Pada sore hari ketika Pollyanna memberi tahu John Pendleton tentang Jimmy Bean, Pendeta Paul Ford mendaki bukit dan memasuki Hutan Pendleton, berharap bahwa keindahan alam ciptaan Tuhan yang tenang akan meredakan kekacauan yang telah ditimbulkan oleh anak-anak manusia-Nya.
Pendeta Paul Ford sangat sedih. Bulan demi bulan, selama setahun terakhir, kondisi di paroki di bawah kepemimpinannya semakin memburuk; hingga tampaknya ke mana pun ia berpaling, yang ia temui hanyalah pertengkaran, fitnah, skandal, dan kecemburuan. Ia telah berdebat, memohon, menegur, dan mengabaikan secara bergantian; dan selalu dan dalam segala hal ia telah berdoa—dengan sungguh-sungguh, penuh harapan. Tetapi hari ini dengan sedih ia terpaksa mengakui bahwa keadaan tidak membaik, melainkan memburuk.
Dua diakennya hampir bertikai karena hal sepele yang hanya bisa menjadi masalah setelah lama merenung. Tiga pekerja wanitanya yang paling energik telah mengundurkan diri dari Perkumpulan Bantuan Wanita karena percikan kecil gosip telah dikobarkan oleh lidah-lidah yang bergosip menjadi api skandal yang membara. Paduan suara terpecah karena banyaknya pekerjaan solo yang diberikan kepada penyanyi yang dianggap lebih disukai. Bahkan Perkumpulan Upaya Kristen pun dilanda keresahan karena kritik terbuka terhadap dua pengurusnya. Adapun sekolah Minggu—pengunduran diri kepala sekolah dan dua gurunya adalah pemicu terakhir, dan hal itu membuat pendeta yang tertekan itu pergi ke hutan yang tenang untuk berdoa dan bermeditasi.
Di bawah naungan pepohonan yang rindang, Pendeta Paul Ford menghadapi masalah itu dengan tegar. Menurutnya, krisis telah tiba. Sesuatu harus dilakukan—dan harus dilakukan segera. Seluruh pekerjaan gereja terhenti. Kebaktian Minggu, pertemuan doa hari kerja, acara minum teh misionaris, bahkan makan malam dan acara sosial semakin jarang dihadiri. Memang, masih ada beberapa pekerja yang berdedikasi. Tetapi mereka biasanya memiliki tujuan yang saling bertentangan; dan selalu menunjukkan bahwa mereka sangat menyadari tatapan kritis di sekitar mereka, dan lidah-lidah yang tidak punya pekerjaan lain selain membicarakan apa yang dilihat mata.
Dan karena semua ini, Pendeta Paul Ford sangat memahami bahwa dia (pelayan Tuhan), gereja, kota, dan bahkan Kekristenan itu sendiri sedang menderita; dan akan terus menderita kecuali—
Jelas, sesuatu harus dilakukan, dan harus dilakukan segera. Tapi apa?
Perlahan-lahan pendeta itu mengeluarkan dari sakunya catatan yang telah dibuatnya untuk khotbah Minggu berikutnya. Dengan mengerutkan kening, ia memandang catatan itu. Mulutnya membentuk garis-garis tegas, saat dengan lantang dan penuh wibawa, ia membacakan ayat-ayat yang telah diputuskannya untuk dibahas:
“Celakalah kamu, ahli-ahli Taurat dan orang-orang Farisi, orang-orang munafik! Karena kamu menutup Kerajaan Surga bagi manusia; kamu sendiri tidak masuk dan kamu juga tidak membiarkan orang-orang yang hendak masuk untuk masuk.”
“Celakalah kamu, ahli-ahli Taurat dan orang-orang Farisi, orang-orang munafik! Karena kamu merampas harta janda-janda, dan dengan kepura-puraan kamu berdoa dengan panjang lebar: karena itu kamu akan menerima hukuman yang lebih berat.”
“Celakalah kamu, ahli-ahli Taurat dan orang-orang Farisi, orang-orang munafik! Karena kamu membayar persepuluhan dari mint, adas, dan jintan, tetapi mengabaikan hal-hal yang lebih penting dalam hukum, yaitu keadilan, belas kasihan, dan iman: hal-hal inilah yang seharusnya kamu lakukan, dan jangan mengabaikan yang lain.”
Itu adalah kecaman yang pahit. Di lorong-lorong hijau hutan, suara berat pendeta itu bergema dengan efek yang menusuk. Bahkan burung-burung dan tupai pun tampak terdiam kagum. Hal itu membuat pendeta itu menyadari dengan jelas bagaimana kata-kata itu akan terdengar Minggu berikutnya ketika ia harus mengucapkannya di hadapan umatnya dalam keheningan sakral gereja.
