Sekitar tengah hari saya berhenti di depan pintu kapten dengan membawa minuman dingin dan obat-obatan. Ia berbaring persis seperti saat kami meninggalkannya, hanya sedikit lebih tinggi, dan ia tampak lemah sekaligus gelisah.
“Jim,” katanya, “kau satu-satunya di sini yang berharga, dan kau tahu aku selalu baik padamu. Tidak pernah sebulan pun aku tidak memberimu uang perak empat pence untuk dirimu sendiri. Dan sekarang kau lihat, kawan, aku sedang terpuruk, dan ditinggalkan oleh semua orang; dan Jim, kau akan membawakanku segelas rum, ya, kawan?”
“Dokter itu—” saya memulai.
Namun ia menyela dan mengumpat dokter itu, dengan suara lemah namun sungguh-sungguh. “Dokter itu semua orang bodoh,” katanya; “dan dokter itu, apa yang dia tahu tentang pelaut? Aku pernah berada di tempat-tempat sepanas aspal, dan teman-temanku mabuk berat karena minuman keras, dan daratan yang diberkati itu berguncang seperti laut karena gempa bumi—apa yang dokter itu tahu tentang negeri-negeri seperti itu?—dan aku hidup dari rum, kukatakan padamu. Itu sudah menjadi makanan dan minuman, dan suami istri bagiku; dan jika aku tidak mendapatkan rumku sekarang, aku hanyalah kapal tua yang terdampar di pantai yang berangin, darahku akan menimpamu, Jim, dan dokter bodoh itu”; dan ia terus mengumpat untuk beberapa saat. “Lihat, Jim, betapa gelisahnya jari-jariku ,” lanjutnya dengan nada memohon. “Aku tidak bisa diam , tidak. Aku belum minum setetes pun hari ini. Dokter itu bodoh, kukatakan padamu. Kalau aku tidak minum seteguk rum, Jim, aku akan mengalami hal mengerikan; aku sudah melihat beberapa gejalanya . Aku melihat Flint tua di pojok sana, di belakangmu; sejelas tulisan, aku melihatnya; dan kalau aku mengalami hal mengerikan itu, aku adalah orang yang hidup kasar, dan aku akan membuat keributan. Doktermu sendiri bilang satu gelas tidak akan menyakitiku. Aku akan memberimu satu guinea emas untuk satu kepala, Jim.”
Ia semakin bersemangat, dan ini membuatku khawatir akan ayahku, yang sedang sangat sedih hari itu dan membutuhkan ketenangan; selain itu, aku merasa tenang dengan kata-kata dokter yang dikutip kepadaku, dan agak tersinggung dengan tawaran suap tersebut.
“Aku tak butuh uangmu,” kataku, “tapi hanya uang yang kau hutang pada ayahku. Aku akan memberimu satu gelas, tak lebih.”
Ketika saya membawanya kepadanya, dia langsung mengambilnya dengan rakus dan meminumnya sampai habis.
“Ya, ya,” katanya, “ini jauh lebih baik. Dan sekarang, kawan, apakah dokter tadi mengatakan berapa lama aku harus berbaring di tempat tidur tua ini?”
“Setidaknya seminggu,” kataku.
“Thunder!” serunya. “Seminggu! Aku tidak bisa melakukan itu; mereka akan memberiku catatan buruk saat itu. Para pelaut amatir itu sedang berusaha untuk mengetahui keberadaanku saat ini juga; pelaut amatir yang tidak bisa mempertahankan apa yang mereka miliki, dan ingin merebut apa yang menjadi milik orang lain. Apakah itu perilaku pelaut yang sejati? ” Soal perilaku , sekarang, aku ingin tahu? Tapi aku orang yang hemat. Aku tidak pernah menyia-nyiakan uangku, juga tidak pernah kehilangannya; dan aku akan menipu mereka lagi . Aku tidak takut pada mereka . Aku akan mengeluarkan karang lain, kawan, dan mempermainkan mereka lagi.”
Saat ia berbicara demikian, ia bangkit dari tempat tidur dengan susah payah, memegang bahuku dengan cengkeraman yang hampir membuatku berteriak, dan menggerakkan kakinya seperti beban mati. Kata-katanya, meskipun penuh semangat, sangat kontras dengan lemahnya suara yang diucapkannya. Ia berhenti sejenak setelah duduk di tepi tempat tidur.
“Dokter itu sudah mengoperasi saya,” gumamnya. “Telingaku berdengung . Baringkan aku.”
Sebelum saya sempat berbuat banyak untuk membantunya , dia sudah kembali ke tempat semula, di mana dia berbaring diam untuk beberapa saat.
“Jim,” katanya akhirnya, “kau melihat pelaut itu hari ini?”
“Anjing Hitam?” tanyaku.
