Angin , yang sangat membantu kami, kini bertiup ke arah barat. Kami bisa berlayar lebih mudah dari sudut timur laut pulau itu ke muara Teluk Utara. Hanya saja, karena kami tidak memiliki tenaga untuk berlabuh dan tidak berani mendaratkan kapal sampai air pasang surut lebih jauh, waktu terasa sangat berat. Juru kemudi memberi tahu saya cara mengatur posisi kapal; setelah beberapa kali percobaan, saya berhasil, dan kami berdua duduk dalam keheningan sambil menikmati makan malam.
“ Kapten ,” katanya akhirnya dengan senyum canggung yang sama, “ini teman lamaku, O'Brien; bagaimana jika kau melemparkannya ke laut? Aku tidak akan melakukannya . ” "Biasanya dia memang begitu, dan aku tidak menyalahkan diri sendiri karena memberinya makan, tapi aku rasa dia tidak lagi berharga, bagaimana menurutmu?"
“Aku tidak cukup kuat, dan aku tidak suka pekerjaan ini; dan di sanalah dia terbaring, untukku,” kataku.
Hispaniola ini kapal yang sial , Jim,” lanjutnya sambil berkedip. “Banyak sekali orang yang tewas di Hispaniola ini —banyak sekali pelaut malang yang meninggal sejak kita berlayar ke Bristol. Aku belum pernah melihat nasib sial seperti ini . Ada O'Brien—dia sudah mati, kan ? Nah, aku bukan ahli, dan kau anak muda yang bisa membaca dan berhitung, dan untuk memperjelasnya, apakah kau menganggap orang mati itu mati selamanya, atau dia bisa hidup kembali?”
“Anda bisa membunuh tubuhnya, Tuan Hands, tetapi tidak jiwanya; Anda pasti sudah tahu itu,” jawab saya. “O'Brien ada di dunia lain, dan mungkin sedang mengawasi kita.”
“Ah!” katanya. “Yah, itu sangat disayangkan —sepertinya membunuh banyak orang hanya membuang-buang waktu. Namun, roh-roh jahat tidak terlalu berarti, dari apa yang kulihat. Aku akan mencoba peruntungan dengan roh-roh jahat itu , Jim. Dan sekarang, kau sudah bicara dengan bebas, dan aku akan senang jika kau mau turun ke pondok di sana dan mengambilkan—yah,—astaga! Aku tidak ingat namanya; baiklah, ambilkan aku sebotol anggur, Jim—brendi ini terlalu kuat untuk kepalaku.”
Sekarang, keraguan juru kemudi itu tampak tidak wajar, dan mengenai anggapan bahwa ia lebih menyukai anggur daripada brendi, saya sama sekali tidak mempercayainya. Seluruh cerita itu hanyalah dalih. Ia ingin saya meninggalkan dek—itu sudah jelas; tetapi untuk tujuan apa, saya sama sekali tidak bisa membayangkannya. Matanya tidak pernah bertemu pandang dengan mata saya; matanya terus melirik ke sana kemari , ke atas dan ke bawah, kadang-kadang menatap langit, kadang-kadang melirik sekilas ke arah O'Brien yang sudah meninggal. Sepanjang waktu ia terus tersenyum dan menjulurkan lidahnya dengan cara yang paling merasa bersalah dan malu, sehingga seorang anak kecil pun bisa tahu bahwa ia sedang berniat melakukan penipuan. Namun, saya segera menjawab, karena saya tahu di mana letak keuntungan saya dan bahwa dengan orang yang begitu bodoh, saya dapat dengan mudah menyembunyikan kecurigaan saya sampai akhir.
“Mau anggur?” tanyaku . “Jauh lebih baik. Mau anggur putih atau merah?”
“Yah, kurasa bagiku sama saja, kawan,” jawabnya; “jadi, ini kuat, dan jumlahnya banyak, berapa kemungkinannya?”
“Baiklah,” jawabku. “Aku akan membawakanmu anggur port, Tuan Hands. Tapi aku harus menggali untuk mendapatkannya.”
