Pollyanna tidak berbalik menuju rumah ketika meninggalkan kapel. Sebaliknya, ia berbalik menuju Bukit Pendleton. Hari itu memang melelahkan, meskipun merupakan "hari libur" (seperti yang ia sebut hari-hari langka ketika tidak ada pelajaran menjahit atau memasak), dan Pollyanna yakin bahwa tidak ada yang akan lebih baik baginya selain berjalan-jalan di tengah ketenangan hijau Hutan Pendleton. Karena itu, ia mendaki Bukit Pendleton dengan mantap, meskipun matahari yang hangat menyinari punggungnya.
“Lagipula aku tidak perlu pulang sampai jam setengah enam,” pikirnya dalam hati; “dan akan jauh lebih menyenangkan jika melewati hutan, meskipun aku harus mendaki untuk sampai ke sana.”
Hutan Pendleton memang sangat indah, seperti yang Pollyanna ketahui dari pengalaman. Namun hari ini, tempat itu tampak lebih menyenangkan dari sebelumnya, meskipun ia kecewa dengan apa yang harus ia sampaikan kepada Jimmy Bean besok.
“Aku berharap mereka ada di sini—semua wanita yang berbicara begitu keras itu,” desah Pollyanna dalam hati, mengangkat matanya ke hamparan biru cerah di antara hijaunya pepohonan yang diterangi matahari. “Lagipula, jika mereka ada di sini, kurasa mereka akan berubah dan menganggap Jimmy Bean sebagai anak laki-laki mereka,” pungkasnya, yakin dengan keyakinannya, tetapi tidak mampu memberikan alasan untuk itu, bahkan kepada dirinya sendiri.
Tiba-tiba Pollyanna mengangkat kepalanya dan mendengarkan. Seekor anjing menggonggong agak jauh di depan. Sesaat kemudian anjing itu berlari ke arahnya, masih menggonggong.
“Halo, anjing kecil—halo!” Pollyanna menjentikkan jarinya ke arah anjing itu dan menatap penuh harap ke arah jalan setapak. Dia yakin pernah melihat anjing itu sebelumnya. Saat itu anjing itu bersama Pria itu, Tuan John Pendleton. Sekarang dia mencari, berharap bisa melihatnya. Selama beberapa menit dia mengamati dengan penuh harap, tetapi anjing itu tidak muncul. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke arah anjing itu.
Anjing itu, seperti yang bahkan Pollyanna bisa lihat, bertingkah aneh. Ia masih menggonggong—mengeluarkan lolongan pendek dan tajam, seolah-olah ketakutan. Ia juga berlarian bolak-balik di jalan di depan. Tak lama kemudian mereka sampai di jalan setapak, dan anjing kecil itu berlari kencang menuruni jalan itu, hanya untuk segera kembali sambil merengek dan menggonggong.
“Ho! Itu bukan jalan pulang,” kata Pollyanna sambil tertawa, tetap berada di jalan utama.
Anjing kecil itu tampak panik sekarang. Bolak-balik, bolak-balik, antara Pollyanna dan jalan setapak di samping, ia gemetar, menggonggong dan merengek dengan pilu. Setiap getaran tubuh kecilnya yang berwarna cokelat, dan setiap tatapan dari mata cokelatnya yang memohon penuh dengan permohonan—begitu penuh sehingga akhirnya Pollyanna mengerti, berbalik, dan mengikutinya.
Anjing kecil itu berlari kencang ke depan; dan tak lama kemudian Pollyanna menemukan penyebabnya: seorang pria tergeletak tak bergerak di kaki tebing curam yang menggantung beberapa meter dari jalan setapak.
Sebuah ranting patah dengan keras di bawah kaki Pollyanna, dan pria itu menoleh. Dengan teriakan ketakutan, Pollyanna berlari ke sisinya.
“Tuan Pendleton! Oh, apakah Anda terluka?”
“Terluka? Oh, tidak! Saya hanya sedang tidur siang di bawah sinar matahari,” bentak pria itu dengan kesal. “Lihat, seberapa banyak yang kau tahu? Apa yang bisa kau lakukan? Apakah kau punya akal sehat?”
Pollyanna menarik napas sedikit, tetapi—seperti kebiasaannya—dia menjawab pertanyaan-pertanyaan itu secara harfiah, satu per satu.
“Begini, Tuan Pendleton, saya—saya tidak tahu banyak hal, dan saya tidak bisa melakukan banyak hal; tetapi sebagian besar anggota Ladies' Aider, kecuali Nyonya Rawson, mengatakan bahwa saya memiliki akal sehat yang baik. Saya mendengar mereka mengatakan itu suatu hari—meskipun mereka tidak tahu saya mendengarnya.”
Pria itu tersenyum getir.
