John Pendleton menyapa Pollyanna hari ini dengan senyuman.
“Nah, Nona Pollyanna, kurasa kau pasti orang yang sangat pemaaf, kalau tidak, kau tidak akan datang menemuiku lagi hari ini.”
“Wah, Tuan Pendleton, saya sangat senang datang, dan saya yakin saya tidak melihat alasan mengapa saya tidak seharusnya senang.”
“Oh, begitulah, kau tahu, aku memang agak marah padamu, baik beberapa hari yang lalu ketika kau dengan baik hati membawakan aku jeli, maupun waktu itu ketika kau menemukanku dengan kaki patah. Ngomong-ngomong, kurasa aku belum pernah berterima kasih padamu untuk itu. Sekarang aku yakin kau pun akan mengakui bahwa kau sangat pemaaf karena datang mengunjungiku, setelah perlakuan yang tidak tahu berterima kasih seperti itu!”
Pollyanna bergerak gelisah.
“Tapi aku senang menemukanmu—maksudku, bukan berarti aku senang kakimu patah, tentu saja,” ia mengoreksi dengan tergesa-gesa.
John Pendleton tersenyum.
“Aku mengerti. Lidahmu memang terkadang terlalu lancar bicara, ya, Nona Pollyanna? Tapi aku tetap berterima kasih; dan aku menganggapmu gadis kecil yang sangat berani karena melakukan apa yang kau lakukan hari itu. Aku juga berterima kasih untuk agar-agarnya,” tambahnya dengan suara yang lebih ringan.
“Apakah kamu menyukainya?” tanya Pollyanna dengan penuh minat.
“Tentu saja. Kurasa—tidak ada lagi yang tidak dikirim Bibi Polly hari ini, kan?” tanyanya sambil tersenyum aneh.
Tamunya tampak gelisah.
“T-tidak, Pak.” Dia ragu-ragu, lalu melanjutkan dengan wajah memerah. “Tolong, Tuan Pendleton, saya tidak bermaksud bersikap tidak sopan waktu itu ketika saya mengatakan Bibi Polly TIDAK mengirim selai itu.”
Tidak ada jawaban. John Pendleton tidak tersenyum sekarang. Ia menatap lurus ke depan dengan mata yang seolah menatap menembus dan melampaui objek di hadapannya. Setelah beberapa saat, ia menghela napas panjang dan menoleh ke Pollyanna. Ketika ia berbicara, suaranya terdengar gelisah dan gugup seperti dulu.
“Nah, nah, ini tidak akan berhasil sama sekali! Aku tidak memanggilmu untuk melihatku merungut kali ini. Dengar! Di perpustakaan—ruangan besar tempat telepon berada, kau tahu—kau akan menemukan sebuah kotak ukiran di rak paling bawah lemari besar berpintu kaca di sudut yang tidak jauh dari perapian. Maksudku, kotak itu akan ada di sana jika wanita sialan itu belum 'memindahkannya' ke tempat lain! Kau boleh membawanya kepadaku. Kotak itu berat, tapi kurasa tidak terlalu berat untuk kau bawa.”
“Oh, aku sangat kuat,” seru Pollyanna riang sambil melompat berdiri. Dalam satu menit, dia kembali dengan kotak itu.
Setengah jam yang dihabiskan Pollyanna saat itu sungguh menyenangkan. Kotak itu penuh dengan harta karun—barang-barang antik yang dikumpulkan John Pendleton selama bertahun-tahun perjalanannya—dan tentang masing-masing barang tersebut ada cerita yang menghibur, entah itu satu set bidak catur berukir indah dari Tiongkok, atau patung giok kecil dari India.
Setelah mendengar cerita tentang berhala itu, Pollyanna bergumam dengan sedih:
“Yah, kurasa memang akan lebih baik membawa seorang anak laki-laki kecil dari India untuk dibesarkan—yang tidak tahu apa-apa selain berpikir bahwa Tuhan ada di dalam boneka itu—daripada membawa Jimmy Bean, seorang anak laki-laki kecil yang tahu bahwa Tuhan ada di langit. Namun, aku tetap berharap mereka juga menginginkan Jimmy Bean, selain anak-anak dari India itu.”
John Pendleton sepertinya tidak mendengar. Sekali lagi, matanya menatap lurus ke depan, tanpa melihat apa pun. Tetapi segera ia tersadar, dan mengambil benda aneh lain untuk dibicarakan.
Kunjungan itu memang menyenangkan, tetapi sebelum berakhir, Pollyanna menyadari bahwa mereka membicarakan sesuatu selain hal-hal indah di dalam kotak ukiran yang cantik itu. Mereka membicarakan dirinya, Nancy, Bibi Polly, dan kehidupan sehari-harinya. Mereka juga membicarakan kehidupan dan rumahnya di masa lalu di kota terpencil di wilayah Barat.
