Pollyanna mulai bersekolah pada bulan September. Ujian pendahuluan menunjukkan bahwa ia jauh lebih maju dari anak seusianya, dan ia segera menjadi anggota yang bahagia di kelas yang terdiri dari anak perempuan dan laki-laki seusianya.
Sekolah, dalam beberapa hal, merupakan kejutan bagi Pollyanna; dan Pollyanna, tentu saja, dalam banyak hal, sangat mengejutkan bagi sekolah. Namun, mereka segera berbaikan, dan kepada bibinya Pollyanna mengaku bahwa bersekolah ADALAH hidup, bagaimanapun juga—meskipun sebelumnya ia ragu.
Meskipun senang dengan pekerjaan barunya, Pollyanna tidak melupakan teman-teman lamanya. Memang benar, dia tidak bisa memberikan waktu sebanyak dulu kepada mereka sekarang; tetapi dia memberikan waktu yang dia bisa. Namun, mungkin John Pendleton, di antara mereka semua, adalah yang paling tidak puas.
Pada suatu Sabtu siang, dia membicarakan hal itu dengannya.
“Lihat, Pollyanna, bagaimana kalau kau tinggal bersamaku?” tanyanya, sedikit tidak sabar. “Aku tidak melihat apa pun darimu akhir-akhir ini.”
Pollyanna tertawa—Pak Pendleton adalah pria yang sangat lucu!
“Kupikir kau tidak suka ada orang di sekitar sini,” katanya.
Dia memasang wajah masam.
“Oh, tapi itu sebelum kau mengajariku memainkan permainanmu yang luar biasa itu. Sekarang aku senang dilayani sepenuhnya! Tak apa, suatu hari nanti aku akan bisa berjalan sendiri; lalu aku akan lihat siapa yang akan melangkah lebih jauh,” katanya mengakhiri, sambil mengambil salah satu tongkat di sisinya dan menggoyangkannya dengan main-main ke arah gadis kecil itu. Mereka sedang duduk di perpustakaan besar hari ini.
“Oh, tapi kau sebenarnya tidak senang sama sekali; kau hanya MENGATAKAN kau senang,” cemberut Pollyanna, matanya tertuju pada anjing yang tertidur di depan perapian. “Kau tahu kau tidak pernah bermain dengan benar, Tuan Pendleton—kau tahu kau tidak!”
Wajah pria itu tiba-tiba menjadi sangat serius.
“Itulah mengapa aku menginginkanmu, gadis kecil—untuk membantuku memainkannya. Maukah kau datang?”
Pollyanna menoleh dengan terkejut.
“Tuan Pendleton, Anda tidak sungguh-sungguh mengatakan itu?”
“Tapi aku mau. Aku menginginkanmu. Maukah kau datang?”
Pollyanna tampak sedih.
“Kenapa, Tuan Pendleton, saya tidak bisa—Anda tahu saya tidak bisa. Kenapa, saya—milik Bibi Polly!”
Sesuatu yang cepat terlintas di wajah pria itu yang tidak bisa dipahami Pollyanna. Kepalanya terangkat hampir dengan garang.
“Kau bukan miliknya, sama seperti—Mungkin dia akan mengizinkanmu datang kepadaku,” ia menyelesaikan kalimatnya dengan lebih lembut. “Maukah kau datang—jika dia mau?”
Pollyanna mengerutkan kening sambil berpikir keras.
“Tapi Bibi Polly sangat baik padaku,” dia memulai perlahan; “dan dia menerimaku ketika aku tidak punya siapa pun lagi selain Perkumpulan Wanita, dan—”
Sekali lagi, ekspresi serupa melintas di wajah pria itu; tetapi kali ini, ketika dia berbicara, suaranya rendah dan sangat sedih.
“Pollyanna, bertahun-tahun yang lalu aku sangat mencintai seseorang. Aku berharap suatu hari nanti bisa membawanya ke rumah ini. Aku membayangkan betapa bahagianya kami akan bersama di rumah ini selama bertahun-tahun yang akan datang.”
“Ya,” ujar Pollyanna dengan nada iba, matanya berbinar penuh simpati.
“Tapi—yah, aku tidak membawanya ke sini. Tak perlu dipikirkan alasannya. Aku hanya tidak melakukannya, itu saja. Dan sejak saat itu, tumpukan batu abu-abu besar ini telah menjadi sebuah rumah—bukan sebuah tempat tinggal. Dibutuhkan tangan dan hati seorang wanita, atau kehadiran seorang anak, untuk membuat sebuah tempat tinggal, Pollyanna; dan aku belum memiliki keduanya. Sekarang maukah kau datang, sayangku?”
Pollyanna langsung berdiri. Wajahnya tampak berseri-seri.
“Tuan Pendleton, Anda—maksud Anda, Anda berharap—Anda telah mendapatkan tangan dan hati wanita itu selama ini?”
“Ya, benar sekali, Pollyanna.”
“Oh, aku sangat senang! Kalau begitu, tidak apa-apa,” desah gadis kecil itu. “Sekarang kamu bisa membawa kami berdua, dan semuanya akan menyenangkan.”
“Ambil—kalian—berdua?” ulang pria itu dengan linglung.
Keraguan samar terlintas di wajah Pollyanna.
“Yah, tentu saja, Bibi Polly belum yakin; tapi aku yakin dia akan yakin jika kau menceritakannya padanya seperti yang kau lakukan padaku, dan kemudian kita berdua pasti akan datang.”
Ekspresi ketakutan yang nyata terpancar dari mata pria itu.
“Tante Polly, kemari!”
Mata Pollyanna sedikit melebar.
“Kau lebih suka pergi ke SANA?” tanyanya. “Tentu saja rumahnya tidak secantik itu, tapi lebih dekat—”
“Pollyanna, apa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya pria itu, dengan sangat lembut.
“Tentu saja, tentang tempat kita akan tinggal,” jawab Pollyanna, dengan jelas terkejut. “Awalnya kupikir maksudmu di sini. Kau bilang di sinilah kau ingin tangan dan hati Bibi Polly selama bertahun-tahun untuk membangun rumah, dan—”
Sebuah jeritan tak terucapkan keluar dari tenggorokan pria itu. Dia mengangkat tangannya dan mulai berbicara; tetapi sesaat kemudian dia menurunkan tangannya dengan gugup ke samping.
“Dokter, Pak,” kata pelayan di ambang pintu.
Pollyanna langsung bangkit.
John Pendleton menoleh padanya dengan panik.
“Pollyanna, demi Tuhan, jangan katakan apa pun tentang apa yang kutanyakan padamu—dulu,” pintanya dengan suara rendah. Pollyanna tersenyum cerah sambil tersenyum tipis.
“Tentu saja tidak! Seolah-olah aku tidak tahu kau lebih suka memberitahunya sendiri!” serunya riang sambil menoleh ke belakang.
John Pendleton terduduk lemas di kursinya.
“Kenapa, ada apa?” tanya dokter itu, semenit kemudian, sambil jari-jarinya meraba denyut nadi pasiennya yang berdebar kencang.
Senyum nakal tersungging di bibir John Pendleton.
“Mungkin overdosis—tonikmu,” dia tertawa, sambil memperhatikan mata dokter yang mengikuti sosok kecil Pollyanna menyusuri jalan masuk.