“Tenang, tenang, Nak, maafkan aku, sungguh; ini hanya kakiku yang bermasalah. Sekarang dengarkan.” Ia berhenti sejenak, dan dengan susah payah memasukkan tangannya ke saku celananya dan mengeluarkan seikat kunci, memilih satu di antara ibu jari dan jari telunjuknya. “Lurus di seberang jalan itu, sekitar lima menit berjalan kaki, adalah rumahku. Kunci ini akan membukakan pintu samping di bawah serambi. Tahukah kamu apa itu serambi?”
“Oh, ya, Pak. Bibi punya satu yang ada ruang berjemurnya. Itu atap tempat saya tidur—hanya saja saya tidak tidur, lho. Mereka menemukan saya.”
“Eh? Oh! Nah, begitu kamu masuk ke rumah, langsung saja lewati ruang depan dan lorong menuju pintu di ujung. Di atas meja besar yang permukaannya rata di tengah ruangan, kamu akan menemukan telepon. Apakah kamu tahu cara menggunakan telepon?”
“Oh, ya, Pak! Dulu, saat Bibi Polly—”
“Lupakan Bibi Polly,” sela pria itu dengan cemberut, sambil mencoba sedikit menggeser tubuhnya.
“Cari nomor telepon Dr. Thomas Chilton di kartu yang mungkin Anda temukan di sekitar situ—seharusnya ada di gantungan di samping, tapi mungkin tidak ada. Anda pasti tahu kartu telepon saat melihatnya!”
“Oh, ya, Pak! Saya sangat suka Aunt Polly's. Ada banyak nama unik di sana, dan—”
“Sampaikan kepada Dr. Chilton bahwa John Pendleton berada di kaki Little Eagle Ledge di Pendleton Woods dengan kaki patah, dan suruh dia segera datang dengan tandu dan dua orang. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan selain itu. Suruh dia datang melalui jalan setapak dari rumah.”
“Kaki patah? Oh, Tuan Pendleton, sungguh mengerikan!” seru Pollyanna sambil bergidik. “Tapi aku sangat senang telah datang! Tidak bisakah aku— ”
“Ya, kau bisa—tapi rupanya kau tidak mau! Maukah kau pergi dan melakukan apa yang kuminta dan berhenti bicara?” rintih pria itu dengan lemah. Dan, dengan sedikit isak tangis, Pollyanna pergi.
Pollyanna tidak berhenti untuk melihat ke atas ke arah bercak-bercak biru di antara puncak-puncak pohon yang diterangi matahari. Ia tetap menatap tanah untuk memastikan tidak ada ranting atau batu yang membuat kakinya yang terburu-buru tersandung.
Tidak lama kemudian ia sampai di tempat rumah itu. Ia pernah melihatnya sebelumnya, meskipun tidak pernah sedekat ini. Ia hampir ketakutan melihat kemegahan bangunan besar dari batu abu-abu dengan beranda berpilar dan pintu masuknya yang megah. Namun, tanpa berhenti sejenak, ia bergegas melintasi halaman rumput yang luas dan terbengkalai, lalu mengelilingi rumah menuju pintu samping di bawah serambi beratap. Jari-jarinya, kaku karena mencengkeram erat kunci, sama sekali tidak terampil dalam upayanya memutar baut pada kunci; tetapi akhirnya pintu berat berukir itu perlahan terbuka pada engselnya.
Pollyanna menahan napas. Meskipun merasa terburu-buru, ia berhenti sejenak dan menatap dengan takut melalui serambi ke aula yang luas dan suram di baliknya, pikirannya berkecamuk. Ini adalah rumah John Pendleton; rumah misteri; rumah yang hanya boleh dimasuki oleh pemiliknya; rumah yang menyimpan, di suatu tempat—sebuah kerangka. Namun ia, Pollyanna, diharapkan memasuki ruangan-ruangan menakutkan ini sendirian, dan menelepon dokter bahwa pemilik rumah itu sekarang terbaring di sana—
Sambil sedikit berteriak, Pollyanna, tanpa menoleh ke kanan maupun ke kiri, berlari kencang melewati aula menuju pintu di ujung dan membukanya.
Ruangan itu besar, dan suram dengan kayu gelap dan tirai seperti aula; tetapi melalui jendela barat, matahari memancarkan sinar keemasan yang panjang melintasi lantai, berkilau redup pada penyangga perapian kuningan yang kusam, dan menyentuh nikel telepon di meja besar di tengah ruangan. Ke arah meja itulah Pollyanna bergegas berjingkat.
Kartu telepon itu tidak ada di pengaitnya; kartu itu tergeletak di lantai. Tetapi Pollyanna menemukannya, dan dengan jari telunjuknya yang gemetar menelusuri huruf C hingga menemukan "Chilton." Tak lama kemudian, ia berhasil berbicara dengan Dr. Chilton sendiri di ujung telepon, dan dengan gemetar menyampaikan pesannya serta menjawab pertanyaan-pertanyaan singkat dan tepat dari dokter tersebut. Setelah itu, ia menutup gagang telepon dan menarik napas lega.
