Nancy-lah yang diutus untuk memberitahukan Tuan John Pendleton tentang vonis Dr. Mead. Nona Polly ingat janjinya untuk memberikan informasi langsung dari rumah kepada Tuan John Pendleton. Ia merasa pergi sendiri atau menulis surat hampir sama mustahilnya. Maka terlintas di benaknya untuk mengutus Nancy.
Dahulu, Nancy pasti akan sangat gembira atas kesempatan luar biasa ini untuk melihat sebagian dari Rumah Misteri dan pemiliknya. Tetapi hari ini hatinya terlalu berat untuk bergembira atas apa pun. Ia bahkan hampir tidak melihat sekelilingnya sama sekali, selama beberapa menit ia menunggu Tuan John Pendleton muncul.
“Saya Nancy, Pak,” katanya dengan hormat, menanggapi tatapan heran dari matanya ketika ia masuk ke ruangan. “Nona Harrington mengutus saya untuk memberi tahu Anda tentang—Nona Pollyanna.”
"Dengan baik?"
Meskipun kata itu terdengar singkat dan lugas, Nancy cukup memahami kecemasan yang tersirat di balik pertanyaan singkat "nah?" itu.
“Keadaannya tidak baik, Tuan Pendleton,” katanya terbata-bata.
“Kau tidak bermaksud—” Dia berhenti sejenak, dan wanita itu menundukkan kepalanya dengan sedih.
“Ya, Pak. Dia bilang—dia tidak bisa berjalan lagi—selamanya.”
Sejenak ruangan itu hening total; lalu pria itu berbicara, dengan suara yang bergetar karena emosi.
“Kasihan gadis kecil itu! Kasihan gadis kecil itu!”
Nancy meliriknya, tetapi langsung menundukkan pandangannya. Ia tidak menyangka bahwa John Pendleton yang masam, pemarah, dan tegas bisa tampak seperti itu. Sesaat kemudian ia berbicara lagi, masih dengan suara rendah dan gemetar.
“Rasanya kejam—tak akan pernah lagi menari di bawah sinar matahari! Gadis prisma kecilku!”
Keheningan kembali menyelimuti mereka; lalu, tiba-tiba, pria itu bertanya:
“Dia sendiri belum tahu—tentu saja—bukan?”
“Tapi memang benar, Pak,” isak Nancy, “dan itulah yang membuat semuanya semakin sulit. Dia tahu—sialan kucing itu! Maafkan saya,” gadis itu meminta maaf dengan tergesa-gesa. “Hanya saja kucing itu mendorong pintu hingga terbuka dan Nona Pollyanna mendengar mereka berbicara. Dia tahu—dengan cara itu.”
“Kasihan—gadis—kecil itu!” desah pria itu lagi.
“Ya, Pak. Anda pasti akan berkata begitu, Pak, jika Anda bisa melihatnya,” ucap Nancy tercekat. “Saya hanya bertemu dengannya dua kali sejak dia tahu tentang itu, dan itu membuat saya sedih kedua kalinya. Anda tahu, semuanya masih sangat baru baginya, dan dia terus memikirkan hal-hal baru yang tidak bisa dia lakukan—SEKARANG. Itu juga membuatnya khawatir, karena dia sepertinya tidak bisa merasa senang—mungkin Anda tidak tahu tentang rencananya,” sela Nancy, meminta maaf.
“'Permainan menyenangkan'?” tanya pria itu. “Oh, ya; dia yang menceritakannya padaku.”
“Oh, benar! Yah, kurasa dia sudah menceritakannya kepada kebanyakan orang. Tapi kau tahu, sekarang dia—dia tidak bisa memerankannya sendiri, dan itu membuatnya khawatir. Dia bilang dia tidak bisa memikirkan apa pun—tidak satu pun hal tentang ketidakmampuannya berjalan lagi, yang bisa membuatnya senang.”
“Lalu, mengapa dia harus melakukannya?” balas pria itu, hampir dengan kasar.
Nancy menggeser kakinya dengan gelisah.
