Seperti yang dapat diduga, berita yang Dick dan Tom sampaikan kepada yang lain di peternakan tersebut menimbulkan kegembiraan yang besar.
"Dora dan Nellie hilang!" seru Nyonya Stanhope. "Oh, Dick, apa yang terjadi pada mereka?"
"Mereka pasti terlibat masalah!" seru Ny. Laning. "Anda tidak menemukan jejak mereka?"
"Tidak," kata Tom. "Tapi kami sudah berusaha sekeras mungkin, saya jamin."
"Oh, apa yang harus kita lakukan?" ratap Nyonya Stanhope, lalu ia pingsan, dan butuh seperempat jam lebih sebelum ia dapat disadarkan kembali.
Semua anak laki-laki sangat bersemangat, dan Sam bertekad untuk segera melakukan pencarian perahu rumah yang hilang.
"Mereka mungkin telah naik ke kapal dan Kapten Starr mungkin telah berlayar bersama mereka," kata anggota Pramuka termuda. "Ingat, dia orang yang aneh, setidaknya begitulah."
"Itu tidak menjelaskan teriakan yang kudengar," kata Tom.
"Kurasa Paxter punya urusan dengan ini," kata Hans. "Dia benar-benar nakal dari ujung rambut sampai ujung kuku kakinya!"
"Satu-satunya yang perlu dilakukan adalah mencari informasi," kata Songbird Powell.
"Aku siap keluar, hujan atau tidak hujan."
Mereka semua sudah siap, dan pada akhirnya diputuskan bahwa semua anak laki-laki harus melanjutkan perburuan, meninggalkan Ny. Stanhope, Ny. Laning, dan Grace bersama istri pemilik peternakan. Pemilik peternakan itu sendiri, seorang warga Kentucky bernama Paul Livingstone, mengatakan bahwa dia akan ikut bersama mereka.
"Jika memang ada kecurangan dalam bentuk apa pun, saya akan membantu Anda untuk menegakkan keadilan," kata Paul Livingstone. "Bagi saya, seluruh kejadian ini tampak sangat mencurigakan."
"Satu hal yang pasti, jika perahu rumah itu dicuri, kabut dan hujan akan membantu para pencuri untuk melarikan diri," kata Dick.
Kerumunan orang yang memasuki Skemport satu setengah jam kemudian tampak cukup hening. Di sana, seorang dokter dipanggil dan dikirim ke peternakan untuk memeriksa apakah Nyonya Stanhope membutuhkannya, karena ia lemah dan mungkin akan pingsan kapan saja.
Sesampainya di tempat Dora ditambatkan, pencarian lain dimulai untuk menemukan para gadis dan perahu rumah tersebut. Beberapa pergi ke tepi pantai dan yang lain ke bawah, masing-masing membawa lentera yang telah disediakan untuk menghilangkan kegelapan.
"Oh, di mana? Oh, di mana?
Dalam keputusasaan yang mendalam, kami mencari di sepanjang pantai dengan sia-sia!"
"Suara itu keluar dengan lirih dari Songbird, tetapi kemudian ia merasa terlalu sedih untuk menyelesaikan bait tersebut dan malah menghela napas. 'Ini sungguh memilukan,' katanya.
"Memang seperti itu," jawab Dick.
Hans tidak jauh dari situ, berjalan tertatih-tatih dengan caranya yang aneh. Dia mengangkat lentera dan dengan cahaya redupnya, dia bisa melihat sebuah bangunan di kejauhan.
"Apa yang ada di sana?" katanya pada diri sendiri. " Mungkin aku bisa pergi dan melihatnya, ya? Itu tidak akan menghabiskan banyak uangku."
Menembus kabut dan hujan, ia mendekati bangunan itu dan berjalan meng绕i pintu, yang tertutup. Ia membukanya dengan kasar dan mengangkat lentera untuk melihat ke dalam.
" Du meine Zeit! Vot is dis?" dia terengah-engah. "Cabtain Starr, atau aku sedang nge-treaming! Hai, Cabtain, apa yang kau lakukan di sini, alretty?" dia memanggil.
"Apakah itu—itu kau, Mueller?" tanya sang kapten dengan suara gemetar.
