PETUALANGAN SAMS DI AIR TERJUN BONGKOK
Selama beberapa menit setelah Dick melompat ke laut untuk membantu Tom, satu-satunya pikiran Sam adalah tentang kedua saudaranya. Akankah mereka sampai ke pohon atau pantai dengan selamat? Dengan sungguh-sungguh ia berdoa agar mereka bisa sampai.
Pohon itu berputar-putar, karena tersangkut arus samping, dan tak lama kemudian putarannya menjadi begitu cepat sehingga Sam merasa pusing, dan harus berpegangan erat agar tidak jatuh.
Dia melihat Dick menangkap Tom dari belakang dan mulai menuju ke tepi pantai, dan kemudian seperti kilat kesadaran akan situasinya sendiri menyadarkannya. Dia berada di atas pohon tanpa alat untuk mengendalikan perahu daruratnya, dan semakin mendekat ke jeram yang telah banyak ia dengar tetapi sebenarnya sangat sedikit ia ketahui.
"Aku harus membawa pohon ini ke tepi sungai," katanya dalam hati, sambil melihat sekeliling mencari dahan yang bisa dipotong dan digunakan sebagai tiang.
Namun, tidak ada dahan pohon yang tersedia, dan bahkan jika ada pun, tidak akan ada waktu untuk mempersiapkannya, karena jeram kini terlihat jelas, airnya mendidih dan berbusa saat menerjang dari satu batu ke batu lainnya, dengan penurunan ketinggian tiga puluh kaki dalam jarak empat puluh yard.
"Ini tidak akan berhasil!" gumam bocah itu, dan bertanya-tanya apakah tidak lebih baik melompat ke laut dan mencoba berenang ke tempat aman. Tetapi sekali melihat arus yang berputar-putar itu membuatnya mengurungkan niatnya.
"Kurasa sebaiknya aku tetap berpegangan pada pohon ini dan mengandalkan keberuntungan untuk melewati bebatuan dengan selamat," gumamnya, lalu mencengkeram pohon itu lebih erat dari sebelumnya.
Pesawat aneh itu kini telah berhenti berputar-putar, dan melaju lurus ke depan menuju sebuah batu karang yang menjulang beberapa kaki di atas permukaan air. Pesawat itu terus melaju, dan Sam memejamkan matanya, mengantisipasi guncangan mengerikan yang akan melemparkannya ke depan, entah ke mana.
Namun kemudian terjadi belokan tajam ke kiri, dan pohon itu bergesekan dengan tepi batu karang. Sebelum Sam sempat mengatur napasnya, pohon itu meluncur melewati jeram pertama. Di sini pohon itu tersangkut sesaat, lalu terbalik dan terus melaju, melemparkan Sam ke bagian bawahnya.
Kaki bocah itu menyentuh dasar, dan dia mengapung seperti gabus. Sekali lagi dia mencengkeram pohon itu, dan mereka berdua berjalan sejauh sepuluh kaki lagi. Tetapi sekarang pohon itu terjepit di antara dua batu lain, dan di sana pohon itu tersangkut, dengan Sam mencengkeram salah satu ujungnya dan air mengalir deras, seperti arus deras di ujung lainnya.
Untuk sesaat, bocah itu hanya bisa berpegangan erat, tetapi ketika napasnya kembali normal, ia memanjat pohon dan mengamati situasinya.
Itu benar-benar pemandangan yang mengecewakan. Dia berada tepat di tengah jeram, dan tepian sungai di kedua sisinya berjarak lima puluh hingga enam puluh kaki.
"Bagaimana aku bisa sampai ke tepi sungai?" tanyanya pada diri sendiri. "Aku tidak bisa mengarungi air atau berenang, karena arusnya terlalu kuat. Aku benar-benar dalam kesulitan. Aku ingin tahu apakah Dick dan Tom sudah berada di daratan?"
Dia meninggikan suaranya hingga berteriak, bukan sekali, tetapi beberapa kali. Awalnya hanya gema yang menjawabnya, tetapi tak lama kemudian terdengar balasan dari kejauhan.
"Sam! Sam! Di mana kau?" Itu Dick yang memanggil, dan dia berlari sendirian di sepanjang tepi sungai, karena Tom terlalu kelelahan untuk menemaninya.
"Aku di sini—di tengah air terjun!"
"Di sini—di tengah air terjun!"
"Ya ampun, Sam! Tidak bisakah kau berjalan ke darat?"
"Tidak; arusnya sangat kuat sehingga saya takut."
Semenit kemudian Dick sampai di tempat yang berlawanan dengan tempat pohon itu berada. Saat ia mengamati situasi tersebut, wajahnya tampak bingung.
"Kau benar—jangan coba menerobos air," katanya. "Kalau kau melakukannya, tengkorakmu akan pecah membentur bebatuan. Aku harus mengambil tali dan menarikmu pergi."
