Bersikap Ramah kepada Tetangga
"Apa yang akan kau lakukan sekarang, Jo?" tanya Meg, suatu sore yang bersalju, saat adiknya berjalan tertatih-tatih melewati aula, mengenakan sepatu bot karet, karung tua dan tudung kepala, dengan sapu di satu tangan dan sekop di tangan lainnya.
"Mau keluar untuk berolahraga," jawab Jo, dengan kil twinkling nakal di matanya.
"Kurasa dua kali jalan-jalan panjang pagi ini sudah cukup! Di luar dingin dan suram; dan aku menyarankanmu untuk tetap tinggal, hangat dan kering, di dekat perapian, seperti yang kulakukan," kata Meg sambil menggigil.
"Jangan pernah menerima nasihat! Aku tidak bisa diam sepanjang hari, dan, karena aku bukan kucing penakut, aku tidak suka bermalas-malasan di dekat api unggun. Aku suka petualangan, dan aku akan mencarinya."
Meg kembali untuk menghangatkan kakinya dan membaca "Ivanhoe"; dan Jo mulai menggali jalan setapak dengan penuh semangat. Salju turun tipis, dan dengan sapunya ia segera menyapu jalan setapak di sekeliling taman, agar Beth bisa berjalan di sana ketika matahari terbit; dan boneka-boneka sakit itu membutuhkan udara segar. Kini, taman memisahkan rumah keluarga March dari rumah Tuan Laurence. Keduanya berdiri di pinggiran kota, yang masih terasa seperti pedesaan, dengan pepohonan dan halaman rumput, taman yang luas, dan jalan-jalan yang tenang. Sebuah pagar tanaman rendah memisahkan kedua lahan tersebut. Di satu sisi terdapat sebuah rumah tua berwarna cokelat, tampak agak kosong dan lusuh, tanpa tanaman rambat yang di musim panas menutupi dindingnya, dan bunga-bunga yang mengelilinginya. Di sisi lain terdapat sebuah rumah besar dari batu yang megah, yang jelas menunjukkan segala macam kenyamanan dan kemewahan, dari rumah kereta yang besar dan halaman yang terawat baik hingga rumah kaca dan sekilas pemandangan indah yang terlihat di antara tirai-tirai yang mewah. Namun, rumah itu tampak sepi dan tak bernyawa; Karena tak ada anak-anak yang bermain-main di halaman rumput, tak ada wajah keibuan yang tersenyum di jendela, dan hanya sedikit orang yang keluar masuk, kecuali lelaki tua itu dan cucunya.
Dalam imajinasi Jo yang riang, rumah indah ini tampak seperti istana ajaib, penuh dengan kemegahan dan kenikmatan, yang tak seorang pun nikmati. Ia sudah lama ingin menyaksikan kemuliaan tersembunyi ini, dan mengenal "anak laki-laki Laurence," yang tampak seolah ingin dikenal, jika saja ia tahu bagaimana memulainya. Sejak pesta itu, ia menjadi lebih bersemangat dari sebelumnya, dan telah merencanakan banyak cara untuk berteman dengannya; tetapi ia belum terlihat akhir-akhir ini, dan Jo mulai berpikir ia telah pergi, ketika suatu hari ia melihat wajah cokelat di jendela atas, menatap dengan penuh kerinduan ke taman mereka, tempat Beth dan Amy saling melempar bola salju.
"Anak laki-laki itu menderita karena kurangnya pergaulan dan kesenangan," gumamnya dalam hati. "Kakeknya tidak tahu apa yang baik untuknya, dan terus mengurungnya sendirian. Dia butuh sekelompok anak laki-laki yang riang untuk bermain dengannya, atau seseorang yang muda dan bersemangat. Aku sangat ingin pergi dan mengatakan hal itu kepada kakek tua itu!"
Ide itu membuat Jo geli, karena ia suka melakukan hal-hal yang berani, dan selalu membuat Meg terkejut dengan tingkah lakunya yang aneh. Rencana untuk "menyeberang" tidak dilupakan; dan ketika sore yang bersalju tiba, Jo memutuskan untuk mencoba apa yang bisa dilakukan. Ia melihat Tuan Laurence pergi dengan mobilnya, lalu bergegas keluar untuk menggali jalan menuju pagar tanaman, di mana ia berhenti, dan mengamati sekeliling. Semuanya sunyi,—tirai tertutup di jendela bawah; para pelayan tidak terlihat, dan tidak ada manusia yang terlihat kecuali kepala hitam keriting yang bersandar pada tangan kurus di jendela atas.