" Tentu saja itu aku. Apa yang kau lakukan di sini, memberitahuku?"
"Aku—para bajingan itu mengikatku erat. Mereka bilang akan datang dan memberiku seratus dolar besok pagi, tapi kurasa mereka tidak akan melakukannya."
"Dasar chimanatics! Tunggu sebentar." Hans berlari keluar dan melambaikan lentera. "Kemari!" teriaknya. "Kemari, semuanya!"
Teriakannya memanggil yang lain, dan mereka segera berkumpul di kandang dan membebaskan sang kapten. Sembari melakukan itu, mereka menyuruh pria yang berpikiran sederhana itu menceritakan kisahnya.
"Jelaskan tentang kedua orang itu," kata Dick, dan Kapten Starr pun melakukannya.
Deskripsinya sangat tepat.
"Dan Baxter dan Lew Flapp!" seru Tom.
"Tentu saja, kau tidak mengirim pesan itu?" tanya kapten kepada Dick.
"Tidak, Kapten. Itu tipuan untuk menjauhkan Anda dari Dora dan mencuri perahu rumah itu."
"Oh, astaga!" Kapten Starr meremas tangannya. "Tolong jangan salahkan saya!"
"Aku tidak tahu apakah aku bisa menyalahkanmu sepenuhnya. Tapi kau perlu tetap waspada setelah ini."
Ketika Kapten Starr mendengar tentang hilangnya kedua gadis itu , dia menjadi lebih tertarik dari sebelumnya.
"Aku mendengar mereka berteriak," katanya.
"Kurasa mereka pasti berada tepat di depan tempat Dora diikat."
"Kapan ini terjadi?" tanya Sam.
"Tidak lama setelah para penjahat menjadikan saya tawanan mereka."
"Sudah jelas sekali!" seru Fred Garrison. "Baxter dan Flapp pertama-tama mencuri rumah perahu itu, lalu mereka menculik Dora dan Nellie."
"Ini urusan yang sangat buruk," kata Dick. "Oh, kalau aku bisa menangkap mereka, mereka akan menderita karenanya!"
"Kita harus mengejar perahu rumah itu, hanya itu yang aku tahu," timpal Tom.
"Dan semakin cepat kita mulai, semakin baik."
"Itu mudah diucapkan, Tom. Bagaimana kita akan menemukan pesawat itu di tengah kabut ini? Pesawat itu mungkin telah pergi ke hulu dan mungkin juga telah pergi ke hilir."
"Kemungkinan besar dia tenggelam terbawa arus. Mereka tidak memiliki kapal tunda uap yang siap untuk menariknya."
Paul Livingstone dimintai bantuan dan memberi tahu mereka di mana mereka dapat menemukan dermaga batubara tempat kapal tunda mereka berada. Semua bergegas ke tempat itu dan memanggil Kapten Carson.
"Aku akan segera menyalakan mesin uap," kata kapten kapal tunda, lalu buru-buru memanggil teknisi dan petugas pemadam kebakaran. Tak lama kemudian, asap hitam mengepul dari cerobong kapal tunda dan dalam waktu kurang dari setengah jam mereka siap untuk bergerak.
"Ini sepertinya usaha yang sia-sia," ujar Sam. "Tapi ini lebih baik daripada hanya berdiri sambil memasukkan tangan ke saku."
"Seandainya aku punya Dan Baxter di sini!" kata Aleck Pop. "Aku akan memukul tulang rusuknya dan menahannya selama sekitar sepuluh menit!"
Tak lama kemudian, mereka semua naik ke kapal tunda uap, yang dipenuhi oleh rombongan tersebut. Lentera-lentera dinyalakan, dan mereka bergerak menyusuri Sungai Ohio dengan perlahan dan hati-hati.
"Sebaiknya kita berpindah dari satu sisi sungai ke sisi lainnya," saran Dick.
"Dengan begitu, kita tidak akan mudah melewati perahu rumah itu tanpa melihatnya."
Karena semua anggota rombongan basah kuyup, mereka bergiliran mengeringkan diri dan menghangatkan badan di ruang mesin kapal tunda. Mereka yang berjaga melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menembus kegelapan, tetapi hasilnya kurang memuaskan.