“Ah! Anjing Hitam,” katanya. “ Dia orang jahat; tapi ada yang lebih buruk yang membuatnya begitu. Nah, kalau aku tidak bisa lolos dengan cara apa pun , dan mereka memberi tahu aku tentang noda hitam itu, ingat, mereka mengincar peti harta karunku; kau naik kuda—kau bisa, kan? Baiklah, kalau begitu, naik kuda, dan pergi ke—ya, aku akan!— ke dokter abadi itu, dan suruh dia memanggil semua awak kapal—para hakim dan sebagainya —dan dia akan menempatkan mereka di kapal Admiral Benbow—semua awak kapal Flint tua, pria dan anak laki-laki, semua yang tersisa . Aku adalah mualim pertama, aku, mualim pertama Flint tua, dan aku satu- satunya yang tahu tempat itu. Dia memberikannya kepadaku di Savannah, ketika dia sekarat, seolah-olah aku akan mati sekarang, kau tahu. Tapi kau tidak akan mengaku kecuali mereka mendapatkan noda hitam itu padaku, atau kecuali kau melihat Anjing Hitam itu lagi atau seorang pelaut dengan satu kaki, Jim—dia di atas segalanya.”
“Tapi apa sebenarnya bintik hitam itu, Kapten?” tanyaku.
“Itu surat panggilan, kawan. Akan kuberitahu jika mereka menerimanya. Tapi kau tetap waspada, Jim, dan aku akan berbagi dengan orang-orang yang setara denganmu, demi kehormatanku . ”
Ia mengembara sedikit lebih lama, suaranya semakin lemah; tetapi segera setelah saya memberinya obat, yang ia minum seperti anak kecil, dengan ucapan, "Jika ada pelaut yang membutuhkan obat, itu adalah saya," akhirnya ia tertidur lelap seperti pingsan, dan saya meninggalkannya. Apa yang akan saya lakukan seandainya semuanya berjalan baik, saya tidak tahu. Mungkin saya akan menceritakan seluruh kisah kepada dokter, karena saya sangat takut kapten akan menyesali pengakuannya dan menghabisi saya. Tetapi seperti yang terjadi, ayah saya yang malang meninggal tiba-tiba malam itu, yang mengesampingkan semua masalah lain. Kesedihan alami kami, kunjungan tetangga , pengaturan pemakaman, dan semua pekerjaan penginapan yang harus dilakukan sementara itu membuat saya sangat sibuk sehingga saya hampir tidak punya waktu untuk memikirkan kapten, apalagi takut padanya.
Keesokan paginya, ia turun ke bawah dan makan seperti biasa, meskipun ia makan sedikit dan minum lebih banyak rum daripada biasanya, karena ia mengambil minuman sendiri dari bar sambil cemberut dan mengembuskan napas melalui hidungnya, dan tidak ada yang berani menentangnya. Pada malam sebelum pemakaman, ia mabuk seperti biasa; dan sungguh mengejutkan, di rumah duka itu, mendengarnya menyanyikan lagu laut lamanya yang jelek; tetapi meskipun ia lemah, kami semua takut akan kematiannya, dan dokter tiba-tiba disibukkan dengan kasus yang jauh dan tidak pernah berada di dekat rumah setelah kematian ayah saya. Saya telah mengatakan bahwa kapten itu lemah, dan memang ia tampak semakin lemah daripada pulih kekuatannya. Ia naik turun tangga, dan pergi dari ruang tamu ke bar dan kembali lagi, dan kadang-kadang menjulurkan hidungnya keluar pintu untuk mencium aroma laut, berpegangan pada dinding untuk menopang tubuhnya dan bernapas terengah-engah seperti orang yang mendaki gunung terjal. Dia tidak pernah secara khusus berbicara kepada saya, dan saya yakin dia hampir melupakan rahasianya; tetapi temperamennya lebih mudah berubah , dan mengingat kelemahan fisiknya, lebih keras dari sebelumnya. Dia sekarang memiliki kebiasaan yang mengkhawatirkan ketika mabuk, yaitu menghunus pedangnya dan meletakkannya begitu saja di atas meja. Tetapi terlepas dari semua itu, dia kurang memperhatikan orang lain dan tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri dan agak melamun. Misalnya, suatu kali, yang sangat mengejutkan kami, dia menyanyikan lagu yang berbeda, semacam lagu cinta pedesaan yang pasti dia pelajari di masa mudanya sebelum dia mulai mengikuti laut.
Begitulah keadaan berlalu hingga, sehari setelah pemakaman, dan sekitar pukul tiga sore yang dingin, berkabut, dan membeku, saya berdiri di depan pintu sejenak, dipenuhi pikiran sedih tentang ayah saya, ketika saya melihat seseorang mendekat perlahan di sepanjang jalan. Jelas sekali dia buta, karena dia mengetuk-ngetuk di depannya dengan tongkat dan mengenakan penutup mata hijau besar di atas mata dan hidungnya; dan dia membungkuk, seolah-olah karena usia atau kelemahan, dan mengenakan jubah laut tua yang besar dan compang-camping dengan tudung yang membuatnya tampak benar-benar cacat. Saya belum pernah melihat sosok yang tampak lebih mengerikan dalam hidup saya. Dia berhenti sedikit dari penginapan, dan dengan suara yang meninggi seperti nyanyian aneh, berbicara kepada udara di depannya, “Apakah ada teman yang baik hati yang mau memberi tahu seorang pria buta yang malang, yang telah kehilangan penglihatan berharganya dalam membela negara asalnya, Inggris—dan Tuhan memberkati Raja George!—di mana atau di bagian mana negara ini dia sekarang berada?”
