Langit semakin gelap dengan cepat, seolah-olah akan datang hujan badai, ketika Pollyanna bergegas menuruni bukit dari rumah John Pendleton. Di tengah jalan pulang, ia bertemu Nancy yang membawa payung. Namun, saat itu awan telah bergeser posisinya dan hujan badai tidak lagi begitu dekat.
“Sepertinya badai itu akan berputar ke utara,” kata Nancy sambil mengamati langit dengan kritis. “Aku juga berpikir begitu, tapi Nona Polly ingin aku ikut dengan ini. Dia KHAWATIR tentangmu!”
“Benarkah?” gumam Pollyanna dengan linglung, sambil melirik awan.
Nancy mengendus sedikit.
“Sepertinya kau tidak memperhatikan apa yang kukatakan,” ujarnya dengan nada kesal. “Kukatakan bibimu KHAWATIR tentangmu!”
“Oh,” desah Pollyanna, tiba-tiba teringat pertanyaan yang akan segera dia ajukan kepada bibinya. “Maaf. Aku tidak bermaksud menakutinya.”
“Yah, aku senang,” balas Nancy, tiba-tiba. “Aku memang senang.”
Pollyanna menatap.
“Senang sekali Bibi Polly takut padaku! Kenapa, Nancy, BUKAN BEGITU caranya bermain—senang dengan hal-hal seperti itu!” bantahnya.
“Tidak ada permainan di dalamnya,” balas Nancy. “Tidak pernah terpikirkan. Kamu sepertinya tidak mengerti apa artinya membuat Nona Polly KHAWATIR tentangmu, Nak!”
“Kenapa, itu artinya khawatir—dan khawatir itu perasaan yang mengerikan,” kata Pollyanna. “Apa lagi artinya?”
Nancy menggelengkan kepalanya.
“Baiklah, akan kukatakan apa artinya. Artinya dia akhirnya mulai bersikap lebih manusiawi—seperti orang biasa; dan dia tidak hanya menjalankan tugasnya untuk kalian sepanjang waktu.”
“Kenapa, Nancy,” bantah Pollyanna yang merasa tersinggung, “Bibi Polly selalu menjalankan tugasnya. Dia—dia wanita yang sangat patuh!” Tanpa disadari, Pollyanna mengulangi kata-kata John Pendleton setengah jam sebelumnya.
Nancy terkekeh.
“Kau benar, memang dia seperti itu—dan kurasa dia selalu seperti itu! Tapi dia menjadi sesuatu yang lebih dari itu sekarang, sejak kau datang.”
Wajah Pollyanna berubah. Alisnya mengerut membentuk kerutan yang menunjukkan kekhawatiran.
“Nah, itu yang ingin kutanyakan padamu, Nancy,” desahnya. “Menurutmu Bibi Polly senang aku di sini? Apakah dia akan keberatan—jika aku tidak ada di sini lagi?”
Nancy melirik sekilas wajah gadis kecil yang tampak asyik itu. Ia sudah menduga akan ditanya pertanyaan ini sejak lama, dan ia sangat takut. Ia bertanya-tanya bagaimana ia harus menjawabnya—bagaimana ia bisa menjawabnya dengan jujur tanpa menyakiti si penanya. Tetapi sekarang, SEKARANG, di tengah kecurigaan baru yang telah menjadi keyakinan setelah pengiriman payung siang itu—Nancy justru menyambut pertanyaan itu dengan tangan terbuka. Ia yakin bahwa, dengan hati nurani yang bersih hari ini, ia dapat menenangkan hati gadis kecil yang haus kasih sayang itu.
“Suka kau ada di sini? Apakah dia akan merindukanmu jika kau tidak ada di sini?” seru Nancy dengan marah. “Seolah-olah bukan itu yang kukatakan tentangmu! Bukankah dia mengirimku buru-buru dengan payung karena dia melihat awan kecil di langit? Bukankah dia menyuruhku membawa semua barangmu ke bawah, agar kau bisa mendapatkan kamar cantik yang kau inginkan? Kenapa, Nona Pollyanna, ketika kau ingat bagaimana awalnya dia benci memiliki—”
Dengan batuk yang tersedak, Nancy berhasil bangkit tepat pada waktunya.
“Dan bukan hanya hal-hal yang bisa kukatakan dengan jelas,” lanjut Nancy terengah-engah. “Itu adalah kebiasaan-kebiasaan kecilnya, yang menunjukkan bagaimana kau telah melunakkan dan menenangkannya—kucing, anjing, dan cara dia berbicara kepadaku, dan oh, banyak hal lainnya. Oh, Nona Pollyanna, tak ada yang tahu betapa dia akan merindukanmu—jika kau tidak ada di sini,” pungkas Nancy, berbicara dengan keyakinan antusias yang dimaksudkan untuk menyembunyikan pengakuan berbahaya yang hampir dia ucapkan sebelumnya. Bahkan saat itu pun dia belum sepenuhnya siap menghadapi kegembiraan tiba-tiba yang menerangi wajah Pollyanna.