Setengah jam kemudian mereka melewati sebuah kapal uap kecil di sungai dan memberi hormat kepada kapal tersebut.
"Apa yang dibutuhkan?" teriak seseorang melalui megafon.
"Apakah Anda pernah melihat rumah perahu di sekitar sini?"
"Tidak," jawabnya dengan cepat.
"Baiklah; terima kasih!" Lalu mereka mempersilakan kapal uap sungai itu lewat.
"Malam ini kau sangat berbeda dari biasanya!" ujar Hans.
"Yah, kita harus memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin," jawab Dick. "Aku tak peduli seberapa basah aku, asalkan kita berhasil dalam pengejaran ini."
"Saya setuju dengan Anda," jawab kadet Jerman itu dengan cepat.
Dua jam berlalu dan mereka tidak melihat kapal lain. Mereka telah melewati beberapa permukiman yang kurang lebih penting, tetapi tidak ada tanda-tanda perahu rumah yang hilang itu muncul.
"Ada sesuatu datang!" seru Tom, tak lama kemudian, saat mereka mendengar suara 'puff-puff' dari kejauhan.
"Arahkan kemudi ke arah suara itu," kata Dick kepada Kapten Carson, dan hal itu pun dilakukan.
Dari balik kabut tampak cahaya sebuah perahu panjang, yang membawa beberapa petugas penegak hukum.
"Kapal tunda uap, siap berangkat!" teriaknya.
"Ahoy!" teriak Kapten Carson balik.
"Apakah Anda melihat peluncuran produk lain di sekitar sini?"
"Apakah Anda melihat perahu layar kecil?"
"Sialan!" terdengar suara lain dari kapal peluncuran itu.
"Ada apa?" tanya Paul Livingstone.
"Halo, Tuan Livingstone, apakah itu Anda?" panggil salah satu petugas penegak hukum di atas kapal patroli.
"Benar, Kapten Dixon. Ada masalah apa?"
"Kami sedang mencari dua pencuri kuda itu, Pick Loring dan Hamp
Gouch. Kurasa kau tahu mereka sudah melarikan diri."
" Begitu yang kudengar. Yah, kuharap kau bisa menangkap mereka," jawab pemilik peternakan itu. "Mereka pernah mengambil empat kudaku."
" Jadi aku mengerti. Apa yang kau lakukan di luar sini pada jam segini?"
"Kami sedang mencari perahu rumah yang dicuri. Apakah Anda pernah melihat perahu semacam itu?"
" Tentu saja kami melakukannya."
"Kalian yang melakukannya!" seru Dick dan beberapa orang lainnya. "Di mana?"
"Sejauh empat atau lima mil menyusuri sungai. Orang-orang di atas kapal memberi tahu kami bahwa mereka telah melihat sebuah perahu layar dengan dua orang di dalamnya berlayar melawan arus sungai, dan dari deskripsi tersebut kami menduga orang-orang itu adalah Loring dan Gouch."
"Bagaimana penampakan rumah perahu itu?" tanya Tom.
Salah satu petugas penegak hukum memberikan deskripsi singkat tentang Dora dan menceritakan apa yang dia ketahui tentang Baxter dan Flapp.
"Itu pasti rumah perahu kami," kata Sam. "Dan kedua orang itu adalah Flapp dan Baxter."
"Apakah kau melihat orang lain di perahu rumah itu?" tanya Dick.
"Tidak ada seorang pun. Jadi, rumah perahu itu dicuri?" lanjut petugas polisi itu dengan rasa ingin tahu.
"Ya, dan yang lebih buruk lagi, dua gadis telah diculik."
"Akan jadi masalah besar bagi para bajingan itu jika kita menangkap mereka!" gumam
Tom. "Ke mana perahu rumah itu pergi?"
"Saat terakhir kali kami melihatnya, benda itu bergerak lurus ke hilir sungai."
"Kalau begitu ayo!" seru Dick. "Mari kita kejar pesawat itu dan jangan buang waktu."
Sesaat kemudian kapal tunda uap itu berpisah dengan perahu motor, dan pengejaran terhadap Dora dilanjutkan.