"Itu dia," pikir Jo, "kasihan sekali! sendirian dan sakit di hari yang suram ini. Sayang sekali! Aku akan melempar bola salju, menyuruhnya melihat ke luar, lalu mengucapkan kata-kata yang baik padanya."
Segenggam salju lembut terangkat, dan kepala itu langsung menoleh, memperlihatkan wajah yang langsung kehilangan ekspresi lesunya, saat mata besarnya berbinar dan mulutnya mulai tersenyum. Jo mengangguk dan tertawa, lalu mengayunkan sapunya sambil berseru,—
"Apa kabar? Apakah kamu sakit?"
Laurie membuka jendela, dan berteriak dengan suara serak seperti burung gagak,—
"Lebih baik, terima kasih. Saya terserang flu berat, dan sudah terbaring di tempat tidur selama seminggu."
"Maaf. Apa yang biasa Anda lakukan untuk menghibur diri?"
"Tidak ada apa-apa; di sini membosankan seperti kuburan."
"Apakah kamu tidak membaca?"
"Tidak banyak; mereka tidak mengizinkan saya."
"Tidak bisakah seseorang membacakan untukmu?"
"Kakek kadang-kadang membacanya; tetapi buku-buku saya tidak menarik minatnya, dan saya tidak suka harus bertanya kepada Brooke terus-menerus."
"Kalau begitu, suruh seseorang datang dan menemuimu."
"Tidak ada seorang pun yang ingin kutemui. Anak laki-laki membuat keributan, dan kepalaku jadi pusing."
"Bukankah ada gadis baik yang mau membacakan buku dan menghiburmu? Gadis-gadis itu pendiam, dan suka bermain peran sebagai perawat."
"Tidak kenal siapa pun."
"Kalian mengenal kami," Jo memulai, lalu tertawa, dan berhenti.
"Aku juga! Maukah kau datang?" seru Laurie.
"Aku bukan anak yang pendiam dan baik; tapi aku akan datang, kalau ibu mengizinkanku. Aku akan pergi bertanya padanya. Tutup jendela itu, seperti anak yang baik, dan tunggu sampai aku datang."
Dengan itu, Jo memanggul sapunya dan berjalan masuk ke rumah, bertanya-tanya apa yang akan mereka semua katakan padanya. Laurie sangat gembira membayangkan akan ada tamu, dan bergegas bersiap-siap; karena, seperti kata Nyonya March, dia adalah "seorang pria kecil yang sopan," dan menghormati tamu yang akan datang dengan menyisir rambutnya yang keriting, mengenakan kerah baru, dan mencoba merapikan ruangan, yang, meskipun ada setengah lusin pelayan, sama sekali tidak rapi. Tak lama kemudian terdengar bel yang keras, lalu suara tegas, menanyakan "Tuan Laurie," dan seorang pelayan yang tampak terkejut berlari menghampiri untuk mengumumkan kedatangan seorang wanita muda.
"Baiklah, suruh dia masuk, ini Nona Jo," kata Laurie, sambil berjalan ke pintu ruang tamunya yang kecil untuk menemui Jo, yang muncul dengan wajah ceria, ramah, dan tampak santai, sambil membawa piring tertutup di satu tangan dan tiga anak kucing Beth di tangan lainnya.
"Ini aku, membawa semua barang bawaanku," katanya dengan sigap. "Ibu mengirimkan salamnya, dan senang jika aku bisa melakukan sesuatu untukmu. Meg ingin aku membawakan blanc-mange buatannya; dia membuatnya dengan sangat enak, dan Beth berpikir kucing-kucingnya akan menghibur. Aku tahu kau akan menertawakannya, tapi aku tidak bisa menolak, dia sangat ingin melakukan sesuatu."
Kebetulan, pinjaman lucu dari Beth itu sangat tepat; karena, sambil tertawa melihat perlengkapan tersebut, Laurie melupakan rasa malunya, dan langsung menjadi ramah.
