Bulan Agustus tiba. Agustus membawa beberapa kejutan dan beberapa perubahan—namun, tak satu pun dari perubahan itu benar-benar mengejutkan Nancy. Sejak kedatangan Pollyanna, Nancy memang sudah menantikan kejutan dan perubahan.
Pertama-tama ada anak kucing.
Pollyanna menemukan anak kucing itu mengeong dengan sedih agak jauh di jalan. Ketika penyelidikan sistematis terhadap tetangga gagal menemukan siapa pun yang mengaku sebagai pemiliknya, Pollyanna segera membawanya pulang, sebagai tindakan yang sudah sewajarnya.
“Dan aku senang aku tidak menemukan siapa pun yang juga memilikinya,” katanya kepada bibinya dengan penuh percaya diri; “karena aku ingin membawanya pulang setiap saat. Aku suka kucing. Aku tahu bibi akan senang membiarkannya tinggal di sini.”
Nona Polly memandang sekelompok kecil kucing abu-abu yang menyedihkan dan terlantar di pelukan Pollyanna, dan bergidik: Nona Polly tidak menyukai kucing—bahkan kucing yang cantik, sehat, dan bersih sekalipun.
“Ugh! Pollyanna! Makhluk kecil yang kotor! Dan aku yakin dia sakit, penuh kudis dan kutu.”
“Aku tahu, kasihan sekali makhluk kecil itu,” gumam Pollyanna dengan lembut, sambil menatap mata makhluk kecil yang ketakutan itu. “Dan tubuhnya gemetar, sangat ketakutan. Kau tahu, ia belum tahu bahwa kita akan memeliharanya.”
“Tidak—tidak juga orang lain,” balas Nona Polly, dengan penekanan yang penuh makna.
“Oh, ya, memang begitu,” angguk Pollyanna, sama sekali tidak memahami perkataan bibinya. “Aku sudah bilang ke semua orang kita harus menyimpannya, kalau aku belum menemukan pemiliknya. Aku tahu kau pasti senang memilikinya—kasihan sekali benda kecil yang kesepian itu!”
Nona Polly membuka bibirnya dan mencoba berbicara; tetapi sia-sia. Perasaan aneh dan tak berdaya yang sering ia alami sejak kedatangan Pollyanna, kini mencengkeramnya erat.
“Tentu saja aku tahu,” lanjut Pollyanna dengan tergesa-gesa, penuh rasa syukur, “bahwa kau tidak akan membiarkan seekor kucing kecil yang kesepian mencari rumah sendiri ketika kau baru saja menerimaku; dan aku sudah mengatakan itu kepada Nyonya Ford ketika dia bertanya apakah kau akan mengizinkanku memeliharanya. Kau tahu, aku punya perkumpulan wanita, dan kucing ini tidak punya siapa pun. Aku tahu kau akan merasa seperti itu,” dia mengangguk gembira sambil berlari keluar ruangan.
“Tapi, Pollyanna, Pollyanna,” protes Nona Polly. “Aku tidak—” Tapi Pollyanna sudah setengah jalan ke dapur, memanggil:
“Nancy, Nancy, lihatlah kucing kecil yang manis ini yang akan dibawa Bibi Polly bersamaku!” Dan Bibi Polly, di ruang tamu—yang membenci kucing—terjatuh kembali ke kursinya dengan terkejut dan cemas, tak berdaya untuk membantah.
Keesokan harinya, yang ditemui adalah seekor anjing, bahkan lebih kotor dan lebih menyedihkan daripada anak kucing itu; dan sekali lagi Nona Polly, dengan keheranan yang luar biasa, mendapati dirinya berperan sebagai pelindung yang baik hati dan malaikat penyelamat—peran yang dengan mudah diberikan Pollyanna kepadanya, sehingga wanita itu—yang membenci anjing bahkan lebih daripada kucing, jika mungkin—mendapati dirinya seperti sebelumnya, tidak berdaya untuk menolak.
Namun, ketika kurang dari seminggu kemudian Pollyanna membawa pulang seorang anak laki-laki kecil yang compang-camping, dan dengan percaya diri mengklaim perlindungan yang sama untuknya, Nona Polly pun angkat bicara. Kejadiannya setelah itu...