Dengan itu, aku bergegas menuruni tangga kecil dengan sekeras-kerasnya, melepas sepatuku, berlari pelan di sepanjang galeri bertiang, menaiki tangga haluan, dan menjulurkan kepalaku keluar dari tangga depan. Aku tahu dia tidak akan menyangka melihatku di sana, namun aku mengambil setiap tindakan pencegahan yang mungkin, dan memang kecurigaan terburukku terbukti benar.
Ia bangkit dari posisinya ke posisi berlutut, dan meskipun kakinya jelas terasa sangat sakit saat bergerak—karena aku bisa mendengar dia menahan erangan—namun ia merangkak dengan langkah yang cepat dan berisik melintasi dek. Dalam setengah menit ia telah mencapai lubang pembuangan air di sisi kiri dan mengambil, dari gulungan tali, sebuah pisau panjang, atau lebih tepatnya belati pendek, yang warnanya berlumuran darah hingga ke gagangnya. Ia memandanginya sejenak, menjulurkan rahang bawahnya, mencoba ujungnya pada tangannya, lalu, dengan tergesa-gesa menyembunyikannya di dada jaketnya, kembali ke tempat semula di dekat pagar pembatas.
Hanya itu yang perlu saya ketahui. Israel bisa bergerak bebas, dia sekarang bersenjata, dan jika dia bersusah payah untuk menyingkirkan saya, jelas bahwa saya yang akan menjadi korbannya. Apa yang akan dia lakukan setelah itu—apakah dia akan mencoba merangkak menyeberangi pulau dari North Inlet ke perkemahan di antara rawa-rawa atau apakah dia akan menembak Long Tom, dengan harapan rekan-rekannya akan datang terlebih dahulu untuk membantunya—tentu saja, lebih dari yang bisa saya katakan.
Namun saya yakin bahwa saya dapat mempercayainya dalam satu hal, karena dalam hal itu kepentingan kami sejalan, dan itu adalah mengenai nasib kapal layar tersebut. Kami berdua ingin agar kapal itu terdampar dengan cukup aman, di tempat yang terlindung, sehingga ketika saatnya tiba, kapal itu dapat dilepaskan kembali dengan sesedikit mungkin usaha dan bahaya; dan sampai hal itu dilakukan , saya yakin bahwa hidup saya pasti akan selamat.
Sembari saya memikirkan hal itu, saya tidak berdiam diri. Saya menyelinap kembali ke kabin, mengenakan sepatu saya lagi, dan mengambil sebotol anggur secara acak, dan sekarang, dengan alasan itu, saya muncul kembali di dek.
Tangannya tergeletak seperti saat aku meninggalkannya, terlipat menjadi satu dan kelopak matanya tertutup seolah-olah dia terlalu lemah untuk menahan cahaya. Namun, dia mendongak saat aku datang, membuka botol dengan cepat seperti orang yang sudah sering melakukannya, dan meneguknya dengan kuat, sambil mengucapkan kalimat favoritnya , "Semoga beruntung!" Kemudian dia berbaring diam sejenak, dan kemudian, sambil mengeluarkan sebatang tembakau, meminta uang satu pound dariku.
“Berikan aku sepotong,” katanya, “karena aku tidak punya pisau dan hampir tidak punya cukup kekuatan, jadi biarlah seperti yang kumiliki. Ah, Jim, Jim, kurasa aku merindukan korset! Berikan aku satu pound, mungkin ini yang terakhir, Nak, karena aku akan pulang ke rumah untuk waktu yang lama, dan itu pasti.”
“Baiklah,” kataku, “aku akan memberimu tembakau, tetapi jika aku jadi kamu dan merasa diriku seburuk itu, aku akan pergi berdoa seperti seorang Kristen.”
“Mengapa?” tanyanya. “Sekarang, katakan padaku mengapa.”
“Mengapa?” seruku. “Kau baru saja menanyakan tentang orang mati kepadaku. Kau telah mengkhianati kepercayaan; kau telah hidup dalam dosa, kebohongan, dan pertumpahan darah; ada seorang pria yang kau bunuh tergeletak di kakimu saat ini, dan kau bertanya mengapa! Demi belas kasihan Tuhan, Tuan Hands, itulah alasannya.”