"Itu terlihat terlalu cantik untuk dimakan," katanya sambil tersenyum senang, saat Jo membuka penutup hidangan dan memperlihatkan blanc-mange yang dikelilingi oleh untaian daun hijau dan bunga geranium merah tua milik Amy.
"Bukan apa-apa, mereka semua hanya merasa baik hati dan ingin menunjukkannya. Suruh gadis itu menyimpannya untuk tehmu: ini sangat sederhana, kamu bisa memakannya; dan karena teksturnya lembut, akan mudah ditelan tanpa melukai tenggorokanmu yang sakit. Ruangan ini sangat nyaman!"
"Mungkin akan baik-baik saja jika dirawat dengan baik; tetapi para pelayan malas, dan saya tidak tahu bagaimana membuat mereka patuh. Meskipun begitu, hal itu membuat saya khawatir."
"Aku akan membereskannya dalam dua menit; karena hanya perlu membersihkan perapian, merapikan barang-barang di atas rak perapian, menata buku di sini, botol-botol di sana, memutar sofa menjauh dari cahaya, dan merapikan bantal sedikit. Nah, sekarang semuanya sudah beres."
Dan memang begitu adanya; karena, sambil tertawa dan berbicara, Jo telah merapikan barang-barang dan memberikan suasana yang sangat berbeda pada ruangan itu. Laurie memperhatikannya dalam diam penuh hormat; dan ketika Jo memberi isyarat agar dia duduk di sofa, dia duduk dengan desah puas, sambil berkata dengan penuh rasa terima kasih,—
"Baik sekali Anda! Ya, memang itu yang diinginkannya. Sekarang silakan duduk di kursi besar, dan izinkan saya melakukan sesuatu untuk menghibur tamu saya."
"Tidak; aku datang untuk menghiburmu. Mau kubacakan?" dan Jo menatap penuh kasih sayang ke arah beberapa buku menarik di dekatnya.
"Terima kasih; saya sudah membaca semuanya, dan jika Anda tidak keberatan, saya lebih suka berbicara," jawab Laurie.
"Tidak juga; aku bisa bicara seharian kalau kau mau mempersilakan aku mulai. Beth bilang aku tidak pernah tahu kapan harus berhenti."
"Apakah Beth itu yang pipinya merona, yang banyak tinggal di rumah, dan kadang-kadang keluar dengan keranjang kecil?" tanya Laurie dengan penuh minat.
"Ya, itu Beth; dia anakku, dan dia anak yang sangat baik."
"Yang cantik itu Meg, dan yang berambut keriting itu Amy, kan?"
"Bagaimana kamu mengetahuinya?"
Laurie tersipu, tetapi menjawab dengan jujur, "Begini, aku sering mendengar kalian saling memanggil, dan ketika aku sendirian di sini, aku tak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke rumah kalian, kalian selalu tampak bersenang-senang. Maafkan aku karena bersikap kurang sopan, tetapi terkadang kalian lupa menurunkan tirai di jendela tempat bunga-bunga berada; dan ketika lampu dinyalakan, rasanya seperti melihat lukisan melihat perapian, dan kalian semua duduk di sekeliling meja bersama ibu kalian; wajahnya tepat di seberang, dan terlihat begitu manis di balik bunga-bunga, aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikannya. Aku tidak punya ibu, kau tahu;" dan Laurie mengaduk perapian untuk menyembunyikan sedikit kedutan di bibirnya yang tak bisa ia kendalikan.
Tatapan kesepian dan lapar di matanya langsung menyentuh hati Jo yang hangat. Ia dididik dengan sangat sederhana sehingga tidak ada omong kosong di kepalanya, dan pada usia lima belas tahun ia polos dan jujur seperti anak kecil lainnya. Laurie sakit dan kesepian; dan, merasakan betapa kayanya ia akan kasih sayang dan kebahagiaan di rumah, ia dengan senang hati mencoba membaginya dengan Laurie. Wajahnya sangat ramah dan suaranya yang tajam terdengar sangat lembut saat ia berkata,—
"Kami tidak akan pernah menutup tirai itu lagi, dan aku mengizinkanmu untuk melihat sepuasmu. Tapi aku hanya berharap, daripada mengintip, kau mau datang dan menemui kami. Ibu sangat hebat, dia akan sangat membantumu, dan Beth akan bernyanyi untukmu jika aku memintanya, dan Amy akan menari; Meg dan aku akan membuatmu tertawa dengan properti panggung kami yang lucu, dan kami akan bersenang-senang. Tidakkah kakekmu mengizinkanmu?"