"Baiklah; tapi cepatlah, karena pohon ini bisa mulai tumbuh lagi kapan saja!"
Mendapatkan tali bukanlah perkara mudah, karena tidak ada tali yang tersedia, dan rumah pertanian terdekat berada agak jauh. Namun, tanpa berpikir panjang, Dick berangkat menuju rumah pertanian tersebut, dan tiba di sana dalam waktu kurang dari lima menit.
"Saya butuh tali, cepat, Pak Darrel," katanya. "Saudara laki-laki saya berada di tengah Air Terjun Humpback, tersangkut di pohon, dan saya ingin menyelamatkannya."
"Kenapa, Dick Rover, jangan bilang begitu!" teriak Joel Darrel, seorang petani yang sering bekerja untuk Randolph Rover. "Tentu saja aku akan mengambil tali jemuran sekarang juga!" dan dia berlari ke gudang dapur.
Untungnya, jalur itu tepat berada di tempat yang diperkirakan petani, dan pria serta anak laki-laki itu pun berlari, Dick memimpin, hingga kembali mencapai tepi sungai.
"Itu dia, Tuan Darrel. Menurut Anda, bagaimana cara terbaik kita membantunya?"
Petani itu menggaruk kepalanya dengan bingung.
"Suruh aku gantung diri kalau aku tahu, Dick," katanya perlahan.
"Jika kita mencoba menariknya langsung ke pantai, arus akan membawanya melewati bebatuan meskipun sudah diikat dengan tali."
"Menurutmu, berapa panjang antreannya?"
"Panjangnya lima puluh yard, dan semuanya bagus dan kuat, karena saya membelinya dari
Woddie minggu lalu."
"Lima puluh yard—itu seratus lima puluh kaki. Apakah kamu melihat tonjolan batu tepat di atas sana?"
"Apakah jarak dari batu itu ke pohon lebih dari seratus lima puluh kaki?"
"Hampir tidak; tapi perkiraannya cukup mendekati."
"Mari kita coba jalur itu dan lihat hasilnya."
Keduanya berjalan menuju tonjolan batu yang terlihat di kejauhan. Tonjolan itu menjorok ke sungai sejauh beberapa meter, dan agak basah serta licin.
"Hati-hati, atau kau juga akan ikut jatuh," peringatkan Joel Darrel. "Haruskah aku melemparkan talinya?"
"Kau bisa mencobanya," jawab Dick. "Aku akan memegang kakimu erat-erat," dan dia berjongkok untuk tujuan itu.
Tali pancing itu diluruskan dan dilemparkan tiga kali, tetapi setiap kali gagal mencapai sasaran dan kembali hanyut ke pantai.
"Cepat!" teriak Sam tiba-tiba. "Pohon itu mulai berputar, dan akan patah sebentar lagi."
"Biar aku coba melempar," kata Dick, lalu mengambil tali jemuran. Saat ia melempar, Tom datang berjalan-jalan, kepalanya diikat dengan sapu tangan.
"Di sana," kata Joel Darrel, dan mengamati pelemparan tali pancing dengan penuh minat. Sekali lagi lemparan itu kurang jauh, tetapi lemparan kedua Dick berhasil sepenuhnya, dan tak lama kemudian Sam memegang ujung luar tali pancing dengan erat.
"Talinya cukup panjang, dan kita masih punya sisa sekitar lima belas kaki," kata Dick dengan gembira. "Sam, ikatlah di sekelilingmu." Begitu kata-kata itu keluar dari bibir adik laki-lakinya, pohon tempat ia bersandar bergoyang dan tumbang, dan ia mendapati dirinya terlempar ke dalam air yang berbusa.
"Tarik, semua!" teriak Dick, dan menarik dengan putus asa, sementara Joel Darrel melakukan hal yang sama. Tom tidak mampu melakukannya, tetapi merasa cukup dengan berpegangan erat pada mantel Dick, agar kakak laki-lakinya tidak tergelincir dari batu.
Bukan pekerjaan mudah untuk membawa Sam melewati tanjakan pertama jeram, tetapi setelah tanjakan ini terlewati, sisanya terasa mudah. Mereka mendayung dengan mantap, dan tak lama kemudian anak laki-laki itu mencapai batu karang dan naik ke atas, tampak seperti anjing laut yang basah kuyup saat ia memanjat menuju tempat aman.
"Syukurlah, kau selamat!" seru Dick ketika semuanya berakhir; dan Tom bergumam "Amin," pelan-pelan. Joel Darrel tampak puas saat menggulung tali jemuran.
"Hampir saja aku celaka," ujarnya kemudian. "Kau harus hati-hati saat mencoba menyeberangi sungai di titik ini. Apa yang kau lakukan di atas pohon itu?"
