Tak lama kemudian, telegram datang mengumumkan bahwa Pollyanna akan tiba di Beldingsville keesokan harinya, tanggal dua puluh lima Juni, pukul empat sore. Nona Polly membaca telegram itu, mengerutkan kening, lalu menaiki tangga ke kamar loteng. Ia masih mengerutkan kening sambil melihat sekelilingnya.
Ruangan itu berisi sebuah tempat tidur kecil yang tertata rapi, dua kursi bersandaran tegak, wastafel, lemari—tanpa cermin—dan sebuah meja kecil. Tidak ada tirai di jendela loteng, tidak ada gambar di dinding. Sepanjang hari matahari terik menyinari atap, dan ruangan kecil itu seperti oven yang sangat panas. Karena tidak ada kasa nyamuk, jendela-jendela itu tidak dibuka. Seekor lalat besar berdengung dengan marah di salah satu jendela, naik turun, naik turun, mencoba keluar.
Nona Polly membunuh lalat itu, menyapunya keluar jendela (dengan sedikit menaikkan kusen jendela untuk tujuan itu), merapikan kursi, mengerutkan kening lagi, dan meninggalkan ruangan.
“Nancy,” katanya beberapa menit kemudian, di pintu dapur, “Aku menemukan seekor lalat di lantai atas di kamar Nona Pollyanna. Jendela pasti pernah dibuka. Aku sudah memesan kasa jendela, tetapi sampai kasa itu datang, aku harap kau memastikan jendela tetap tertutup. Keponakanku akan tiba besok pukul empat. Aku ingin kau menjemputnya di stasiun. Timothy akan mengambil kereta kuda terbuka dan mengantarmu ke sana. Telegram itu mengatakan 'rambut pirang, gaun gingham kotak-kotak merah, dan topi jerami.' Hanya itu yang aku tahu, tetapi kurasa itu cukup untuk keperluanmu.”
“Ya, Bu; tapi—Anda—”
Rupanya Nona Polly memahami jeda itu dengan benar, karena dia mengerutkan kening dan berkata dengan tegas:
“Tidak, aku tidak akan pergi. Kurasa tidak perlu. Itu saja.” Lalu dia berbalik—persiapan Nona Polly untuk kenyamanan keponakannya, Pollyanna, telah selesai.
Di dapur, Nancy membanting setrikanya dengan keras ke kain lap yang sedang disetrikanya.
“'Rambut pirang, gaun kotak-kotak merah, dan topi jerami'—hanya itu yang dia tahu! Yah, aku akan malu mengakuinya, sungguh—dan dia, satu-satunya keponakanku, yang datang dari seberang benua!”
Tepat pukul empat kurang dua puluh menit keesokan harinya, Timothy dan Nancy berangkat dengan kereta kuda terbuka untuk menemui tamu yang dinantikan. Timothy adalah putra Old Tom. Kadang-kadang dikatakan di kota itu bahwa jika Old Tom adalah tangan kanan Nona Polly, maka Timothy adalah tangan kirinya.
Timothy adalah seorang pemuda yang baik hati, dan juga tampan. Meskipun Nancy hanya tinggal sebentar di rumah itu, keduanya sudah berteman baik. Namun, hari ini, Nancy terlalu sibuk dengan misinya sehingga tidak bisa cerewet seperti biasanya; dan hampir dalam diam ia berkendara ke stasiun dan turun untuk menunggu kereta.
Berulang kali dalam pikirannya ia mengatakan itu, "rambut pirang, gaun kotak-kotak merah, topi jerami." Berulang kali pula ia bertanya-tanya, sebenarnya anak seperti apa Pollyanna ini.
“Aku harap demi kebaikannya, dia tenang dan bijaksana, dan tidak menjatuhkan pisau atau membanting pintu,” desahnya kepada Timothy, yang telah berjalan menghampirinya.
“Nah, kalau dia tidak ada, kita semua tahu apa yang akan terjadi,” Timothy menyeringai. “Bayangkan Nona Polly dan seorang anak yang BERISIK! Aduh! peluitnya berbunyi!”
“Oh, Timothy, aku—aku rasa kau jahat mengirimku ke sini,” gumam Nancy yang tiba-tiba ketakutan, sambil berbalik dan bergegas ke tempat di mana dia bisa mengamati para penumpang turun di stasiun kecil itu dengan lebih baik.