Aku berbicara dengan sedikit emosi, memikirkan belati berdarah yang disembunyikannya di sakunya dan yang dalam pikiran jahatnya, ia rencanakan untuk menghabisiku. Sementara itu, ia meneguk anggur dalam-dalam dan berbicara dengan keseriusan yang sangat tidak biasa.
“Selama tiga puluh tahun,” katanya, “aku telah berlayar di lautan dan melihat yang baik dan yang buruk, yang lebih baik dan yang lebih buruk, cuaca cerah dan buruk, persediaan yang habis, pisau yang hilang, dan sebagainya. Nah, sekarang kukatakan padamu, aku belum pernah melihat kebaikan datang dari kebaikan. Siapa yang menyerang duluan adalah pendapatku; orang mati tidak menggigit; itulah pandanganku—amin, begitulah adanya. Dan sekarang, lihatlah,” tambahnya, tiba-tiba mengubah nadanya, “kita sudah cukup dengan kebodohan ini. Air pasang sudah cukup baik sekarang. Kau ikuti saja perintahku, Kapten Hawkins, dan kita akan berlayar dengan cepat dan selesai.”
Secara keseluruhan, kami hanya perlu menempuh jarak sekitar dua mil; tetapi navigasinya rumit, pintu masuk ke tempat berlabuh utara ini tidak hanya sempit dan dangkal, tetapi juga membentang dari timur ke barat, sehingga kapal layar harus dikendalikan dengan hati-hati agar bisa masuk. Saya rasa saya adalah seorang perwira muda yang baik dan sigap, dan saya sangat yakin bahwa Hands adalah seorang pilot yang sangat baik, karena kami berputar-putar dan bermanuver masuk, menyusuri tepian pantai, dengan kepastian dan ketelitian yang menyenangkan untuk dilihat.
Begitu kami melewati tanjung, daratan langsung mengelilingi kami. Pantai North Inlet sama lebatnya dengan pantai di tempat berlabuh selatan, tetapi ruangnya lebih panjang dan lebih sempit, dan lebih menyerupai, apa adanya, muara sungai. Tepat di depan kami, di ujung selatan, kami melihat bangkai kapal yang berada di tahap akhir kerusakan. Itu adalah kapal besar dengan tiga tiang layar, tetapi telah lama terpapar cuaca buruk sehingga dipenuhi jaring-jaring rumput laut yang menetes, dan di deknya semak-semak pantai telah berakar dan kini tumbuh subur dengan bunga-bunga. Itu pemandangan yang menyedihkan, tetapi menunjukkan kepada kami bahwa tempat berlabuh itu tenang.
“Nah,” kata Hands, “lihat di sana; ada tempat yang cocok untuk mendaratkan kapal. Pasirnya halus dan rata, tidak pernah ada bekas cakaran kucing, pepohonan di sekelilingnya , dan bunga-bunga bermekaran seperti taman di kapal tua itu.”
“Dan setelah terdampar,” saya bertanya, “bagaimana kita akan mengangkatnya kembali?”
“Begitu,” jawabnya: “kau ambil tali ke darat di seberang sana saat air surut, lilitkan di salah satu pohon pinus besar itu; tarik kembali, lilitkan di kerekan, dan diamkan sampai air pasang. Saat air pasang, semua awak menarik tali, dan kapal akan berlayar dengan mulus . Dan sekarang, Nak, kau bersiap. Kita sudah dekat dengan dermaga, dan kapal sudah terlalu jauh ke depan. Sedikit ke kanan—begitu—stabil—ke kanan—sedikit ke kiri—stabil—stabil!”
Lalu ia mengeluarkan perintahnya, yang dengan terengah-engah kupatuhi, hingga tiba-tiba ia berseru, “Sekarang, kawan, angkat kemudi!” Dan aku mengangkat kemudi sepenuhnya, dan Hispaniola berputar dengan cepat dan melaju lurus menuju pantai berhutan yang rendah.