Pollyanna hanya melirik sekilas ke sekelilingnya; lalu, dengan pandangan yang membingungkan di matanya tentang tirai merah tua, dinding yang dipenuhi buku, lantai yang berantakan, meja yang tidak rapi, pintu-pintu tertutup yang tak terhitung jumlahnya (yang mungkin menyembunyikan kerangka di dalamnya), dan di mana-mana debu, debu, debu, dia berlari kembali melalui aula menuju pintu besar berukir, yang masih setengah terbuka seperti saat dia meninggalkannya.
Dalam waktu yang terasa sangat singkat, bahkan bagi pria yang terluka itu sendiri, Pollyanna sudah kembali ke hutan di sisi pria tersebut.
“Lalu, apa masalahnya? Tidak bisakah Anda masuk?” tanyanya dengan nada menuntut.
Pollyanna membuka matanya lebar-lebar.
“Tentu saja aku bisa! Aku di SINI,” jawabnya. “Seolah-olah aku akan berada di sini jika aku tidak masuk! Dan dokter akan segera datang bersama para petugas. Dia bilang dia tahu persis di mana kau berada, jadi aku tidak tinggal untuk menunjukkannya. Aku ingin bersamamu.”
“Benarkah?” pria itu tersenyum getir. “Yah, aku tidak bisa bilang aku mengagumi seleramu. Kurasa kau mungkin bisa menemukan teman yang lebih menyenangkan.”
“Maksudmu—karena kamu sangat—kesal?”
“Terima kasih atas kejujuranmu. Ya.”
Pollyanna tertawa pelan.
“Tapi kamu cuma marah di LUAR—Kamu sama sekali tidak marah di dalam!”
“Benar! Bagaimana kau tahu itu?” tanya pria itu, sambil mencoba mengubah posisi kepalanya tanpa menggerakkan bagian tubuhnya yang lain.
“Oh, banyak caranya; seperti itu—cara kamu memperlakukan anjing itu,” tambahnya, sambil menunjuk ke tangan panjang dan ramping yang bertumpu pada kepala anjing yang halus di dekatnya. “Lucunya, anjing dan kucing lebih tahu isi hati manusia daripada manusia itu sendiri, bukan? Katakanlah, aku akan memegang kepalamu,” pungkasnya tiba-tiba.
Pria itu meringis beberapa kali dan mengerang sekali; pelan-pelan saat perubahan itu terjadi; tetapi pada akhirnya ia mendapati pangkuan Pollyanna sebagai pengganti yang sangat nyaman untuk cekungan berbatu tempat kepalanya berbaring sebelumnya.
“Yah, itu—lebih baik,” gumamnya lirih.
Ia tidak berbicara lagi untuk beberapa waktu. Pollyanna, memperhatikan wajahnya, bertanya-tanya apakah ia sedang tidur. Ia tidak berpikir demikian. Ia tampak seolah bibirnya terkatup rapat untuk menahan rintihan kesakitan. Pollyanna sendiri hampir menangis saat melihat tubuhnya yang besar dan kuat terbaring tak berdaya di sana. Satu tangannya, dengan jari-jari yang terkepal erat, terentang tak bergerak. Tangan yang lain, terkulai lemas, tergeletak di atas kepala anjing itu. Anjing itu, dengan mata penuh kerinduan dan harapan tertuju pada wajah tuannya, juga tak bergerak.
Menit demi menit waktu berlalu. Matahari semakin rendah di barat dan bayangan semakin gelap di bawah pepohonan. Pollyanna duduk begitu tenang hingga hampir tak bernapas. Seekor burung hinggap tanpa rasa takut dalam jangkauan tangannya, dan seekor tupai mengibaskan ekornya yang lebat di dahan pohon hampir di depan hidungnya—namun mata kecilnya yang cerah terus tertuju pada anjing yang tak bergerak itu.
Akhirnya anjing itu menegakkan telinganya dan merengek pelan; lalu ia menggonggong pendek dan tajam. Sesaat kemudian Pollyanna mendengar suara-suara, dan tak lama kemudian pemiliknya muncul—tiga pria membawa tandu dan berbagai barang lainnya.
Pria tertinggi di antara rombongan itu—seorang pria berjanggut rapi dan bermata ramah yang dikenal Pollyanna sebagai “Dr. Chilton”—maju dengan riang.
“Nah, nona kecilku, sedang bermain peran sebagai perawat?”
“Oh, tidak, Pak,” Pollyanna tersenyum. “Saya hanya memegang kepalanya—saya belum memberinya obat sedikit pun. Tapi saya senang berada di sini.”
“Saya juga,” angguk dokter itu, sambil mengalihkan perhatiannya sepenuhnya kepada pria yang terluka.