Baru ketika hampir tiba waktunya dia pergi, pria itu berkata, dengan suara yang belum pernah didengar Pollyanna sebelumnya dari John Pendleton yang tegas:
“Gadis kecil, Ibu ingin kau sering datang menemui Ibu. Maukah kau? Ibu kesepian, dan Ibu membutuhkanmu. Ada alasan lain—dan Ibu akan memberitahumu juga. Awalnya, setelah mengetahui siapa dirimu beberapa hari yang lalu, Ibu berpikir Ibu tidak ingin kau datang lagi. Kau mengingatkan Ibu pada—pada sesuatu yang telah Ibu coba lupakan selama bertahun-tahun. Jadi Ibu berkata pada diri sendiri bahwa Ibu tidak ingin melihatmu lagi; dan setiap hari, ketika dokter bertanya apakah Ibu tidak akan mengizinkannya membawamu menemui Ibu, Ibu selalu menjawab tidak.”
“Namun setelah beberapa waktu, aku menyadari betapa aku sangat ingin bertemu denganmu—bahwa kenyataan bahwa aku TIDAK bertemu denganmu justru membuatku semakin mengingat hal yang sangat ingin kulupakan. Jadi sekarang aku ingin kau datang. Maukah kau—gadis kecil?”
“Ya, tentu saja, Tuan Pendleton,” ucap Pollyanna lirih, matanya berbinar penuh simpati kepada pria berwajah sedih yang terbaring di bantal di hadapannya. “Saya ingin sekali ikut!”
“Terima kasih,” kata John Pendleton dengan lembut.
Setelah makan malam malam itu, Pollyanna, sambil duduk di beranda belakang, menceritakan kepada Nancy tentang kotak ukiran indah milik Tuan John Pendleton, dan hal-hal yang lebih menakjubkan lagi yang ada di dalamnya.
“Dan bayangkan,” desah Nancy, “dia MENUNJUKKAN semua hal itu padamu, dan menceritakannya begitu saja—dia yang sangat pemarah sampai tidak pernah berbicara dengan siapa pun—tidak seorang pun!”
“Oh, tapi dia tidak marah, Nancy, hanya di luar saja,” bantah Pollyanna, dengan cepat menunjukkan kesetiaannya. “Aku juga tidak mengerti mengapa semua orang berpikir dia begitu jahat. Mereka tidak akan berpikir begitu jika mereka mengenalnya. Tapi bahkan Bibi Polly pun tidak terlalu menyukainya. Dia tidak mau mengirimkan selai itu kepadanya, kau tahu, dan dia sangat takut dia akan berpikir bahwa dialah yang mengirimkannya!”
“Mungkin dia tidak menganggapnya sebagai kewajiban,” Nancy mengangkat bahu. “Tapi yang membuatku bingung adalah bagaimana dia bisa begitu menyukaimu, Nona Pollyanna—tentu saja tanpa bermaksud menyinggungmu—tapi dia bukan tipe pria yang biasanya menyukai anak-anak; dia bukan, bukan.”
Pollyanna tersenyum bahagia.
“Tapi memang begitu, Nancy,” dia mengangguk, “hanya saja kurasa bahkan dia pun tidak ingin—sepanjang waktu. Bahkan hari ini dia mengakui bahwa suatu kali dia merasa tidak ingin bertemu denganku lagi, karena aku mengingatkannya pada sesuatu yang ingin dia lupakan. Tapi setelah itu—”
“Apa itu?” sela Nancy dengan antusias. “Dia bilang kau mengingatkannya pada sesuatu yang ingin dia lupakan?”
“Ya. Tapi setelah itu—”
“Apa itu tadi?” Nancy bertanya dengan penuh antusias.
“Dia tidak memberitahuku. Dia hanya bilang itu sesuatu.”
“MISTERINYA!” seru Nancy dengan suara takjub. “Itulah mengapa dia menyukaimu sejak awal. Oh, Nona Pollyanna! Wah, itu persis seperti buku—aku sudah membaca banyak buku; 'Rahasia Lady Maud,' dan 'Pewaris yang Hilang,' dan 'Tersembunyi Selama Bertahun-tahun'—semuanya memiliki misteri dan hal-hal seperti ini. Astaga! Bayangkan saja ada buku yang hidup tepat di depan matamu seperti ini dan aku tidak mengetahuinya selama ini! Sekarang ceritakan semuanya—semua yang dia katakan, Nona Pollyanna, sayangku! Tidak heran dia menyukaimu; tidak heran—tidak heran!”