“Aku juga merasakan hal yang sama—sampai aku berpikir—akan lebih mudah jika dia bisa menemukan sesuatu, kau tahu. Jadi aku mencoba—untuk mengingatkannya.”
“Untuk mengingatkannya! Tentang apa?” Suara John Pendleton masih terdengar marah dan tidak sabar.
“Tentang—tentang bagaimana dia memberi tahu orang lain untuk memainkan lagu itu, Nona Snow, dan yang lainnya, kau tahu—dan apa yang dia katakan agar mereka lakukan. Tapi anak domba kecil yang malang itu hanya menangis, dan berkata rasanya tidak sama, entah kenapa. Dia bilang mudah untuk MEMBERITAHU orang sakit seumur hidup bagaimana untuk berbahagia, tapi itu tidak sama ketika kau sendiri adalah orang sakit seumur hidup, dan harus mencoba melakukannya. Dia bilang dia telah berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri betapa senangnya dia karena orang lain tidak seperti dia; tetapi sepanjang waktu dia mengatakannya, dia sebenarnya TIDAK MEMIKIRKAN apa pun selain bagaimana dia tidak akan pernah bisa berjalan lagi.”
Nancy terdiam, tetapi pria itu tidak berbicara. Dia duduk dengan tangan menutupi matanya.
“Lalu aku mencoba mengingatkannya bagaimana dia dulu selalu mengatakan bahwa permainan ini jauh lebih menyenangkan dimainkan ketika—ketika sulit,” lanjut Nancy dengan suara datar. “Tapi dia bilang itu juga berbeda—ketika benar-benar SULIT. Dan aku harus pergi sekarang, Pak,” dia berhenti tiba-tiba.
Di ambang pintu, dia ragu-ragu, berbalik, dan bertanya dengan malu-malu:
“Aku tidak mungkin mengatakan itu pada Nona Pollyanna—bahwa kau telah bertemu Jimmy Bean lagi, kan, Pak?”
“Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa berpikir begitu—karena saya belum pernah melihatnya,” ujar pria itu dengan nada agak dingin. “Mengapa?”
“Tidak ada apa-apa, Pak, hanya—begini, itulah salah satu hal yang membuatnya merasa tidak enak, karena ia tidak bisa mengajaknya menemui Anda sekarang. Ia bilang pernah mengajaknya sekali, tapi menurutnya ia tidak terlalu menunjukkan sikap yang baik hari itu, dan ia khawatir Anda tidak berpikir ia akan menjadi anak yang menyenangkan. Mungkin Anda mengerti maksudnya; tapi saya tidak, Pak.”
“Ya, aku tahu—apa maksudnya.”
“Baiklah, Pak. Dia hanya ingin membawanya lagi, katanya, untuk menunjukkan kepada Anda bahwa dia benar-benar anak yang menyenangkan. Dan sekarang dia—tidak bisa—sialan mobil autentik itu! Maafkan saya, Pak. Selamat tinggal!” Dan Nancy pun lari dengan tergesa-gesa.
Tidak butuh waktu lama bagi seluruh kota Beldingsville untuk mengetahui bahwa dokter hebat dari New York itu telah mengatakan bahwa Pollyanna Whittier tidak akan pernah bisa berjalan lagi; dan tentu saja, belum pernah sebelumnya kota itu begitu gempar. Semua orang sekarang mengenali wajah mungil berbintik-bintik yang selalu tersenyum menyapa; dan hampir semua orang tahu tentang "permainan" yang dimainkan Pollyanna. Bayangkan, wajah tersenyum itu tidak akan pernah lagi terlihat di jalanan mereka—suara kecil riang itu tidak akan pernah lagi mengumumkan kegembiraan dari pengalaman sehari-hari! Rasanya tidak dapat dipercaya, mustahil, kejam.
Di dapur dan ruang tamu, dan di balik pagar halaman belakang, para wanita membicarakannya dan menangis terang-terangan. Di sudut jalan dan di tempat-tempat bersantai di toko, para pria juga berbicara dan menangis—meskipun tidak seterbuka itu. Dan baik pembicaraan maupun tangisan tidak berkurang ketika segera setelah berita itu sendiri, datanglah kisah menyedihkan Nancy bahwa Pollyanna, berhadapan langsung dengan apa yang telah terjadi padanya, paling meratapi kenyataan bahwa dia tidak dapat ikut bermain; bahwa dia sekarang tidak dapat bergembira atas—apa pun.