Tidak lama kemudian Nancy melihatnya—gadis kecil ramping berbaju gingham kotak-kotak merah dengan dua kepang rambut pirang tebal yang terurai di punggungnya. Di bawah topi jerami, wajah kecil yang penuh bintik-bintik dan penuh harap itu menoleh ke kanan dan ke kiri, jelas-jelas mencari seseorang.
Nancy langsung mengenali anak itu, tetapi butuh beberapa saat baginya untuk bisa mengendalikan lututnya yang gemetar agar bisa menghampirinya. Gadis kecil itu berdiri sendirian ketika Nancy akhirnya mendekatinya.
“Apakah Anda Nona—Pollyanna?” ucapnya terbata-bata. Sesaat kemudian, ia mendapati dirinya setengah terhimpit dalam pelukan dua lengan yang mengenakan pakaian bermotif kotak-kotak.
“Oh, aku sangat senang, SANGAT senang, senang sekali bertemu denganmu,” seru sebuah suara penuh harap di telinganya. “Tentu saja aku Pollyanna, dan aku sangat senang kau datang menemuiku! Aku harap kau datang.”
“Kau—kau melakukannya?” Nancy tergagap, samar-samar bertanya-tanya bagaimana mungkin Pollyanna bisa mengenalnya—dan menginginkannya. “Kau—kau melakukannya?” ulangnya, sambil mencoba merapikan topinya.
“Oh, ya; dan aku penasaran sepanjang perjalanan ke sini seperti apa rupamu,” seru gadis kecil itu sambil berjinjit, dan menatap Nancy yang malu dari kepala sampai kaki. “Dan sekarang aku tahu, dan aku senang kau terlihat seperti ini.”
Nancy merasa lega saat Timothy datang menghampirinya. Kata-kata Pollyanna sangat membingungkan.
“Ini Timothy. Mungkin Anda punya peti,” ucapnya terbata-bata.
“Ya, aku punya,” angguk Pollyanna dengan penuh arti. “Aku punya yang baru. Perkumpulan Wanita membelikannya untukku—dan betapa baiknya mereka, ketika mereka menginginkan karpet itu? Tentu saja aku tidak tahu berapa banyak karpet merah yang bisa dibeli dengan sebuah koper, tetapi setidaknya seharusnya bisa—sebanyak setengah lorong, menurutmu? Aku punya sesuatu di tas ini yang kata Tuan Gray adalah cek, dan aku harus memberikannya kepadamu sebelum aku bisa mengambil koperku. Tuan Gray adalah suami Nyonya Gray. Mereka sepupu istri Diakon Carr. Aku datang ke Timur bersama mereka, dan mereka baik sekali! Dan—nah, ini dia,” ia mengakhiri, sambil mengeluarkan cek setelah meraba-raba di dalam tas yang dibawanya.
Nancy menarik napas panjang. Secara naluriah, ia merasa seseorang perlu menarik napas—setelah pidato itu. Kemudian ia melirik Timothy. Mata Timothy sengaja memalingkan muka.
Ketiganya akhirnya berangkat, dengan koper Pollyanna di belakang, dan Pollyanna sendiri duduk nyaman di antara Nancy dan Timothy. Sepanjang proses memulai perjalanan, gadis kecil itu terus melontarkan komentar dan pertanyaan tanpa henti, hingga Nancy yang agak linglung mendapati dirinya kehabisan napas karena berusaha mengimbangi ucapannya.
“Nah! Indah sekali, bukan? Apakah jauh? Kuharap begitu—aku suka naik kereta,” desah Pollyanna, saat roda mulai berputar. “Tentu saja, kalau tidak jauh, aku tidak keberatan, karena aku akan senang jika bisa sampai lebih cepat, kau tahu. Jalan yang cantik sekali! Aku tahu ini akan cantik; ayahku pernah bilang—”
Ia berhenti dengan napas tersengal-sengal. Nancy, menatapnya dengan cemas, melihat bahwa dagunya yang kecil bergetar, dan matanya penuh air mata. Namun, dalam sekejap, ia bergegas melanjutkan, dengan mengangkat kepalanya dengan berani.
