PENYAKIT GONDONGAN MENDAPATKAN PELAJARAN
Para kadet saling menatap kosong. Hanya dua di antara mereka yang telanjang; yang lainnya mengenakan pakaian lengkap.
Sudah waktunya bagi kepala asisten untuk berkeliling, memastikan semuanya baik-baik saja untuk malam itu. Jika dia diizinkan masuk ke asrama, dia pasti akan "mencium bau tikus," dan mungkin menggagalkan semua rencana mereka untuk pesta.
"Lepaskan pakaian kalian semua!" bisik Tom. "Aku akan mengurus urusan ini. Berpura-puralah tidur."
"Tapi, Tom, ini salahku—" Dick memulai, ketika adik laki-lakinya memotong ucapannya.
"Masuk ke tempat tidur—aku akan baik-baik saja, Dick."
Setelah yakin bahwa Tom punya rencana untuk menyelesaikan masalah, anak-anak laki-laki lainnya dengan cepat menanggalkan pakaian mereka dan menyelinap ke tempat tidur masing-masing. Sementara itu, ketukan di pintu terus berlanjut.
"Anak-anak, buka pintunya!" kata George Strong. "Buka pintunya, dengar?"
"Jawab dia!" bisik Tom kepada Larry, yang tempat tidurnya paling dekat dengannya. "Berpura-puralah kau baru bangun tidur," lalu ia menjatuhkan diri ke lantai, dengan salah satu dari sepasang sepatu bot karet besar di masing-masing tangan.
"Oh—eh—Tuan Strong, apakah itu Anda?"
Seketika itu juga Larry beranjak dari tempat tidurnya, membuka kunci pintu, dan berdiri di sana sambil menggosok matanya. "Maaf, Pak, karena saya tidak mendengar Anda sebelumnya."
"Aku ingin tahu apa maksud dari suara gaduh di sini?" kata George Strong dengan tegas, sambil menatap sekeliling apartemen yang remang-remang karena lampu diredupkan. "Kalian—ya ampun! Apa ini?"
Sang guru tersentak mundur dengan rasa terkejut yang tulus, dan kata-katanya membangkitkan perhatian semua anak laki-laki di tempat tidur, yang mengikuti pandangannya dengan rasa takjub yang sama.
Di tengah lantai, Tom duduk dengan mata terpejam rapat, sebuah sepatu bot karet di masing-masing tangan, dan bergoyang maju mundur dengan sangat cepat, seolah-olah sedang mendayung.
"Dua panjang di depan!" gumam Tom. "Aku akan mengalahkanmu, Larry! Tiga panjang! Oh, tapi ini balapan yang seru! Menjauhlah, kau tak bisa mengalahkanku! Oh! Dayungnya patah," dan, bang! salah satu sepatu bot karet membentur papan dasar, dan Tom melompat seolah menyelam ke dalam air untuk mengejarnya, terhuyung-huyung dan terbatuk-batuk sambil berpura-pura berenang.
"Dia mimpi buruk lagi!" teriak Sam, cepat mengerti alasan Tom menghindar. "Tom, bangun di sana!"
"Mimpi buruk!" seru Pak Strong. "Apakah mungkin? Kasihan anak itu! Bangun, Thomas!" lalu ia memegang bahu Tom, mengguncangnya, dan akhirnya membantunya berdiri.
"Dayungnya—aku akan memegangnya—Oh!" Tom membuka matanya dan menatap sekelilingnya dengan tatapan kosong. "Kenapa—eh—ada apa?"
"Nak, kamu baru saja mengalami mimpi buruk," jawab guru itu dengan ramah.
"Sudah kubilang jangan makan pai itu malam ini," timpal Sam. "Dia menyimpan pai dari makan malamnya, dan memakannya tepat sebelum kita datang ke sini,"—yang memang benar.
"Eh—kukira aku sedang balapan di danau dengan Larry Colby," gumam Tom sambil menyembunyikan wajahnya seolah malu. "Apa yang kulakukan?" tanyanya terbata-bata.
"Kau hampir membuat atap rumah roboh, itu yang kau lakukan," jawab Dick. "Sebaiknya kau kirim pesan ke rumah untuk meminta obat pencernaan yang biasa kau minum," lalu ia menyembunyikan wajahnya di balik selimut agar tidak tertawa terbahak-bahak.