"Kurasa dia akan melakukannya, jika ibumu memintanya. Dia sangat baik, meskipun penampilannya tidak begitu; dan dia membiarkanku melakukan apa pun yang kusuka, hanya saja dia takut aku akan mengganggu orang asing," kata Laurie memulai, dengan wajah yang semakin cerah.
"Kami bukan orang asing, kami tetangga, dan Anda tidak perlu berpikir Anda akan mengganggu. Kami ingin mengenal Anda, dan saya sudah berusaha melakukannya sejak lama. Kami belum lama tinggal di sini, Anda tahu, tetapi kami sudah berkenalan dengan semua tetangga kami kecuali Anda."
"Kau tahu, kakek hidup di antara buku-bukunya, dan tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi di luar. Pak Brooke, tutor saya, tidak tinggal di sini, kau tahu, dan saya tidak punya siapa pun untuk menemani saya, jadi saya hanya tinggal di rumah dan menjalani hidup sebisa mungkin."
"Itu buruk. Kamu seharusnya berusaha, dan mengunjungi setiap tempat yang mengundangmu; dengan begitu kamu akan punya banyak teman, dan tempat-tempat menyenangkan untuk dikunjungi. Jangan malu; itu tidak akan berlangsung lama jika kamu terus berusaha."
Laurie kembali memerah, tetapi tidak tersinggung karena dituduh pemalu; karena Jo memiliki niat baik yang begitu besar, sehingga mustahil untuk tidak menerima ucapan-ucapannya yang blak-blakan dengan lapang dada sebagaimana mestinya.
"Apakah kamu suka sekolahmu?" tanya anak laki-laki itu, mengubah topik pembicaraan, setelah jeda singkat di mana dia menatap api, dan Jo melihat sekelilingnya, merasa sangat senang.
"Aku tidak pergi ke sekolah; aku seorang pebisnis—maksudku, seorang perempuan. Aku pergi untuk melayani bibi buyutku, dan dia orang tua yang baik hati dan pemarah," jawab Jo.
Laurie membuka mulutnya untuk mengajukan pertanyaan lain; tetapi tepat pada waktunya ia ingat bahwa tidak sopan untuk terlalu banyak bertanya tentang urusan orang lain, jadi ia menutupnya kembali dan tampak tidak nyaman. Jo menyukai sopan santunnya, dan tidak keberatan menertawakan Bibi March, jadi ia memberinya deskripsi yang menarik tentang wanita tua yang gelisah itu, anjing pudelnya yang gemuk, burung beo yang berbicara bahasa Spanyol, dan perpustakaan tempat ia bersenang-senang. Laurie sangat menikmatinya; dan ketika Jo bercerita tentang pria tua yang kaku yang pernah datang untuk merayu Bibi March, dan, di tengah pidato yang bagus, bagaimana Poll telah mencabut wig pria itu hingga membuatnya sangat terkejut, anak laki-laki itu berbaring dan tertawa sampai air mata mengalir di pipinya, dan seorang pelayan menjulurkan kepalanya untuk melihat apa yang terjadi.
"Oh! Itu sangat membantu saya. Ceritakan saja," katanya, sambil mengangkat wajahnya dari bantal sofa, merah dan berseri-seri karena geli.
Sangat gembira dengan keberhasilannya, Jo pun "bercerita," menceritakan semua tentang rencana dan sandiwara mereka, harapan dan ketakutan mereka terhadap ayah, dan peristiwa-peristiwa paling menarik dari dunia kecil tempat para saudari itu tinggal. Kemudian mereka mulai berbicara tentang buku; dan yang membuat Jo senang, ia mendapati bahwa Laurie juga menyukai buku seperti dirinya, dan bahkan telah membaca lebih banyak daripada dirinya.