Pada suatu pagi Kamis yang menyenangkan, Pollyanna kembali membawa jeli kaki sapi untuk Nyonya Snow. Nyonya Snow dan Pollyanna kini menjadi sahabat karib. Persahabatan mereka dimulai sejak kunjungan ketiga Pollyanna, setelah ia memberi tahu Nyonya Snow tentang permainan itu. Nyonya Snow sendiri kini ikut bermain, bersama Pollyanna. Tentu saja, ia tidak bermain dengan baik—ia telah lama menyesali segalanya, sehingga sulit untuk merasa senang atas apa pun sekarang. Tetapi di bawah instruksi ceria Pollyanna dan tawa riang atas kesalahannya, ia belajar dengan cepat. Bahkan hari ini, yang sangat menggembirakan bagi Pollyanna, ia mengatakan bahwa ia senang Pollyanna membawa jeli kaki sapi, karena itulah yang selama ini ia inginkan—ia tidak tahu bahwa Milly, di pintu depan, telah memberi tahu Pollyanna bahwa istri pendeta telah mengirimkan semangkuk besar jeli jenis yang sama pada hari itu.
Pollyanna sedang memikirkan hal itu ketika tiba-tiba dia melihat anak laki-laki itu.
Bocah itu duduk meringkuk sedih di pinggir jalan, mengukir ranting kecil dengan setengah hati.
“Halo,” Pollyanna tersenyum ramah.
Bocah itu melirik ke atas, tetapi segera memalingkan muka lagi.
“Halo juga,” gumamnya.
Pollyanna tertawa.
“Sekarang kau tampak seolah tak akan senang bahkan dengan jeli kaki sapi,” dia terkekeh, berhenti di depannya.
Bocah itu bergerak gelisah, menatapnya dengan terkejut, dan mulai mengukir lagi tongkatnya, dengan pisau tumpul dan berbilah patah di tangannya.
Pollyanna ragu-ragu, lalu dengan nyaman duduk di rumput di dekatnya. Meskipun Pollyanna dengan berani menyatakan bahwa dia "sudah terbiasa dengan para pendamping wanita" dan "tidak keberatan," dia terkadang mendesah mendambakan teman sebaya. Karena itulah dia bertekad untuk memanfaatkan pertemuan ini sebaik-baiknya.
“Nama saya Pollyanna Whittier,” dia memulai dengan ramah. “Siapa nama Anda?”
Bocah itu kembali bergerak gelisah. Ia bahkan hampir berdiri. Namun ia kembali duduk.
“Jimmy Bean,” gumamnya dengan acuh tak acuh.
“Bagus! Sekarang kita sudah berkenalan. Saya senang Anda sudah melakukan bagian Anda—beberapa orang tidak, Anda tahu. Saya tinggal di rumah Nona Polly Harrington. Di mana Anda tinggal?”
“Tidak ke mana-mana.”
“Tidak di mana pun! Kenapa, kau tidak bisa melakukan itu—semua orang tinggal di suatu tempat,” tegas Pollyanna.
“Yah, aku tidak punya—untuk saat ini. Aku sedang mencari tempat baru.”
“Oh! Di mana letaknya?”
Bocah itu menatapnya dengan mata menghina.
“Bodoh! Mana mungkin aku mencarinya—kalau aku tahu!”
Pollyanna menggelengkan kepalanya sedikit. Ini bukan anak laki-laki yang baik, dan dia tidak suka disebut "bodoh." Namun, dia tetaplah seseorang—orang tua. "Di mana kau tinggal—sebelumnya?" tanyanya.
“Wah, kau memang hebat sekali kalau sudah banyak bertanya!” desah bocah itu dengan tidak sabar.
“Aku harus begitu,” balas Pollyanna dengan tenang, “kalau tidak, aku tidak akan bisa mengetahui apa pun tentangmu. Jika kau lebih banyak bicara, aku tidak akan banyak bicara.”
Bocah itu tertawa kecil. Tawanya agak malu-malu, dan tidak sepenuhnya tulus; tetapi wajahnya tampak sedikit lebih ramah ketika dia berbicara kali ini.
“Baiklah kalau begitu—begini! Aku Jimmy Bean, dan umurku sepuluh tahun, tapi tingkahku seperti sebelas tahun. Tahun lalu aku datang untuk tinggal di Panti Asuhan; tapi mereka punya banyak anak, jadi tidak banyak tempat untukku, dan aku juga tidak pernah diinginkan, kurasa. Jadi aku berhenti. Aku akan tinggal di tempat lain—tapi aku belum menemukannya. Aku INGIN sebuah rumah—rumah biasa saja, kau tahu, dengan seorang ibu di dalamnya, bukan seorang pengasuh. Jika kau punya rumah, kau punya keluarga; dan aku belum punya keluarga sejak ayahku meninggal. Jadi sekarang aku sedang mencari. Aku sudah mencoba empat rumah, tapi—mereka tidak menginginkanku—padahal aku bilang aku berharap bisa bekerja. Nah! Itu saja yang ingin kau ketahui?” Suara anak laki-laki itu sedikit tercekat pada dua kalimat terakhir.