"Aku sedang mengejar seorang pencuri," jawab Sam, lalu dia menatap Dick dan Tom. "Di mana dia?"
"Seorang pencuri!" seru Joel Darrel. "Siapa yang dia rampok?"
"Sekitar setengah jam yang lalu. Saya sedang dalam perjalanan dari Corners membawa surat, ketika dia menerkam saya di dekat kebun beri kami dan menjatuhkan saya. Dia mengambil dompet dan jam tangan saya, tetapi Sam dan Tom datang, dan kami mengejar orang itu dan mendapatkan kembali dompet saya."
"Itu adalah jam tangan emas yang dibeli ayahku seharga enam puluh lima dolar—dan rantainya seharga sepuluh dolar; dan, terlebih lagi, jam tangan itu adalah jam tangan yang biasa dipakai ayahku; dan karena dia sudah tiada sekarang, aku sangat menghargainya karena alasan itu."
"Wajar kalau begitu, Nak. Tapi ke mana pencuri itu pergi?"
"Menyeberangi sungai sekitar seperempat mil di atas sini."
"Ya—sebuah pesawat yang dicat cokelat, dengan garis putih di sekelilingnya."
"Itu perahu Jerry Rodman. Dia pasti mencurinya terlebih dahulu untuk menyeberang ke pihakmu."
"Tapi ke mana dia pergi setelah menyeberangi sungai?"
"Ke semak-semak, kurasa. Begini, Tom jatuh dari pohon dan tersangkut, dan aku pergi membantunya, jadi aku tidak begitu memperhatikan. Aku ingin kembali sekarang dan mengejar si brengsek itu."
"Kalau begitu, aku tidak akan berusaha mengimbangi kamu," timpal Tom. "Kepalaku sakit sekali."
"Ya, sebaiknya kau santai saja," jawab Dick. "Tapi, bagaimana kalau kau berjalan ke jalan tepi sungai dan melihat apakah si brengsek itu menuju ke arah sana?"
"Baiklah, Dick. Kamu juga mau ikut, Sam?"
Disepakati bahwa Sam akan ikut serta dan mereka segera berangkat, sementara Dick dan Joel Darrel berlari menyusuri tepi sungai ke tempat perahu dayung itu ditinggalkan.
Di tempat yang berlumpur, jejak kaki gelandangan itu mudah ditelusuri, dan jejak tersebut mengarah melalui padang rumput dan melintasi ladang jagung, hingga sampai di jalan samping yang menuju ke kota Oak Run.
"Baiklah, selanjutnya ke mana?" tanya petani itu, saat ia dan Dick berhenti.
Pemuda itu menggelengkan kepalanya. "Di sini sangat kering sehingga jejak kaki pun hilang," jawabnya perlahan.
"Benar, Dick. Tapi kurasa dia bersekolah di Oak Run."
"Karena dia bisa naik kereta dari sana yang akan membawanya bermil-mil jauhnya—dan kurasa itulah yang ingin dia lakukan saat ini."
"Lagipula, ujung jalan yang lain berujung di hutan. Dia tidak akan pergi ke sana."
"Saat itu, saya memiliki awal terbaik untuk Oak Run."
Jaraknya satu setengah mil, dan mereka mengira harus berjalan kaki, tetapi baru menempuh beberapa meter ketika mereka mendengar suara roda gerobak, dan sebuah gerobak belanjaan pun terlihat, dikendarai oleh seorang anak laki-laki yang dikenal baik oleh Joel Darrel.
"Ini pas sekali," ujar Darrel kepada Dick. "Hai,
Harry Oswald. Tolong antarkan kami ke Oak Run, ya?"
"Tentu, Tuan Darrel," jawab anak laki-laki penjual bahan makanan itu, lalu menghentikan gerobak tokonya. Petani itu melompat ke tempat duduk, dan Dick mengikutinya.
Dalam perjalanan, Harry Oswald diberi tahu tentang situasi tersebut, dan dia mengemudi dengan kecepatan maksimal. Mereka baru saja memasuki pinggiran Oak Run ketika terdengar suara peluit lokomotif.
"Itu kereta menuju Middletown," teriak Joel Darrel. "Cepat!"
Kuda itu dicambuk, dan mereka melaju kencang menuju depot dengan kecepatan yang membuat polisi kota mengepalkan tinju ke arah Harry dan mengancam akan menangkapnya karena mengemudi dengan kecepatan tinggi.
Kata-kata itu berasal dari Dick, dan dia benar. Sebelum sampai di depo, kereta panjang itu sudah berangkat. Tak lama kemudian, kereta itu menghilang dari pandangan di kejauhan.
Pencuri itu sudah mengincarnya; dan untuk sementara waktu, pelariannya sudah terjamin.