"Kalau kamu sangat menyukainya, ayo turun dan lihat milik kami. Kakek sedang pergi, jadi kamu tidak perlu takut," kata Laurie sambil berdiri.
"Aku tidak takut apa pun," jawab Jo sambil menggelengkan kepalanya.
"Aku tidak percaya kau begitu!" seru bocah itu, memandanginya dengan penuh kekaguman, meskipun dalam hati ia berpikir bahwa gadis itu punya alasan kuat untuk sedikit takut pada pria tua itu, jika ia bertemu dengannya dalam beberapa suasana hatinya yang buruk.
Suasana seluruh rumah terasa seperti musim panas, Laurie memimpin jalan dari kamar ke kamar, membiarkan Jo berhenti untuk memeriksa apa pun yang menarik perhatiannya; dan akhirnya mereka sampai di perpustakaan, di mana Jo bertepuk tangan dan berjingkrak-jingkrak, seperti yang selalu dilakukannya ketika sangat gembira. Ruangan itu dipenuhi buku, ada lukisan dan patung, lemari-lemari kecil yang menarik berisi koin dan barang-barang antik, kursi-kursi empuk, meja-meja unik, dan patung-patung perunggu; dan yang terbaik dari semuanya, perapian besar yang terbuka, dengan ubin-ubin unik di sekelilingnya.
"Betapa mewahnya!" desah Jo, sambil tenggelam ke dalam kursi beludru yang empuk, dan memandang sekelilingnya dengan ekspresi kepuasan yang mendalam. "Theodore Laurence, kau seharusnya menjadi anak laki-laki paling bahagia di dunia," tambahnya dengan penuh percaya diri.
"Orang tidak bisa hidup hanya dengan buku," kata Laurie sambil menggelengkan kepala, saat ia duduk di atas meja di seberangnya.
Sebelum dia sempat berkata lebih banyak, sebuah bel berbunyi, dan Jo langsung melompat sambil berseru kaget, "Astaga! Itu kakekmu!"
"Lalu bagaimana kalau memang begitu? Kau tidak takut apa pun, lho," jawab bocah itu dengan tatapan nakal.
"Kurasa aku sedikit takut padanya, tapi aku tidak tahu kenapa. Marmee bilang aku boleh datang, dan kurasa kau tidak akan dirugikan karenanya," kata Jo, menenangkan diri, meskipun matanya tetap tertuju pada pintu.
"Aku merasa jauh lebih baik karenanya, dan sangat berterima kasih. Aku hanya khawatir kau sangat lelah berbicara denganku; itu sangat menyenangkan, aku tidak tahan untuk berhenti," kata Laurie dengan penuh rasa terima kasih.
"Dokter perlu memeriksa Anda, Tuan," dan pelayan itu memberi isyarat sambil berbicara.
"Apakah Anda keberatan jika saya meninggalkan Anda sebentar? Kurasa saya harus menemuinya," kata Laurie.
"Jangan hiraukan aku. Aku sangat senang di sini," jawab Jo.
Laurie pergi, dan tamunya menghibur dirinya sendiri dengan caranya sendiri. Ia berdiri di depan potret indah pria tua itu, ketika pintu terbuka lagi, dan, tanpa menoleh, ia berkata dengan tegas, "Sekarang aku yakin aku tidak perlu takut padanya, karena matanya ramah, meskipun mulutnya tampak galak, dan ia terlihat seperti memiliki kemauan yang sangat kuat. Ia tidak setampan kakekku , tapi aku menyukainya."
"Terima kasih, Bu," kata suara serak di belakangnya; dan di sana, yang sangat mengejutkannya, berdiri Tuan Laurence yang tua.
Jo yang malang tersipu hingga tak bisa lebih merah lagi, dan jantungnya mulai berdetak kencang tak nyaman saat ia memikirkan apa yang telah dikatakannya. Sejenak keinginan liar untuk melarikan diri menguasainya; tetapi itu pengecut, dan gadis-gadis itu akan menertawakannya: jadi ia memutuskan untuk tetap tinggal, dan keluar dari masalah ini sebisa mungkin. Pandangan kedua menunjukkan kepadanya bahwa mata yang hidup, di bawah alis abu-abu yang lebat, bahkan lebih ramah daripada mata yang dilukis; dan ada kilauan licik di dalamnya, yang sangat mengurangi rasa takutnya. Suara serak itu terdengar lebih serak dari sebelumnya, saat pria tua itu tiba-tiba berkata, setelah jeda yang mengerikan itu, "Jadi kau tidak takut padaku, ya?"