Kegembiraan manuver-manuver terakhir ini sedikit mengganggu pengawasan yang selama ini saya lakukan dengan cukup cermat terhadap juru kemudi. Bahkan saat itu pun saya masih begitu tertarik, menunggu kapal menyentuh dasar laut, sehingga saya benar-benar melupakan bahaya yang menggantung di atas kepala saya dan berdiri membungkuk di atas pagar lambung kanan dan mengamati riak-riak yang menyebar luas di depan haluan. Saya mungkin saja jatuh tanpa perlawanan untuk menyelamatkan nyawa saya jika bukan karena kegelisahan tiba-tiba yang mencekam saya dan membuat saya menoleh. Mungkin saya mendengar derit atau melihat bayangannya bergerak mengikuti ujung mata saya; mungkin itu adalah insting seperti kucing; tetapi, benar saja, ketika saya menoleh, ada Hands, sudah setengah jalan menuju saya, dengan belati di tangan kanannya.
Kami berdua pasti berteriak keras ketika mata kami bertemu, tetapi sementara teriakan saya adalah teriakan melengking karena ketakutan, teriakannya adalah raungan amarah seperti preman yang menyerang. Pada saat yang sama, dia menerjang ke depan dan saya melompat ke samping menuju haluan. Saat saya melakukannya, saya melepaskan kemudi, yang tiba-tiba melesat tajam ke arah bawah angin, dan saya pikir ini menyelamatkan hidup saya, karena kemudi itu mengenai dada Hands dan menghentikannya, untuk sementara, seketika.
Sebelum dia sempat pulih, aku sudah aman keluar dari sudut tempat dia menjebakku, dengan seluruh dek untuk menghindar. Tepat di depan tiang utama, aku berhenti, mengeluarkan pistol dari saku, membidik dengan tenang, meskipun dia sudah berbalik dan sekali lagi mengejarku, lalu menarik pelatuknya. Palu pistol jatuh, tetapi tidak ada kilatan atau suara yang menyusul; pengisian peluru tidak berguna karena air laut. Aku mengutuk diriku sendiri atas kelalaianku. Mengapa aku tidak, sejak lama, mengisi ulang dan memasang kembali senjata satu-satunya milikku? Maka aku tidak akan seperti sekarang, hanya seekor domba yang melarikan diri di hadapan jagal ini.
Meskipun terluka, sungguh menakjubkan betapa cepatnya dia bisa bergerak, rambutnya yang beruban tergerai menutupi wajahnya, dan wajahnya sendiri semerah bendera merah karena tergesa-gesa dan amarahnya. Aku tidak punya waktu untuk mencoba pistolku yang lain, dan memang tidak terlalu ingin, karena aku yakin itu akan sia-sia. Satu hal yang kulihat dengan jelas: aku tidak boleh mundur begitu saja di hadapannya, atau dia akan segera menjebakku di haluan, seperti beberapa saat yang lalu dia hampir menjebakku di buritan. Sekali terjebak seperti itu, sembilan atau sepuluh inci belati berlumuran darah akan menjadi pengalaman terakhirku di dunia ini. Aku meletakkan telapak tanganku di tiang utama, yang cukup besar, dan menunggu, setiap sarafku menegang.
Melihat bahwa aku bermaksud menghindar, dia pun berhenti; dan beberapa saat berlalu dengan gerakan tipuan darinya dan gerakan yang sesuai dariku. Itu adalah permainan seperti yang sering kumainkan di rumah di sekitar bebatuan Black Hill Cove, tetapi tidak pernah sebelumnya, yakinlah, dengan jantung berdebar kencang seperti sekarang. Namun, seperti yang kukatakan, itu adalah permainan anak laki-laki, dan kupikir aku bisa mengimbanginya melawan seorang pelaut tua dengan paha yang terluka. Memang keberanianku mulai meningkat begitu tinggi sehingga aku membiarkan diriku memikirkan beberapa hal tentang bagaimana akhir dari kejadian ini, dan meskipun aku yakin bisa memperpanjangnya, aku tidak melihat harapan untuk melarikan diri pada akhirnya.
Nah, sementara keadaan seperti itu, tiba-tiba Hispaniola terbentur, terhuyung-huyung, tersangkut sesaat di pasir, dan kemudian, secepat sambaran petir, miring ke sisi kiri hingga dek berada pada sudut empat puluh lima derajat dan sekitar satu tong air terciprat ke lubang pembuangan dan menggenang di antara dek dan pagar pembatas.