"Baiklah." Tom menoleh ke George Strong. "Maaf, Tuan Strong, saya minta maaf telah merepotkan Anda."
"Bagaimana perasaanmu sekarang?" tanya asisten itu dengan cemas.
"Oh, aku baik-baik saja sekarang."
"Baiklah, kalau begitu, tidurlah; dan kuharap kau akan tidur lebih nyenyak sepanjang malam," kata guru itu; dan dia tetap berada di ruangan itu sampai Tom tidur, lalu dia pergi sambil membawa kunci pintu bersamanya.
"Tom, kau seperti batu bata!" teriak Frank, saat guru tidak terdengar. "Kau punya kepala yang besar!"
"Strong mengambil kunci pintu," kata Fred.
"Sandarkan sandaran kursi di bawah kenop," saran Dick, dan hal itu pun dilakukan, sehingga kursi tersebut menjadi penyangga yang sangat baik.
"Sekarang saatnya memasukkan barang-barang itu," kata Dick, sambil mengenakan pakaiannya secepat mungkin. "Aku tidak heran kalau soda dan root beer-nya membeku sekeras batu."
Ia segera siap untuk turun, dan yang lain menurunkannya dengan bantuan tali jemuran. Kemudian kotak-kotak dan paket-paket diangkat, dan Dick menyusul kemudian.
Beberapa menit kemudian terdengar ketukan pelan di pintu, diulang tiga kali. Itu adalah isyarat, dan Sam membuka pintu, mempersilakan George Granbury dan tujuh kadet lainnya dari asrama No. 2 masuk. Penghuni dari beberapa asrama lain menyusul.
"Apakah kita akan kedatangan si gondok dan rombongannya di sini?" tanya salah satu pendatang baru.
"Aku tidak mau kena gondongan," jawab Dick. "Bukan karena dia ikut lomba lari melawanku, tapi karena dia antek Baxter dan benar-benar pengkhianat."
"Luke Walton kecil dan Mark Gross memilihmu, Dick," kata
Harry Blossom. "Mereka pantas diundang."
"Baiklah, suruh mereka masuk, dan siapa pun yang mau, kecuali yang menderita gondongan," jawab Dick.
Kapten muda itu pergi, dan segera kembali dengan enam anak laki-laki seusia
Sam atau lebih muda.
"Penyakit gondongan itu sangat mengerikan," katanya. "Menurutku, dia akan membuat kita kesulitan jika dia bisa."
"Kita akan menghajarnya habis-habisan kalau dia melakukannya!" seru Tom. "Hei, Sam, ayo kita awasi dia," dan dia bergegas ke lorong, sementara yang lain menyerbu beberapa makanan enak yang telah Dick sediakan untuk mereka.
Tom dan Sam baru dua menit berada di lorong gelap ketika pintu asrama Mumps terbuka dan si penyusup keluar, mengenakan sandal dan mantel panjangnya. Dia meluncur cepat menuju tangga samping yang mengarah ke apartemen pribadi Kapten Putnam.
"Dia akan marah!" bisik Tom, "Ayo, Sam, mari kita tangkap musuh!" dan dia bergegas mengejar Mumps dan menangkap lengannya.
"Hai! Siapa ini?" tanya si penyusup, berbalik ketakutan. Kemudian, saat
Tom dan Sam menghadapinya, wajahnya memucat.
"Ikutlah bersama kami, Mumps, kami ingin mengobatimu," jawab Tom dengan sigap, yang kepalanya telah dijejali tipuan lain.
"Aku tidak mau suguhanmu," geram si licik. "Lepaskan aku."
"Oh, kau harus datang," desak Tom. "Kami punya sebotol root beer yang enak dan banyak manisan buah untukmu."
Jika ada satu hal yang disukai Mumps, itu adalah root beer, sementara dia tahu bahwa manisan buah adalah makanan yang sangat kaya rasa. Karena itu, dia ragu-ragu.
"Aku akan mengumpulkan semua informasi yang bisa kudapatkan dulu, baru kemudian melaporkan mereka," pikirnya, lalu membiarkan Tom dan Sam mengantarnya ke asrama yang ditempati oleh Metropolitan Sextet.