"Tidak banyak, Pak."
"Dan kau tidak menganggapku setampan kakekmu?"
"Tidak sepenuhnya, Pak."
"Dan aku punya kemauan yang luar biasa, kan?"
"Aku hanya mengatakan bahwa aku berpikir begitu."
"Tapi kau menyukaiku, meskipun begitu?"
"Ya, benar, Pak."
Jawaban itu menyenangkan pria tua itu; dia tertawa kecil, berjabat tangan dengannya, dan, sambil meletakkan jarinya di bawah dagunya, mengangkat wajahnya, memeriksanya dengan serius, lalu melepaskannya, sambil mengangguk dan berkata, "Kau mewarisi semangat kakekmu, meskipun wajahmu tidak mirip dengannya. Dia pria yang baik, sayangku; tetapi, yang lebih baik lagi, dia pemberani dan jujur, dan aku bangga menjadi temannya."
Meletakkan jarinya di bawah dagunya
"Terima kasih, Pak;" dan Jo merasa cukup nyaman setelah itu, karena hal itu sangat cocok untuknya.
"Apa yang telah kau lakukan pada anakku ini?" tanyanya selanjutnya dengan nada tajam.
"Hanya mencoba bersikap ramah, Pak," dan Jo menceritakan bagaimana kunjungannya itu terjadi.
"Menurutmu dia perlu sedikit dihibur, ya?"
"Ya, Pak; dia tampak sedikit kesepian, dan mungkin anak-anak muda akan membantunya. Kami hanya anak perempuan, tetapi kami akan senang membantu jika kami bisa, karena kami tidak melupakan hadiah Natal yang luar biasa yang Pak kirimkan kepada kami," kata Jo dengan antusias.
"Tut, tut, tut! Itu urusan si anak laki-laki. Bagaimana kabar wanita malang itu?"
"Baik sekali, Pak;" lalu Jo pergi sambil berbicara sangat cepat, menceritakan semua tentang keluarga Hummel, yang mana ibunya telah mengenalkan teman-teman yang lebih kaya daripada mereka.
"Itulah cara ayahnya berbuat baik. Aku akan datang mengunjungi ibumu suatu hari nanti. Sampaikan padanya. Bel teh sudah berbunyi; kita minum teh lebih awal, demi anak laki-laki itu. Turunlah, dan teruslah bersikap baik kepada tetangga."
"Jika Anda menginginkan saya, Tuan."
"Seharusnya aku tak bertanya padamu, kalau aku tidak bertanya," dan Tuan Laurence menawarkan lengannya dengan sopan santun ala zaman dulu.
"Apa yang akan dikatakan Meg tentang ini?" pikir Jo, saat ia digiring pergi, sementara matanya berbinar-binar geli membayangkan dirinya menceritakan kisah itu di rumah.
"Hei! Astaga, apa yang terjadi pada orang ini?" kata pria tua itu, saat Laurie berlari menuruni tangga, dan tersentak kaget melihat pemandangan Jo bergandengan tangan dengan kakeknya yang gagah perkasa.
"Saya tidak tahu Anda akan datang, Tuan," dia memulai, sementara Jo memberinya pandangan kemenangan kecil.
"Itu jelas terlihat dari caramu berjalan berisik menuruni tangga. Ayo minum teh, Tuan, dan bersikaplah seperti seorang pria sejati;" dan setelah menarik rambut anak laki-laki itu sebagai belaian, Tuan Laurence berjalan pergi, sementara Laurie melakukan serangkaian gerakan lucu di belakang mereka, yang hampir membuat Jo tertawa terbahak-bahak.
Pria tua itu tidak banyak bicara sambil menyesap empat cangkir tehnya, tetapi ia memperhatikan anak-anak muda yang segera mengobrol seperti teman lama, dan perubahan pada cucunya tidak luput dari perhatiannya. Kini ada warna, cahaya, dan kehidupan di wajah bocah itu, keceriaan dalam tingkah lakunya, dan kegembiraan yang tulus dalam tawanya.