Rakyatnya!—mereka ADALAH rakyatnya. Bisakah dia melakukannya? Beranikah dia melakukannya? Beranikah dia tidak melakukannya? Itu adalah kecaman yang menakutkan, bahkan tanpa kata-kata yang akan menyusul—kata-katanya sendiri. Dia telah berdoa dan berdoa. Dia telah memohon dengan sungguh-sungguh untuk bantuan, untuk bimbingan. Dia merindukan—oh, betapa sungguh-sungguh dia merindukan!—untuk mengambil langkah yang tepat sekarang, dalam krisis ini. Tetapi apakah ini—langkah yang tepat?
Perlahan menteri itu melipat kertas-kertas itu dan memasukkannya kembali ke dalam sakunya. Kemudian, dengan desahan yang hampir seperti rintihan, ia menjatuhkan diri di bawah pohon, dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.
Di sanalah Pollyanna, dalam perjalanan pulang dari rumah Pendleton, menemukannya. Dengan sedikit teriakan, dia berlari maju.
“Oh, oh, Tuan Ford! Anda—Anda tidak mengalami patah kaki atau—atau apa pun, kan?” serunya terengah-engah.
Menteri itu menurunkan tangannya, dan mendongak dengan cepat. Dia mencoba tersenyum.
“Tidak, sayang—tidak juga! Aku hanya—beristirahat.”
“Oh,” desah Pollyanna, sedikit bersandar ke belakang. “Tidak apa-apa kalau begitu. Begini, Tuan Pendleton MEMANG patah kaki saat aku menemukannya—tapi dia sedang berbaring. Dan kau sedang duduk.”
“Ya, saya sudah duduk; dan saya tidak mengalami patah tulang—itu bisa diperbaiki oleh dokter.”
Kata-kata terakhir itu sangat pelan, tetapi Pollyanna mendengarnya. Perubahan cepat terjadi di wajahnya. Matanya bersinar dengan simpati yang lembut.
“Aku mengerti maksudmu—ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu. Ayah dulu sering merasa seperti itu. Kurasa para pendeta juga merasakannya—pada umumnya. Kau tahu, ada begitu banyak hal yang bergantung pada mereka.”
Pendeta Paul Ford menoleh dengan sedikit heran.
“Apakah ayahmu seorang pendeta, Pollyanna?”
“Ya, Pak. Apa Pak tidak tahu? Saya kira semua orang sudah tahu. Dia menikahi saudara perempuan Bibi Polly, dan dia adalah ibu saya.”
“Oh, saya mengerti. Tapi, begini, saya belum lama tinggal di sini, jadi saya tidak tahu semua sejarah keluarga.”
“Ya, Pak—maksud saya, tidak, Pak,” Pollyanna tersenyum.
Terjadi jeda yang cukup lama. Sang menteri, yang masih duduk di kaki pohon, tampaknya telah melupakan kehadiran Pollyanna. Ia telah mengeluarkan beberapa lembar kertas dari sakunya dan membukanya; tetapi ia tidak melihatnya. Sebaliknya, ia menatap sehelai daun di tanah agak jauh—dan daun itu bahkan bukan daun yang cantik. Warnanya cokelat dan layu. Pollyanna, memandanginya, merasa sedikit kasihan padanya.
“Ini—ini hari yang indah,” dia memulai dengan penuh harap.
Sejenak tidak ada jawaban; lalu menteri itu mendongak dengan terkejut.
“Apa? Oh!—ya, ini hari yang sangat indah.”
“Dan sama sekali tidak dingin, meskipun ini bulan Oktober,” ujar Pollyanna, dengan lebih penuh harap. “Pak Pendleton menyalakan perapian, tapi katanya dia tidak membutuhkannya. Itu hanya untuk dilihat. Aku suka melihat perapian, bukan?”
Kali ini tidak ada jawaban, meskipun Pollyanna menunggu dengan sabar, sebelum dia mencoba lagi—melalui rute baru.
“Apakah Anda suka menjadi seorang menteri?”
Pendeta Paul Ford kemudian mendongak dengan sangat cepat.
“Apakah aku suka—Wah, pertanyaan yang aneh! Mengapa kau menanyakan itu, sayangku?”
“Tidak ada apa-apa—hanya caramu memandang. Itu membuatku teringat ayahku. Dia dulu kadang-kadang terlihat seperti itu.”