"Ini dia si Mumps datang bergabung dengan kita!" seru Tom, sambil memperkenalkan si pengganggu itu ke dalam ruangan dan mengedipkan mata pada Dick. "Nah, Mumps, duduklah dan anggaplah seperti di rumah sendiri, dan aku akan mengambilkan sesuatu untukmu," lalu ia memberi isyarat agar si pengganggu itu duduk di kepala tempat tidurnya.
Ia bergegas pergi, dan tak lama kemudian kembali ke Mumps dengan sepotong manisan jeruk yang lezat. Si licik itu rakus, dan langsung memasukkan seluruh potongan manisan itu ke mulutnya dan mulai mengunyahnya dengan lahap.
"Oh!" serunya kemudian, sambil mengerutkan wajahnya karena jijik.
"Ada apa, Gondongan?" tanya Sam.
"Jeruk ini rasanya seperti minyak tanah!" seru Mumps, lalu bergegas ke jendela. Sambil menjulurkan kepalanya, Tom menunjuk ke arah si pengkhianat dan kemudian ke lampu tempat dia "mencicipi" buah manisan itu. "Kita akan mendapat balasan setimpal, tunggu saja," bisiknya. "Kau sengaja memberiku potongan itu," teriak si pengkhianat, begitu dia selesai membersihkan mulutnya. "Oh, betapa mengerikannya! Beri aku minum air."
"Airnya sudah habis, Mumps," jawab Tom. "Maaf sekali.
Minumlah segelas root beer," lalu ia menuangkan segelas penuh.
Karena rela minum apa saja untuk menghilangkan rasa itu dari mulutnya, si licik mengambil gelas dan menenggak sekitar setengah dari minuman root beer tersebut.
Sisanya hendak menyusul, ketika tiba-tiba dia berhenti mendadak.
"Astaga!"
"Sangat bagus, bukan?" timpal Dick.
"Enak? Rasanya seperti air asin!" gerutu Mumps. Dan dia tidak sepenuhnya salah, karena Tom telah bersusah payah memasukkan banyak garam ke dalam gelas sebelum mengisinya.
"Wah, itu root beer terbaik yang pernah kucicipi," timpal Larry.
"Rasanya semanis gula. Coba kucicipi gelasmu, Mumps."
"Silakan saja," dan si licik itu menyerahkannya. Larry pura-pura meneguknya. "Enak! Tidak mungkin lebih baik lagi. Benar kan, Frank?" lalu dia menyerahkan gelas itu kepada Harrington. "Tentu saja sama enaknya dengan punyaku, dan itu tidak apa-apa," jawab Frank; lalu George Granbury mengambil gelas itu dan menyatakan bahwa root beer itu bahkan lebih enak daripada yang pernah dia minum sebelumnya.
"Tentu saja itu perutmu, Mumps, Nak," kata Tom. "Kau terlihat agak aneh—persis seperti orang yang kukenal yang terkena cacar."
"Dia memang terlihat seperti orang yang terkena cacar," timpal Dick.
"Mumps, apakah lidahmu terasa kering?"
"Kering, tentu saja kering—dan asin," gerutu Mumps, tetapi dia mulai merasa gelisah.
"Coba lihat lidahmu," sela Sam, yang kebetulan punya pensil biru di sakunya. Sambil berbicara, ia mematahkan sedikit ujung pensil biru itu dan meremasnya di antara jari-jarinya.
"Lidahku baik-baik saja," jawab Mumps. Meskipun begitu, dia menjulurkan lidahnya; dan Sam dengan licik meneteskan cairan pewarna biru di atasnya.
"Warnanya biru seperti nila!" serunya, "Lihat sendiri ke dalam gelas itu."
Dengan agak enggan, Mumps berjalan menuju cermin. Saat ia memperhatikan kondisi lidahnya, wajahnya menjadi sangat pucat dan ia mulai gemetar.
"Warnanya biru," rengeknya, "dan—dan—aku merasa mual sekali. Oh, katakanlah, apakah menurutmu aku benar-benar terkena cacar?"
Sesaat kemudian keheningan mencekam. Lalu anak-anak itu tak bisa menahan diri lagi, dan tawa panjang yang tertahan menunjukkan kepada si pengkhianat betapa ia telah sepenuhnya tertipu.