PERTARUNGAN YANG ADIL DAN CURANG
Saat Dick terjatuh, Tom dan Sam mengeluarkan teriakan kesal dan ngeri. Pramuka tertua itu terkena pukulan di dagu, dan darah mengalir dari luka goresan yang dalam.
"Bangun! Bangun, Dick!" teriak Tom. "Jangan bilang kau kalah!"
"Ya, ya; bangun dan serang dia!" tambah Sam.
Desakan itu tidak perlu, karena Dick sudah berusaha bangkit. Dan Baxter menerjangnya, berniat memukulnya saat ia terjatuh, tetapi tatapan tajam dari Tom menghentikannya.
"Kau akan bertarung secara adil, Baxter," kata Tom.
"Ya, dia akan bertarung secara adil," ulang Dick, sambil mendongakkan kepalanya seolah menenangkan diri. "Saudara-saudara seangkatan, Dan Baxter tidak pantas menjadi murid di akademi ini."
"Kenapa tidak?" jawab serempak.
"Dia tidak melawan saya secara adil."
"Jangan salahkan dia karena dia menjatuhkanmu," tambah salah satu kaki tangan si pengganggu.
"Menurutku dia tidak bertarung secara adil," ulang Dick dengan tegas. "Dia memegang sesuatu di setiap tangannya."
Mendengar pengumuman yang tak terduga itu, Dan Baxter tersentak mundur dan wajahnya memerah. Lalu tiba-tiba ia memasukkan kedua tangannya ke dalam saku celananya.
"Dia menyembunyikan barang-barang itu!" seru Tom, yang mengetahui niat jahat si pengganggu.
"Ayo, Baxter, tunjukkan pada kami apa yang kau miliki."
"Aku tidak punya apa-apa," geram si pengganggu. "Kalau kau bilang aku punya, aku akan meninju kepalamu sampai hancur. Ini hanya tipu daya agar Dick punya waktu untuk mengatur napas."
"Cukup!" teriak Mumps. "Serang dia, Dan, dan habisi dia!"
"Baxter tidak berani membuka sakunya," kata Sam, "Lakukan saja kalau kau berani."
"Inilah yang ada di dalam saku-saku ini," jawab si pengganggu, sambil mengeluarkan kunci peti dari satu saku dan beberapa uang receh dari saku lainnya. "Mungkin kau akan bilang aku berkelahi sambil memegang ini di tanganku."
"Balikkan sakunya!" pinta Dick.
"Ya, usir mereka!" tambah Fred, dan selusin orang lainnya ikut meneriakkan hal yang sama.
"Aku tidak akan melakukannya," geram Baxter, tetapi jelas terlihat bahwa dia mulai gelisah. "Aku seorang pria terhormat, dan aku bisa mencambuk Rover dengan mudah, dan melakukannya dengan adil pula!"
Saat ia sedang berbicara, Larry Colby datang dari belakangnya. Sebelum Baxter sempat menghentikan gerakan itu, Larry memasukkan tangannya ke salah satu saku si pengganggu dan membolak-baliknya. Sebuah batu bergerigi sebesar kenari jatuh ke tanah.
"Lihat itu!" seru Larry. "Memalukan, Baxter!"
"Aku tidak punya batu itu—kau yang menaruhnya di sana!" geram si raja sekolah yang sok berkuasa itu.
"Bukankah begitu?" kata Fred Garrison, yang juga datang dari belakang Baxter, dan dia dengan cepat mengambil batu lain dari saku yang lain.
"Begitulah cara dia mencakarku," kata Dick. "Aku yakin dia memegang sesuatu di tangannya."
"Ini sandiwara!" teriak Baxter, wajahnya memerah. "Kalau kau mau melanjutkan pertarungan, ayo!" dan dia kembali berdiri tegak.
"Itulah yang dibicarakan!" kata Mumps. "Biarkan keduanya menunjukkan tangan mereka!
Mungkin Rover juga punya nyali!"
