LIBUR UNTUK PERKEMAHAN MUSIM PANAS
Situasi saat ini sudah cukup untuk membuat pelempar mana pun gugup, dan harus diakui bahwa Tom hampir tidak bisa mengendalikan dirinya. "Satu lemparan liar, dan semuanya akan berakhir untuk tim kita," pikirnya, sambil mengambil tempatnya di "kotak pemukul."
"Satu bola!" Begitulah keputusannya saat bola itu mendarat di tangan Frank. "Dua bola!" langsung menyusul.
Frank berhenti sejenak, lalu menggelindingkan bola ke Tom. "Hati-hati," bisik Dick. "Tenang saja."
"Mungkin sebaiknya kita masukkan Larry ke dalam kotak penalti," saran pemain lain, tetapi Tom menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Aku akan bertahan!"
"Satu strike!" Pemukul itu sudah mencoba, tetapi gagal mengenai bola. Tom merasa lebih optimis, tetapi segera setelah itu datang tiga bola dan kemudian empat bola, dan diiringi sorak sorai teman-temannya, pemain Pornell berjalan ke pangkalan pertama.
Pemain kedua yang memukul bola keluar karena bola foul, dan para kadet bersorak kali ini. Kemudian datang pukulan keras ke lapangan kiri, dan satu poin masuk.
"Hore! 3 banding 2 untuk Pornell!"
"Kalian sudah membuat mereka lari sekarang, kawan-kawan; teruskan!"
Dua bola, dan pemukul berikutnya memukul bola keras ke arah Fred. Bola itu datang secepat kilat, tetapi Fred memasang ekspresi "hidup atau mati" dan melompat untuk menangkapnya—dan berhasil, meskipun tangannya terasa perih seperti terbakar api.
"Hore! Dua out! Sekarang untuk out ketiga, dan kemudian hilangkan selisih satu angka itu!"
Sayang sekali! Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pemain berikutnya mencetak poin pertama, begitu pula pemain muda berikutnya. Kemudian terjadi pukulan keras, dan skor naik menjadi 5 banding 2. Tapi itu adalah akhir dari semuanya, sejauh yang Pornell ketahui.
"Nah, Putnam Hall, lihat apa yang bisa kamu lakukan!"
Larry sedang memukul, dan berhati-hati untuk tidak memukul. "Satu strike!" seru wasit, saat anak itu membiarkan bola bagus lewat. Satu strike lagi menyusul, dan kemudian Larry menangkap bola dengan tepat, memukulnya jauh ke lapangan kiri, dan mencetak home run.
"Sebuah home run! Luar biasa!"
"Skornya jadi 5-3. Teruslah seperti ini, Putnam Hall!"
Home run itu sangat menggembirakan, dan sekarang Dick maju dengan tongkatnya yang sudah usang. Dia mendapat satu strike dan kemudian berhasil melakukan pukulan satu base yang bersih.
Pemain lain, bernama Forwell, mengambil posisi berikutnya. Pelempar bola untuk tim Pornell kini sama gugupnya dengan Tom, dan tiba-tiba Forwell terkena bola di lengannya.
"Bola mati!" teriak wasit. "Ambil base kalian," dan Forwell pergi ke base pertama, sementara Larry berjalan ke base kedua.
Kemudian Sam maju ke posisi pemukul, tetapi pukulan pertamanya meleset dan ditangkap oleh pemain base ketiga. Satu out lagi menyusul, dilakukan oleh kapten, yang sangat membuatnya kesal. Skor sekarang 5 banding 3, dengan dua pemain di base dan dua out. Satu out lagi dan pertandingan akan berakhir, kecuali jika skornya seri.
"Tom Rover ke posisi pemukul!" seru pencatat skor, dan Tom berjalan menuju home plate. Satu strike dan dua ball, dan dia berhasil mencetak satu pukulan bersih yang sama seperti kakak laki-lakinya.
"Tiga pemain di base dan dua pemain keluar!" terdengar teriakan.
