“Demi Tuhan, Nona Pollyanna, kau benar-benar membuatku takut,” kata Nancy terengah-engah, bergegas menuju batu besar tempat Pollyanna baru saja tergelincir dengan menyesal.
“Takut? Oh, maafkan aku; tapi kau tidak boleh pernah takut padaku, Nancy. Ayah dan Perkumpulan Wanita juga dulu begitu, sampai mereka tahu aku selalu kembali dengan selamat.”
“Tapi aku bahkan tidak tahu kau sudah pergi,” seru Nancy, sambil menggenggam tangan gadis kecil itu dan membawanya bergegas menuruni bukit. “Aku tidak melihatmu pergi, dan tidak ada yang melihatmu. Kurasa kau terbang menembus atap; sungguh, sungguh.”
Pollyanna melompat-lompat kegirangan.
“Ya, memang begitu—hanya saja saya terbang ke bawah, bukan ke atas. Saya turun dari pohon.”
Nancy terhenti.
“Kamu melakukan—apa?”
“Turun dari pohon, di luar jendela saya.”
“Astaga!” seru Nancy sambil bergegas melanjutkan. “Aku ingin tahu apa kata bibimu kalau begitu!”
“Maukah? Baiklah, aku akan memberitahunya, jadi kamu bisa tahu,” janji gadis kecil itu dengan riang.
“Ampun!” seru Nancy terengah-engah. “Tidak—tidak!”
“Kenapa, maksudmu dia AKAN PEDULI?!” seru Pollyanna, jelas-jelas merasa terganggu.
“Tidak—eh—ya—ya sudahlah. Aku—aku tidak terlalu peduli apa yang akan dia katakan, sungguh,” gagap Nancy, bertekad untuk mencegah Pollyanna memarahinya, jika tidak lebih dari itu. “Tapi, ngomong-ngomong, kita sebaiknya cepat. Aku harus mencuci piring, kau tahu.”
“Aku akan membantu,” janji Pollyanna dengan cepat.
“Oh, Nona Pollyanna!” bantah Nancy.
Sejenak suasana hening. Langit semakin gelap dengan cepat. Pollyanna menggenggam lengan temannya lebih erat.
“Kurasa aku senang, setelah semua ini, kau memang sedikit takut, karena kemudian kau mengejarku,” katanya sambil menggigil.
“Kasihan anak domba kecilku! Dan kau pasti juga lapar. Aku—aku khawatir kau harus makan roti dan susu di dapur bersamaku. Bibimu tidak suka—karena kau tidak turun untuk makan malam, kau tahu.”
“Tapi aku tidak bisa. Aku sedang di sini.”
“Ya; tapi—dia tidak tahu itu, kau tahu!” ujar Nancy dengan nada datar, menahan tawa. “Aku minta maaf soal roti dan susu itu; sungguh, sungguh.”
“Oh, tidak. Saya senang.”
“Senang! Mengapa?”
“Aku suka roti dan susu, dan aku ingin makan bersamamu. Aku tidak melihat ada masalah jika aku senang dengan hal itu.”
“Kau sepertinya tidak melihat masalah dalam merasa senang dengan segala hal,” balas Nancy, sedikit tersedak saat mengingat upaya berani Pollyanna untuk menyukai kamar loteng kecil yang sederhana itu.
Pollyanna tertawa pelan.
“Yah, begitulah permainannya, kau tahu.”
“Permainan—itu?”
“Ya; permainan 'sekadar merasa senang'.”
“Apa sih yang sedang kau bicarakan?”
“Wah, ini cuma permainan. Ayah yang menceritakannya padaku, dan itu menyenangkan,” jawab Pollyanna. “Kami selalu memainkannya, sejak aku masih kecil sekali. Aku menceritakannya kepada anggota Perkumpulan Wanita, dan mereka pun memainkannya—beberapa di antara mereka.”
“Apa itu? Aku sih nggak terlalu suka main game.”
Pollyanna tertawa lagi, tetapi ia juga menghela napas; dan di senja yang semakin gelap, wajahnya tampak kurus dan murung.
“Awalnya, kami menggunakan beberapa tongkat penyangga yang didapat dari sebuah tong sumbangan misionaris.”
“KORAK!”
“Ya. Begini, aku menginginkan boneka, dan ayahku sudah menuliskannya; tetapi ketika tong itu tiba, wanita itu menulis bahwa tidak ada boneka yang datang, tetapi ada tongkat penyangga kecil. Jadi dia mengirimkannya karena mungkin akan berguna untuk anak-anak, suatu saat nanti. Dan dari situlah kami memulainya.”
“Yah, harus kukatakan aku tidak melihat ada unsur permainan dalam hal itu,” ujar Nancy, hampir dengan nada kesal.
“Oh, ya; permainannya adalah mencari sesuatu yang bisa disyukuri dari segala hal—apa pun itu,” jawab Pollyanna dengan sungguh-sungguh. “Dan kami mulai saat itu juga—dengan menggunakan kruk.”
“Astaga! Aku tidak melihat ada hal yang bisa disyukuri—mendapatkan sepasang kruk padahal yang kau inginkan adalah boneka!”
Pollyanna bertepuk tangan.
“Memang ada—memang ada,” serunya. “Tapi aku juga tidak bisa melihatnya, Nancy, awalnya,” tambahnya dengan jujur. “Ayah harus memberitahuku.”
“Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau KAMU yang memberitahuKU,” bentak Nancy.
“Goosey! Bersyukurlah karena kamu tidak—MEMBUTUHKAN—mereka!” seru Pollyanna dengan penuh kemenangan. “Lihat, ini sama mudahnya—jika kamu tahu caranya!”
“Wah, aneh sekali!” gumam Nancy, menatap Pollyanna dengan mata yang hampir ketakutan.