Keduanya membuka telapak tangan mereka, lalu mengepalkan tinju. Baxter adalah yang pertama menyerang. Namun, secepat kilat, Dick menghindari pukulan itu dan mendarat dengan keras di dada si pengganggu. Sebelum Baxter sempat pulih, Dick menyerang lagi, dan si pengganggu terkena tepat di mata kirinya.
"Oh!" teriaknya kesakitan, dan mengangkat tangannya ke mata yang terluka, yang mulai menghitam dengan cepat. Kemudian dia memukul dengan liar enam kali. Dia semakin bersemangat, sementara Dick tetap tenang seperti biasa. Melihat kesempatan, Dick memukul dengan sekuat tenaga, dan Baxter menerima pukulan keras di hidung yang menyebabkannya jatuh ke pelukan Mumps. Karena hidungnya telah dipukul keras di gimnasium, hidung itu terasa sangat sakit, dan Baxter meraung kesakitan.
"Apakah kau sudah cukup?" tanya Dick sambil mendekatinya.
Ya—Baxter sudah muak; tetapi dia tidak ingin mengakuinya. Dia memberi isyarat kepada Mumps yang telah disepakati sebelumnya, dan Mumps mengangkat topinya sebagai sinyal kepada salah satu mata-mata yang berjaga.
"Hentikan perkelahian!" teriak penjaga itu seketika. "Ada seseorang yang datang!"
"Omong kosong—tidak ada yang akan datang!" kata mata-mata lainnya, tetapi Baxter tidak mau mendengarkannya.
"Aku tidak akan tertangkap—aku akan menyelesaikan ini lain waktu," katanya kepada Dick, lalu bergegas pergi bersama Mumps dan teman-temannya yang lain, meninggalkan Dick sebagai pemenang tanpa diragukan lagi.
"Aku tahu kau bisa melakukannya!" seru Tom sambil memeluk erat kakak laki-lakinya.
"Aku yakin dia tidak akan mengganggumu lagi."
"Tidak, tentu saja tidak!" timpal Sam; dan Fred serta yang lainnya mengatakan hal yang sama. Itu adalah pertama dan terakhir kalinya Dan Baxter berkelahi dengan salah satu anak laki-laki itu secara terbuka, tetapi dia adalah musuh bebuyutan mereka secara diam-diam; kita akan mempelajarinya di jilid ini dan jilid-jilid lainnya.
Begitu Baxter mundur, Dick dan saudara-saudaranya bergegas ke sungai kecil di dekatnya, di mana Rover yang lebih tua mandi, dan mencoba dengan cara lain untuk menghilangkan bekas pertempuran dari tubuhnya. Ia mengalami sedikit bengkak di dagunya yang tergores, tetapi hanya itu, dan dalam waktu kurang dari satu jam ia merasa pulih sepenuhnya.
Dengan Baxter, situasinya sangat berbeda, dan pada hari Minggu berikutnya ia meminta izin untuk tidak menghadiri kebaktian di Balai Gereja, dengan alasan ia terjatuh di atas bebatuan dan melukai wajahnya. Mendengar hal ini, Kapten Putnam datang menemuinya.
"Saya turut prihatin mendengarnya, Baxter," katanya. "Apakah menurutmu kamu perlu dokter?"
"Tidak, Pak; saya akan baik-baik saja dalam beberapa hari."
"Di tepi sungai kecil, saat kami bermain kejar-kejaran."
"Memang benar! Nah, kau harus lebih berhati-hati di masa depan," demikian nasihat Kapten Putnam, lalu ia meninggalkan Baxter. Jika ia mencurigai sesuatu, ia tidak menunjukkannya. Sampai batas tertentu, ia percaya membiarkan anak laki-laki menyelesaikan masalah mereka sendiri.
Para anggota Rover datang ke Putnam Hall pada musim gugur, dan sekarang olahraga musim panas dikesampingkan di kalangan murid, dan sepak bola serta berburu kelinci dan anjing menjadi kegiatan yang sangat populer.
Seperti yang kita ketahui, Sam adalah pelari yang hebat, dan berburu kelinci dengan anjing pemburu sangat cocok untuknya.
