TOM TERLIBAT MASALAH
Putnam Hall adalah bangunan indah dari batu bata dan batu, berdiri di tengah lapangan parade yang indah seluas hampir sepuluh hektar. Di depan lapangan parade terdapat jalan kereta kuda, dan di baliknya terdapat lereng landai yang mengarah ke danau. Di sebelah kiri bangunan terdapat taman bermain yang dikelilingi pagar pohon cedar, di salah satu sudutnya berdiri bangunan kayu dua lantai yang digunakan sebagai gimnasium. Di sebelah kanan terdapat hutan, sementara di bagian belakang terdapat gudang, kandang kuda, dan beberapa bangunan tambahan lainnya, yang didukung oleh beberapa lahan pertanian, yang diolah semata-mata untuk kepentingan lembaga tersebut, sehingga para murid mendapatkan buah dan sayuran segar sesuai musimnya.
Aula tersebut dibangun dalam bentuk huruf F, dengan garis tegak membentuk bagian depan bangunan dan garis-garis lainnya mewakili sayap di bagian belakang. Terdapat tiga pintu masuk—satu untuk guru dan kelas senior di tengah, satu untuk kelas menengah di sebelah kanan, dan satu lagi untuk murid termuda di sebelah kiri. Tentu saja, ada beberapa pintu tambahan di bagian belakang.
Seluruh lantai dasar Aula digunakan untuk ruang kelas dan latihan. Lantai kedua ditempati oleh Kapten Putnam dan staf asistennya serta para murid sebagai tempat tinggal dan tidur, sedangkan lantai atas digunakan oleh para pelayan, meskipun ada juga beberapa asrama di sana, yang digunakan oleh anak laki-laki muda, yang berada di bawah pengawasan Ny. Green, pengurus rumah tangga.
Kapten Victor Putnam adalah seorang bujangan. Lulusan West Point ini telah mengabdi dengan gagah berani di wilayah Barat, di mana ia membantu Jenderal Custer yang pemberani selama banyak pemberontakan Indian. Jatuh dari kuda, selama kampanye di Black Hills, membuatnya terbaring sakit dalam waktu lama, dan kemudian menyebabkannya pensiun dari militer dan kembali ke profesi lamanya sebagai guru sekolah. Ia mungkin bisa mendapatkan posisi di West Point sebagai instruktur, tetapi ia lebih memilih untuk menjalankan akademi militernya sendiri.
"Hore, akhirnya kita sampai juga!" seru Fred Garrison, saat kereta dorong itu muncul di depan Aula. "Aku melihat dua puluh atau tiga puluh siswa, semuanya mengenakan pakaian tentara!"
"Kurasa kita akan segera mengenakan setelan jas," jawab Tom. "Astaga
! Aku akan memberi hormat kepada mereka."
(Untuk mengetahui kegiatan para siswa Putnam Hall sebelum
kedatangan para siswa Rover di lembaga tersebut, lihat "Seri Putnam Hall," yang volume pertamanya berjudul, "Para Kadet Putnam Hall."—Penerbit)
"Tidak apa-apa. Tunggu saja dan lihat."
Semenit kemudian mereka tiba di gerbang menuju lapangan parade. Beberapa murid telah melihat kereta kuda itu datang, dan mereka berlari ke bawah untuk mencari tahu apakah ada teman lama yang telah tiba.
"Halo!" teriak beberapa orang.
"Halo juga!" balas Tom, lalu ia mengeluarkan petasan yang masih ada di sakunya dan menyalakannya secara diam-diam. Tepat sebelum meledak, ia melemparkannya ke udara.
Bang! Suara ledakan itu keras dan jelas, dan semua orang yang mendengarnya bergegas ke tempat itu untuk melihat apa artinya. Ada empat puluh atau lima puluh murid dan dua asisten guru, tetapi Kapten Putnam telah pergi keluar.
"Hai! Hai! Apa artinya ini?" terdengar suara bernada tinggi, dan
Josiah Crabtree, asisten pertama, bergegas menghampiri tas jinjing itu. "Apa yang meledak tadi?"
"Sebuah petasan besar, Pak," jawab Peleg Snuggers.
"Dan siapa yang meledakkannya?"
Sebelum petugas utilitas itu sempat menjawab, terdengar teriakan dari
lapangan parade: "Jangan cerewet, Peleg, jangan cerewet!"
"Diam, anak-anak!" seru Josiah Crabtree dengan marah. "Gangguan seperti ini melanggar peraturan lembaga ini."
"Kami tidak menyalakan petasan itu," timpal seorang anak laki-laki tinggi dan kurus. "Itu berasal dari kereta kuda."
"Mumps, kau hanyalah seorang pengkhianat dan tukang mengadu," demikian balasan dari beberapa kadet yang lebih tua; dan, karena takut telinganya ditampar secara diam-diam, John Fenwick, yang dijuluki Mumps oleh semua orang di Aula, lari.
