HARI TERAKHIR DI PETERNAKAN
Gilbert Ponsberry, kepala polisi Oak Run, yang berbicara sambil berjalan terengah-engah menuju gerobak belanja.
"Halo, Ponsberry, kaulah orang yang ingin kami temui!" seru
Joel Darrel. "Apakah kau memperhatikan siapa yang naik kereta itu?"
"Tidak; saya tidak berada di depo. Ada apa?"
"Saya telah dirampok jam tangan dan kalung emas," jawab Dick, lalu menceritakan detailnya.
"Astaga! Pantas saja kau mengemudi dengan cepat," seru polisi itu.
"Aku juga akan melakukan hal yang sama. Bagaimana penampilan orang itu?"
Sebisa mungkin, Dick memberikan deskripsi tentang pencuri tersebut.
"Saya melihat gelandangan itu kemarin," kata polisi itu setelah selesai berbicara. "Dia berada di depot, berbicara dengan seorang pria tinggi kurus. Saya ingat dia dengan baik, karena dia dan pria lainnya sedang bertengkar. Saya menunggu di sana agak berharap akan terjadi perkelahian. Tapi itu tidak terjadi."
"Kamu belum melihat pencuri itu sejak kemarin?"
"Kau ingat pria jangkung dan kurus yang bersamanya?"
"Oh, tentu saja, karena dia memiliki bekas luka di dagunya yang tampak seperti sayatan pisau."
"Apakah dia ada di sekitar sini?"
"Aku belum melihatnya sejak itu. Mari kita berjalan-jalan, dan kita bisa bertanya pada Ricks, kepala stasiun, tentang hal ini."
"Sebaiknya kita tanya Pak Ricks dulu," kata Dick.
Semua orang, bahkan si tukang pengantar bahan makanan, mencari kepala stasiun, seorang pria tua yang terkenal karena sifatnya yang tidak ramah.
"Aku tidak tahu apa-apa tentang pencuri itu," bentaknya setelah mendengar cerita tersebut. "Aku tidak ikut campur urusan orang lain."
"Tapi mungkin dia naik kereta," pinta Dick. Hatinya hancur membayangkan jam tangan itu, kenang-kenangan berharga dari ayahnya, mungkin hilang selamanya.
"Nah, kalau memang dia melakukannya, sebaiknya kau kejar dia—atau kirim telegram ke Middletown," jawab kepala stasiun singkat itu, lalu ia berbalik.
"Kau kirim telegram untukku," kata Dick kepada polisi itu. "Aku akan menanggung biayanya."
"Baiklah, Dick. Wah, Rick tua semakin pemarah setiap hari! Jika perusahaan kereta api ini tahu bisnisnya, mereka akan segera mendapatkan manajer lain di sini," komentar Gilbert Ponsberry sambil memimpin jalan menuju kantor telegraf.
Di sini, sebuah telegram disiapkan, ditujukan kepada petugas polisi yang bertugas di kantor polisi Middletown, dan memberikan deskripsi yang cukup akurat tentang pencuri tersebut.
Kereta api akan sampai di kota tepat dalam empat puluh lima menit; dan segera setelah pesan dikirim, Dick, Darrel, dan polisi itu pergi berkeliling Oak Run dan sekitarnya.
Tentu saja, pencuri itu tidak terlihat, dan satu jam kemudian kabar datang dari Middletown bahwa dia tidak berada di dalam gerbong kereta.
Hal ini benar, karena kereta api telah berhenti di sebuah stasiun persinggahan karena ada kerusakan pada mesinnya, dan pencuri itu telah pergi untuk berjalan kaki menempuh sisa jarak ke Middletown.
Dick baru kembali ke rumah pertanian pamannya saat malam tiba.
Di sana ia mendapati bahwa Sam dan Tom telah tiba. Tom sedang berbaring di sofa di ruang tamu, dirawat oleh Bibi Martha, yang merupakan perawat terbaik setiap kali dibutuhkan.
"Tidak menemukan jejak penjahatnya?" tanya Randolph Rover sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Sayang sekali! Sayang sekali! Dan itu jam tangan ayahmu juga!"
"Aku tidak pernah ingin melihat Dick memakainya," timpal Ny. Rover. "Terlalu bagus untuk seorang anak laki-laki."
"Ayah menyuruhku memakainya, Bibi. Katanya itu akan mengingatkanku padanya," jawab Dick, lalu ia berpaling, karena sesuatu seperti air mata menggenang di matanya.
"Tenang, tenang, Dick, Ibu tidak bermaksud menyakiti perasaanmu," seru bibinya dengan tergesa-gesa. "Saya akan memberi harga yang bagus jika kamu mengembalikan jam tanganmu."