Saat itulah pikiran yang sama pasti terlintas di benak teman-teman Pollyanna. Bagaimanapun juga, hampir seketika itu juga, nyonya rumah Harrington, yang sangat mengejutkannya, mulai menerima telepon: telepon dari orang-orang yang dikenalnya, dan orang-orang yang tidak dikenalnya; telepon dari pria, wanita, dan anak-anak—banyak di antaranya yang sama sekali tidak diduga oleh Nona Polly bahwa keponakannya itu kenal.
Beberapa masuk dan duduk selama lima atau sepuluh menit dengan kaku. Beberapa berdiri dengan canggung di tangga beranda, meraba-raba topi atau tas tangan, sesuai jenis kelamin mereka. Beberapa membawa buku, seikat bunga, atau makanan lezat untuk menggoda selera. Beberapa menangis terang-terangan. Beberapa memalingkan muka dan mengusap hidung mereka dengan keras. Tetapi semua menanyakan dengan sangat cemas tentang gadis kecil yang terluka itu; dan semua mengirimkan pesan kepadanya—dan pesan-pesan inilah yang, setelah beberapa waktu, menggerakkan Nona Polly untuk bertindak.
Pertama datanglah Tuan John Pendleton. Hari ini ia datang tanpa tongkat penyangga kakinya.
“Saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda betapa terkejutnya saya,” ia memulai dengan nada agak kasar. “Tapi, apakah—tidak ada yang bisa dilakukan?”
Nona Polly memberikan isyarat keputusasaan.
“Oh, tentu saja kami ‘berusaha’ sepanjang waktu. Dr. Mead meresepkan perawatan dan obat-obatan tertentu yang mungkin membantu, dan Dr. Warren tentu saja menjalankannya dengan tepat. Tapi—Dr. Mead hampir tidak memberikan harapan sama sekali.”
John Pendleton tiba-tiba bangkit—padahal ia baru saja datang. Wajahnya pucat, dan mulutnya terkatup rapat. Nona Polly, memandanginya, tahu betul mengapa ia merasa tidak bisa tinggal lebih lama di hadapannya. Ia berbalik di pintu.
“Aku punya pesan untuk Pollyanna,” katanya. “Tolong sampaikan padanya bahwa aku telah melihat Jimmy Bean dan—bahwa dia akan menjadi anakku mulai sekarang. Katakan padanya aku pikir dia akan—SENANG mengetahuinya. Aku mungkin akan mengadopsinya.”
Untuk sesaat, Nona Polly kehilangan kendali diri yang biasanya ia tunjukkan dengan sopan.
“Kau akan mengadopsi Jimmy Bean!” serunya terkejut.
Pria itu sedikit mengangkat dagunya.
“Ya. Kurasa Pollyanna akan mengerti. Katakan padanya bahwa kupikir dia akan—SENANG!”
“Tentu saja,” ucap Nona Polly terbata-bata.
“Terima kasih,” John Pendleton membungkuk, sambil berbalik untuk pergi.
Di tengah ruangan, Nona Polly berdiri, diam dan takjub, masih menatap pria yang baru saja meninggalkannya. Bahkan sampai sekarang ia hampir tidak percaya apa yang telah didengarnya. John Pendleton MENGADOPSI Jimmy Bean? John Pendleton, kaya, mandiri, murung, terkenal pelit dan sangat egois, mengadopsi seorang anak laki-laki kecil—dan anak laki-laki sekecil itu?
Dengan wajah agak linglung, Nona Polly naik ke kamar Pollyanna.
“Pollyanna, aku punya pesan untukmu dari Tuan John Pendleton. Dia baru saja ke sini. Dia ingin memberitahumu bahwa dia telah mengadopsi Jimmy Bean untuk anaknya. Dia bilang dia pikir kau akan senang mendengarnya.”