Fred Garrison adalah anggota tim berikutnya yang maju. Semua mata tertuju pada Fred. "Hati-hati, oh, hati-hati!" pinta Frank. "Jangan sampai keluar seperti aku!"
"Satu strike!" teriak wasit saat bola melesat melewati pelat. "Bola satu!" terdengar beberapa saat kemudian. "Strike dua!" langsung ditambahkan.
Bang! Bola itu datang lagi, dan Fred memukulnya dengan sekuat tenaga. Bola itu melesat melewati base kedua dan menuju lapangan tengah. "Lari! Lari!" teriak Frank, dan penonton ikut berteriak, saat Dick berlari menuju home plate, diikuti oleh Forwell dan Tom. Pemain tengah gagal menangkap bola, dan keempat pelari itu masuk ke home plate satu di atas yang lain.
"Hei, bukankah itu pertandingan yang hebat?"
"Hore! Hore! Hore!" terdengar dari para kadet dan teman-teman mereka.
Itu adalah momen yang menyenangkan bagi para pemain. Mereka bersorak gembira untuk lawan mereka, tetapi para pendukung Pornellites merasakan kekalahan kedua mereka dengan sangat menyakitkan, dan secepat mungkin mereka meninggalkan lapangan, dan seperempat jam kemudian mereka sudah dalam perjalanan pulang.
Setelah kontes ini, segala sesuatunya berjalan dengan tenang hingga bulan Juni. Sementara itu, para kadet belajar dengan sungguh-sungguh untuk ujian yang akan segera dilaksanakan. Semua teman kami lulus dengan baik, Dick meraih peringkat kedua di kelasnya, Tom keempat, dan Sam ketiga di kelas mereka. Kapten Putnam dan George Strong sangat menyetujui prestasi yang diraih.
"Tom Rover itu sangat lucu," komentar sang kapten, "tapi dia juga tahu cara belajar sebaik cara bercanda."
Gondongan itu hampir berada di peringkat terbawah kelasnya. Si pengkhianat itu hampir tidak punya teman lagi, dan dia mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan Putnam Hall dan tidak akan pernah kembali—yang mana tidak ada seorang pun yang merasa disesali.
Segera setelah ujian, diumumkan bahwa seluruh sekolah akan berbaris menuju tempat bernama Brierroot Grove, di mana mereka akan mengadakan perkemahan tahunan selama dua minggu. Seketika itu juga semua kadet sibuk, dan segera seragam dirapikan, gesper dan kancing dipoles, ransel dikemas, dan senapan diminyaki dan dibersihkan.
"Rasanya seperti mau pergi berperang!" ujar Sam. "Entah kenapa, aku ingin sekali menjadi tentara suatu hari nanti."
Batalyon itu berbaris pergi pada suatu pagi Senin, dengan bendera berkibar, genderang berbunyi keras, dan para pemain seruling meniup "Yankee Doodle" dengan sekuat tenaga. Rutenya adalah jalan tepi danau, dan banyak rumah pertanian yang dilewati dihias untuk menghormati keberangkatan tersebut. Saat mereka melewati rumah keluarga Stanhope, Dora dan Nyonya Stanhope keluar dan melambaikan saputangan mereka, dan Dick, sebagai letnan dua Kompi A, tidak dapat menahan godaan untuk mengacungkan pedangnya kepada mereka.
Tempat perkemahan tiba pukul lima sore itu. Gerobak pengangkut perbekalan dan gerobak yang memuat tenda-tenda sudah sampai, dan tak lama kemudian para kadet mulai mendirikan tenda mereka, sementara regu masak menyiapkan makan malam. Makan malam hanya terdiri dari roti, kopi, dan semur daging sapi, tetapi makanan sederhana itu terasa lebih enak dengan udara pegunungan yang murni sebagai bumbunya.
"Ini keren banget!" kata Tom pada hari kedua di perkemahan. "Tinggal di tenda sangat cocok untukku."