"Dia benar; anak laki-laki itu kesepian . Aku akan lihat apa yang bisa dilakukan gadis-gadis kecil ini untuknya," pikir Tuan Laurence sambil mengamati dan mendengarkan. Dia menyukai Jo, karena caranya yang aneh dan blak-blakan cocok dengannya; dan dia tampaknya memahami anak laki-laki itu hampir sebaik jika dia sendiri adalah seorang anak laki-laki.
Jika keluarga Laurence bersikap seperti yang Jo sebut "kaku dan kaku," dia pasti tidak akan cocok sama sekali, karena orang-orang seperti itu selalu membuatnya malu dan canggung; tetapi karena mereka bersikap santai dan ramah, dia pun menjadi dirinya sendiri dan memberikan kesan yang baik. Ketika mereka berdiri, dia bermaksud untuk pergi, tetapi Laurie berkata bahwa dia masih punya sesuatu untuk ditunjukkan padanya, dan membawanya ke rumah kaca yang telah diterangi untuknya. Bagi Jo, tempat itu tampak seperti negeri dongeng, saat dia berjalan bolak-balik di sepanjang jalan setapak, menikmati dinding-dinding yang berbunga di kedua sisinya, cahaya yang lembut, udara lembap yang manis, dan tanaman merambat serta pepohonan yang indah yang menjuntai di atasnya,—sementara teman barunya memetik bunga-bunga terbaik hingga tangannya penuh; lalu dia mengikatnya, sambil berkata dengan ekspresi bahagia yang Jo sukai, "Tolong berikan ini kepada ibumu, dan katakan padanya bahwa aku sangat menyukai obat yang dia kirimkan kepadaku."
Tolong berikan ini kepada ibumu.
Mereka mendapati Tuan Laurence berdiri di depan perapian di ruang tamu yang besar, tetapi perhatian Jo sepenuhnya terfokus pada sebuah piano besar yang terbuka.
"Apakah kamu bermain?" tanyanya, menoleh ke Laurie dengan ekspresi hormat.
"Terkadang," jawabnya dengan rendah hati.
"Silakan lakukan sekarang. Aku ingin mendengarnya, agar aku bisa memberi tahu Beth."
"Bukankah kamu yang duluan?"
"Entah bagaimana caranya; terlalu bodoh untuk belajar, tapi aku sangat mencintai musik."
Jadi Laurie bermain, dan Jo mendengarkan, dengan hidungnya terbenam dalam aroma heliotrop dan mawar teh yang mewah. Rasa hormat dan penghargaannya kepada "anak laki-laki Laurence" meningkat pesat, karena ia bermain dengan sangat baik, dan tidak bersikap sombong. Ia berharap Beth bisa mendengarnya, tetapi ia tidak mengatakannya; hanya memujinya sampai ia merasa malu, dan kakeknya datang menyelamatkannya. "Cukup, cukup, Nona muda. Terlalu banyak permen tidak baik untuknya. Musiknya tidak buruk, tetapi saya harap ia akan berhasil dalam hal-hal yang lebih penting. Mau pergi? Baiklah, saya sangat berterima kasih kepada Anda, dan saya harap Anda akan datang lagi. Salam hormat saya untuk ibumu. Selamat malam, Dokter Jo."
Ia menjabat tangan dengan ramah, tetapi tampak seolah ada sesuatu yang tidak beres. Ketika mereka sampai di aula, Jo bertanya kepada Laurie apakah ia telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Laurie menggelengkan kepalanya.
"Bukan, itu aku; dia tidak suka mendengarku bermain."
"Mengapa tidak?"
"Akan kuceritakan suatu hari nanti. John akan pulang bersamamu, karena aku tidak bisa."
"Tidak perlu begitu; aku bukan wanita muda, dan ini hanya sebuah langkah. Jaga dirimu baik-baik, ya?"
"Ya; tapi kuharap kau akan datang lagi?"
"Jika kamu berjanji untuk datang mengunjungi kami setelah kamu sembuh."
"Saya akan."
"Selamat malam, Laurie!"
"Selamat malam, Jo, selamat malam!"