“Benarkah?” Suara menteri itu sopan, tetapi matanya kembali tertuju pada daun kering di tanah.
“Ya, dan saya dulu sering bertanya kepadanya, sama seperti yang saya tanyakan kepada Anda, apakah dia senang menjadi seorang menteri.”
Pria di bawah pohon itu tersenyum agak sedih.
“Nah—apa yang dia katakan?”
“Oh, dia selalu mengatakan demikian, tentu saja, tetapi dia juga selalu mengatakan bahwa dia tidak akan TETAP menjadi menteri semenit pun jika bukan karena pesan-pesan sukacita itu.”
“Apa—APA?” Mata Pendeta Paul Ford beralih dari daun itu dan menatap dengan heran ke wajah kecil Pollyanna yang ceria.
“Nah, begitulah ayah biasa menyebutnya,” dia tertawa. “Tentu saja Alkitab tidak menyebutnya begitu. Tapi itu semua yang dimulai dengan 'Bersukacitalah dalam Tuhan,' atau 'Bergembiralah dengan sangat,' atau 'Bersoraklah dengan sukacita,' dan semua itu, kau tahu—banyak sekali. Suatu kali, ketika ayah merasa sangat sedih, dia menghitungnya. Ada delapan ratus.”
"Delapan ratus!"
“Ya—itu menyuruhmu untuk bersukacita dan bergembira, kau tahu; itulah sebabnya ayah menyebutnya 'ayat-ayat sukacita'.”
“Oh!” Wajah pendeta itu tampak aneh. Matanya tertuju pada kata-kata di kertas paling atas di tangannya—“Celakalah kamu, ahli-ahli Taurat dan orang-orang Farisi, orang-orang munafik!” “Dan ayahmu juga menyukai ‘ayat-ayat yang menggembirakan itu,’” gumamnya.
“Oh, ya,” angguk Pollyanna dengan tegas. “Dia bilang dia langsung merasa lebih baik, pada hari pertama dia berpikir untuk menghitungnya. Dia bilang jika Tuhan bersusah payah menyuruh kita delapan ratus kali untuk bersukacita dan bergembira, Dia pasti ingin kita melakukannya—SETIDAKNYA. Dan ayah merasa malu karena dia tidak melakukannya lebih sering. Setelah itu, ayat-ayat itu menjadi penghibur baginya, kau tahu, ketika keadaan menjadi buruk; ketika para anggota Perkumpulan Wanita bertengkar—maksudku, ketika mereka TIDAK SETUJU tentang sesuatu,” koreksi Pollyanna dengan tergesa-gesa. “Mengapa, ayat-ayat itulah juga, kata ayah, yang membuatnya memikirkan permainan itu—dia mulai dengan aku yang menggunakan kruk—tetapi dia bilang ayat-ayat sukacita itulah yang memulainya.”
“Lalu, permainan apa itu?” tanya menteri tersebut.
“Tentang menemukan sesuatu yang patut disyukuri dalam segala hal, kau tahu. Seperti yang kukatakan, dia memulainya saat aku masih menggunakan kruk.” Dan sekali lagi Pollyanna menceritakan kisahnya—kali ini kepada seorang pria yang mendengarkan dengan mata penuh kelembutan dan telinga penuh pengertian.
Tak lama kemudian, Pollyanna dan pendeta itu menuruni bukit, bergandengan tangan. Wajah Pollyanna berseri-seri. Pollyanna senang berbicara, dan dia sudah berbicara cukup lama: sepertinya ada begitu banyak hal tentang permainan itu, ayahnya, dan kehidupan rumah lama yang ingin diketahui pendeta itu.
Di kaki bukit, jalan mereka berpisah, dan Pollyanna menyusuri satu jalan, sementara pendeta menyusuri jalan lain, berjalan sendirian.
Malam itu, di ruang kerja Pendeta Paul Ford, sang pendeta duduk sambil berpikir. Di dekatnya, di atas meja, tergeletak beberapa lembar kertas—catatan khotbahnya. Di bawah pensil yang tergantung di antara jari-jarinya, tergeletak lembaran kertas lain yang kosong—naskah khotbahnya yang akan ditulis. Tetapi sang pendeta tidak memikirkan apa yang telah ditulisnya, atau apa yang ingin ditulisnya. Dalam imajinasinya, ia berada jauh di sebuah kota kecil di wilayah Barat bersama seorang pendeta misionaris yang miskin, sakit, khawatir, dan hampir sendirian di dunia—tetapi yang sedang mempelajari Alkitab untuk mencari tahu berapa kali Tuhan dan Gurunya telah menyuruhnya untuk "bersukacita dan bergembira."