Makan malam sudah menunggu, tetapi Dick tidak nafsu makan, dan hanya makan sedikit. Tom menguatkan diri untuk mengambil beberapa roti panggang dan teh, dan menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja menjelang pagi, dan memang demikianlah adanya.
"Ini surat untuk Tom dari Larry Colby," teriak Dick sepanjang malam itu.
"Aku bersumpah, aku benar-benar lupa tentang itu, Tom, sampai saat ini."
"Aku tidak menyalahkanmu, Dick," jawabnya, sambil tersenyum lemah. "Kau bacakan untukku. Cahayanya membuat kepalaku sakit," dan Tom memejamkan mata untuk mendengarkan.
Larry Colby adalah seorang pemuda New York yang bertahun-tahun lalu merupakan salah satu sahabat Tom. Surat itu hanyalah surat biasa yang ditulis oleh seorang anak laki-laki kepada anak laki-laki lainnya, dan tidak perlu dibahas di sini. Namun, satu paragraf menarik perhatian semua orang di ruang tamu:
"Minggu depan aku harus mengepak koperku dan pergi ke Akademi Militer Putnam Hall [tulis Larry Colby]. Ayah bilang itu sekolah militer yang sangat bagus, dan dia telah merekomendasikannya kepada pamanmu."
"Akademi Militer Putnam Hall!" gumam Tom. "Aku penasaran, di mana letaknya?"
"Peristiwa itu terjadi di Seneca County, di Danau Cayuga," jawab Randolph
Rover, dan senyum tipis muncul di wajahnya.
"Di Danau Cayuga, paman!" seru Sam. "Wah, itu lokasi yang indah sekali, bukan?"
"Jadi, apakah kita akan pergi ke sana?" tanya Tom dengan antusias.
"Ya, Thomas; sebaiknya aku memberitahumu saja, meskipun aku ingin memberimu kejutan. Kau harus pergi ke Putnam Hall, dan di sana kau akan bersama Lawrence Colby, Frank Harrington, dan beberapa pemuda lain yang kau kenal."
"Hore, Paman Randolph!" seru Sam, dan bergegas menghampiri, lalu merangkul bahu kerabatnya itu. "Kau memang paman terbaik."
"Putnam Hall adalah lembaga pendidikan yang telah berdiri selama sekitar dua puluh tahun," lanjut Tuan Rover, sambil mendorong kacamatanya ke belakang dan meletakkan buku pertanian yang sedang dibacanya. "Lembaga ini dipimpin oleh Kapten Victor Putnam, seorang perwira militer veteran, yang di masa mudanya pernah menjadi guru sekolah. Beliau adalah seorang pendisiplin yang ketat, dan akan membuat Anda patuh; tetapi izinkan saya mengatakan di sini, saya mendapat informasi dari Tuan Colby bahwa tidak ada guru sekolah yang lebih baik atau lebih perhatian kepada murid-muridnya."
"Apakah ini lembaga militer biasa seperti West Point?" tanya Tom.
"Tidak juga, Thomas, meskipun para siswa, begitu yang saya dengar, berpakaian seperti kadet dan menghabiskan waktu sekitar satu jam setiap hari untuk latihan baris-berbaris, dan di musim panas seluruh sekolah berbaris menyusuri danau dan pergi ke perkemahan."
"Itu sangat cocok untukku!" sela Sam dengan antusias. "Hore untuk
Putnam Hall!"
"Hore!" seru Tom lirih, dan Dick mengangguk untuk menunjukkan bahwa ia merasakan hal yang sama. Mendengar sorakan itu, Sarah si juru masak menjulurkan kepalanya ke pintu.
"Tentu saja, kupikir Tom sudah gila," ujarnya.
"Sarah, aku akan segera pergi—ke akademi militer. Aku tidak akan mengganggumu lagi," kata Tom.
"Bukankah begitu? Itu akan baik-baik saja." Kemudian juru masak itu berhenti, berpikir dia telah melukai perasaan anak laki-laki itu. "Oh, Tuan Tom, jangan pedulikan saya. Anda tidak begitu—tidak begitu merepotkan seperti yang kami pikirkan," dan kemudian dengan lambaian tangan Nyonya Rover, dia menghilang.
Setelah itu, malam berlalu dengan cepat, karena anak-anak laki-laki itu ingin mengetahui semua hal tentang sekolah berasrama masa depan mereka. Pak Rover memiliki brosur sekolah tersebut, dan mereka mempelajarinya dengan saksama.