“Anda berada di Admiral Benbow, Black Hill Cove, Tuan,” kata saya.
“Aku mendengar sebuah suara,” katanya, “suara seorang anak muda. Maukah kau mengulurkan tanganmu, sahabatku yang baik hati, dan menuntunku masuk?”
Aku mengulurkan tanganku, dan makhluk buta yang mengerikan, bersuara pelan, itu langsung menggenggamnya seperti penjepit. Aku sangat terkejut sehingga berusaha menarik tanganku, tetapi pria buta itu menarikku mendekat hanya dengan satu gerakan lengannya.
“Nah, Nak,” katanya, “bawa aku ke hadapan kapten.”
“Tuan,” kataku, “demi Tuhan, aku tidak berani.”
“Oh,” ejeknya, “begitu saja! Tangkap aku langsung atau aku akan mematahkan lenganmu.”
Dan sambil berbicara, dia memberikannya sebuah sentakan yang membuatku berteriak.
“Tuan,” kataku, “maksudku ini untuk Anda sendiri. Kapten sudah tidak seperti dulu lagi. Ia duduk dengan pedang terhunus. Seorang pria lain—”
“Ayo, sekarang, jalan,” sela dia; dan aku belum pernah mendengar suara sekejam, sedingin, dan seburuk suara orang buta itu . Suaranya lebih menakutkan daripada rasa sakit, dan aku langsung menuruti perintahnya, berjalan langsung masuk melalui pintu dan menuju ruang tamu , tempat bajak laut tua kami yang sakit sedang duduk, linglung karena rum. Orang buta itu menempel erat padaku, menggenggamku dengan satu kepalan tangan besi dan hampir menekan tubuhku lebih dari yang bisa kutanggung. “Bawa aku langsung ke arahnya, dan ketika aku terlihat, teriakkan, 'Ini temanmu, Bill.' Jika kau tidak melakukannya, aku akan melakukan ini,” dan dengan itu dia memberiku sentakan yang kupikir akan membuatku pingsan. Di antara ini dan itu, aku sangat ketakutan pada pengemis buta itu sehingga aku melupakan ketakutanku pada kapten, dan saat aku membuka pintu ruang tamu , aku meneriakkan kata-kata yang diperintahkannya dengan suara gemetar.
Kapten malang itu mengangkat matanya, dan seketika itu juga, minuman keras itu hilang dari tubuhnya dan ia menatap dengan sadar. Ekspresi wajahnya bukan menunjukkan ketakutan, melainkan rasa sakit yang luar biasa. Ia berusaha bangkit, tetapi kurasa ia tidak memiliki cukup tenaga lagi.
“Nah, Bill, duduklah di tempatmu,” kata pengemis itu. “Kalau aku tak bisa melihat, aku bisa mendengar jari bergerak. Urusan bisnis tetap urusan bisnis. Ulurkan tangan kirimu. Nak, pegang pergelangan tangan kirinya dan dekatkan ke tangan kananku.”
Kami berdua menuruti perintahnya sepenuhnya, dan saya melihatnya memindahkan sesuatu dari lekukan tangan yang memegang tongkatnya ke telapak tangan kapten, yang langsung menggenggamnya.
“Dan sekarang sudah selesai,” kata pria buta itu; dan mendengar kata-kata itu, dia tiba-tiba melepaskan pegangannya dariku, dan dengan ketepatan dan kelincahan yang luar biasa, melompat keluar dari ruang tamu dan menuju jalan, di mana, saat aku masih berdiri tanpa bergerak, aku bisa mendengar tongkatnya berbunyi tap-tap-tap menjauh.
Butuh beberapa saat sebelum aku atau kapten tampaknya kembali sadar, tetapi akhirnya, dan hampir pada saat yang bersamaan, aku melepaskan pergelangan tangannya, yang masih kupegang, dan dia menarik tangannya dan menatap tajam ke telapak tangannya.
“Jam sepuluh!” serunya. “Enam jam lagi. Kita akan menyelesaikannya,” dan dia langsung berdiri.
Bahkan saat melakukan itu, dia terhuyung-huyung, memegang tenggorokannya, berdiri terombang-ambing sejenak, dan kemudian, dengan suara aneh, jatuh dari ketinggiannya dengan wajah terlebih dahulu ke lantai.
Aku segera berlari menghampirinya, memanggil ibuku. Tetapi tergesa-gesa itu sia-sia. Kapten itu telah tewas karena serangan apopleksi yang dahsyat. Sungguh aneh untuk dipahami, karena aku memang tidak pernah menyukai pria itu, meskipun belakangan ini aku mulai mengasihaninya, tetapi begitu aku melihat dia meninggal, aku langsung menangis tersedu-sedu. Itu adalah kematian kedua yang kukenal, dan kesedihan atas kematian pertama masih terasa di hatiku.