Wajah kecil Pollyanna yang tadinya murung tiba-tiba berseri-seri penuh kegembiraan.
“Senang? SENANG? Kurasa aku memang senang! Oh, Bibi Polly, aku sangat ingin menemukan tempat untuk Jimmy—dan tempat itu sangat indah! Selain itu, aku juga sangat senang untuk Tuan Pendleton. Kau tahu, sekarang dia akan merasakan kehadiran anak itu.”
“Yang—apa?”
Pollyanna tersipu malu. Dia lupa bahwa dia belum pernah memberi tahu bibinya tentang keinginan Tuan Pendleton untuk mengadopsinya—dan tentu saja dia tidak ingin memberi tahu bibinya sekarang bahwa dia pernah berpikir sedetik pun untuk meninggalkannya—bibi Polly tersayang ini!
“Kehadiran anak itu,” Pollyanna tergagap, tergesa-gesa. “Tuan Pendleton pernah berkata kepadaku, kau tahu, bahwa hanya tangan dan hati seorang wanita atau kehadiran seorang anak yang dapat membuat—sebuah rumah. Dan sekarang dia memilikinya—kehadiran anak itu.”
“Oh, aku—mengerti,” kata Nona Polly dengan sangat lembut; dan dia memang mengerti—lebih dari yang disadari Pollyanna. Dia melihat sebagian dari tekanan yang mungkin dialami Pollyanna sendiri pada saat John Pendleton memintanya untuk menjadi “kehadiran anak kecil,” yang akan mengubah tumpukan batu abu-abu besarnya menjadi sebuah rumah. “Aku mengerti,” pungkasnya, matanya perih karena air mata yang tiba-tiba mengalir.
Pollyanna, karena khawatir bibinya akan mengajukan pertanyaan memalukan lainnya, segera mengalihkan percakapan dari rumah Pendleton dan pemiliknya.
“Dr. Chilton juga mengatakan demikian—bahwa dibutuhkan tangan dan hati seorang wanita, atau kehadiran seorang anak, untuk menciptakan sebuah rumah,” ujarnya.
Nona Polly menoleh dengan kaget.
“DR. CHILTON! Bagaimana Anda tahu—itu?”
“Dia yang bilang begitu. Saat itu dia bilang dia hanya tinggal di kamar-kamar, kau tahu—bukan di sebuah rumah.”
Nona Polly tidak menjawab. Matanya tertuju ke luar jendela.
“Jadi saya bertanya padanya mengapa dia tidak mendapatkan itu—tangan dan hati seorang wanita, dan memiliki rumah.”
“Pollyanna!” Nona Polly menoleh dengan cepat. Pipinya tiba-tiba memerah.
“Ya, memang benar. Dia terlihat sangat—sangat sedih.”
“Apa yang dia katakan?” Nona Polly mengajukan pertanyaan itu seolah-olah ada kekuatan dalam dirinya yang mendesaknya untuk tidak menanyakannya.
“Dia tidak mengatakan apa pun selama satu menit; lalu dia berkata dengan sangat pelan bahwa kamu tidak selalu bisa mendapatkannya hanya dengan memintanya.”
Keheningan sesaat menyelimuti ruangan. Mata Nona Polly kembali tertuju ke jendela. Pipinya masih tampak merah muda secara tidak wajar.
Pollyanna menghela napas.
“Lagipula, aku tahu dia menginginkannya, dan aku berharap dia bisa memilikinya.”
“Kenapa, Pollyanna, BAGAIMANA kau bisa tahu?”
“Karena, setelah itu, di hari lain, dia mengatakan sesuatu yang lain. Dia mengatakannya dengan suara pelan juga, tapi aku mendengarnya. Dia berkata bahwa dia akan memberikan seluruh dunia jika dia bisa mendapatkan tangan dan hati seorang wanita. Kenapa, Bibi Polly, ada apa?” Bibi Polly bangkit dengan tergesa-gesa dan pergi ke jendela.
“Tidak apa-apa, sayang. Aku sedang mengubah posisi prisma ini,” kata Bibi Polly, yang seluruh wajahnya kini memerah.