“Oh, Nancy, aku sangat senang—senang—senang! Kamu tidak tahu betapa senangnya aku karena Bibi Polly—menginginkanku!”
“Mana mungkin aku meninggalkannya sekarang!” pikir Pollyanna, sambil menaiki tangga ke kamarnya beberapa saat kemudian. “Aku selalu tahu aku ingin tinggal bersama Bibi Polly—tapi kurasa mungkin aku tidak menyadari betapa aku menginginkan Bibi Polly—untuk ingin tinggal bersamaku!”
Pollyanna tahu bahwa tugas memberi tahu John Pendleton tentang keputusannya bukanlah tugas yang mudah, dan dia sangat takut akan hal itu. Dia sangat menyayangi John Pendleton, dan dia sangat kasihan padanya—karena John tampaknya juga sangat kasihan pada dirinya sendiri. Dia juga kasihan atas kehidupan panjang dan kesepian yang telah membuatnya begitu tidak bahagia; dan dia sedih karena ibunyalah yang telah menghabiskan tahun-tahun suram itu. Dia membayangkan rumah besar berwarna abu-abu itu seperti setelah pemiliknya sembuh, dengan kamar-kamarnya yang sunyi, lantainya yang berantakan, mejanya yang tidak teratur; dan hatinya sakit karena kesepiannya. Dia berharap di suatu tempat, seseorang dapat ditemukan yang—Dan pada saat inilah dia melompat berdiri dengan sedikit seruan kegembiraan atas pikiran yang terlintas di benaknya.
Begitu ia mampu, setelah itu, ia bergegas mendaki bukit menuju rumah John Pendleton; dan tak lama kemudian ia mendapati dirinya berada di perpustakaan besar yang remang-remang, dengan John Pendleton sendiri duduk di dekatnya, tangan-tangannya yang panjang dan kurus tergeletak di sandaran kursi, dan anjing kecilnya yang setia berada di kakinya.
“Nah, Pollyanna, apakah ini akan menjadi 'permainan bahagia' denganku, sepanjang sisa hidupku?” tanya pria itu dengan lembut.
“Oh, ya,” seru Pollyanna. “Aku sudah memikirkan hal yang paling menyenangkan untuk kamu lakukan, dan—”
“Dengan—KAU?” tanya John Pendleton, sudut bibirnya sedikit menegang.
“T-tidak; tapi—”
“Pollyanna, kau tidak akan mengatakan tidak!” sela sebuah suara yang penuh emosi.
“Saya—saya harus melakukannya, Tuan Pendleton; sungguh. Bibi Polly—”
“Apakah dia MENOLAK—untuk mengizinkanmu—datang?”
“Aku—aku tidak bertanya padanya,” gumam gadis kecil itu dengan sedih.
"Optimis!"
Pollyanna memalingkan matanya. Dia tidak sanggup menatap tatapan sedih dan terluka dari temannya.
“Jadi kamu bahkan tidak bertanya padanya!”
“Saya tidak bisa, Pak—sungguh,” ucap Pollyanna terbata-bata. “Begini, saya tahu—tanpa bertanya. Bibi Polly INGIN saya bersamanya, dan—dan saya juga ingin tinggal,” akunya dengan berani. “Anda tidak tahu betapa baiknya dia kepada saya; dan—dan saya pikir, sungguh, terkadang dia mulai senang tentang banyak hal. Dan Anda tahu dia dulu tidak pernah seperti itu. Anda sendiri yang mengatakannya. Oh, Tuan Pendleton, saya TIDAK BISA meninggalkan Bibi Polly—sekarang!”
Terjadi keheningan yang lama. Hanya suara kayu yang berderak di perapian yang memecah keheningan. Namun akhirnya, pria itu berbicara.
“Tidak, Pollyanna; aku mengerti. Kau tidak bisa meninggalkannya—sekarang,” katanya. “Aku tidak akan bertanya padamu—lagi.” Kata terakhir diucapkan begitu pelan hingga hampir tak terdengar; tetapi Pollyanna mendengarnya.
“Oh, tapi kau belum tahu tentang sisanya,” ia mengingatkannya dengan penuh semangat. “Ada hal paling membahagiakan yang BISA kau lakukan—sungguh ada!”
“Bukan untukku, Pollyanna.”
“Ya, Pak, untuk Anda. Anda mengatakannya. Anda mengatakan hanya—tangan dan hati seorang wanita atau kehadiran seorang anak yang dapat membuat sebuah rumah. Dan saya bisa mendapatkannya untuk Anda—kehadiran seorang anak;—bukan saya, Anda tahu, tetapi orang lain.”
