatap mantan pelayannya itu dengan saksama seolah mencoba mengingat pernah melihatnya sebelumnya.
Maka Ungo-Zenji melanjutkan ceritanya, dan secara rinci menceritakan semua yang telah menimpanya sejak hari bersalju lebih dari tiga puluh tahun yang lalu. Dia tidak menyembunyikan apa pun tentang dirinya sendiri, tetapi menceritakan bagaimana selama bertahun-tahun itu dia didorong oleh perasaan balas dendam dan hanya balas dendam, dan bagaimana pikiran untuk suatu hari melihat musuhnya dalam debu telah menjadi pendorong baginya untuk menaklukkan semua kesulitan, untuk mengatasi setiap rintangan.
“Akhirnya,” simpul pendeta itu, “aku menarik perhatian Kaisar yang begitu mengagungkan pengabdian kecil ini sehingga ia menghujani aku dengan hadiah dan tanda-tanda kemurahan hati. 'Sekaranglah saatnya bagiku!'” Aku berpikir. Namun, yang mengejutkanku, aku mendapati bahwa nafsu keji itu tidak lagi ada dalam diriku—keinginan untuk balas dendam telah lenyap. Aku mulai memandang masalah ini dari sudut pandang yang berbeda, dan menganggapmu sebagai dermawanku. Tanpa dirimu, aku mungkin masih menjadi pembawa sandal—tanpa dirimu, pengetahuan yang kumiliki tidak akan pernah bisa kudapatkan—tanpa dirimu, pergaulanku dengan orang-orang terkemuka dan bijak dari dua negara tidak mungkin terjadi. Oleh karena itu, kebencianku telah berubah menjadi rasa syukur, keinginanku untuk balas dendam telah berubah menjadi keinginan tulus untuk umur panjang dan kemakmuranmu. Aku berdoa setiap hari agar suatu hari nanti aku dapat membalas budi yang tak ternilai yang kuberikan kepadamu. Tuanku sekarang mengerti mengapa aku sangat menghargai geta tua ini , dan mengapa aku menanggung bekas luka yang buruk ini di dahiku.”
Masamuné mendengarkan narasi itu dengan rasa takjub yang semakin besar dan perhatian yang mendalam. Setelah selesai, ia bangkit dan dengan lembut namun tegas memegang Zenji di kedua tangannya, lalu menariknya ke ujung atas apartemen. Setelah keduanya duduk kembali, ia berbicara.
“Yang Mulia,” katanya dengan suara penuh emosi. “Apa yang baru saja Anda ceritakan sungguh membuat saya terkejut. Saya masih ingat kejadian yang Anda bicarakan dan betapa marahnya saya saat itu atas apa yang, karena kesombongan saya, saya anggap sebagai penghinaan besar. Saya tidak heran dengan keinginan Anda untuk membalas dendam, tetapi, bahwa Anda melepaskan kemenangan yang seharusnya menjadi milik Anda—itu sungguh membuat saya takjub! Kemurahan hati seperti itu hampir tidak dapat dipercaya! Anda membuktikan kepada saya bahwa agama bukanlah abstraksi kosong seperti yang disebut sebagian orang, dan dengan rendah hati saya memohon maaf atas kesalahan saya di masa lalu, dan meminta Anda untuk menerima saya sebagai salah satu murid Anda.”
Dengan cara ini, Masamuné yang berwatak jujur dan mulia menyesali kesalahan yang dilakukannya di masa mudanya, dan pembawa sandal itu meraih kemenangan yang lebih besar daripada yang bisa ia banggakan seandainya ia menyebabkan musuhnya mati dengan cara yang memalukan.
Persahabatan yang tulus terjalin antara kedua pria berhati dermawan itu, dan hingga maut memisahkan mereka bertahun-tahun kemudian, mereka sering bertemu dan kasih sayang mereka tumbuh. Pendeta itu selalu menjadi tamu yang disambut baik di Kastil, sementara dengan kesalehan yang sungguh-sungguh, Masamuné menekuni studinya dalam ilmu suci di bawah bimbingan Ungo-Zenji.