“Wah, sayang sekali!” ujar Pollyanna dengan simpati. “Dan apakah tidak ada yang menginginkanmu? Oh, kasihan! Aku tahu persis bagaimana perasaanmu, karena setelah—setelah ayahku meninggal juga, tidak ada siapa pun selain Perkumpulan Wanita untukku, sampai Bibi Polly bilang dia akan menerimaku—” Pollyanna berhenti tiba-tiba. Munculnya ide cemerlang mulai terlihat di wajahnya.
“Oh, aku tahu tempat yang tepat untukmu,” serunya. “Bibi Polly akan menerimamu—aku yakin dia akan menerimanya! Bukankah dia pernah menerimaku? Dan bukankah dia juga pernah menerima Fluffy dan Buffy, ketika mereka tidak punya siapa pun yang menyayangi mereka, atau tempat untuk pergi?—dan mereka hanya kucing dan anjing. Oh, ayolah, aku yakin Bibi Polly akan menerimamu! Kau tidak tahu betapa baik dan ramahnya dia!”
Wajah kecil Jimmy Bean yang kurus itu berseri-seri.
“Sungguh, Injun? Maukah dia? Aku akan bekerja, kau tahu, dan aku sangat kuat!” Dia memperlihatkan lengannya yang kecil dan kurus.
“Tentu saja dia mau! Bibi Polly-ku adalah wanita paling baik di dunia—sekarang ibuku sudah berpulang menjadi malaikat di Surga. Dan ada banyak sekali kamar,” lanjutnya, sambil melompat berdiri dan menarik lengannya. “Rumahnya besar sekali. Mungkin,” tambahnya sedikit cemas, sambil mereka bergegas, “mungkin kau harus tidur di kamar loteng. Awalnya aku juga begitu. Tapi sekarang ada kasa di sana, jadi tidak akan terlalu panas, dan lalat juga tidak bisa masuk, membawa kuman-kuman di kaki mereka. Kau tahu tentang itu? Kamarnya sangat indah! Mungkin dia akan membiarkanmu membaca buku jika kau baik—maksudku, jika kau nakal. Dan kau juga punya bintik-bintik,”—dengan pandangan kritis—“jadi kau akan senang tidak ada cermin; dan lukisan di luar ruangan lebih bagus daripada lukisan dinding mana pun, jadi kau pasti tidak keberatan tidur di kamar itu,” kata Pollyanna terengah-engah, tiba-tiba menyadari bahwa ia membutuhkan sisa napasnya untuk tujuan lain selain berbicara.
“Astaga!” seru Jimmy Bean singkat dan tidak mengerti, tetapi dengan nada kagum. Kemudian dia menambahkan: “Kurasa siapa pun yang bisa berbicara seperti itu sambil berlari, tidak perlu mengajukan pertanyaan untuk mengisi waktu!”
Pollyanna tertawa.
“Yah, bagaimanapun juga, kamu bisa bersyukur akan hal itu,” balasnya; “karena saat aku berbicara, KAMU tidak perlu bicara!”
Sesampainya di rumah, Pollyanna tanpa ragu-ragu mengarahkan temannya langsung ke hadapan bibinya yang takjub.
“Oh, Bibi Polly,” serunya penuh kemenangan, “lihat ini! Aku punya sesuatu yang jauh lebih menyenangkan daripada Fluffy dan Buffy untuk kau besarkan. Ini anak laki-laki sungguhan. Awalnya dia tidak akan keberatan tidur di loteng, kau tahu, dan dia bilang dia mau bekerja; tapi kurasa aku akan lebih sering membutuhkannya untuk bermain.”
Nona Polly menjadi pucat, lalu sangat merah. Dia tidak sepenuhnya mengerti; tetapi dia pikir dia cukup mengerti.
“Pollyanna, apa maksudnya ini? Siapa anak kecil kotor ini? Di mana kau menemukannya?” tanyanya dengan tajam.
“Anak laki-laki nakal” itu mundur selangkah dan menatap ke arah pintu. Pollyanna tertawa riang.