"Siapa di antara kalian yang menyalakan petasan?" tanya Josiah Crabtree sambil maju ke tangga kereta.
Tidak ada jawaban, dan dia menoleh ke pengemudi.
"Snuggers, apa yang ingin kau katakan?"
"Saya tidak bisa berkata apa-apa, Pak. Saya sedang mengurus kuda-kuda, Pak," jawab pekerja upahan itu dengan patuh.
"Aku akan mencari tahu siapa yang menembakkan petasan itu sebelum aku selesai denganmu," geram kepala asisten. "Berbaring dan masuk ke Aula."
"Astaga, apa yang baru saja kita temukan?" bisik Fred kepada Dick.
"Apakah ini Kapten Putnam?" tanya Dick, tanpa menjawab temannya.
"Tidak, anak muda; saya Josiah Crabtree, AM, asisten pertama Kapten Putnam. Dan Anda adalah—" Dia berhenti sejenak.
"Saya Dick Rover, Pak. Ini saudara-saudara saya, Tom dan Sam."
"Dan saya adalah Fred Garrison," pungkas pemuda itu.
"Bagus sekali. Kuharap, Richard, kau tidak bersalah karena menembakkan petasan itu?"
"Apakah ada kerugian besar jika kita memberi hormat saat tiba?"
"Hal seperti itu bertentangan dengan peraturan lembaga. Pasal 29 menyatakan, 'Tidak ada siswa yang boleh menggunakan senjata api atau bahan peledak kapan pun kecuali dengan izin khusus'."
"Kami belum menjadi murid, Pak Crabtree."
"Argumen itu tidak akan berhasil, Pak. Jadi, Anda yang menembakkan petasan itu?
Baiklah. Tuan Strong!"
Asisten kedua datang menghampiri. Ia seorang pria yang usianya tidak lebih dari dua puluh lima tahun, dan wajahnya lembut dan menyenangkan.
"Kamu akan bertanggung jawab atas murid-murid baru lainnya, sementara aku akan bertanggung jawab atas murid yang telah melanggar peraturan kita sejak kedatangannya."
"Tunggu!" teriak Tom. "Apa yang akan kau lakukan dengan saudaraku?"
"Itu… bukan urusanmu, Tuan Rover. Anda akan pergi bersama
Tuan Strong."
"Dia tidak menyalakan petasan itu. Aku yang melakukannya! Dan aku tidak malu karenanya. Aku bukan murid saat itu, dan aku bukan murid sekarang, jadi aku tidak mengerti bagaimana kau bisa menghukumku karena melanggar salah satu peraturanmu."
Mendengar itu, terdengar tawa kecil dari para kadet yang berkumpul di sekelilingnya. Hampir tak satu pun dari mereka menyukai Josiah Crabtree, yang sangat diktator. Asisten kepala itu tersipu.
"Kau adalah murid di sini, dan aku akan menunjukkan padamu bahwa kau tidak bisa melanggar peraturan kami tanpa hukuman, dan bersikap kurang ajar padaku pula!" teriak Crabtree. "Ikutlah denganku!" Dan dia menangkap lengan Tom, sementara Dick dan yang lainnya dibawa ke arah lain.
"Tentu, ini awal yang bagus," pikir Tom sambil berjalan. Ia hampir saja pergi, tetapi memutuskan untuk menunggu perkembangan selanjutnya.
"Apakah kau akan membawaku ke Kapten Putnam?" tanyanya.
"Kami tidak mengizinkan kadet yang ditangkap untuk mengajukan pertanyaan."
"Asapnya banyak sekali! Apakah saya ditangkap?"
"Mungkin selanjutnya kau ingin menggantungku."
"Diam! Atau aku akan tergoda untuk menghukummu dengan cambukan."
"Anda tidak akan pernah bisa mencambuk saya, Tuan."
"Diam! Kau jelas-jelas anak yang nakal di rumah. Jika demikian, sebaiknya kau ingat bahwa semua itu sudah berakhir, dan kau harus bersikap baik dan mematuhi perintah."
"Apakah seseorang tidak bisa bernapas tanpa izin?"
"Bagaimana kalau saya mau minum air putih?"
"Diam!" bentak Josiah Crabtree. "Aku jamin kau tidak akan merasa begitu pintar saat kau siap meninggalkan Putnam Hall."
Setelah itu, suasana menjadi hening, saat asisten utama memimpin jalan masuk ke gedung dan mengantar Tom ke sebuah ruangan kecil yang menghadap ke belakang.
"Kau akan tetap di sini, Rover, sampai Kapten Putnam kembali."
"Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"
"Bukankah sudah kubilang jangan bertanya?"
"Tapi Kapten Putnam mungkin tidak akan kembali selama sehari atau sebulan," lanjut
Tom dengan polos.