"Kapten Victor Putnam adalah kepala sekolah," kata Dick sambil membaca. "Dia memiliki dua asisten, Josiah Crabtree dan George Strong, selain dua guru yang datang untuk memberikan pengajaran dalam bahasa Prancis dan Jerman jika diinginkan, juga dalam musik. Paman Randolph, apakah kita akan mengambil cabang-cabang ini?"
"Aku akan membiarkanmu memilih sendiri studi di luar kurikulum reguler, Richard. Apa gunanya mempelajari musik, misalnya, jika kamu tidak memiliki bakat musik?"
"Aku ingin bermain banjo," kata Tom, sambil menyeringai sebisa mungkin meskipun perban di kepalanya masih terpasang.
"Saya ragu apakah profesor musik itu mengajarkan alat musik perkebunan itu," kata Ny. Rover sambil tersenyum. Kemudian dia menepuk bahu Tom dengan penuh kasih sayang.
Kini, karena anak-anak laki-laki itu benar-benar akan meninggalkannya, dia merasa sedih memikirkan kepergian mereka.
"Mereka tidak akan menerima lebih dari seratus murid," kata Dick, merujuk kembali pada surat edaran itu. "Kurasa itu sudah cukup. Para murid dibagi menjadi dua kompi, A dan B, masing-masing terdiri dari sekitar lima puluh tentara; dan para tentara memilih perwira mereka sendiri, untuk bertugas selama masa sekolah. Tom, mungkin kau bisa menjadi kapten Kompi B."
"Dan Anda mungkin Mayor Dick Rover dari batalion pertama," jawab
Tom. "Wah, ini sangat cocok untukku, Paman Randolph."
"Aku senang mendengarnya, Thomas. Tapi aku ingin kau berjanji padaku untuk memperhatikan studimu. Urusan militer memang penting, tetapi aku ingin kau mendapatkan manfaat dari pendidikan yang baik."
"Oh, kurasa Kapten Victor Putnam akan mengurus itu," timpal
Sam.
Surat edaran itu dibaca dari ujung ke ujung, dan sudah lewat pukul sepuluh sebelum anak-anak itu selesai membicarakannya dan pergi tidur. Tentu saja prospeknya cerah, dan seandainya Dick yang malang memiliki jam tangannya, mereka bertiga pasti akan sangat gembira. Mereka tidak pernah membayangkan semua petualangan mengejutkan yang menanti mereka selama masa studi mereka di Putnam Hall.
Tidak dapat diasumsikan bahwa Tuan Randolph Rover bermaksud membiarkan pencurian jam tangan Dick berlalu begitu saja tanpa upaya keras untuk mendapatkan kembali barang tersebut. Pagi-pagi sekali ia berkendara ke Corners, dan ke Oak Run serta desa lain bernama Bender's, dan di setiap tempat ia memasang pengumuman yang menyebutkan kehilangan tersebut dan menawarkan hadiah lima puluh dolar untuk pengembalian barang tersebut dan seratus dolar jika pencuri itu tertangkap. Namun, tawaran ini terbukti tidak berhasil, dan Dick harus berangkat ke Putnam Hall mengenakan jam tangan perak lamanya, yang telah ia sisihkan setelah menerima jam tangan emas tersebut.
Pagi itu cerah dan ber Matahari ketika anak-anak laki-laki itu berangkat. Mereka telah mengunjungi berbagai tempat menarik di sekitar tempat itu untuk terakhir kalinya dan mengucapkan selamat tinggal kepada Sarah, yang berjabat tangan dengan hangat, dan mengucapkan selamat tinggal kepada para pekerja upahan, yang keduanya merasa berat hati karena mereka telah membuat suasana menjadi menyenangkan dan meriah. Tiga koper mereka dimuat ke dalam gerobak pertanian, dan sekarang Jack, salah satu pekerja serba bisa, mengendarai kereta kuda dua tempat duduk untuk mengantarkan mereka ke Oak Run melalui jembatan sungai, setengah mil ke hulu sungai.
"Selamat tinggal, Paman Randolph!" seru mereka satu per satu sambil berjabat tangan. "Selamat tinggal, Bibi Martha!" dan masing-masing memeluk dan mencium Nyonya Rover, sesuatu yang membuat wanita itu meneteskan air mata.
"Selamat tinggal, anak-anak, dan jaga diri kalian baik-baik," kata Randolph
Rover.
"Dan jika kalian tidak tahan di sekolah berasrama, tulislah surat, dan kami akan mengirim utusan untuk menjemput kalian kembali ke sini," tambah istrinya; lalu, dengan cambukan, kereta kuda itu melaju pergi, dan pertanian itu ditinggalkan. Butuh waktu berhari-hari sebelum anak-anak itu melihat tempat itu lagi.