“Seolah-olah aku menginginkan orang lain selain kamu!” gerutu sebuah suara dengan nada marah.
“Tapi kau akan tahu—ketika kau sudah paham; kau begitu baik dan ramah! Bayangkan prisma dan keping emas itu, dan semua uang yang kau tabung untuk orang-orang kafir, dan—”
“Pollyanna!” sela pria itu dengan kasar. “Mari kita akhiri omong kosong itu sekali untuk selamanya! Sudah kukatakan padamu setengah lusin kali sebelumnya. Tidak ada uang untuk orang kafir. Aku tidak pernah mengirim sepeser pun kepada mereka seumur hidupku. Selesai!”
Ia mengangkat dagunya dan mempersiapkan diri untuk menghadapi apa yang ia harapkan—kekecewaan yang menyedihkan di mata Pollyanna. Namun, yang mengejutkannya, tidak ada kesedihan maupun kekecewaan di mata Pollyanna. Yang ada hanyalah kegembiraan yang mengejutkan.
“Oh, oh!” serunya sambil bertepuk tangan. “Aku sangat senang! Maksudku,” koreksinya, sambil wajahnya memerah karena sedih, “bukan berarti aku tidak kasihan pada orang kafir itu, hanya saja sekarang aku tidak bisa menahan rasa senang karena kau tidak menginginkan anak-anak India kecil itu, karena semua yang lain menginginkannya. Jadi aku senang kau lebih memilih Jimmy Bean. Sekarang aku tahu kau akan menerimanya!”
“Ambil—SIAPA?”
“Jimmy Bean. Dia adalah 'sosok anak kecil', kau tahu; dan dia akan sangat senang menjadi seperti itu. Minggu lalu aku harus memberitahunya bahwa bahkan Perkumpulan Wanita di wilayah Barat pun tidak mau menerimanya, dan dia sangat kecewa. Tapi sekarang—ketika dia mendengar tentang ini—dia akan sangat senang!”
“Apakah dia akan melakukannya? Yah, aku tidak akan,” seru pria itu dengan tegas. “Pollyanna, ini omong kosong belaka!”
“Maksudmu—kau tidak mau menerimanya?”
“Saya sungguh-sungguh bermaksud demikian.”
“Tapi dia akan menjadi sosok anak yang menyenangkan,” ucap Pollyanna terbata-bata. Ia hampir menangis. “Dan kau TIDAK AKAN merasa kesepian—dengan Jimmy di sekitar.”
“Aku tidak meragukannya,” jawab pria itu; “tapi—kurasa aku lebih menyukai kesendirian.”
Saat itulah Pollyanna, untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah dikatakan Nancy padanya. Dia mengangkat dagunya dengan sedih.
“Mungkin kau berpikir seorang anak laki-laki kecil yang sehat dan lucu tidak akan lebih baik daripada kerangka tua yang kau simpan di suatu tempat; tapi menurutku justru sebaliknya!”
"KERANGKA?"
“Ya. Nancy bilang kau punya satu di lemari, di suatu tempat.”
“Kenapa, apa—” Tiba-tiba pria itu mendongakkan kepalanya dan tertawa. Ia tertawa sangat riang—sangat riang hingga Pollyanna mulai menangis karena gugup. Melihat itu, John Pendleton langsung duduk tegak. Wajahnya langsung berubah serius.
“Pollyanna, kurasa kau benar—lebih benar dari yang kau sadari,” katanya lembut. “Sebenarnya, aku TAHU bahwa 'anak laki-laki kecil yang baik dan sehat' akan jauh lebih baik daripada—rahasia gelapku; hanya saja—kita tidak selalu bersedia melakukan pertukaran itu. Kita cenderung masih berpegang teguh pada—rahasia gelap kita, Pollyanna. Namun, bagaimana jika kau ceritakan sedikit lebih banyak tentang anak laki-laki kecil yang baik ini?” Dan Pollyanna pun bercerita.
Mungkin tawa itu mencairkan suasana; atau mungkin kesedihan dari kisah Jimmy Bean yang diceritakan oleh bibir kecil Pollyanna yang penuh semangat menyentuh hati yang sudah melunak. Bagaimanapun, ketika Pollyanna pulang malam itu, ia membawa serta undangan untuk Jimmy Bean sendiri agar berkunjung ke rumah besar bersama Pollyanna pada Sabtu siang berikutnya.
“Dan aku sangat senang, dan aku yakin kau akan menyukainya,” desah Pollyanna sambil mengucapkan selamat tinggal. “Aku sangat ingin Jimmy Bean memiliki rumah—dan orang-orang yang peduli, kau tahu.”