“Tapi dia tidak melakukannya,” seru Pollyanna, “tidak sampai aku berbicara dengannya terlebih dahulu. Dan dia bahkan tidak tahu siapa aku sampai aku mengambil jeli kaki sapi muda itu, dan harus membuatnya mengerti bahwa Bibi Polly tidak mengirimkannya, dan—”
Nancy langsung berdiri dan menggenggam kedua tangannya dengan tiba-tiba.
“Oh, Nona Pollyanna, aku tahu, aku tahu—AKU TAHU aku tahu!” serunya dengan gembira. Semenit kemudian dia sudah duduk di samping Pollyanna lagi. “Katakan padaku—sekarang pikirkan, dan jawablah dengan jujur dan terus terang,” desaknya dengan bersemangat. “Setelah dia tahu kau adalah keponakan Nona Polly, dia bilang dia tidak ingin melihatmu lagi, kan?”
“Oh, ya. Aku sudah mengatakan itu padanya saat terakhir kali kita bertemu, dan dia mengatakan hal ini padaku hari ini.”
“Aku sudah menduga begitu,” seru Nancy dengan bangga. “Dan Nona Polly tidak akan mengirimkan agar-agar itu sendiri, kan?”
"TIDAK."
“Dan kamu bilang padanya bahwa dia tidak mengirimkannya?”
“Ya, tentu saja; saya—”
“Dan dia mulai bertingkah aneh dan tiba-tiba berteriak setelah mengetahui bahwa kau adalah keponakannya. Dia melakukan itu, kan?”
“Ya, memang; dia bertingkah agak aneh—karena selai itu,” aku Pollyanna, sambil mengerutkan kening penuh pertimbangan.
Nancy menghela napas panjang.
“Kalau begitu, aku sudah tahu! Sekarang dengarkan. Tn. John Pendleton adalah kekasih Nona Polly Harrington!” serunya dengan penuh percaya diri, tetapi sambil melirik ke belakang secara diam-diam.
“Kenapa, Nancy, tidak mungkin! Dia tidak menyukainya,” bantah Pollyanna.
Nancy menatapnya dengan pandangan menghina.
“Tentu saja tidak! Itulah inti permasalahannya!”
Pollyanna masih tampak tak percaya, dan dengan tarikan napas panjang lagi, Nancy dengan gembira mempersiapkan diri untuk menceritakan kisahnya.
“Begini. Tepat sebelum kau datang, Tuan Tom memberitahuku bahwa Nona Polly pernah punya kekasih. Aku tidak percaya. Aku tidak bisa membayangkannya—dia dan seorang kekasih! Tapi Tuan Tom bilang memang begitu, dan sekarang dia tinggal di kota ini. Dan SEKARANG aku tahu, tentu saja. Itu John Pendleton. Bukankah dia punya misteri dalam hidupnya? Bukankah dia mengurung diri di rumah besar itu sendirian, dan tidak pernah berbicara dengan siapa pun? Bukankah dia bertingkah aneh ketika mengetahui kau adalah keponakan Nona Polly? Dan sekarang bukankah dia mengakui bahwa kau mengingatkannya pada sesuatu yang ingin dia lupakan? Seolah-olah SIAPA PUN tidak bisa melihat itu Nona Polly!—dan dia juga mengatakan dia tidak akan mengiriminya selai. Kenapa, Nona Pollyanna, itu sejelas hidungmu; memang begitu, memang begitu!”
“Oh-h!” seru Pollyanna, dengan mata terbelalak takjub. “Tapi, Nancy, kupikir jika mereka saling mencintai, mereka pasti akan berbaikan suatu saat nanti. Mereka berdua sendirian selama bertahun-tahun ini. Kurasa mereka akan senang untuk berbaikan!”
Nancy mendengus jijik.
“Kurasa mungkin kau tidak tahu banyak tentang sepasang kekasih, Nona Pollyanna. Lagipula, kau belum cukup dewasa. Tapi jika memang ada sekelompok orang di dunia ini yang tidak akan menyukai 'permainan menyenangkan' milikmu itu, pastilah sepasang kekasih yang bertengkar; dan memang itulah mereka. Bukankah dia sangat pemarah, secara umum?—dan bukankah dia—”
Nancy tiba-tiba berhenti, teringat tepat pada waktunya kepada siapa, dan tentang siapa, dia berbicara. Namun tiba-tiba, dia terkekeh.
“Aku tidak bilang begitu, Nona Pollyanna, tapi akan jadi bisnis yang cukup cerdik jika kau bisa MEMBUAT mereka berhenti memainkannya—sehingga mereka AKAN senang berbaikan. Tapi, astaga! orang-orang pasti akan menatap—Nona Polly dan dia! Kurasa, sih, tidak banyak peluang, peluang!”
Pollyanna tidak berkata apa-apa; tetapi ketika dia masuk ke rumah beberapa saat kemudian, wajahnya tampak sangat termenung.