DICK DI PONDOK STANHOPE
Itulah kata-kata yang tanpa sadar terucap dari bibir Dick saat ia menatap pemandangan di hadapannya. Ia dipenuhi kemarahan yang mendalam dan hampir tak mampu menahan godaan untuk mendobrak jendela dan melompat membantu Dora.
Saat ia terdiam, ia melihat Dora mendorong Crabtree ke belakang dan melompat ke sisi berlawanan dari meja tengah.
"Jangan berani-beraninya kau menyentuhku, Tuan Crabtree!" terdengar cukup keras sehingga
Dick dapat mendengarnya dengan jelas.
"Aku ingin kau bersikap sopan, nona muda," bentak Josiah
Crabtree.
"Aku tahu cara melakukannya tanpa nasihatmu."
"Tidak, kau salah. Kau telah menghasut ibumu untuk menentangku. Jika bukan karena kau, kami pasti sudah menikah sejak lama."
"Saya percaya seorang anak perempuan berhak memberi nasihat kepada ibunya mengenai orang asing, Tuan Crabtree."
"Yah, orang luar—kalau kamu lebih suka itu."
"Aku bukan orang luar. Aku sudah mengenal ibumu selama bertahun-tahun. Aku mungkin saja menikahinya, bukannya ayahmu, jika dia tidak melakukan tipu daya licik yang—"
"Hentikan, Tuan. Anda tidak boleh mengucapkan sepatah kata pun yang menentang ayah saya."
"Bagus untuk Dora!" pikir Dick. "Dia tipe orang yang tepat."
"Ibumu sangat bersedia menikah denganku, dan sebagai anak perempuan yang berbakti, kamu harus menuruti keinginannya."
"Ibu sedang tidak seperti biasanya, Tuan Crabtree. Sejak ayah meninggal, beliau selalu terganggu oleh urusan bisnis, dan Anda terus-menerus mengganggunya. Jika Anda mau pergi selama sebulan atau lebih dan memberinya waktu untuk memikirkannya, saya yakin beliau akan menyelesaikan masalah ini di antara kalian."
"Ck, ck, Nak, kau tidak tahu apa yang kau bicarakan! Ibumu telah berjanji padaku, dan kau harus menerima kenyataan."
"Dia belum menikah dengan Anda, Tuan, dan sampai dia benar-benar terikat dengan Anda, masih ada harapan untuknya."
"Ini—ini keterlaluan!" seru Josiah Crabtree dengan marah. "Apakah kau pikir aku akan membiarkan gadis kecil seperti ini menghalangi rencanaku? Tunggu saja sampai aku menjadi ayahmu—"
"Kau takkan pernah bisa menggantikan ayahku tercinta yang telah meninggal, Tuan Crabtree—takkan pernah!" dan kini mata Dora berlinang air mata. "Dia sepuluh ribu kali lebih baik daripada dirimu!"
"Harus kuakui, aku tidak bisa melihatnya. Dia tidak memiliki separuh pendidikan yang kumiliki," jawab Josiah Crabtree dengan angkuh.
"Mungkin tidak, tetapi dia memiliki hati yang jujur dan hangat, dan itu lebih berharga daripada sekadar pendidikan formal. Saya rasa banyak pria yang lebih pintar, bahkan dalam hal pengetahuan teoritis, daripada Tuan Josiah Crabtree; yang minggu lalu mencoba melamar di Columbia College dan gagal memenuhi persyaratannya."
"Ha! Siapa yang memberitahumu itu?"
"Dia bodoh karena mempercayaimu. Bukan salahku kalau aku gagal dalam pembukaan itu—hanya karena keras kepala orang-orang yang bertanggung jawab. Namun, aku tidak terlalu peduli. Begitu ibumu dan aku menikah, aku akan melakukan beberapa perubahan di sini, membangun gedung bata yang bagus, dan membuka sekolah saingan untuk Putnam Hall."
"Astaga, ini berita bagus!" pikir Dick. "Kira-kira apa
kata Kapten Putnam tentang itu?"
"Maukah kau?" seru Dora. "Dan siapa yang akan memberimu izin untuk melakukan perubahan di sini?"
"Nyonya Crabtree—itu akan segera terjadi."