“Nah, kalau aku tidak lupa memberitahumu namanya! Aku sama buruknya dengan si Pria. Dan dia juga kotor, kan?—Maksudku, anak itu—sama seperti Fluffy dan Buffy saat kau mengadopsi mereka. Tapi kurasa dia akan membaik dengan mandi, seperti mereka, dan—Oh, aku hampir lupa lagi,” katanya sambil tertawa. “Ini Jimmy Bean, Bibi Polly.”
“Lalu, apa yang dia lakukan di sini?”
“Kenapa, Bibi Polly, aku baru saja memberitahumu!” Mata Pollyanna membulat karena terkejut. “Dia untukmu. Aku membawanya pulang—agar dia bisa tinggal di sini, kau tahu. Dia ingin rumah dan keluarga. Aku memberitahunya betapa baiknya kau kepadaku, dan kepada Fluffy dan Buffy, dan bahwa aku tahu kau akan baik kepadanya, karena tentu saja dia bahkan lebih baik daripada kucing dan anjing.”
Nona Polly terduduk kembali di kursinya dan mengangkat tangan yang gemetar ke tenggorokannya. Rasa tak berdaya yang lama mengancam untuk menguasainya sekali lagi. Namun, dengan perjuangan yang terlihat jelas, Nona Polly tiba-tiba menegakkan tubuhnya.
“Cukup sudah, Pollyanna. Ini adalah hal paling absurd yang pernah kau lakukan. Seolah-olah kucing gelandangan dan anjing kurap belum cukup buruk, kau malah membawa pulang pengemis kecil compang-camping dari jalanan, yang—”
Anak laki-laki itu tiba-tiba bergerak. Matanya berbinar dan dagunya terangkat. Dengan dua langkah dari kaki kecilnya yang kokoh, ia menghadapi Nona Polly tanpa rasa takut.
“Aku bukan pengemis, Bu, dan aku tidak menginginkan apa pun darimu. Tentu saja aku menelepon untuk bekerja, demi makan dan penghidupanku. Lagipula, aku tidak akan datang ke rumah lamamu jika gadis ini tidak memaksaku, dengan mengatakan betapa baik dan ramahnya kau sampai-sampai ingin sekali menerimaku. Jadi, begitulah!” Lalu ia berbalik dan berjalan keluar ruangan dengan sikap yang akan tampak tidak masuk akal jika tidak begitu menyedihkan.
“Oh, Bibi Polly,” isak Pollyanna. “Wah, kukira Bibi akan SENANG dia ada di sini! Aku yakin, seharusnya Bibi senang—”
Nona Polly mengangkat tangannya dengan isyarat tegas untuk diam. Saraf Nona Polly akhirnya putus. Kata-kata "baik dan ramah" dari anak laki-laki itu masih terngiang di telinganya, dan rasa tak berdaya yang lama hampir menghampirinya, dia tahu. Namun dia mengumpulkan kembali kekuatannya dengan secuil tekad terakhirnya.
“Pollyanna,” serunya tajam, “BERHENTI menggunakan kata 'senang' yang tak pernah habis itu! 'Senang'—'senang'—'senang' dari pagi sampai malam sampai aku rasa aku akan menjadi liar!”
Saking takjubnya, rahang Pollyanna ternganga.
“Kenapa, Bibi Polly,” gumamnya, “Kupikir kau akan senang jika aku—Oh!” ucapnya terputus, menutup mulutnya dengan tangan dan bergegas keluar ruangan tanpa arah.
Sebelum anak laki-laki itu mencapai ujung jalan masuk, Pollyanna telah menyusulnya.
“Nak! Nak! Jimmy Bean, aku ingin kau tahu betapa—betapa menyesalnya aku,” katanya terengah-engah, sambil menangkapnya dengan tangan.
“Maaf, bukan apa-apa! Aku tidak menyalahkanmu,” balas bocah itu dengan cemberut. “Tapi aku bukan pengemis!” tambahnya dengan semangat yang tiba-tiba.
“Tentu saja tidak! Tapi kamu tidak boleh menyalahkan bibi,” pinta Pollyanna. “Mungkin aku tidak memperkenalkanmu dengan benar; dan kurasa aku tidak banyak bercerita tentang siapa dirimu. Dia baik dan ramah, sungguh—dia selalu begitu; tapi mungkin aku tidak menjelaskannya dengan benar. Aku berharap bisa menemukan tempat untukmu!”
Bocah itu mengangkat bahu dan setengah berbalik.