Kami berdua terbalik dalam sekejap, dan kami berdua berguling, hampir bersamaan, ke lubang pembuangan air, si kepala merah yang sudah mati, dengan tangan masih terentang, terguling kaku mengikuti kami. Kami begitu dekat, sehingga kepalaku membentur kaki juru kemudi dengan bunyi keras yang membuat gigiku bergemeletuk. Meskipun terluka, aku yang pertama berdiri lagi, karena si tangan sudah terlibat dengan mayat itu. Kemiringan kapal yang tiba-tiba membuat dek bukan tempat untuk berlari; aku harus menemukan cara baru untuk melarikan diri, dan itu harus dilakukan seketika, karena musuhku hampir menyentuhku. Secepat kilat, aku melompat ke tali-temali mizzen, menarik diri dengan tangan, dan tidak menarik napas sampai aku duduk di palang penyangga.
Aku selamat karena bertindak cepat; belati itu menancap kurang dari setengah kaki di bawahku saat aku melanjutkan penerbangan ke atas; dan di sana berdiri Israel Hands dengan mulut terbuka dan wajah menghadap ke arahku, sebuah patung sempurna yang menunjukkan keterkejutan dan kekecewaan.
Sekarang setelah saya punya waktu luang, saya segera mengganti isian pistol saya, dan kemudian, setelah satu pistol siap digunakan, dan untuk memastikan semuanya aman, saya mengeluarkan isi pistol yang lain dan mengisinya kembali dari awal.
Pekerjaan baruku membuat Hands sangat terkejut; dia mulai merasa keadaan tidak menguntungkannya, dan setelah ragu-ragu, dia pun dengan susah payah menaiki kuda, dan dengan belati di giginya, mulai perlahan dan susah payah menaikinya. Butuh waktu lama dan rintihan baginya untuk menarik kakinya yang terluka ke belakang, dan aku diam-diam menyelesaikan persiapanku sebelum dia berhasil naik lebih dari sepertiga jalan. Kemudian, dengan pistol di masing-masing tangan, aku berbicara kepadanya.
“Satu langkah lagi, Tuan Hands,” kataku, “dan aku akan menembak kepalamu sampai hancur! Orang mati tidak menggigit, kau tahu,” tambahku sambil terkekeh.
Ia langsung berhenti. Dari raut wajahnya, aku bisa melihat bahwa ia sedang berusaha berpikir, dan prosesnya begitu lambat dan melelahkan sehingga, dalam rasa aman yang baru kudapatkan, aku tertawa terbahak-bahak. Akhirnya, dengan beberapa tegukan, ia berbicara, wajahnya masih menunjukkan ekspresi kebingungan yang sangat besar. Untuk berbicara, ia harus mengeluarkan belati dari mulutnya, tetapi dalam hal lain ia tetap tenang.
“Jim,” katanya, “kurasa kita terjebak, kau dan aku, dan kita harus menandatangani perjanjian. Aku pasti sudah membawamu jika bukan karena guncangan tadi , tapi aku tidak beruntung, sungguh; dan kurasa aku harus mengundurkan diri, yang mana itu sulit, kau tahu, bagi seorang pelaut ulung untuk seorang awak kapal muda sepertimu, Jim.”
Aku sedang mendengarkan kata-katanya dan tersenyum lebar, sombong seperti ayam jantan di atas tembok, ketika, dalam sekejap, tangan kanannya ditarik ke belakang bahunya. Sesuatu melesat seperti anak panah di udara; aku merasakan pukulan dan kemudian rasa sakit yang tajam, dan di sana aku terjepit bahu ke tiang layar. Dalam rasa sakit dan keterkejutan yang mengerikan saat itu—aku hampir tidak bisa mengatakan itu atas kemauanku sendiri, dan aku yakin itu tanpa tujuan yang disadari—kedua pistolku meletus, dan keduanya terlepas dari tanganku. Pistol itu tidak jatuh sendirian; dengan teriakan tertahan, juru kemudi melepaskan pegangannya pada tali-temali dan terjun kepala terlebih dahulu ke dalam air.