“Oh, tapi itu bukan aneh—itu indah,” ujar Pollyanna dengan antusias. “Dan kami telah memainkannya sejak saat itu. Dan semakin sulit, semakin menyenangkan untuk memainkannya; hanya—hanya terkadang hampir terlalu sulit—seperti ketika ayahmu pergi ke Surga, dan tidak ada siapa pun selain Perkumpulan Wanita yang tersisa.”
“Ya, atau ketika kau dikurung di sebuah ruangan kecil yang pengap di lantai paling atas rumah tanpa apa pun di dalamnya,” gerutu Nancy.
Pollyanna menghela napas.
“Awalnya itu sulit,” akunya, “terutama saat aku merasa sangat kesepian. Lagipula aku tidak ingin bermain-main, dan aku memang menginginkan barang-barang cantik! Lalu aku teringat betapa aku benci melihat bintik-bintik di wajahku di cermin, dan aku juga melihat gambar indah di luar jendela; jadi saat itulah aku tahu aku telah menemukan hal-hal yang bisa membuatku bahagia. Kau tahu, saat kau mencari hal-hal yang membahagiakan, kau cenderung melupakan hal-hal lain—seperti boneka yang kau inginkan, kau tahu.”
“Hmph!” seru Nancy tersedak, berusaha menelan gumpalan di tenggorokannya.
“Biasanya tidak memakan waktu lama,” desah Pollyanna; “dan sekarang sering kali aku memikirkannya TANPA berpikir, kau tahu. Aku sudah terbiasa memainkannya. Ini permainan yang menyenangkan. Ayah dan aku dulu sangat menyukainya,” ucapnya terbata-bata. “Kurasa, sih, ini—akan sedikit lebih sulit sekarang, selama aku tidak punya siapa pun untuk bermain dengannya. Mungkin Bibi Polly akan memainkannya,” tambahnya, sebagai tambahan.
“Astaga!—DIA!” desah Nancy, sambil menggigit giginya. Kemudian, dengan lantang, dia berkata dengan gigih: “Dengar, Nona Pollyanna, aku tidak bilang aku akan memainkannya dengan sangat baik, dan aku juga tidak bilang aku tahu caranya; tapi aku akan memainkannya bersamamu, dengan cara tertentu—aku akan melakukannya, aku akan!”
“Oh, Nancy!” seru Pollyanna sambil memeluknya dengan penuh antusias. “Itu akan sangat menyenangkan! Bukankah kita akan bersenang-senang?”
“Eh—mungkin,” jawab Nancy, dengan ragu-ragu. “Tapi kau jangan terlalu mengandalkan aku, kau tahu. Aku memang bukan jago main-main, tapi kali ini aku akan berusaha sekuat tenaga. Lagipula, kau akan punya teman untuk bermain bersama,” pungkasnya, sambil mereka memasuki dapur bersama.
Pollyanna makan roti dan susunya dengan lahap; lalu, atas saran Nancy, dia pergi ke ruang tamu, tempat bibinya duduk membaca. Nona Polly menatap ke atas dengan dingin.
“Apakah kamu sudah makan malam, Pollyanna?”
“Ya, Bibi Polly.”
“Maafkan aku, Pollyanna, karena terpaksa menyuruhmu ke dapur untuk makan roti dan susu secepat ini.”
“Tapi aku sangat senang kau melakukannya, Bibi Polly. Aku suka roti dan susu, dan Nancy juga. Kau tidak boleh merasa buruk sedikit pun tentang itu.”
Tante Polly tiba-tiba duduk sedikit lebih tegak di kursinya.
“Pollyanna, sudah waktunya kamu tidur. Kamu sudah menjalani hari yang berat, dan besok kita harus merencanakan jadwal tidurmu dan memeriksa pakaianmu untuk melihat apa yang perlu kamu siapkan. Nancy akan memberimu lilin. Hati-hati saat memegangnya. Sarapan akan disajikan pukul setengah tujuh. Pastikan kamu tepat waktu. Selamat malam.”
Tanpa diduga, Pollyanna langsung menghampiri bibinya dan memberinya pelukan penuh kasih sayang.
“Sejauh ini aku menikmati waktu yang indah,” desahnya bahagia. “Aku tahu aku akan sangat senang tinggal bersamamu, tapi memang seharusnya begitu sebelum aku datang. Selamat malam,” ucapnya riang sambil berlari keluar ruangan.
“Astaga!” seru Miss Polly, setengah lirih. “Anak yang luar biasa!” Lalu dia mengerutkan kening. “Dia 'senang' aku menghukumnya, dan aku 'tidak boleh merasa buruk sedikit pun,' dan dia akan 'senang tinggal' denganku! Astaga!” seru Miss Polly lagi, sambil mengambil bukunya.
Lima belas menit kemudian, di kamar loteng, seorang gadis kecil yang kesepian terisak-isak sambil memegang erat seprai:
“Aku tahu, Bapa di antara para malaikat, aku sama sekali tidak ikut bermain—sama sekali tidak; tapi aku rasa bahkan kau pun tidak akan menemukan sesuatu yang menyenangkan tentang tidur sendirian di tempat gelap seperti ini. Seandainya aku dekat dengan Nancy atau Bibi Polly, atau bahkan seorang anggota Perkumpulan Wanita, pasti akan lebih mudah!”
Di lantai bawah, di dapur, Nancy, yang terburu-buru menyelesaikan pekerjaannya yang terlambat, menusukkan kain pelnya ke dalam teko susu, dan bergumam tersendat-sendat:
“Jika memainkan permainan konyol—tentang bersyukur memiliki kruk padahal menginginkan boneka—harus menjadi caraku—untuk menjadi tempat berlindung yang kokoh—maka aku akan memainkannya—aku akan melakukannya!”