“Tidak apa-apa. Kurasa aku bisa mencarinya sendiri. Aku bukan pengemis, lho.”
Pollyanna mengerutkan kening sambil berpikir. Tiba-tiba dia berbalik, wajahnya berseri-seri.
“Baiklah, akan kukatakan apa yang AKAN kulakukan! Perkumpulan Wanita (Ladies' Aid) mengadakan pertemuan siang ini. Kudengar Bibi Polly bilang begitu. Aku akan menyampaikan masalahmu di hadapan mereka. Itulah yang selalu dilakukan ayahku, ketika dia menginginkan sesuatu—mendidik orang-orang kafir dan karpet baru, kau tahu.”
Bocah itu berbalik dengan garang.
“Yah, aku bukan orang kafir atau karpet baru. Lagipula—apa itu Perkumpulan Bantuan Wanita?”
Pollyanna menatap dengan ekspresi terkejut dan tidak setuju.
“Kenapa, Jimmy Bean, di mana kau dibesarkan?—kau tidak tahu apa itu Perkumpulan Wanita!”
“Oh, baiklah—kalau kau tidak mau memberi tahu,” gerutu bocah itu, berbalik dan mulai berjalan pergi dengan acuh tak acuh.
Pollyanna langsung melompat ke sisinya.
“Ini—ini—ya, ini hanya sekumpulan wanita yang bertemu, menjahit, mengadakan makan malam, mengumpulkan dana, dan mengobrol; itulah yang disebut Perkumpulan Wanita. Mereka sangat baik—setidaknya, sebagian besar anggota perkumpulan saya di kampung halaman dulu begitu. Saya belum pernah melihat yang ini, tapi saya rasa mereka selalu baik. Saya akan bercerita tentang Anda kepada mereka siang ini.”
Bocah itu kembali berbalik dengan garang.
“Tidak akan banyak yang kau pikirkan! Mungkin kau mengira aku akan berdiri di sini dan mendengar BANYAK wanita memanggilku pengemis, padahal hanya SATU! Tidak akan banyak!”
“Oh, tapi kau tidak akan ada di sana,” bantah Pollyanna dengan cepat. “Tentu saja aku akan pergi sendiri dan memberi tahu mereka.”
“Kamu mau?”
“Ya; dan kali ini aku akan menceritakannya dengan lebih baik,” lanjut Pollyanna dengan tergesa-gesa, cepat menyadari tanda-tanda pelunakan di wajah anak laki-laki itu. “Dan aku tahu, pasti ada beberapa di antara mereka yang akan senang memberimu tempat tinggal.”
“Aku akan bekerja—jangan lupa untuk mengatakan itu,” peringatkan bocah itu.
“Tentu saja tidak,” janji Pollyanna dengan gembira, yakin sekarang bahwa maksudnya telah tercapai. “Kalau begitu, akan kuberitahu besok.”
"Di mana?"
“Di pinggir jalan—di tempat aku menemukanmu hari ini; dekat rumah Nyonya Snow.”
“Baiklah. Aku akan ke sana.” Bocah itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan perlahan: “Mungkin sebaiknya aku kembali saja untuk bermalam, ke Panti Asuhan. Soalnya aku tidak punya tempat lain untuk tinggal; dan—dan aku baru pergi pagi ini. Aku menyelinap keluar. Aku tidak memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan kembali, kalau tidak mereka akan berpura-pura aku tidak bisa datang—meskipun kupikir mereka tidak akan khawatir jika aku tidak muncul suatu saat nanti. Mereka tidak seperti ORANG, kau tahu. Mereka tidak PEDULI!”
“Aku tahu,” angguk Pollyanna, dengan mata penuh pengertian. “Tapi aku yakin, saat kita bertemu besok, aku akan punya rumah biasa dan orang-orang yang peduli padamu. Selamat tinggal!” serunya riang, sambil berbalik menuju rumah.
Di jendela ruang tamu saat itu, Nona Polly, yang telah mengamati kedua anak itu, mengikuti bocah itu dengan mata muram hingga tikungan jalan menyembunyikannya dari pandangan. Kemudian dia menghela napas, berbalik, dan berjalan lesu ke atas—dan Nona Polly biasanya tidak berjalan lesu. Di telinganya masih terngiang kata-kata sinis bocah itu, "Kau begitu baik dan ramah." Di hatinya ada perasaan kesepian yang aneh—seolah-olah ada sesuatu yang hilang.