Setelah semua petualangan sore itu diceritakan, keluarga itu merasa ingin pergi berkunjung bersama-sama, karena masing-masing menemukan sesuatu yang sangat menarik di rumah besar di seberang pagar. Nyonya March ingin berbicara tentang ayahnya dengan pria tua yang belum melupakannya; Meg ingin berjalan-jalan di rumah kaca; Beth mendambakan piano besar; dan Amy ingin sekali melihat lukisan dan patung-patung yang indah.
"Ibu, mengapa Tuan Laurence tidak suka jika Laurie bermain?" tanya Jo, yang memang memiliki sifat ingin tahu.
"Aku tidak yakin, tapi kurasa itu karena putranya, ayah Laurie, menikahi seorang wanita Italia, seorang musisi, yang membuat lelaki tua itu tidak senang, karena dia sangat bangga. Wanita itu baik, cantik, dan berbakat, tetapi dia tidak menyukainya, dan tidak pernah melihat putranya setelah menikah. Mereka berdua meninggal ketika Laurie masih kecil, dan kemudian kakeknya membawanya pulang. Kurasa anak laki-laki itu, yang lahir di Italia, tidak terlalu kuat, dan lelaki tua itu takut kehilangannya, yang membuatnya sangat berhati-hati. Laurie mewarisi kecintaannya pada musik secara alami, karena dia mirip ibunya, dan kurasa kakeknya takut dia mungkin ingin menjadi musisi; bagaimanapun, keahliannya mengingatkannya pada wanita yang tidak disukainya, dan karena itu dia 'merajuk,' seperti yang dikatakan Jo."
"Ya ampun, betapa romantisnya!" seru Meg.
"Betapa konyolnya!" kata Jo. "Biarkan dia menjadi musisi, jika dia mau, dan jangan menyiksa hidupnya dengan mengirimnya ke perguruan tinggi, padahal dia benci pergi ke sana."
"Mungkin itu sebabnya dia memiliki mata hitam yang tampan dan tingkah laku yang baik. Orang Italia selalu baik," kata Meg, yang sedikit sentimental.
"Apa yang kau ketahui tentang mata dan tingkah lakunya? Kau hampir tidak pernah berbicara dengannya," seru Jo, yang bukanlah orang yang sentimental.
"Aku melihatnya di pesta itu, dan apa yang kau ceritakan menunjukkan bahwa dia tahu bagaimana bersikap. Pidato singkat yang bagus tentang obat yang dikirim ibunya."
"Kurasa yang dia maksud adalah blanc-mange."
"Bodohnya kau, Nak! Tentu saja dia maksudkan kau."
"Benarkah?" dan Jo membuka matanya seolah-olah hal itu belum pernah terlintas di benaknya sebelumnya.
"Aku belum pernah melihat gadis seperti itu! Kau tidak tahu apa itu pujian ketika menerimanya," kata Meg, dengan sikap seorang wanita muda yang tahu segalanya tentang hal itu.
"Menurutku itu semua omong kosong, dan aku mohon jangan bersikap konyol dan merusak kesenanganku. Laurie anak yang baik, dan aku menyukainya, dan aku tidak akan menerima hal-hal sentimental tentang pujian dan omong kosong semacam itu. Kita semua akan bersikap baik padanya, karena dia tidak punya ibu, dan dia mungkin akan datang mengunjungi kita, bukan begitu, Marmee?"
"Ya, Jo, teman kecilmu sangat diterima, dan saya harap Meg akan ingat bahwa anak-anak harus tetap menjadi anak-anak selama mereka bisa."
"Aku tidak menyebut diriku anak-anak, dan aku belum remaja," ujar Amy. "Bagaimana menurutmu, Beth?"
"Aku sedang memikirkan 'Perjalanan Peziarah' kita," jawab Beth, yang sama sekali tidak mendengar sepatah kata pun. "Bagaimana kita keluar dari Rawa dan melewati Gerbang Kecil dengan bertekad untuk menjadi baik, dan mendaki bukit terjal dengan berusaha; dan mungkin rumah di sana, yang penuh dengan barang-barang mewah, akan menjadi Istana Indah kita."
"Kita harus melewati para singa dulu," kata Jo, seolah-olah dia cukup menyukai prospek tersebut.