"Kapten Putnam akan kembali dalam satu atau dua jam." Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Josiah Crabtree berbalik dan meninggalkan ruangan, mengunci pintu di belakangnya.
"Wah, gawat!" seru bocah itu ketika ditinggal sendirian. "Aku sudah membuat kesalahan sejak awal. Aku penasaran apa yang akan Kapten Putnam katakan tentang ini? Kalau dia setengah sekeras kepala seperti Crabtree tua, aku akan kena omelannya. Tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan mereka tidak akan mencambukku—itu sudah pasti!" lalu dia menggelengkan kepalanya yang keriting dengan tegas.
Ruangan itu berukuran kurang dari tiga meter persegi dan perabotannya sederhana, hanya terdiri dari dua kursi dan sebuah sofa kecil. Di salah satu sudutnya terdapat meja rias yang berisi baskom dan kendi air.
"Ini sangat mirip sel penjara," gumamnya sambil memandang sekeliling.
Tiba-tiba matanya tertuju pada tulisan di dinding dengan pensil.
Dia melangkah mendekat untuk membacanya.
"Josiah Crabtree menempatkanku di sini,
dan aku merasa sangat aneh; dia menampar telingaku dan menarik rambutku. Oh, ketika aku bebas nanti, aku akan membalas dendam!"
"Pasti ada orang lain yang pernah ke sini sebelumku," pikir Tom. "Kurasa aku juga akan mendapat balasan setimpal. Halo, ini Whittier atau Longfellow lainnya:
"Di sel ini aku dikurung;
Jika aku tinggal lama, aku akan kehilangan akal sehatku. Dua hari dua malam aku mondar-mandir di lantai, Seperti yang telah dilakukan banyak orang sebelumnya."
"Kuharap aku tidak perlu tinggal dua hari dua malam," kata Tom setengah lirih. Kemudian dia berjalan ke satu-satunya jendela apartemen itu dan mendapati bahwa jendela itu dipagari dengan sangat rapat.
"Tidak ada jalan keluar lewat situ," lanjutnya sambil membacakan prasasti lain, kali ini dalam bentuk sajak bebas:
"Dan aku terkurung,
Sendirian dalam kesunyian, dan oleh diriku sendiri Sendirian. Aku duduk dan berpikir, dan berpikir, Dan berpikir lagi. Crabtree Tua, penjahat keji itu, telah menempatkanku di sini! Dan mengapa? Ah, di sinilah letak ceritanya, Horatio! Giginya, gigi yang mengunyah steak terbaik Terletak di meja kita—gigi yang kutemukan dan kusembunyikan; Dan Mumps, si licik, telah mengadukanku! Celaka! Kapan penderitaanku akan berakhir?"
"Bagus untuk orang yang menyembunyikan gigi itu!" lanjut Tom, dan tersenyum membayangkan kemarahan Crabtree ketika mengetahui gigi palsunya hilang. Suara gemerincing di lubang kunci mengganggunya, dan dia langsung duduk di kursi tepat saat asisten kepala muncul kembali.
"Aku ingin kunci bagasi dan tasmu," katanya.
"Bukankah sudah kubilang sebelumnya jangan bertanya?"
"Tapi kunci saya adalah milik pribadi saya, begitu juga isi bagasi dan tas saya."
"Semua barang bawaan murid diperiksa, Rover, untuk memastikan tidak ada barang yang tidak pantas dibawa masuk ke Aula."
"Mau lihat apakah aku masih punya petasan?"
"Kami tidak mengizinkan buku murahan, makanan, atau barang-barang lain yang dapat membahayakan murid-murid kami."
"Makan tidak pernah membahayakan saya, Pak."
"Terkadang orang tua memberi anak laki-laki mereka makanan lezat yang jelas-jelas berbahaya. Ayo, kuncinya."
Nada suara Josiah Crabtree begitu kasar sehingga hati Tom memberontak pada saat itu.
"Saya tidak akan memberikannya kepada Anda, Tuan Crabtree. Anda tidak berhak menempatkan saya di sini. Saya ingin segera bertemu dengan pemiliknya, Kapten Putnam."
"Apakah kau—eh—menolak mengakui otoritas saya atas dirimu?" teriak
Josiah Crabtree dengan penuh semangat.
"Ya, Pak. Mungkin akan berbeda setelah saya bertemu Kapten Putnam dan terdaftar sebagai kadet. Tetapi saat ini saya bukan kadet dan tidak berada di bawah wewenang Anda."
"Kita lihat saja nanti, Nak!" seru kepala asisten dengan nada panas. "Sebelum aku selesai denganmu, kau akan menyesal telah menentangku!"
Dan dengan kata-kata itu dia keluar, membanting pintu di belakangnya.
Tom telah membuat musuh di awal kariernya sebagai kadet.