"Tahukah Anda bahwa dia memegang properti ini sebagai amanah untuk saya, Tuan
Crabtree? Properti ini hanya akan menjadi miliknya jika saya meninggal sebelum mencapai usia dewasa. Bagiannya sendiri dari harta warisan ayah saya terletak lebih jauh di hulu danau, di Berryport."
Mendengar pengumuman itu, Josiah Crabtree tersentak mundur. "Kau—kau tidak mengatakan yang sebenarnya," ucapnya terbata-bata.
"Tetapi ibumu adalah pelaksana wasiat ayahmu."
"Tepat sekali. Oleh karena itu, dia memiliki kendali penuh atas seluruh properti sampai kamu berusia dua puluh satu tahun."
"Dia sudah—tetapi beberapa perubahan yang disarankan oleh Anda atau dia harus mendapat persetujuan dari pengadilan atau wali, begitulah yang saya dengar," jawab Dora pelan.
Josiah Crabtree menatap gadis itu dengan tajam, lalu mulai mondar-mandir dengan tidak sabar. "Dora, lihat," katanya akhirnya. "Mari kita berdamai."
"Ibumu dan aku pasti akan menikah. Hilangkan penolakanmu terhadap hal ini, dan aku berjanji tidak akan ikut campur sedikit pun. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan dan pergi ke mana pun kamu mau, dan kamu akan mendapatkan semua uang saku dari waktu ke waktu sesuai dengan yang mampu diberikan oleh harta warisan."
Mendengar itu, bibir gadis itu melengkung penuh kebanggaan. "Aku tidak berterima kasih atas tawaranmu, Tuan Crabtree. Masalahnya hanya di sini—aku tidak menyukaimu; dan ibuku tidak akan pernah menikah denganmu selama aku bisa mencegahnya."
"Kau—kau gadis kurang ajar!" geramnya sambil melompat mengelilingi meja dan menangkap pergelangan tangannya lagi. "Akan kukendalikan kau sebelum aku selesai denganmu, ingat kata-kataku! Jika kau berani berbicara dengan ibumu lagi—Halo, siapa ini?"
"Dick Rover!" seru Dora dengan takjub dan gembira.
Karena Dick tiba-tiba membuka jendela yang tidak terkunci, lalu melompat langsung ke ruang tamu.
"Lepaskan dia, Josiah Crabtree!" perintah kadet muda itu. "Jangan berani-beraninya kau memukulnya, atau aku akan menghajarmu sampai babak belur!"
"Salah satu anak laki-laki dari kelompok Pramuka!" gumam mantan guru itu. "Ada urusan apa kau di sini pada jam segini? Apa kau kabur dari Aula?"
"Karena kau sudah keluar dari rumah sakit, aku merasa tidak perlu menjawab pertanyaanmu," jawab Dick. "Tapi kau harus membiarkan Dora sendirian, atau akan ada kepala yang pecah di sini, aku jamin!"
Mendengar kata-kata Dick yang lugas, Josiah Crabtree langsung pucat pasi. Ia telah melepaskan pergelangan tangan gadis itu dan kini mundur beberapa langkah.
"Saya tidak menyakiti gadis itu, hanya mencoba membujuknya."
"Oh, aku cukup mengenalmu. Kudengar kau adalah guru paling keras kepala yang pernah ada di Putnam Hall," balas Dick dengan ramah. "Aku akan berusaha menyampaikan kepada Nyonya Stanhope apa pendapat mereka tentangmu juga."
"Apakah dia sudah keluar dari rumah sakit?" tanya Dora. "Dia bilang pada mama bahwa dia pergi atas kemauannya sendiri."
"Dia sudah dipulangkan," jawab Dick, yang mendapat kabar itu melalui Peleg
Snuggers.
"Itu tidak benar!" seru Josiah Crabtree. "Ini adalah—sebuah rencana untuk mencelakaiku di mata Nyonya Stanhope, dan kau akan membayar mahal untuk itu, Nak!" dan dia mengepalkan tinjunya di depan wajah Dick.
"Jangan ulangi itu lagi, Tuan Crabtree, atau kita mungkin akan berkelahi di sini—maafkan Dora," jawab Dick, matanya berkilat penuh amarah.