"Kita harus meminta izin kepada kapten untuk melakukan perjalanan jauh Sabtu sore mendatang," katanya; dan anak-anak itu pergi bersama-sama menemui pemilik Putnam Hall dan mendapatkan izin.
Diputuskan bahwa Sam dan Fred akan menjadi pemburu kelinci, sementara Larry Colby akan menjadi pemburu anjing terdepan. Karena Frank Harrington memiliki terompet, dia ditunjuk sebagai asisten pemburu. Kapten Putnam memberi anak-anak itu sebungkus buku-buku fotokopi lama, dan buku-buku itu dipotong-potong menjadi bagian-bagian kecil dan dimasukkan ke dalam dua sarung bantal yang dipinjamkan oleh Ny. Green.
Perlombaan dimulai pada sore hari yang cerah namun dingin. Para pelari (hare) berdiri di lapangan parade, dengan anjing pemburu (hound) berjumlah tiga puluh ekor di belakang mereka. George Strong telah setuju untuk memulai perlombaan. Para pelari diberi waktu tiga menit untuk memulai perlombaan bagi para pelajar kecil dan lima menit untuk para pelajar besar.
"Sudah siap?" tanya asisten kedua Putnam Hall sambil mengeluarkan arlojinya.
"Sudah siap," jawab Sam dan Fred.
"Kalau begitu, ayo pergi!" Dan kedua anak laki-laki itu pun berlari kencang menuju ladang jagung, menjatuhkan potongan-potongan kertas saat mereka melaju. Mereka melompati pagar di belakang, menyeberangi sungai kecil, lalu mulai menyusuri jalan setapak yang mengarah melalui hutan di seberang sana.
"Kita tidak boleh sampai membiarkan mereka menangkap kita," ujar Sam sambil berlari, dengan Fred tepat di belakangnya. "Aku penasaran jalan ini mengarah ke mana?"
"Puncak gunung, begitu kata Tuan Strong kepada saya. Dia bilang ada jalan lain yang turun ke arah barat."
Mereka terus berjalan menyusuri jalan setapak hingga sampai ke jalan pegunungan yang sempit. Di sana mereka bertemu dengan seorang petani yang mengangkut sejumlah kayu gelondongan dengan gerobaknya, dan menghentikannya untuk mengajukan beberapa pertanyaan.
"Ya, jalan itu akan membawamu langsung ke puncak," katanya. "Tapi kamu harus berhati-hati dan jangan sampai salah belok, atau kamu bisa tersesat."
"Aku tidak takut tersesat," kata Fred sambil tertawa kecil; dan mereka pun melaju lagi, secepat sebelumnya, karena Fred sama cepatnya dengan Sam, dan keduanya bekerja sama dengan sangat baik.
Di puncak tanjakan pertama, mereka sampai di tempat yang agak gersang, dan di sinilah mereka berhenti untuk menoleh ke belakang.
"Itu dia yang kecil-kecil!" seru Sam sambil menunjuk dengan jarinya. "Dan yang besar-besar tidak jauh di belakang."
"Mereka melaju kencang dan dalam kondisi bagus," komentar Fred. "Ayo, sebelum mereka melihat kita!" Dan mereka bergegas menaiki bukit berikutnya. Di sana mereka menjumpai sejumlah bebatuan, dan beberapa kali berhenti untuk menentukan jalur mana yang terbaik untuk dilalui.
"Astaga! Petani itu benar—kita tersesat!" kata Sam kemudian.
"Dan menurut saya letaknya di sebelah kiri."
Mendengar itu, kedua anak laki-laki tersebut saling memandang, lalu tertawa terbahak-bahak.
"Tidak mungkin terjadi ke dua arah, Fred."
"Itu benar, dan saya yakin saya benar."
"Baiklah, kita akan mencobanya," dan mereka pun mencobanya, tetapi butuh waktu sekitar sepuluh menit sebelum jalan setapak itu terlihat lagi, dan sementara itu anjing-anjing pemburu pertama mendekat dengan berbahaya.
Namun, pertandingan belum berakhir sama sekali, seperti yang akan kita lihat.