“Ayah menceritakan semuanya padaku. Dia ingat. Dan—dan seharusnya aku menjelaskan sebelumnya. Nyonya Gray menyuruhku untuk segera menjelaskan—tentang gaun kotak-kotak merah ini, kau tahu, dan mengapa aku tidak mengenakan pakaian hitam. Dia bilang kau akan menganggapnya aneh. Tapi tidak ada pakaian hitam di tong sumbangan misionaris terakhir, hanya korset beludru wanita yang menurut istri Diakon Carr sama sekali tidak cocok untukku; selain itu, korset itu memiliki bercak putih—usang, kau tahu—di kedua siku, dan beberapa tempat lain. Sebagian dari Perkumpulan Wanita ingin membelikanku gaun dan topi hitam, tetapi sebagian lainnya berpikir uang itu seharusnya digunakan untuk karpet merah yang sedang mereka usahakan—untuk gereja, kau tahu. Nyonya White berkata mungkin itu lebih baik, karena dia tidak suka anak-anak mengenakan pakaian hitam—maksudku, dia menyukai anak-anaknya, tentu saja, tetapi tidak menyukai bagian hitamnya.”
Pollyanna berhenti sejenak untuk menarik napas, dan Nancy berhasil tergagap:
“Yah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”
“Aku senang kau merasa begitu. Aku juga,” angguk Pollyanna, lagi-lagi dengan napas tersengal-sengal. “Tentu saja, akan jauh lebih sulit untuk merasa senang dalam balutan warna hitam—”
“Senang!” seru Nancy, terkejut hingga menyela pembicaraan.
“Ya—ayah itu sudah pergi ke Surga untuk bersama ibu dan kita semua, kau tahu. Dia bilang aku harus bersyukur. Tapi ini cukup sulit—untuk melakukannya, bahkan dengan baju kotak-kotak merah, karena aku—aku sangat menginginkannya; dan aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku HARUS memilikinya, terutama karena ibu dan yang lainnya memiliki Tuhan dan semua malaikat, sementara aku tidak memiliki siapa pun kecuali Perkumpulan Wanita. Tapi sekarang aku yakin akan lebih mudah karena aku punya kau, Bibi Polly. Aku sangat senang aku punya kau!”
Rasa simpati Nancy yang mendalam terhadap gadis kecil malang yang kesepian di sampingnya tiba-tiba berubah menjadi teror yang mengejutkan.
“Oh, tapi—tapi kau telah membuat kesalahan besar, sayang,” ucapnya terbata-bata. “Aku hanya Nancy. Aku sama sekali bukan Bibi Polly-mu!”
“Kau—kau BUKAN?” gumam gadis kecil itu dengan terbata-bata, tampak sangat kecewa.
“Tidak. Aku hanya Nancy. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengira aku adalah dia. Kami—kami sama sekali tidak mirip, tidak sama sekali!”
Timothy terkekeh pelan; tetapi Nancy terlalu terganggu untuk menanggapi kilatan riang dari matanya.
“Tapi kamu siapa sebenarnya?” tanya Pollyanna. “Kamu sama sekali tidak terlihat seperti anggota Ladies' Aid!”
Kali ini Timothy tertawa terbahak-bahak.
“Saya Nancy, pembantu rumah tangga. Saya mengerjakan semua pekerjaan kecuali mencuci dan menyetrika. Nyonya Durgin yang mengerjakannya.”
“Tapi apakah Bibi Polly itu benar-benar ada?” tanya anak itu dengan cemas.
“Tentu saja ada,” sela Timothy.
Pollyanna tampak rileks.
“Oh, kalau begitu tidak apa-apa.” Ada keheningan sesaat, lalu dia melanjutkan dengan ceria: “Dan tahukah kamu? Aku senang, setelah semua ini, dia tidak datang menemuiku; karena sekarang aku masih punya DIA yang akan datang, dan aku juga punya kamu.”
Nancy tersipu. Timothy menoleh padanya dengan senyum penuh rasa ingin tahu.
“Menurutku itu pujian yang cukup cerdas,” katanya. “Kenapa kamu tidak berterima kasih pada wanita kecil itu?”
“Aku—aku sedang memikirkan—Nona Polly,” ucap Nancy terbata-bata.
Pollyanna menghela napas lega.
“Aku juga begitu. Aku sangat tertarik padanya. Kau tahu, dia satu-satunya bibi yang kumiliki, dan aku tidak tahu aku memilikinya selama ini. Lalu ayahku memberitahuku. Dia bilang bibiku tinggal di rumah besar yang indah di puncak bukit.”
“Memang benar. Kamu bisa melihatnya sekarang,” kata Nancy.