Namun, keesokan harinya, ia mengubah pendiriannya, karena hujan turun deras, dan semua orang basah kuyup.
"Ugh!" kata Tom. "Aku tidak memikirkan ini ketika kukatakan ini sangat cocok untukku." Semua orang berusaha sebaik mungkin, dan untungnya badai tidak berlangsung lebih dari dua puluh empat jam, ketika matahari muncul dengan hangat, dan itulah hujan terakhir selama perkemahan berlangsung.
Seminggu telah berlalu ketika suatu sore Dick, Tom, dan Sam mendapat izin untuk mengunjungi kota Rootville, yang berjarak satu mil. Mereka tidak boleh pergi lebih dari tiga jam, dan harus membeli beberapa obat yang dibutuhkan oleh beberapa kadet yang terserang flu selama cuaca lembap.
Para pemuda itu berjalan ke Rootville dengan semangat tinggi, dan dengan mudah mendapatkan obat-obatan yang mereka inginkan, lalu mereka berkeliling dari satu tempat ke tempat lain, menikmati pemandangan.
Ada sebuah depot, dan seperti biasa mereka berbondong-bondong ke sana, dan masuk ke ruang tunggu. Di sana, hampir orang pertama yang mereka lihat adalah Arnold Baxter dan Buddy si pencuri gelandangan.
"Astaga!" seru Dick, lalu ia menarik Tom dan Sam mundur. "Akhirnya kita punya kesempatan untuk menangkap pencuri itu!"
"Benar sekali!" seru Tom. "Tunggu, aku melihat seorang polisi di luar. Aku akan memanggilnya," lalu ia berlari pergi. Sementara Dick dan Sam menunggu kemunculan kembali Tom, mereka memperhatikan bahwa Baxter dan Buddy sedang berbincang-bincang dengan sangat menarik.
"Aku akan membayarmu dengan baik jika kau mau membantuku dalam kesepakatan ini,"
kata Arnold Baxter.
"Aku akan melakukan semua yang aku bisa," jawab Buddy Girk. "Tapi bagaimana dengan putramu,
Dan?"
"Dan tidak bisa diandalkan," jawab Arnold Baxter. "Dia merampokku dua ratus dolar dan kabur ke Chicago."
"Hmph!" gumam Dick. "Ini jelas berita tentang Dan Baxter yang sangat mencoreng nama baiknya. Kuharap aku, Dora, dan yang lainnya tidak akan pernah mendengar kabar tentang dia lagi."
Beberapa orang lain kemudian datang ke depot, dan Arnold Baxter serta Buddy merendahkan suara mereka, sehingga Dick dan Sam tidak dapat mendengar apa pun lagi.
Tak lama kemudian Tom tiba, diikuti oleh polisi yang memandang kedua pria itu dengan cemas.
"Kau bilang mereka pencuri?" tanyanya pada Dick.
"Pria pendek itu. Dia mencuri jam tanganku."
"Bagaimana dengan yang lainnya?"
"Dia juga orang jahat—walaupun mungkin sulit untuk membuktikannya."
Seketika itu juga kerumunan mendekati pasangan jahat tersebut, dan petugas itu menangkap
lengan Buddy Girk, "Aku menginginkanmu," katanya dengan suara rendah dan tegas.
Pencuri itu berbalik dengan cepat, dan saat ia melihat dirinya berhadapan dengan Dick dan petugas hukum, wajahnya langsung berubah pucat.
"Aku tidak melakukan apa-apa!" teriaknya, dan mencoba melepaskan diri, tetapi petugas itu segera menangkapnya dan mengeluarkan sepasang borgol.
"Kau akan mengenakan ini," katanya dengan nada serius, dan meskipun ia protes,
Buddy Girk tetap diborgol.
"Tunggu!" teriak Dick, saat Arnold Baxter mulai berlari. Dia berusaha menangkap pria itu, tetapi Baxter terlalu cepat baginya dan menyelinap melalui kerumunan dan keluar dari depot. Seketika itu juga Dick mengejarnya.