Setelah beberapa saat, dengan desahan panjang, Pendeta Paul Ford tersadar, kembali dari kota di sebelah barat yang jauh itu, dan mengatur lembaran-lembaran kertas di bawah tangannya.
“Matius 23:13-14 dan 23,” tulisnya; lalu, dengan gerakan tidak sabar, ia menjatuhkan pensilnya dan menarik majalah yang ditinggalkan istrinya di meja beberapa menit sebelumnya. Dengan lesu, matanya yang lelah beralih dari paragraf ke paragraf hingga kata-kata ini menghentikannya:
“Suatu hari seorang ayah berkata kepada putranya, Tom, yang ia tahu telah menolak untuk mengisi kotak kayu ibunya pagi itu: 'Tom, Ayah yakin kau akan senang pergi dan mengambil kayu untuk ibumu.' Dan tanpa sepatah kata pun Tom pergi. Mengapa? Hanya karena ayahnya menunjukkan dengan sangat jelas bahwa ia mengharapkan Tom melakukan hal yang benar. Bayangkan jika ayahnya berkata: 'Tom, Ayah mendengar apa yang kau katakan kepada ibumu pagi ini, dan Ayah malu padamu. Pergilah segera dan isi kotak kayu itu!' Aku jamin kotak kayu itu akan tetap kosong, sejauh yang Tom ketahui!”
Menteri itu terus saja membacakan—satu kata di sini, satu baris di sana, satu paragraf di tempat lain:
“Yang dibutuhkan pria dan wanita adalah dorongan. Kekuatan perlawanan alami mereka harus diperkuat, bukan dilemahkan.... Alih-alih selalu mengungkit kesalahan seseorang, beri tahu dia tentang kebaikannya. Cobalah untuk menariknya keluar dari kebiasaan buruknya. Tunjukkan padanya sisi dirinya yang lebih baik, diri SEJATI-nya yang berani, berbuat, dan menang!... Pengaruh karakter yang indah, bermanfaat, dan penuh harapan itu menular, dan dapat merevolusi seluruh kota.... Orang-orang memancarkan apa yang ada di pikiran dan hati mereka. Jika seseorang merasa baik hati dan suka membantu, tetangganya juga akan merasakan hal yang sama dalam waktu singkat. Tetapi jika dia memarahi, cemberut, dan mengkritik—tetangganya akan membalas cemberut dengan cemberut, dan menambah bunga!... Ketika Anda mencari yang buruk, mengharapkannya, Anda akan mendapatkannya. Ketika Anda tahu Anda akan menemukan yang baik—Anda akan mendapatkannya.... Beri tahu putra Anda Tom bahwa Anda TAHU dia akan senang mengisi kotak kayu itu—lalu lihat dia terkejut, waspada, dan tertarik!”
Menteri itu menjatuhkan kertas itu dan mengangkat dagunya. Sesaat kemudian ia berdiri, mondar-mandir di ruangan sempit itu, bolak-balik. Beberapa saat kemudian, ia menarik napas panjang, dan menjatuhkan dirinya di kursi di mejanya.
“Jika Tuhan membantu saya, saya akan melakukannya!” serunya pelan. “Saya akan memberi tahu semua anak buah saya bahwa saya TAHU mereka akan senang mengisi kotak kayu itu! Saya akan memberi mereka pekerjaan, dan saya akan membuat mereka begitu gembira melakukannya sehingga mereka tidak akan punya WAKTU untuk melihat kotak kayu tetangga mereka!” Dan dia mengambil catatan khotbahnya, merobek lembaran-lembaran itu, dan melemparkannya darinya, sehingga di satu sisi kursinya tertulis “Celakalah kamu,” dan di sisi lain, “ahli Taurat dan orang Farisi, orang munafik!” sementara pensilnya melesat di atas kertas putih halus di depannya—setelah terlebih dahulu menggambar satu garis hitam melalui Matius 23; 13-14 dan 23.
Maka terjadilah bahwa khotbah Pendeta Paul Ford pada hari Minggu berikutnya merupakan seruan yang sesungguhnya untuk mengeluarkan yang terbaik dari setiap pria, wanita, dan anak-anak yang mendengarnya; dan teks khotbahnya adalah salah satu dari delapan ratus kutipan cemerlang Pollyanna:
“Bersukacitalah di dalam Tuhan dan bergembiralah, hai orang-orang yang benar, dan bersoraklah dengan gembira, hai kamu sekalian yang lurus hatinya.”