“Itu yang besar berwarna putih dengan tirai hijau, 'jauh di depan'."
“Oh, cantik sekali!—dan banyak sekali pohon dan rumput di sekitarnya! Aku belum pernah melihat rumput hijau sebanyak ini, sepertinya semuanya sekaligus. Apakah Bibi Polly kaya, Nancy?”
“Ya, Nona.”
“Aku sangat senang. Pasti menyenangkan sekali punya banyak uang. Aku tidak pernah kenal siapa pun yang punya banyak uang, hanya keluarga White—mereka kaya sekali. Mereka punya karpet di setiap ruangan dan makan es krim setiap hari Minggu. Apakah Bibi Polly juga makan es krim setiap hari Minggu?”
Nancy menggelengkan kepalanya. Bibirnya berkedut. Dia melemparkan pandangan riang ke mata Timothy.
“Tidak, Nona. Kurasa bibimu tidak suka es krim; setidaknya aku tidak pernah melihatnya di mejanya.”
Wajah Pollyanna berubah muram.
“Oh, benarkah? Maaf sekali! Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa tidak menyukai es krim. Tapi—bagaimanapun, aku bisa lebih senang tentang itu, karena es krim yang tidak kau makan tidak akan membuat perutmu sakit seperti es krim Nyonya White—maksudku, aku makan es krimnya, kau tahu, banyak sekali. Mungkin Bibi Polly yang punya karpetnya.”
“Ya, dia punya karpetnya.”
“Di setiap ruangan?”
“Yah, hampir di setiap ruangan,” jawab Nancy, tiba-tiba mengerutkan kening memikirkan ruangan loteng kecil yang kosong tanpa karpet itu.
“Oh, aku sangat senang,” seru Pollyanna. “Aku suka karpet. Kami tidak punya karpet sama sekali, hanya dua permadani kecil yang datang dari tong misionaris, dan salah satunya ada noda tintanya. Nyonya White juga punya lukisan, lukisan yang sangat indah tentang mawar dan gadis-gadis kecil yang berlutut dan seekor kucing dan beberapa domba dan seekor singa—tidak bersama-sama, kau tahu—domba dan singa. Oh, tentu saja Alkitab mengatakan mereka akan bersama suatu saat nanti, tetapi belum—maksudku, lukisan Nyonya White belum. Bukankah kau suka lukisan?”
“Aku—aku tidak tahu,” jawab Nancy dengan suara setengah tertahan.
“Ya. Kami tidak punya foto. Foto-foto tidak sering datang dari tong-tong itu, kau tahu. Pernah ada dua foto sekali. Tapi yang satu bagus sekali sampai ayah menjualnya untuk mendapatkan uang agar bisa membelikanku sepatu; dan yang satunya lagi jelek sekali sampai hancur berkeping-keping begitu kami menggantungnya. Kaca—pecah, kau tahu. Dan aku menangis. Tapi sekarang aku senang kami tidak punya barang-barang bagus itu, karena aku akan lebih menyukai milik Bibi Polly—karena tidak terbiasa dengan barang-barang seperti itu, kau tahu. Sama seperti ketika pita rambut CANTIK datang dari tong-tong setelah banyak pita cokelat pudar. Astaga! Bukankah ini rumah yang sangat indah?” katanya dengan penuh semangat, saat mereka berbelok ke jalan masuk yang lebar.
Saat Timothy sedang menurunkan barang dari bagasi, Nancy menemukan kesempatan untuk berbisik pelan di telinganya:
“Jangan pernah lagi mengatakan apa pun padaku tentang kepergianku, Timothy Durgin. Kau tidak mungkin MEMPEKERJAKANku untuk pergi!”
“Pergi! Seharusnya tidak,” ujar pemuda itu sambil menyeringai.
“Kau tak bisa menyeretku pergi. Akan lebih menyenangkan di sini sekarang, dengan anak itu di sekitar, daripada menonton film setiap hari!”
“Menyenangkan!—menyenangkan!” ulang Nancy dengan kesal, “Kurasa itu akan menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar menyenangkan bagi anak malang itu—ketika mereka berdua mencoba hidup bersama; dan kurasa dia akan membutuhkan seseorang untuk berlindung. Nah, aku akan menjadi tempat berlindung itu, Timothy; aku akan, aku akan!” sumpahnya, sambil berbalik dan menuntun Pollyanna menaiki tangga lebar.