"Tidak apa-apa—jangan menyerah sedikit pun padanya, Dick," bisik Dora. "Aku membencinya—oh, lebih dari yang bisa diungkapkan dengan kata-kata!" lalu ia meraih lengan pemuda itu.
"Aku tidak takut padamu, Nak!" jawabnya singkat, tetapi sekarang mantan guru itu berbalik ke lorong. "Aku hampir pergi, dan sekarang aku akan pergi, Dora. Tapi aku akan kembali dalam satu atau dua hari," lalu ia melangkah keluar ruangan. Sesaat kemudian ia telah memasang topi dan mantelnya lalu pergi.
"Oh, betapa mengerikannya pria itu!" isak Dora ketika pria itu pergi. "Dick
Rover, apa yang harus kulakukan?" dan dia menatapnya dengan memohon.
"Ini membingungkan bagiku, Dora—lebih membingungkan daripada contoh akar kubik dalam aljabar!" Dia tersenyum sedih. "Tapi jika aku jadi kau, aku akan bertahan dan tidak pernah membiarkan dia menikahi ibuku."
"Oh, aku tidak akan pernah menyetujui itu—tidak akan pernah! Tapi dia boleh saja menikahinya."
"Jika dia melakukannya, Anda dapat mengajukan permohonan ke pengadilan untuk mendapatkan wali lain—jika
Crabtree tidak memperlakukan Anda dengan adil."
"Tapi aku tidak ingin berpisah dari ibuku."
"Yah, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah terus melawannya. Sementara itu, aku akan mencoba meminta beberapa orang yang mengenal Crabtree dengan baik untuk memberi tahu ibumu betapa jahat dan pemarahnya dia. Tidak diragukan lagi dia mengincar uang yang ditinggalkan ayahmu."
"Begitulah selalu dugaanku—tapi ibu tidak berpikir begitu."
"Kondisinya baik-baik saja, dan mungkin akan keluar dalam satu atau dua minggu. Saya menahannya selama mungkin, agar Josiah Crabtree tidak bisa membujuknya untuk pergi dan menikah."
"Kau benar-benar sibuk sekali, Dora," jawab kadet muda itu. "Aku berharap bisa meringankan bebanmu, sungguh!" dan secara impulsif ia meraih tangan Dora yang gemuk dan menciumnya.
"Oh!" Ia menepis tangan itu dan tersipu malu, tetapi tidak marah. "Aku—aku—; sungguh menyenangkan mengetahui ada seorang teman, Dick," katanya lembut. "Bolehkah aku datang kepadamu jika aku—yaitu jika aku ingin sesuatu dilakukan?"
"Tentu saja, Dora—aku akan melakukan apa pun di dunia ini untukmu!" dan dia mencium tangannya lagi.
Pada saat itu, seorang wanita lanjut usia yang dipekerjakan untuk melayani Nyonya Stanhope masuk, dan percakapan pun berubah. Dora bertanya tentang kehidupan di Balai, dan Dick bercerita tentang pertandingan sepak bola dan peran yang dimainkan Tom dan Sam di dalamnya.
"Kalian anak-anak yang hebat!" Dora tersenyum.
"Aku berharap aku punya beberapa saudara perempuan."
"Kamu punya dua sepupu, Nellie dan Grace."
"Ya, tapi mereka tidak sedekat saudara perempuan—meskipun mereka adalah sepupu terbaik."
"Apa kata Tuan Laning tentang Crabtree?" bisik Dick, saat perawat meninggalkan ruangan sejenak.
"Paman tidak menyukainya, tetapi dia mengatakan bahwa seluruh masalah ini bukan urusannya—dan ibu harus melakukan apa yang menurutnya terbaik."
Hari sudah semakin larut, dan Dick pun pergi, mencium tangan Dora untuk ketiga kalinya saat mereka berdiri dalam kegelapan beranda. "Kau mengerikan!" gumamnya, tetapi diragukan apakah ia benar-benar bermaksud apa pun dengan ucapannya itu. Perempuan dan laki-laki pada dasarnya sama di seluruh dunia, dan rasa hormat Dick kepada Dora adalah jenis rasa hormat yang patut dipuji dari siapa pun.